61. معسكر التدريب: ويريمو وصلنا إلى معسكر الجيش قبل الغسيل بقليل. عُرضت علينا بعض الخيام لنقضي ليلتنا فقبل سكافْت. أراد الجيش استجوابنا لمعرفة ما جرى أو أياً ما كان ما يعنونه. أظن أن سكافْت فطن إلى أنني لم أكن في وضع يسمح لي بالمزيد من الركوب اليوم. أورْت أعادت تضميد ساقي، ونابريي ومدروش جمعا لنا بعض الطعام. غلبني النعاس بعدها مباشرة. كنا قد حزمنا أمتعتنا صباحاً حين أقبل جندي وقال إن القائد يريد رؤيتنا.
سرنا خلف الرسول، حسنًا، سار الباقون بينما عرجت أنا. كانت ساقي أفضل بوضوح، لكن الشفاء سيتطلب بضعة أيام. خيمة القيادة كانت قرب البوابة المطلة على منطقة الموت. القائد تور كان أنحف وأكثر عصبية من أيّ أورك رأيته قط. ومعه الملازم آارين. تاوكي كان مختبئاً في درع كتفي وجاءت معنا كريدور. أُبقيَ على أوكسي حارساً للدواب الأخرى. كان سعيداً إن وجد شيئاً يمضغه. لا أظن ذلك الثور توقف عن الأكل يوماً.
أظنه كان ما زال ينمو.
قال القائد تور بصوته العميق المعتاد عند أغلب الأوركس: "ادخلوا واجلسوا".
كانت هناك ثلاثة مقاعد. أصرت نابريي على أن أجلس بواقع ساقي فجلست بجوار سكافْت بينما كان مدروش على الجانب الآخر. وقفت نابريي وأورْت في الخلف. وجاءت كريدور لتجلس عند قدمي.
بدأ الملازم آارين قائلاً: "أرجو أن تشرحوا لنا كيف وجدتم العفاريت والمعركة من زاوتكم".
كان هناك جندي قزم إلى طاولة جانبية يستعد لتسجيل الملاحظات. شرحت سكافْت تفاصيل دورية الاستطلاع، وكيف رصدوهم، وما فعلوه بعد أن أُرسلت إلى المعسكر، وهو تعقب العفاريت. وحين سمعوا بدء الهجوم، تحركوا من مؤخرة الحشود. وعندما انتهت، التفت الملازم إليَّ طالباً أن أروي تفاصيل المعركة باعتبارها تخصني.
قلت: "أنا صياد لذا انضممت إلى الرماة".
رويت لهم كيف اقتفيت أثر الرمي بجانبي، دون ذكر أي مهارات، وخصوصاً الجديدة منها. حدثتهم عن رؤيتي لظهر المشعوذ، دون ذكر زرع سهم سام فيه. رأيته يُصاب بنوبة نار ثم إن المنطقة التي تقاتل فيها المشعوذون تعرضت لدمار شامل لذا قررت الذهاب والمساعدة. وما إن ذكرت أنني ألقيت قوسِي والتقطت درعاً حتى قاطعوني.
قال القائد: "قال الملازم آارين إنه رأيك تخلق درعاً من الحجر".
أجبت: "صحيح أنني التقطت درعاً".
فقال القائد: "ألم تصنع درعاً؟"
تحولت إلى لغة الأوركس ظاناً أن الملازم والكاتب القزم لن يفهمانها، بينما سيفهمها فريقي والقائد تور.
"سأعترف بالتقاط درع لا غير".
سأل القائد باللغة ذاتها: "لماذا؟"
أردفت بنفس لغة الأوركس: "لأنني أود أن أترك وشأني".
صمت القائد طويلاً. انتظر الجميع كلامه.
ليقول بالعامية في النهاية: "تابع قصتك".
أثار سخريتي وصفه إياها بالقصة لا بالتقرير أو الحساب. كان الباقي مباشراً، السهام والسكاكين كانت من حزامي دون ذكر حرب الأشواك، قطعت رأس المشعوذ ثم أنقذ مؤخرتي تاوكي. في الواقع، لقد أنقذ مؤخراتنا جميعاً. صغت الأمر بتهذيب أكثر.
سأل القائد: "إذن تاوكي هو ثعبانك الأليف بطول مترين؟"
"حسناً، إنه ثعبان لكنه ليس بطول مترين".
وضعت يدي على كتفي فخرج تاوكي بكل مجده الذي لا يتجاوز نصف المتر. أظن القائد تسلى بالأمر. بينما كان الملازم يغلي غيظاً من تلفيقاتي.
قال القائد للقزم: "ليُسجل أن تاوكي ثعبان بطول نصف متر تقريباً وعرض خمسين إلى ستين ملليمتراً فقط".
قد يكون الملازم غاضباً، لكنه عرف متى يُطبق فمه. عادت عينا القائد إليَّ.
"أعطني تقييمك للملازم كيلدا".
قررت ألا أزوق الكلام.
"إنها صغيرة جداً. فُرضت عليها حماية مفرطة بالكاد تعرف توافقها، اللعنة عليها لم تكن تمتلك سوى مهارة هجومية واحدة رأيتها. بجدية، كرة نار أو صاعقة أو أياً ما كان اسمها. لم تستخدم حتى أي مهارات قتالية. الحذر غُرِس فيها منذ طفولتها والآن تبدو وكأنها تخاف توافقها. تقييمي هو أن المحارب صفة خاطئة لها ولن تتلاءم مع قالب الجيش العادي. ستنكسر قبل ذلك وستفقدون مستخدماً قوياً للتوافق".
كان ذلك أكثر مما يتحمله الملازم آارين.
فهتف بانفعال: "لقد درّبنا الجنود ومستخدمي التوافق لعقود. ولن ننصات لمرتزق أجنبي مبتدئ يرفض حتى الاعتراف بتوافقه".
قاطعه القائد بإصدار تلك الأنيين شبه الخفي المعروفة عن الأوركس. تساءلت عما إذا كان بإمكاني صنع شوكة جرانيت طويلة تكفي لاختراق مؤخرة الملازم.
ربما استطعت لكن القائد تابع: "ستكون الملازم كيلدا في مهام خفيفة لأسبوعين على الأقل. هل تستطيع العمل معها على توافقها خلال هذين الأسبوعين؟"
أجبْت: "سأكون في مهام خفيفة لأسبوع واحد فقط ولدينا عقد مع حرس جيرن لا الجيش. أي إعادة تفاوض ستمر عبر سكافْت".
فقالت سكافْت: "ملكات الكلاب قادرات تماماً على متابعة التزاماتنا التعاقدية، حتى لو كان عضونا الأحمق يتعافى".
"يمتلك جيش قيرغيز صلاحية تولي العقود إن لزم الأمر. سأرسل رسالة إلى الحرس في كولي بشأن خدمتكم الممتازة وأنكم ستعملون من هنا لبقية فترتكم. كم تبلغ مدتها؟"
أجابت: "أسبوعان".
"مناسب. أنتم الآن متعاقدون مع جيش قيرغيز. بعد ساعة تقريباً، ستنطلق فرقة استطلاع وفرقتا جنود لتعقب حشود العفاريت لإيجاد مخرجهم وإغلاقه. أريكم أن تكونوا جزءاً من تلك الحماية لتحلوا محل إحدى تلك الفرق. توقعوا الغياب لثلاثة أيام أو أكثر. لقد فقدنا ثلاثة وعشرين قتيلاً في تلك المعركة وتحتاج أطراف ستة آخرين لإعادة الإنبات. نحن نعاني نقصاً في الأيدي العاملة حالياً إن حدث اختراق كبير. ومن هم في مهام خفيفة يمكنهم التوجه إلى ساحة التدريب ورؤية الرقيب هنريك للمؤن".
نظرنا إلى سكافْت. تحققت منا فلم نجد مانعاً فالتفتت إلى القائد.
"حسنً، لكنني أريد توضيح أمر جلي، جميع أعضاء ملكات الكلاب تحت أمرتي أنا لا أمرتك. ويشمل ذلك الأعضاء في المهام الخفيفة".
أعجبتني مقولة سكافْت وتوضيحها بأنني لست تحت أوامرهم. أتخيل أن عسكريي الجيش يحبون إصدار الأوامر للجميع.
"ستتدرب الملازم كيلدا معك، وارين، لكن سيكون معها حارسان في كل الأوقات. حسناً، انصرفوا".
غادرنا الخيمة. الآخرون كانوا مستعدين للرحيل، وكل ما احتاجوه هو الطعام. انتابني شعور بأن تاوكي متردد بين الرحيل والبقاء. إنه يحب أوكسي حقاً. في النهاية قرر البقاء معي. غمزني مدروش بدفع خفيفة قبل مغادرتها. عدت إلى خيمة الزوار التي خُصصت لنا وأنزلت روكي، ثم سألت عن اتجاه ساحات التدريب.