٤٣. المقامرة: تابيتا. أعيش الآن إذن مع وحشين بدل واحد. ليس لأن ويريمو وحش حقاً. كان بيب يثير توتري دائماً، وأتساءل الآن عما سيستقبلني عند العودة للبيت. تركت ويريمو في القبو يصلح درعه في الظلام بينما يرتجف بيب بين الحين والآخر. سألت في العمل إن كان أحد قد سمع عن حيوانات تأكل نوى الوحوش، لأن وارن ظن أنه رأى واحداً. اعتدت منادة وارن طوال الوقت كي لا يزل لساني. الأمر ليس سهلاً كما ظننت، إذ تطفو ذكريات أخي باستمرار.
سمعت قصص رعب مروعة عن حيوانات تصاب بالجنون وتستشيط غضباً بعد أكل نواة. أتساءل عما سيستقبله البيت. أعمل اليوم تاجرة في متجر سيلف إيمبوريوم، وليس لدي مهام الليلة. كانت الأسابيع القليلة الماضية جيدة معي. ارتفع مستوى صنف التجارة لدي مرتين، وصنف اللصوص مرة واحدة. أعتقد أن ويريمو ظن أنني سأكون في فريق الدفاع حين أخبرته أنني مستشارة أمنية لمتجر سيلف إيمبوريوم. أنا في الفريق الاستباقي.
إضافة إلى ذلك، اغتنمت الفرصة لأصبح عضواً بنفسي حين سويت مشاكل نقابة مرتزقة ويريمو. أنجزت عدة مهام استحواذ للنقابة وللمتجر، مع أن مهام سيلف تميل أكثر نحو جمع البيانات. هذه الدور التجارية قاسية بلا رحمة، وسيزداد الأمر سوءاً مع اقتراب المزاد ووصول المزيد من المنافسين. لو استطاع ويريمو إخراج رأسه من أحشاء الوحش، لوجد فرصاً وفيرة لرفع مستوى صنف الجواسيس لديه. حققت مكاسب وفيرة في المهارات، لا سيما فيما يخص رصد الفخاخ وإبطالها.
صار التخفي على بعد خطوة واحدة فقط من مستوى الخبير. أكثر ما أفخر به حقاً هو تعلمي لمعرفة الكائنات العاقلة. ساعدني هذا حقاً في فهم الأجناس المختلفة التي أبيع لها أو أسرق منها. لا فرق يذكر في أحيان كثيرة. حصلت أيضاً على مهارة الإقناع التي تساعد في حث شخص ما على الشراء. كان مشرفي يحاول تعليمي للحصول على مهارة التأثير بدلاً منها. لا أرى نفسي محبة للتأثير حقاً. أعتقد أنني أدرك ما أهدف إليه.
علي مواصلة الحركة، والشيء الوحيد الذي ينقصني هو استخدام صنف ركوب الخيل. أظن أنني أود أن أصبحت تاجرة متجولة ووسيطة معلومات. وصل إدراكي المكاني الآن إلى مرتبة مبتدئة متقدمة، وصار بإمكاني قراءة المستندات دون فتحها. يستغرق الأمر بعض الوقت، لكنه سيصبح أسهل كلما رفعت مستواه. سيكون كل شيء كتاباً مفتوحاً أمامي. حرفياً. لأبلغ ذلك، علي رفع صنف التجارة إلى مرتبة محترف إن أمكن، والحصول على مهارة تفاوض ومهارة تمثيل.
يجب أن أركز على سماتي العقلية. الإدراك العقلي جيد، ومع معرفة الكائنات العاقلة، بدأت أتقن قراءة الناس. مرونتي العقلية مقبولة، لكن قوتي العقلية ضعيفة حقاً. إن أردت تعزيز قدراتي العقلية ومقاومة تأثير الآخرين، فأنا بحاجة إلى القوة العقلية. لا أعرف ما هي الأصناف الموجودة في تلك المجالات، لكنني أريد معرفة ذلك. خطوات تدريبي التالية هي دور المقامرة. لا سيما ألعاب الورق. بالتأكيد، سأعرف كل ورقة، لكن هذه ليست النقطة.
النقطة هي تعلم قراءة الناس وتدريب نفسي على كيفية عدم القراءة. إيقاف مهاراتي ومحاولة تعلم الخداع والتلاعب. سيكون هناك آخرون يستخدمون مهاراتهم للغش والاحتيال، وعلي التدرب ضدهم. يجب أن أختبر الإدراكي المكاني ضد دفاعات حالاتهم وأتعلم الحيل للتضليل. صار تلاعبي بالظلال في مرتبة مبتدئة منخفضة الآن، وبإمكاني إعطاء الظلال شكلاً ماديساً. لمسة خفيفة فقط، لكنني آمل أن تكون كافية لدفع النرد في دور المقامرة بخفة.
ستكمن الحيلة في فعل ذلك دون أن يلاحظ أحد وددون الكشف عن أنني ألاعب الأمور. هذه هي الخطة، وفي خطوة جريئة، وضعت كل نقاطي الحرة في القوة العقلية لأرفعها إلى العشرين. لا تزال الأدنى بين مهاراتي العقلية، لكنها قريبة على الأقل. خنقتني خيبة أمل بسيطة لأنني لم أحصل على أي مهارات جديدة من رفع القوة العقلية. من الواضح أنني بحاجة لاتخاذ إجراء لتحفيز المهارات. ليلة الغد هي ليلة دار المقامرة.
أما الليلة فأخاطر في بيتي وأرى إن كان هناك وحش هائج. يدخل الإدراك المكاني مقدمة البيت أولاً، وكل شيء هادئ. وحين أفتح الباب، أستطيع استشعار معظم البيت، فويريمو في المطبخ يُعد العشاء، وبيب نائم قرب المدفأة. يبدو كل شيء طبيعياً، وهو ما يضعني في حالة تأهب قصوى لأن كل شيء ليس طبيعياً.
هتف ويريمو بتحية: "مرحباً!"
ومساعده السمعي اللعين معه.
دخلت وقلت بحذر: "أهلاً."
أكد لي مشيراً إلى بيب: "الأمر بخير. تاوكيه بخير."
سألت: "تاوكيه؟"
أجاب ويريمو: "إنه اسمه الجديد. بعد التغيير، طرأت زيادة كبيرة على سماته العقلية وصار إدراك الذات لديه أعظم بكثير. يبدو أنه يعبر عن شيء يشبه السام، وهذا ما يتماشى معه بدرجة أكبر بكثير من اسمي الطفولي الأصلي."
رفع تاوكيه رأسه لتحيتي، وأقسم أن النظرة التي رماها لي تخبرني أنني غبية لعدم معرفتي بأنه بخير.
أجبت: "جيد. إذن، ماذا حدث؟"
استخدمت الإدراك المكاني على تاوكيه لاختراق حالته. كل ما حصلت عليه هو أنه لم يعد أفعى صحراوية بل صار شيئاً يسمى أفعى سامة. لا أعرف ما هذا، لكني سأفترض أنه اسم حيوان وحش. اعتدت الحصول على أكثر من ذلك، ولم أعتد تلقي نظرات الاستهجان من تاوكيه حين أفعلها.
قال ويريمو ملقياً نظرة على تاوكيه: "كما اكتشفت للتو، شهد تاوكيه نمواً عقلياً كبيراً وبإمكانه الآن استشعار ومقاومة محاولات الآخرين لتحديد هويته إلى حد ما. رد فعل الطبيعي هو الهجوم عندما يفعل الناس ذلك، لكننا سنعمل على الأمر. نتواصل أيضاً بوضوح أكبر بكثير من خلال رابطتنا. الأمر ليس كلمات غالباً، بل صور ومشاعر."
أومأت برأسي، وما زلت حذرة. الذكاء أمر جيد، على الأرجح.
تابع ويريمو: "تضاعفت مهاراته أيضاً ولها مستويات الآن. بعض المهارات مني، وبعضها من نواة الشامان."
قلت دون أن أخبره أنني سمعتها اليوم: "ماذا عن كل قصص الرعب التي سمعتها؟"
"من خلال ما تمكنت من استخلاصه مع تاوكيه، يعود الأمر إلى التوافق والتآزر. أعتقد أن رابطتنا كان لها أيضاً تأثير مستقر. كان الشامان وحشاً حيوانياً، وبدون ذلك لكنا متنا، أنا وتاوكيه. كان للشامان تشابهات كثيرة معي ومع تقاربي ومهاراتي. نعتقد أن النواة تمت تصفيتها عبر الرابطة. يمتلك تاوكيه مهارة واحدة بوضوح ومباشرة من الشامان، ولكن هذا كل ما في الأمر. لمَ لا تريها يا تاوكيه؟"
نظرت إلى تاوكيه، وفجأة تضاعف حجمه وعرضه.
قلت: "واو، حسناً."
شرح ويريمو: "عليه الانتظار نصف ساعة تقريباً قبل العودة لحجمه، لأن الأمر يستهلك الكثير منه في هذا المستوى. مع نمو المهارات، سيصبح الأمر أسهل بالنسبة له، وسيكون التغيير أكبر. تاوكيه أكثر ذكاءً بكثير وسيكون على الأرجح أكثر استقلالية عني."
نظر إلى تاوكيه، ومن الواضح أنهما تبادلا التواصل. أياً كانت طريقة عمل ذلك.
"ومع ذلك، لا يحب تاوكيه حجمه الجديد لأنه لا يستطيع الركوب والاختباء على كتفي، وهو ما يفضله على ما يبدو. يعني هذا أنني سأظل حصانه على ما أظن."
بدا تاوكيه مزهواً. لست متأكدة كيف بدا مزهواً، فوجه الأفعى لا يتغير في التعبير. تساءلت عما إذا كان قادراً على نقل المشاعر في هالة أو شيء من هذا القبيل.
قلت وأنا مرتاحة أكثر بكثير بالتأكيد: "هذا رائع. إذن، ما هي خططك؟"
أجاب: "سأواصل العمل على درعي ريثما أتعافى. قد أدفع ثمن يوم تدريبي آخر لدى صانع الجلود لأنني أواجه صعوبات في أماكن منه. ماذا عنك؟"
قلت: "غداً بعد العمل، سأزور فورتونز فيفور وأحاول تعليم نفسي كيفية المقامرة."
ثم شرحت بعض تفكيري على المدى الطويل وأحلامي. ليس كل شيء، بل بعضه فقط. أعجبته فكرة التاجة المتجولة. كانت فورتونز فيفور إحدى المؤسسات الراقية للمقامرة. بدا كل شيء فخماً للغاية. وكان محبطاً للغاية أيضاً. بدا الأمر وكأن أناساً جاؤوا وحاولوا سرقتهم بالمهارات من قبل. كانت الأنواع المختلفة من ألعاب الورق هي النوع الرئيسي للمقامرة، إما ضد بعضهم البعض أو ضد المؤسسة. كانت أوراق اللعب تحمل نوعاً من الطلاء المعزز روحياً مما يعني أنني لا أستطيع استشعارها ببساطة، بل كان علي التركيز ودفع مهارتي.
أعتقد أن ذلك كان سيحبط معظم مهارات الإدراك. كان النرد مثل ذلك أيضاً، ولن تؤثر عليه مهارات تلاعب الظلال الضعيفة لديه. كان المكان مضاءً جيداً، مما قلل من الظلال وأماكن الاختباء. كان الأمن يتجول طوال الوقت، وأنا متأكدة من أنهم يمتلكون جميعاً رؤية حادة وحاسة روحية عالية المستوى لرصد استخدام المهارات. أظن أيضاً أنه ربما كان هناك مراقب أو اثنان في العوارض الخشبية فوق المصابيح.
لعبت بضع ألعاب، وكانت لديهم طاولات للمبتدئين لتعليم الألعاب. خرجت مفلسة أكثر مما دخلت، لكنني تعلمت الكثير حقاً. يا لها من مؤسسة محترمة وراقية. سأحاول المرة القادمة في إحدى المؤسسات الأقل شأناً. ذهبت في الليلة التالية إلى أكثر دار مقامرة متهالكة يمكنني العثور عليها. ارتديت ملابس متواضعة ولعبت دور المبتدئة الساذجة. كنت مبتدئة بعد كل شيء، لكن ليس إلى تلك السذاجة التي تظنها.
استطعت تمييز أسماك القرش والمقامرين المحترفين إذ كانت حالاتهم مغلقة بإحكام. دخلت وعيناي متسعتان إلى لعبة ورق رباعية اللاعبين. كان اثنان منهم يعملان معاً، والآخر يعرف اللعبة حقاً. تركتهما يسلبانني، وراقبته كيف فعلا ذلك بإدراكي المكاني. كان الاثنان اللذان يعملان معاً يتواصلان بذكاء. كان الرجل الوحيد مذهلاً في خفة اليد. لست متأكدة حتى إن كان الإدراك المكاني قد التقط كل شيء.
خسرت قدراً معتدلاً من العملات، لكنني وجدت الأمر مربحاً للغاية. مهمتي التالية هي تعلم خفة اليد. أتساءل عما إذا كان المقامر الوحيد يبحث عن متدرب.