٦٣. الحرب: تابيتا
غاب ويريمو لشهر كامل. هذا أمر جيد لأن الأمور هنا تفاقمت وساءت. تبين أن مختبر الخيمياء الذي وجدناه في مساحة لور لم يكن سوى خدعة. كان يجدر بي توقع ذلك. فهو يحمل مهنة الدجال اللعين. وهم يتخصصون في بيع البضائع والعلاجات المزيفة. المشكلة هي أن الشخص الذي كان يلاحقه بالنصب هو زعيم تجارة المخدرات الأوحد في جيرن، هااركون. وهااركون يبحث الآن عن الثأر بالدم ولا يبدو مهتماً بمن يكون الضحية.
لا يمكنني تسليمه لور لأنه لم يكل سوى هيكل جاف ممزق لا يمكن التعرف عليه. لقد شبعت نيكس حتى أصبحت ممتلئة لفترة طويلة. أشك في أن هااركون سيكون سعيداً بذلك على أي حال. فقد تعرضت سمعته لتلطيخ بالغ. وهو يسعى خلف القضاء على نقابتنا بغض النظر عن الشخص الذي يتولى قيادتها الآن. في الواقع، يهم من يتولى القيادة، فهذا القائد يبدي دفاعاً وهجوماً مضاداً أقوى بكثير مما قد يحلم به البدين السابق.
لقد أمضيت معظم ليالي الشهر الماضي في الصيد، إما للدفاع عن أصولنا وأفرادنا، أو لتنظيم الهجمات. كنت أُنسّق مع مودريكا ويسلي في الغالب. أما بيدار فكان ينسق مع عصابات الشوارع لخلق الإلهاءات والتشويش على عملياتنا. أو هكذا كان يفعل حتى أصبح هدفاً لهم. لم يكن بديله جيداً بأي حال. أما نيجيل فقد أُسندت إليه مهمة الدفاع عن أعمالنا المشروعة ونجح فيها نجاحاً ملحوظاً. تعرض القصر لقصف بقنابل حارقة قبل أسبوعين، مما أدى إلى احتراق الطابقين العلويين بالكامل.
قد يعتبرون ذلك نصراً. وهم لا يعلمون أنني لا أهتم لأمره على الإطلاق. كان همي الأكبر منصباً على المقاتلين الثلاثة الذين فقدناهم هناك. تمكن أكسيل من الخروج، لكن إعادة نمو ذراعه ستستغرق ثلاثة أشهر. وستتحمل النقابة التكلفة الباهظة لذلك. ستعتمد هذه الحرب على الأفراد لا على الممتلكات. نحن نتصدر حصيلة القتلى. فقدت مودريكا سبعة مقاتلين أوفياء، بالإضافة إلى أولئك الذين سقطوا في القصر، واثنين آخرين أُصيبا بعاهات أخرجتهما عن الخدمة.
ولديها أيضاً ندبة جديدة تضاف إلى مجموعتها. فقدنا أحد عشر فرداً من غير المقاتلين جراء هجمات هااركون وعدداً من أطفال الشوارع. لقد تخلصت شخصياً من ثلاثة وعشرين مقاتلاً من رجاله وثلاثة من قادته، وهذا يُضاف إلى ما حققته مودريكا ومقاتلوها الذين أطاحوا بعدد لا يقل عن ذلك. المشكلة هي أننا لا نجهل حجم عملية هااركون. نعتقد أنه يفوقنا حجماً بضعفين على الأقل. نأمل أن يبدأ رجاله في النقص، أو على الأقل أصحاب الكفاءات منهم.
ارتفع مستوى مهارتي الابتزاز ومفترس الظل مرتين لكل منهما، وشهدتเกือบ كل مهارة صعوداً في الشهر الماضي منذ رحيل ويريمو. لم أكن أستعمل هائج من قبل والآن عجزت عن إحصاء عدد المرات التي أنقذت فيها مؤخرتي. أنا حذرة في استخدامها لأن الخمول الذي يليها يكون مدمراً، لكنه يتقلص بفضل الطاقة المنقولة من نيكس. لقد أصبحت تعزيزات الخصائص، الآن وقد وصلت إلى منتصف مرحلة المبتدئ، منقذة للحياة بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
صنعت بلاك لنفسها اسماً رناناً حقاً، وصارت علامة سكين الحرب تُطبع على الجدران القريبة من هجماتنا ليعلم الجميع أنها من صنيع نقابة الظلال. وقد طُوّر الرمز قليلاً ليُصبح تقطر دماء من طرفه. لست متأكدة ممن صاحب هذه الفكرة، ولعلها من أحد أطفال الشوارع إذ هم رسامو رموزنا. مع ذلك، نحن الآن في المعركة الحاسمة. هذه هي النهاية بالنسبة لي بلا شك. عقد هااركون اتفاقاً مع إنغفار من لصوص الأقزام الذين كانوا نظراءنا في الجانب الآخر من المدينة.
اكتشف فاسل مركز التوزيع الرئيسي للمخدرات التابع لهااركون. وحين دخلت رأيت أنهم يصنعون بعض المخدرات هناك أيضاً مع وجود عدة مختبرات خيمياء. مختبرات حقيقية، تأكدت من ذلك. كانت هذه عملية شاملة بالنسبة لنا، استنفرنا لها الجميع ووقعت خارج نطاق عملياتنا الاعتيادية. دفعنا للصوص الأقزام ليأخذوا ليلة إجازة، لكن يبدو أن هااركون عرض عليهم ما هو أكثر. ربما أرضنا. كنت أتوقع شيئاً من هذا القبيل لكنني كنت أرجو حقاً أن نستطيع المماطلة حتى يعود ويريمو، فأنا بحاجة ماسة إليه.
خضنا طريقنا قتالاً إلى الداخل وها نحن نخوض معركة خاسرة ونحن نتراجع للخارج. كانت ألسنة اللهب في المستودع ورائي عزاءً ما لكون الأمر قد كلفهم غالباً. ربما هذا ما جعل هااركون يستميت إلى هذا الحد. لقد كلفنا الأمر غالباً نحن أيضاً. لم يبقَ لدينا على الأرجح سوى نصف قوة القتال، وأنا متأكدة تماماً أنني رأيت مودريكا تسقط لتوها، رغم أنني منشغلة جداً لدرجة لا تسمح لي بالاهتمام بأي شيء سوى نجاتي الآن.
إنهم لا يدعونني أغيب عن أعينهم، بهجمات مستمرة ورماة فوق السطوح. تحيرهم نيكس لكن ليس بالقدر الكافي. لقد رأوا ما يكفي من حيلري ليكونوا على دراية بها الآن. كنت قد أعطيت إشارة التشتت فور اقترابنا من منطقتنا. وربما لن أعرف أبداً كم عدد الذين نجحوا في العبور. رأيت هااركون وإنغفار في الشارع شخصياً برفقة حرسهما الشخصي. هذه حرب حياة أو موت لكل منا. وهذا هو سبب خسارتنا الفادحة أيضاً.
يركز هااركون وإنغفار ونخبتهم علي وحدي. إنهم يريدون موت بلاك. أحاول الوصول إلى المبنى الذي سيطرت فيه على النقابة للمرة الأولى لأنه أقرب بيت نقابة للمكان الذي أتواجد فيه. لقد حصنناه. ظلال لافحة تعمل بكامل طاقتها مع سحب من الظلال المتصاعدة للإلهاء، وهذا يسمح لنيكس بامتصاص الطاقة. عناق الظلال يعمل بكامل طاقته أيضاً لعلني أُشبه مجرد سحابة ظل متصاعدة أخرى. للأسف هناك شخصان يلاحقانني بمهارات قادرة على اختراق الظلال.
وهما يُستخدمان ككشافين. أصابت نيكس أحدهما لكنها ليست بارعة في الضرر المباشر ولم يؤدِ ذلك إلا إلى إبطائهما. ويُعد أحد الرماة على السطح خطراً أساسياً أيضاً. لا بد أنه يملك مهارة رماية متقدمة لأنه يستطيع إطلاق سهم واحد لتنهال أمطار من السهم وتغطي دائرة قطرها متران. إنه يستهدف سحب الظلال ويوجهه كشاف. غني عن القول إن درعي يبدو كأسمال بالية وأنا أنزف دماً، مما يترك أثراً تتبعه كلابهم.
لست متأكدة من أنني سأنجو من هذه الورطة. أحاول تقدير الوقت المناسب لإطلاق مهارة هائج. أبكر من اللازم وأنا ميتة، لكن الأمور باتت يائسة. يحاولون إرسال أشخاص أمامي وأنا أحاول ألا أكون واضحة بشأن وجهتي لذا أتخذ مساراً متعرجاً. لقد فاجأت بالفعل اثنين أُرْسِلا إلى الأمام. فقد أحدهح رأسه بسكين الحرب وأُعمي الآخر بواسطة نيكس. لقد تلقيت تحذيراً ما من الوعي المكاني، أما هما فلم يتلقيا شيئاً.
في الواقع، أتمنى ألا يكونا مجرد عابرين مصادفةً في نزهة مسائية؟ لا، لقد كانا مسلحين أكثر من اللازم والساعة تشير إلى الثالثة صباحاً. أتمنى ألا يكونوا حراساً. لا يمكنني التوقف الآن. أنا على بعد كتلتين سكنيتين من البيت وأتحرك بموازاته حين أطلق مهارة هائج وأندفع يميناً نحو البيت. يسقط سابل من السهم في المكان الذي كنت لأكون فيه لو واصلت السري في الشارع. ألقي بقارورة فلفل لإزعاج الكلاب، لمجرد شعوري بالرغبة في الانتقام.
إنهم جميعاً خلفي مباشرة ولن أفلح في التخلص منهم الآن. أنا أفقد الكثير من الدم. أعتقد أيضاً أن إحدى السكاكين التي خدشتني ربما كانت مسمومة. البيت وكل من فيه لن يكونوا كافيين لصمود في وجه هذه الحشود. قمت باندفاعة جنونية عبر الشارع وغطست من خلال نافذة محطمة الزجاج حولي. أدت تلاعب بالظلال إلى نزع فتخ الفخ فور دخوله نطاق وعيي المكاني. أعدت تسليحه بينما كنت أدور عبر الأرضية نحو باب الفخ المؤدي إلى الغرفة الآمنة في الأسفل.
أسقطت السكين، لكن لم يكن عندي وقت للتوقف الآن فقد سمعت الفخ ينفجر تلاه صوت ارتطام لحمي. أغلقت باب الفخ بقوة خلفي وأحكمت المزاليج. كان أمام مهارة هائج دقيقة تقريباً بينما انحنيت منتظرة. كان تلاعب بالظلال مستعداً. سمعت أصوات خطوات تصم الآذان فوقي وأوامر تُصرخ. استطعت معرفة متى وجدوا السكين. وفور انتهاء مهارة هائج، فعّل تلاعب بالظلال الفخ وانهارت وأنا أنهار في كومة بينما اهتزت الأرض من حولي.
منذ زمن طويل حين انطلقت لأول مرة من ييليتس، أمر برانيك من أنياب الأمهات ويريمو بتعليمي النصب. ظلت المهارة راكدة في المستوى الأول منذ ذلك الحين لأن النصب لم يكن هوايتي. حين أطلقت هذا الفخ قفزت المهارة إلى المستوى الخامس للمبتدئ. لم نستخدم الفخاخ ك سلاح في هذه الحرب. كانت لدينا الفخاخ العادية على مبانينا وهذا كل ما في الأمر. ومع ذلك، امتلكت المهارة وقد شاهدت ويريمو يستخدم الفخاخ بفاعلية شديدة طوال فترة وجودنا معاً.
لقد تعلمت شيئاً أو اثنين. كنت أعرف أيضاً مهندس متفجرات ودوداً. لقد امتلكت نقابتنا هذه الكتلة السكنية بأكملها وكان المباني المجاورة خالية عمداً. حُذّر المستأجرون الآخرون في بداية الحرب للإخلاء، لذا إن كانوا هنا، فتلك مسؤوليتهم. نعم، لقد قضيت على الكتلة السكنية بأكملها على أمل القضاء على جميع القادة. كنت أتوقع هااركون فقط، لكن إن حصلت على إنغفار أيضاً فكان ذلك مكسباً إضافياً.
كنت متكوررة في كرة أعاني من أعراض انسحاب مهارة هائج وأرجو ألا تنهار الجدران فوق رأسي. كنت سأحتاج إلى إنقاذ للخروج. كانت تلك مهمة نيجيل إن كنت لا زلت على قيد الحياة. إن نجحنا في القضاء على هااركون فيمكن لبلاك أن تظل ميتة ويتولى نيجيل مقاليد الأمور كرئيس. ستكون مسيرة بلاك كزعيمة جريمة قد استمرت أقل من شهرين شديدي العنف وانتهت بنهاية عنيفة بنفس القدر. أنا متأكدة من وجود عبرة في مكان ما هنا.
لن يكون نيجيل بعيداً بمقاتليه الذين كُلّفوا بحماية الأعمال المشروعة. سيجذب الانفجار الحراس لذا قد يضطر للانتظار قبل حفري للخروج. لا أعتقد أنه سيتركني هنا لأموت. حريٌ به ألا يفعل. حين أردت الخروج من أعراض الانسحاب، أطلقت مهارة عناق الظلال لأخفي نفسي عن الحراس الذين سيفتشون بين الأنقاض بحثاً عن ناجين. كان الحراس يعلمون بوجود حرب بين زعماء الجريمة، لكن مع تهديد العفاريت كانت مواردهم محدودة واقتصروا على محاولة حماية الأبرياء.
نأمل أن ينتهي الأمر الآن، لكنني لن أعلم حتى أخرج، إن خرجت. ضمضت جروحي النازفة وانتظرت في الظلام. كانت رؤية ظلامية في مستوى المعلم الآن لذا لم يعد الظلام يشكل فارقاً. كانت الليلة التالية حين كنت ضجرة إلى حد الجنون، جائعة، عطشى وأفكر في البدء بحفري للخروج، حين سمعت أصواتاً في الأعلى. قد أكون فقدت سكين الحرب، لكن ذلك لا يعني أنني لا أملك سكاكين أخرى. تسلحت وانتظرت. لم يُفتح باب الفخ بل حُطّم تحطيماً.
ظهر وجه نيجيل مبتسماً. ساعدني على النهوض. لم يكن معه سوى شخص آخر يرتدي عباءة.
قال: "كل شيء على ما يرام. سأشرح حين نصل إلى مكان آمن. إلى مكانك؟"
كنت أعلم أنه يقصد كوخي أنا وويريمو بما أنني كان مفترضاً أن أكون ميتة.
"ماذا عنهم؟"
أومأت برأسي نحو مساعدته.
"هي أيضاً ترغب في البقاء ميتة، والعمل لصالحك بدلاً من النقابة."
نظرت إليها فأزاحَت القلنسوة. كانت مودريكا قد فقدت نباً ونصف رأسها مضمد بما في ذلك عين واحدة. من الواضح أنها عانت من إصابات أخرى أيضاً.
أومأت: "جيد، لنذهب."
أشعلت النار في الكوخ ووضعت الماء ليغلي. أدركت أنني لم أكن هنا منذ أكثر من أسبوع. أريت مودريكا الغرفة الاحتياطية فألقت حقيبتها الصغيرة هناك. ثم جلسنا في المطبخ وشرح نيجيل ما حدث من منظوره.
"رأيتك تدخلين المبنى. على الأقل افترضت أنك أنت، إذ اختفى الظل الذي كان الجميع يطارده عبر نافذة دون إطلاق الفخ. أحسنتِ في استدراج إنغفار إلى الخارج. تبعك هو وأتباعه للداخل، وأعتقد أنه كان يحاول استعراض مهاراته أمام هااركون. ومع ذلك، تعني أن هااركون وأتباعه بقوا في الجهة المقابلة من الشارع. ظهر إنغفار عند الباب ملوحاً بسكين الحرب الخاصة بك، وهو ما جعلني قلقاً، لكن ذلك استدرج هااركون إلى الشارع ثم انطلق فخك. يا روعتك يا فتاة اللعين الترول! الكتلة بأكملها؟"
قلت: "أردت التأكد."
"حسنناً، لقد أوقعت بعض أفرع التسلل والرماء أيضاً، إذ كانوا يتحקדون لتغطية الخلفية. أدى الانفجار إلى مقتل إنغفار، بينما قضت موجة الصدمة والحطام على بعض رجال هااركون ونزلنا إلى هناك للتأكد من عدم نجاح أي منهم في النجاة. عثرت على سكين الحرب قبل وصول الحراس وتراجعنا."
أخرج السكين ووضعها على الطاولة.
وتابع قائلاً: "في وقت مبكر من هذا المساء عقدنا اجتماعاً للنقابة وعرضت السكين وألقيت خطاباً حماسياً حول وفاتك وكيف ستستمر النقابة في ذكرناك، وما إلى ذلك. أولئك الذين كانوا معي ورأوا إنغفار بالسكين أيدوا خبر وفاتك."
سألت: "أنت ذاهب لتطلب الاحتفاظ بالسكين أليس كذلك؟"
أومأت برأسه وفكرت في الأمر لعدة دقائق.
"سأصنع نسخة مطابقة من الفولاذ والأسود إن كنت بحاجة إلى رمز."
أومأت. كانت نيكس سعيدة للغاية بالعيش في سكين بلاكستيل الرفيع على شكل خنجر الذي غنمته من صندوق كنز فيت. وكانت أيضاً سكين أفضل لي. ومع ذلك، وبغض النظر عن القيمة العاطفية لسكين الحرب، فقد كانت تساوي ثروة طائلة من القطع النقدية.
"هناك قافلة متجهة إلى هرودغار خلال أسبوعين. سأحاول الالتحاق بها، سيخرجنا ذلك من المدينة لفترة. ينبغي أن تعود قبل المزاد مباشرة نظراً لكونها رحلة ذهاب وعودة تستغرق شهرين. سيخرجنا ذلك من طريقك وتستطيعين ترتيب النقابة. أفترض أن النقابة ستتوسع؟"
ابتسم.
أومأت: "إليك وثائق البنك والملكية، أنت الرئيس الآن. سأعود وأتفقد أحوالك. إن احتجت إلى مساعدة في المستقبل فاطلبها. سأطلب أنا أيضاً إن احتجت مساعدة. يمكنك تسميتها اتفاقية مساعدة متبادلة غير مكتوبة."
أومأ وصافحني.
وعندما همَّ بالمغادرة أردفت: "بالمناسبة، لقد سحبت بالفعل ما أعتبره تعويضاً معقولاً لقاء عملي من الحسابات. قد ترغب أيضاً في نزع فتخ ملجأين آمنين آخرين نصبتهما. قد تسترد بعض القطع النقدية من تلك المتفجرات."
غادر وبدو على وجهه ملامح الصدمة الخفيفة. انتظر حتى يرى كمية القطع النقدية التي أخذتها. سيكون ويريمو سعيداً لخروجي من عالم الجريمة. لست متأكدة مما سيظنه بشأن رفيقتنا الجديدة في الشقة. أحتاج إلى أسبوع للاسترخاء فقط. وسأقوم أيضاً ببعض الجولات الطويلة. لقد أُهمل الغسق لفترة طويلة.