64. التجّار: ويريمو انتهت مهمّتنا مع الجيش، ولحسن الحظّ. نحن الآن في طريق العودة إلى جيرن، وهي رحلة تستغرق ثلاثة أيّام. قضيت أسبوعاً كاملاً مع الملازم. علّمتها الكثير، وكانت هي تواقة للتعلّم. لم أكتفِ بالمواضيع التي يقرّها الجيش فحسب.
خضنا في أمور التآلف، وعثرت هي على درعٍ حلقيّة، فتدربنا مرّتين على تقمّص دور "كرة النار البشريّة"
لنرى إلى أيّ مدى يمكنها رفع حرارتها.
لم تتوهّج الدرع، لكنّي أراهن أنها ستفعل حين تبلغ رتبة "مُتدرّب"
في تلك المهارة. نعم، كنت أنظر إلى الدرع لا إلى البشرة العارية تحتها، وإن كنت أعترف بأن اهتمامي بدأ يتجاوز الجانب المهنيّ. ألوم دروجيتش على هذا.
رفض صانع أسلحة الجيش تعديل سكّينها، ففعلتُ ذلك بنفسي مستخدماً أدواته ومهارة "إصلاح الأسلحة".
نزعت المقبض الخشبيّ والجلديّ واستبدلته بآخر معدنيّ. بات بإمكانها الآن زيادة حرارة السكّين دون أن تشتعل. السكّين الساخنة تخترق الدروع الجلديّة وجلود الوحوش بسهولة أكبر. فعلنا الأمر نفسه بسيفها.
عليها أن تتدرّب على تمديد "اللمسة الملتهبة"
لتشمل السكّين.
إنها قدرة من رتبة "مُتدرّب"، لكنّ الممارسة ستساعدها على الارتقاء.
قلت لها إن عليها في نهاية المطاف اقتناء ترسٍ معدنيّ بالكامل وتمديد اللمسة الملتهبة إليه أيضاً. وقبل ذلك، عليها طلاء كليهما بالقطران أو ما يشابهه لتتمكّن من إشعالهما عند الضرورة.
أوه، وتدرّبنا على "صاعقة النار"، فجعلناها أصغر وأكثر حرارة، وتدرّبنا على أهداف متحرّكة؛
منحتها فخّ التدريب الذي كنت أستخدمه مع قوسي. كنت أتصرف بلطف فحسب.
وفي مواضيع أقلّ ارتباطاً بالجيش، تعلّمت مهارة "رمي الأسلحة"
باستخدام يدها السليمة. ستحتاج إلى الكثير من الممارسة، لكنّها بداية.
علّمتها أيضاً "التسلّل".
جعلتها تتدرب عبر إضاعة حراسها. كانوا مجرّد فرقة عاديّة عُيّنت لها، لذا لم يمتلكوا مهارات خاصّة. وحين نجحت بدرجة معقولة، أخبرت الحراس بما تفعله لتصعيب المهمّة عليها. تذمّرت مني لذلك، لكنّها ارتقّت لمستوى التحدّي، وأظنّ أن الحراس استمتعوا باللعبة.
أخبرتني أنها اكتسبت مهارة جديدة من اللعبة تُدعى "الامتزاج".
لم تطلعني على كل التفاصيل، لكنّها تساعدها على الاندماج في الخلفيّة. تبدو مفيدة.
علّمتها أيضاً التمارين الذهنيّة استعداداً للحصول على "رابط".
أخبرتها ببعض فوائد المهارات المشتركة، لكن ليس كلها.
أريتها "جلد الأفعى"، وحينها علمتُ أنه ضعيف أمام الحرارة كما هو أمام البرودة.
منطقيّ، فتاوك يحتاج إلى حرارة خارجيّة لتدفئة جسده.
حصلت على بداية لمهارة "مقاومة الحرارة"، ووقعت بعض الحوادث التي أدت إلى اكتسابي "مقاومة النار"، ورفع مستواي في "مقاومة الألم"، ودفع مهارة "التجديد"
للعمل بقوّة أكبر.
اكتشفت أن "جلد الأفعى"
يقاوم النار جزئيّاً، لا الحرارة. يمكنني العمل على تطوير تلك المهارات الآن، فهناك كلّ أنواع الوحوش في هذا العالم. وبالعودة إلى الرابط، قلت لها إن عليها الانتظار للحصول على رابط يقاوم النار على الأقلّ.
حين انقضى أسبوعي، انضممت إلى "ملكات الكلاب"
مجدداً، وتركتُ الملازم تتدرّب وحدها.
كُلّفنا بجدول للمساعدة في "منطقة القتل".
كانت التحصينات خشبيّة، لكنّها مدعومة بتراب مكدّس خلفها كمنحدر.
أفترض أن هذا كان بفعل "تآلف الأرض"
الخاصّ بالقائد. جعل ذلك السياج الخشبيّ قوياً جداً وسهل الوصول إلى قمّته بالنسبة للجيش. وقع تفشٍّ بسيط أثناء مناوبتنا، وسنحت لي الفرصة لرؤية القائد في الميدان.
لديه "نصل أرضيّ"
لم يكن بقوّة نصلِي، لكنّه كان مؤثراً ضدّ الغيلان الضعيفة.
لديه أيضاً مهارة "الزلزال"
التي كانت فعّالة جداً في التربة.
والأكثر إثارة للاهتمام، كان لديه "سحابة غبار"
تعمي الأعداء. ذاك شيء يمكنني العمل عليه بنفسي. في أوقات فراغنا، كنت لا أزال ألتقي بالملازم كيلدا، وهو أمر شجّعه دروجيتش بشدّة.
بلغت "توتور"
مرحلة "المُتدرّب"، وبات بإمكاني الآن تعليم مهارات لم تكن قد وصلت بعد إلى رتبة "مُتدرّب".
كانت تمتلك السمات المطلوبة، فعلّمتها "التلاعب بالحالة".
كان عملاً شاقّاً لأنّي كنت أضغط على مهارة "توتور"، لكنّها أتقنتها في النهاية.
أخبرتها أيضاً لِمَ أظنّ أنها تحتاج إليها، وشكوكي في أنّ شخصاً ما أو فصيلاً ما يحاول عمداً شلّ مهاراتها وفئاتها. لم تكن مفاجأة كاملة لها. لم تكن غبيّة، بل تفتقر إلى الثقة، وإلى المكر اللازم لمواجهة الضغوط. أظنّ أني ساعدت في تغيير ذلك. وهو على الأرجح ما أراده القائد. الآن، كنت أتطلّع إلى بضعة أسابيع من الراحة لأمارس الصيد أخيراً. ينبغي أن نصل إلى جيرن في وقت لاحق من بعد الظهر، وقد عادت مخاوفي بشأن تابيتا لتتصدر تفكيري.
لم أنسَ أمرها، لكن حين تقاتل من أجل حياتك، أو تُدرّس ملازمة جميلة، عليك أن تركّز. يجب ألّا أدع دروجيتش يسمعني أصفها بذلك. أظنّ أن عليّ تأجيل الصيد ومساعدة تابيتا في التعامل مع أيّاً كان ما تواجهه.
بدأت أظنّ أن هناك "مَلِكاً للأسماك"
يحمي رعاياه بمنعي من الذهاب للصيد. ربّما سأجعل تابيتا تشير إلى الأشخاص الذين يسبّبون لها المتاعب، وأفتك بهم. أتساءل لِمَ لم تفعل ذلك؟ العواقب على الأرجح تفوق الفوائد، وإن لم يكن من طبعها التفكير بهذه الطريقة.
"فارس قادم بسرعة،"
حذّرت الآخرين حين التقطت "سمّاعة الأذن"
صوت حصان يعدو بسرعة في مكان ما أمامنا. تحرّكنا جميعاً جانباً لنترك مساحة كافية. فجأة، ظهر حصان أسود مألوف يطير حول المنعطف، والفارس منحنٍ، وأحد أرديتي المصنوعة من جلد الدبّ يرفرف في الريح. تلك الأردية ثقيلة، يتطلّب الأمر الكثير لجعلها ترفرف. توقفنا جميعاً ننتظر بينما بدأت تابيتا تشدّ لجام داسك وتلتفت لتلحق بنا. ترتسم على وجهها ابتسامة عريضة، وينزاح ثقل عن صدري. إذا كانت تابيتا بهذا البعد عن جيرن، فهذا يعني أنها غادرت قبل ساعات.
تبدو مسترخية وسعيدة.
ربّما أفتكت بـ "مَلِك الأسماك"
وسأتمكّن من الصيد أخيراً؟
"أهلاً بالغريبة،"
حيّيتها.
"أنت الغريب،"
ردّت وهي تحيّي الجميع. حتى تاوك خرج من فراء أوسكي ليقول مرحباً.
"ما الذي تفعلينه هنا بهذا البعد؟"
سألتها.
"أحاول الارتقاء بفئة ’الفروسيّة‘ الخاصة بي. يتطلّب الأمر جهداً كبيراً،"
قالت. بدأنا نتبادل الأخبار بينما نتجه عائدين إلى جيرن. من الرائع أنها خرجت من عالم الجريمة. لم تخبرني كيف، لكنّي سأعرف ذلك لاحقاً. بدأ دروجيتش ينسج خيالات عن ملازمات جميلات ومُدرّسين وسيمين يتبادلون نظرات الإعجاب. أستطيع القول إن تابيتا ستنتزع مني الحقيقة لاحقاً. يبدو أن لدينا أيضاً رفيقة سكن جديدة تصرّ على إيقاظ المنزل عند الفجر للمبارزة وحمّامات الثلج. كيف سمحت لها تابيتا بالبقاء، لا أدري.
كانت رحلة العودة إلى جيرن ممتعة للغاية، مليئة بالضحكات والابتسامات. لقد انزاح ثقل هائل عن كاهلي. وصلنا إلى جيرن في منتصف بعد الظهر، ودعتنا تابيتا جميعاً لتناول وجبة في حانة محليّة، حانة جيّدة. على نفقتها، ولديها عرض عمل لتقدّمه. انفصلتُ عنها لتفريغ الأحمال في كوخنا، وذهبت سكافت لتقديم تقريرها إلى النقابة. سنتقابل في السابعة مساءً. التقيت بمودريكا التي كانت تفتقد أحد أنيابها، ولديها جرح لا يزال يلتئم ومخيط على طول وجهها.
كانت تضع رقعة على إحدى عينيها. كانت ستفقد عينها لولا أن تابيتا دفعت لأفضل مُداوٍ في جيرن مقابل جرعات باهظة الثمن. الآن، ينبغي أن تكون قادرة على نزع الرقعة بعد شهر تقريباً.
إنها جبل من الأورك، ويبدو أنها تمتلك مهارة "القتال الأعزل"
في رتبة "الخبير".
لا عجب أن تابيتا لم تطردها وتتحمّل تدريبات الصباح. في الواقع، هناك نوع من الرابط المتبادل بينهما. من الجيّد أن تابيتا لديها شخص آخر يحمي ظهرها.
لا، تلك عبارة خاطئة، فمع "الوعي المكاني"
يمكنها حماية ظهرها بنفسها، حرفيّاً. من الجيّد أن لديها شخصاً آخر يدعمها.
تحدثنا طويلاً عن الأحداث الأخيرة والخطط المستقبليّة وعرضها على "ملكات الكلاب".
أظنّ أنه سيكون عرضنا، بصفتي الشريك الصامت. كنت مؤيّداً. لديها الكثير من العملات المتاحة للاستثمار من مغامراتها الأخيرة. يبدو أن الجريمة تجلب المال حقاً. ارتدينا ملابس أنيقة، وأعدنا الأحصنة إلى الإسطبل، ثم مشينا إلى الحانة. دفعت تابيتا ثمن غرفة خاصّة ونادلة خاصّة بنا. كانت وجبة ممتعة. رُويت القصص الطريفة وكان الجعة وفيرة. في النهاية، كشفت تابيتا عن خططها.
حاولت الحصول على وظيفة مجدداً في "متجر سولف"، لكنّهم اعتبروها غير جديرة بالثقة كموظفة منتظمة.
لذا فهي تبدأ مشروعها الخاصّ، دار تجارة وليدة تُدعى "تُجّار العناصر".
لم تبلغ بعد رتبة "التاجر المُتدرّب"، لذا احتاجت إلى "راعٍ"
لدى نقابة التجّار، وهو ما تفاوضت عليه مع "متجر سولف".
كانت تدفع لهم مقابل هذه الميزة. كان هناك قافلة متجهة إلى هروثغار بعد أسبوعين. ستكون الأخيرة القادرة على القيام بالرحلة ذهاباً وإياباً قبل المزاد، والعديد من دور التجارة تنضمّ إليها لإعادة البضائع في الوقت المناسب للمزاد. اشترت عربتين وأحصنة جرّ. العربة الأولى مليئة بمكوّنات كيميائيّة أصبحت متوفرة فجأة بسعر رخيص، وستباع بسعر جيّد في هروثغار.
أخبرتني لاحقاً أنها "استُحوذ عليها"
من مستودع تاجر مخدّرات ميت. الثانية ممتلئة جزئيّاً فقط ببضائع للمقايضة في القرى على الطريق. تخطّط لملئها ببراميل الجعة لبيعها للحانات في كول للجنود. حينها ستكون نصف فارغة. هي لا تتوقع الحصول على أيّ شيء في هروثغار يستحقّ المزاد، لكنّها ستجد الكثير من البضائع المتاحة لإعادتها وبيعها للقادمين للمزاد. ستكون جيرن مزدحمة جداً، والبضائع المناسبة ستحقّق ربحاً وفيراً. تفكّر في الطبقة الراقية وبضائع مثل النبيذ الفاخر وغيره من السلع الفاخرة.
ما تحتاجه هو حراس. عادةً ما توفّر كل عربة مقاتلاً، لكنّ خطر الغيلان يفرض حدّاً أدنى هو اثنان لكل عربة.
تودّ توظيف "ملكات الكلاب"
لتلك المهمّة.
تودّ "تُجّار العناصر"
أيضاً الاحتفاظ بـ "ملكات الكلاب"
بموجب عقد احتفاظ ليكون لهم خيار الأولوية في خدماتهن، لكن يمكن التفاوض على ذلك بعد هذا العقد.
سلّمت عقداً للمرافقة لمدّة شهرين إلى سكافت، التي رفعت حاجبيها مندهشة من المبلغ الذي تعرضه "تُجّار العناصر".
عزّزت تابيتا العرض ببيع بضائع لـ "ملكات الكلاب"
بنصف العمولة وتحويل عقد التوريد الحالي إلى "تُجّار العناصر".
أصبح لدينا الآن عقد لمدّة شهرين يبدأ بعد أسبوعين. هذا وقت كافٍ لبعض الصيد. باستثناء درعي التي تحتاج إلى إصلاح، ويبدو أن الشريك الصامت لا يعني الشريك غير الفاعل. انتهى بي الأمر بثلاثة أيّام صيد فقط.
كان "مَلِك الأسماك"
ذاك عنيداً في إبعادي عن أسماكه. ستقود مودريكا إحدى العربتين، وللأخرى وظّفت قزماً مسنّاً يُدعى فريسيج. تعرّض لإصابة في حادث منجم ولم تُعالج بشكل صحيح قط. لم يرغب في علاجها الآن، فقد كان سعيداً بكونه قزماً متذمّراً. كل طرف مسؤول عن طعامه ومؤنه الأخرى. وظّف قائد القافلة الكشّافة، ونظّم ترتيب العربات، وسنتبع توجيهاته في الدفاع عنها. لن تتوقف العربات بمجرد انطلاقها، حتى يحين وقت التخييم ليلاً.
إذا لم نكن نتوقف في قرية، فإن أيّ تجارة يجب أن تتمّ والعربات تتحرّك. كان الطريق إلى هروثغار راسخاً، وهناك أماكن تخييم منتظمة للقوافل على الطريق. تمّ حشد العربات في اليوم السابق لرحيلنا.
وبما أننا كنّا تقنيّاً جزءاً من "متجر سولف"، وُضعنا في الطابور بجوار عرباتهم الثماني.
كانت تابيتا تعرف الكثير منهم وبدا أنها على وفاق معهم. سيكون هناك ثلاثة وعشرون عربة في المجموع، بعد أن رفض قائد القافلة واحدة لكونها غير صالحة للقيام بالرحلة. أكثر من خمسين حارساً. عقدنا اجتماعاً وراجعنا إشارات القافلة وما يجب فعله في سيناريوهات مختلفة. كان هذا خبراً قديماً لمعظمهم، لكنّنا كنّا بحاجة إليه.