٦٨. كولي: فيريمو جاءت تابيتا بهوية ستن الخاصة بي. سلّم الجيش هويات رسمية أيضاً تركناها جانباً للاحتياط. أبلت تابيتا بلاءً أحسن من توقعاتي وجاءت الهوية الحكومية مع حسابات في خزانة قيرغيز تُودَع فيها منحة شهرية تعادل أجر ملازم لثلاث سنوات. قالت إنها استهدفت خمس سنوات لكنهم جادلوا بأن الأمر لن يهم بعد عامين. كانت السنوات الثلاث حلاً وسطاً.سأترك ما لدي يتراكم للاحتياط.
ضمّت القافلة عربات أكثر من اللازم لرحلة ييرن نظراً لصغر مساحات التخييم ورغبة عدد كبير من التجار في بلوغها لحضور المزاد. اضطروا للانقسام إلى قسمين تتبع إحداهما الأخرى بيوم. كنا في الدفعة الأولى ومعنا نحو ثلاثين عربة. تبعتهن خمسة وعشرون عربة. لهذا عانى رئيس القافلة من نقص العمالة. أجّرتني تابيتا لرئيس القافلة كطليع بينما أبقت على الحد الأدنى من حارسين لكل عربة. لن يزول خطر العفاريت قريباً ولا أحد يود النزول إلى الكهوف لصيدهم.
حملت عربة تابيتا كفاية وافرة من الكحول الفاخر والنبيذ والمشروبات الروحية وعصير التفاح بمكونات معززة روحياً والكثير من وسكي الأقزام. تلك هي العربة التي احتاجت حراسة ضد السرقة. حملت العربة الأخرى سلعاً فاخرة متفرقة وأطعمة لا تفسد لا سيما الأعشاب والتوابل النادرة. تألفت باقي عربات القافلة من مزيج بضائع باهظة للمزاد ومؤن مثلنا. اختلف المزاج كلياً عن رحلة الذهاب إذ ساد توتر ملحوظ بين بعض التجار.
قضيت أيامي بعيداً عن كل ذلك أستكشف في هوء البرية وسكينتها. كان الأمر مريحاً للغاية بعد التواجد في المدينة. شكّل مطلب الجيش بإبعادي عن هروثغار وييرن لعامين مدعاة للقلق. ناقست الأمر باقتضاب مع سكافت التي قالت إننا سنجري نقاشاً أطول في ييرن. ما اردت الانفصال عن ملكات الكلاب إن استطعت. بدأت بطلائع الربيع تظهر في النمو الجديد والمواليد من الحملان. ينحسر الثلج عن الأجزاء المنخفضة.
سيحل الربيع بكل ثقله حين نبلغ ييرن. بلغنا هالفيغ في الوقت المناسب ودون حوادث. منذ الآن أصبح خطر العفاريت تهديداً متنامياً.قطعنا يومين انطلاقاً من كولي حين بدأنا نرصد أثار العفاريت. بدت عصابات صغيرة وحدها تجوب المكان ولا تشكل خطراً سوى على الحياة البرية الضئيلة. أما المجموعات الضخمة لا سيما بصحبة مشعوذ فكانت أخطاراً تتهدد القرى الصغيرة مثلما رأينا بالفعل. مع ذلك دلّت العصابات الصغيرة على أن الأمور لم تكن محتواة.
طلب رئيس القافلة من الطلائع ملازمة الموقع وضاعف الحراس طوال الليل. كانت كولي مغلقة بإحكام. لم يسرّ القائد رؤية القافلة وأسره النبأ بوجود قافلة أخرى بحجمها تتبعها بيوم. لم تتسع أسوار كولي لكل تلك العربات وحيوانات الجر. اكتست البيوت الطويلة التي نزلناها في المرة الأولى بسور سياجي الآن لكنه خلا من السحر مقارنة بالسور الرئيسي. يكفي بالكاد لإبطاء أي عفاريت. خاطب قائد الحرس الجميع من قمة السور.
فعّل الحرس بروتوكولات الوحوش الطارئة وجُنّد جميع المرتزقة فوراً للدفاع عن البلدة.رُحّب بالتجار داخل البلدة طالما ساعدوا في حالة الطوارئ. ستبقى جميع العربات في الخارج وتلزم حيوانات الجر منطقة البيوت الطويلة. إن لم يعجبهم الأمر فلهم الحرية في التوجه إلى ييرن وتقديم شكوى. ادعى نصف الحرس أنهم ليسوا مرتزقة بل موظفون مباشرون لدى دور التجارة والتجار. ربما صدق ذلك بالنسبة لبعضهم.
خططت بعض أكبر مجموعات التجار من دور التجارة الكبرى لاصطحاب حراسهم والمضي قدماً نحو ييرن. تمنى لهم رئيس القافلة التوفيق بينما فك عرباته وأدخل حراسه إلى البلدة. لم ترددت تابيتا في فعل المثل.رُكنت العربات قرب منطقة البيوت الطويلة ومنع الرماة على الأسوار عمليات السلب من غير الداخلين. عادت نحو خمسة عشر عربة إلى الطريق في أواخر الظهيرة. أُدرجت تابيتا ومودريكا وفورسيغ في جدول الحراسة على الأسوار.
بما أن ملكات الكلاب مجموعة راسخة تمتلك مطايا فسننطلق بصحبة فرقة من الحرس صباحاً.قبل خمسة أيام وقع حدث جسيم في موقع القتل فأرسلوا تعزيزات. توجه حراس ومرتزقة إلى هناك. قبل ثلاثة أيام أطلق الجيش المتفجرات الطارئة وهي خططهم الدائمة للملاذ الأخير لإغلاق النفق وقتل كل شيء إن ساءت الأمور. دوت أصداء الانفجارات من كولي. أفادت أبراج المراقبة برؤية مجموعات صغيرة من العفاريت قبل يومين وصدّت كولي هجوماً لعفاريت البارحة.
لم يتلقوا شيئاً من الجيش. مع الفجر سنمتطي الصهوات برفقة فرقة من الحرس لنستجلي ما يحدث إن أمكن. أُرسلت رسائل إلى ييرن فور سماع الانفجارات لكن بلوغ التعزيزات سيستغرق ثلاثة أيام أخرى في أفضل الأحوال بافتراض عدم حصار ييرن أو تعرضهم لهجوم على الطريق أو ما شابه ذلك من أمور. بدا لي احتفال هروثغار بمنقذ ييرن متسرعاً بعض الشيء. تجهزنا قبيل الفجر. طلبت من الحرس كنان إضافية من السهام وغارت أورت على الإمدادات الطبية.
ستكون أورت مسعفة المجموعة وأكون أنا الطليع. ضم الحرس رامياً وستة مقاتلين التحاميين أربعة منهم بتروس بقيادة رقيب. يستغرق الصعود إلى هناك عبر الطريق الجميل الذي شيدوه نحو أربعة ساعات عادة لكننا سنتحرك بحذر أكبر. لم يمض سوى نصف ساعة حتى اصطدمنا باول مجموعة من ستة عفاريت. أردى رامي الحرس وأنا ثلاثة قتلى قبل أن يدهس أوسكه البقية. ليت الأمر كله يمر بمثل هذه السهولة. توقفنا مراراً بينما تقدمت وحدي مشياً على الأقدام للاستقصاء.
اخر ما أردناه هو التورط في معركة ضارية. تجنبنا مشعوذأ يحيط به جمع غفير من العفاريت. قضينا بكفاءة على عدة مجموعات أصغر. كان برج المراقبة على التل المشرف على موقع القتل قائماً لكنه مهجور. بدا موقع القتل مجرد فجوة في الأرض. عوضاً عن طمس النفق يظهر أنه فتحه. لا تزال مجموعات عرضية من العفاريت تخرج منه. سنتفقد معسكر الجيش قبل محاولة إغلاقه. لا يزال سور معسكر السياج قائماً ويحرسها رجال مما يعني وجود بعض أفراد الجيش أحياء.
حامت العفاريت حوله كالذباب فوق جيفة بانتظار الاقتيات. يبدو أنهم صدّوا كل محاولة حتى الآن. لم ألحظ أي مشعوذين لكن لا بد من وجود بعضهم وإلا تفرق العفاريت بحثاً عن طرائد أيسر. كان الوقت قد بلغ أواخر الظهيرة. أبلغت الرقيب الذي اشتعل حماسة لربط الصلة بهم. ابتعدنا لنعثر على موقع معسكر قابل للدفاع عنه ثم ندخل أنا والرقيب مجدداً لنرى إن كان التواصل ممكناً. ربما تسلل تاوكيه إلى الداخل لكن ماذا بعد؟بمقدوره حمل رسالة لكنهم قد يردونه قتيلاً.استطعت رمي سهم يحمل رسالة بايسر الطرق باستخدام القوس الطويلة.
ادعى الرقيب امتلاك التخفي لكنه بدا ضئيلاً لدرجة انعدام الفائدة تقريباً.طلب الرقيب مني إرسال رسالة لتعريفهم بوجودنا ومعرفة إن امتلكوا وسائل للتواصل. دون على بعض الرق وطلبت منه إضافة أنه إن صدحوا بالصوت العالي على السور فسأسمعهم. لم أطلعه على مستوى سمعي الحصيف لكنه أدرك مداه بحسب المسافة. وضعت السهم بالقرب من أحد حراس السور. أصيب بالذعر. استحق مزيج الرؤية المظلمة والرؤية البعيدة الاقتناء بجدارة.
استدعى الحرس رفيقاً له انطلق جائياً إلى أيا كان المسؤول. وصل الملازم آرين إلى السور. باختصار بدأت العفاريت تتدفق من الفتحة ووصل عدة مشعوذين ليخلقوا مخرجاً ثانياً.توافدت العفاريت بوتيرة أسرع من قدرتهم على قتلها مضعفة سحر السور ومتسلقة فوق بعضها لبلوغ قمة حاجز القتل. دار قتال فوق السور وانطلق النداء نحو كولي. خف التدفق إلى قطرات لبرهة ثم تتابعت الأمواج ليومين. ثم أتى عدة مشعوذين من خلف الجيش ولم يمنح الطلائع سوى إنذار بالغ القصر.
بينما تقاتل الجنود على ججبتين ظهر عفاريت ضخم مدرع بالحجارة ظنوه الزعيم. أحدث شيئاً يشبه زلزالا عارماً حطم التحصينات. عندها أطلق القائد تور المتفجرات. يعتقدون أنهم أصابوا الزعيم في الانفجار. لكنهم تراجعوا إلى المعسكر. لا يزال القائد تور فاقداً للوعي وفقد الملازم أواير ذراعاً.الملازمة كيلدا مستخدمة التوافق الوحيدة والسبب الأوحد في بقائهم أحياء. يوجد ٤٥٠ جندياً قادراً في المعسكر و١٠٠ جريح.
يوجد خمسة مشعوذين على الأقل في محيطهم. لا يتوقعون قدرتهم على صد المزيد من الهجمات لتضرر السحر. خططوا للانسحاب القتالي نحو كولي مع الفجر. أعلمني الرقيب أن الملازم أواير مستخدم توافق هواء. لم يحمل معه رقوقاً كثيرة وتركت لوازم رسم الخرائط الخاصة بي في كولي لأنني تساءلت عن سبب احتياجي لها أصلاً.كتب إقراراً وذكر أننا سننقل الخبر إلى كولي. غرست السهم في السور بجانب الملازم وتراجعنا إلى البقية.
أرسل الرقيب الاثنين غير الحاملين للتروس لنقل الرسالة إلى كولي تحسباً لوصولهم. كانوا مقاتلين حركيين بالالتحام وتلك طبيعة المهام التي ألفوها. أراد الرقيب البقاء والمساعدة لكنه افتقر لأدنى فكرة عن الكيفية. التفت إلى سكافت طلباً للإذن. أومأت فرفعت صوتي.
"المشكلة لا تكمن في العفاريت بحد ذاتها. بلا مشعوذين ستتفرق العفاريت. يمتلك المشعوذون القدر ذاته من الصحة الذي نمتلكه أنا وأنت. إن تمكنّا من مباغتتهم بهجمات مفاجئة تعني خلوهم من مهارات دفاعية مفعلة فسيسقطون بيسر بالغ. هذا اختصاصي"
قلت.
"أنا صياد وصياد وحوش أتمتع بتخفي عال وهجمات بعيدة المدى ذات تأثير قوي".لمست قوسى.
"إن أمكنني القضاء على مشعوذ أو اثنين قبل الفجر فسيجعل ذلك الانسحاب ممكناً بخسائر أقل بكثير. ما سأحتاج إليه هو خط دفاع أتراجع إليه إن انكشفت أو بعد توجيه ضربة ويلاحقني حشد. أهذا أمر بمقدوركم فعله؟"
كنت أنظر للرقيب لكن حديثي وجهته حقاً إلى سكافت. كان الرقيب ضائعاً تماماً.
أومأ الرقيب، "وأين الموضع الأفضل لفعل ذلك؟"
سأل.
"سكافت أدرى بالتضاريس وكيفية تنظيمها".وهكذا تولت ملكات الكلاب الزمام.
بوجود تروس الحرس الأربعة والتوأم حظينا بخط تروس منيع. مثّل أوسكه وسكافت فرسان الاحتياط.