40. مرتزق: ويريمو. صادر عن إمبراطورية نيستاد. المطلوب: ويريمو هانتر. الوصف: ذكر بشري، طوله متر وثمانية أعشار المتر، فاتح البشرة، بنيّ الشعر، بنيّ العينين. يرافقه ثعبان مرتبط به. التهم: التجسس، القتل، الشروع في القتل، الهروب من التوقيف، الاعتداء على محقّق إمبراطوري، تخريب ممتلكات إمبراطورية. الحالة: عامل محجر، صيّاد، جاسوس. ومن المعروف عنه استخدام مهارة تلاعب بالحالة.
الجائزة: أربعة بلاتينات إن كان حياً، أو بلاتين واحد إن كان ميتاً. لاستلام الجائزة، يجب تسليم الشخص حياً، أو تقديم دليل على موته إلى الحامية في كيرسك. آخر مكان معروف: كيرغيز الغربية. تبعت ذلك صورة مرسومة لي باليد، وكانت مطابقة تماماً. كنت حليق اللحية في الرسم، وستساعدني لحيتي الحالية قليلاً. لم تكن لحية مثيرة للإعجاب كتلك التي للدنف. بل كانت خفيفة ومشعثة بعض الشيء.
فأنا في النهاية بشري في الثامنة عشرة من عمري. كنت أنوي حلاقتها، ولكن ليس الآن. حين رأيت ذلك الإعلان على لوحة إعلانات صيّادي الجوائز، رفعت قلنسوتي وغادرت. لقد دُفن حلمي في أن تصبح لي مهنة مرتزق وأبرم العقود تحت روث التوّل. لم تكن لدي أي فكرة عما سأفعله الآن. كانت تابيتا قد رتبت لنفسها عملاً للأشهر القليلة القادمة، ولكن بدا من الحكمة أن أبتعد عن كيرغيز الغربية. توجهت عائداً إلى سكننا المؤقت في مجمع متجر سيلف.
كانت تابيتا وأنا قد دفعنا للتو عربوناً لاستئجار كوخ بثلاث غرف نوم قريب. أظن أنها إن أعطتها إيجار شهر، فسيكون بمقدورها إيجاد رفيقة سكن. كانت لدي طلبيات لصنع درع وقوس جديدة لن تكون جاهزة قبل أسبوع تقريباً. قد تجمعها تابيتا لي. كنت واعياً تماماً لما يدور حولي. وربما بدا توتري جلياً. حسدت تابيتا على مهاراتها في الوعي المكاني، حيث تدرك الأشياء دون أن تنظر إليها. ربما ارتكبت خطأ باختيار البصر المظلم بدل الانتظار لفترة أطول.
تلك قصة حياتي. ما حدث قد حدث، وعلينا الآن تحقيق أقصى استفادة منه. سيتعين على بيب البقاء مختبئاً مرة أخرى. لقد مللت من ذلك، وكنت أستمتع بكوني في شراكة أقوى معه. سنصل إلى حل ما. نحن نتحرك إلى الأمام لا إلى الوراء. وصلت إلى متجر سيلف وتوجهت إلى قسم المعروضات لعدم توفر فرصة سابقة لي للحصول على بعض الأسلحة. كانت الرماح والسكاكين والقوس هي أسلحتي المفضلة. يمكن لسيلف مساعدتي في السكاكين وعِصي الرماح.
بوسعي صنع رؤوس رماحي بنفسي باستخدام مهارات الغرانيت. كانت عصي الرماح سهلة، والتقطت ثلاثاً منها. كانت رمحي الثلاثة الحالية لا تزال قابلة للاستخدام، وإن كانت بالية بعض الشيء. أردت سكينة سلخ لائقة ثم سكاكين قتال قليلة. بوسعي صنع سكاكين حجرية، لكنها لن تخترق كل شيء. كانت سكين السلخ التي عثرت عليها مصنوعة من سبيكة الفضة النجمية. كانت كمية الفضة النجمية تقل عن خمسة بالمئة، لكنها تجعل سلخ الوحوش أمراً في غاية السهولة، بحسب ما ذكرته البائعة.
قطعت بها بعض قصاصات من جلد التوّل وبدت أفضل. أما بالنسبة لسكاكين القتال، فسألت عن حديد العمق والفولاذ المظلم اللذين اشتريناهما، وما إن كان بوسعي الحصول على بعض السكاكين المصنوعة من سبيكة تحتوي عليهما. نعم، لكن جميع الأعمال التي تتضمن معادن معززة روحياً تُصنع حسب الطلب، ويُطلب عربون بنسبة خمسين بالمئة. ربما يستغرق الأمر أسبوعاً للطلب وكان باهظ الثمن حقاً. لم أستطيع تبرير إنفاق كل هذا المبلغ على سكين.
كنت أبحث عن الصلابة والمتانة. عرضت علي سكيناً من سبيكة التنغستن والفولاذ مع بعض العناصر الكيميائية المستخلصة من الغرانيت لزيادة الصلابة ومسحوق التوباز لزيادة المتانة. كانت أغلى ثمناً من الفولاذ العادي لكنها ليست باهظة الشروط، لذا اشتريت اثنين منها. أظهر توافقي مع الغرانيت ميلاً نحوها. سأتمكن من التجريب لاحقاً. سأحتاج إلى بعض الدروع المؤقتة، لكنني سأتعامل مع ذلك لاحقاً.
توجهت إلى غرفتي وتأكدت من جاهزية كل شيء لرحيل سريع. لقد حان وقت العشاء تقريبا، وسأناقش الأمر مع تابيتا ثم ربما أغادر عند الفجر. العشاء شأن جماعي في مجمع سيلف وغير رسمي للغاية. أمسكت بصحن وتوجهت لأجلس مع تابيتا وأولفيلدروكانت ثيرني تزورنا أيضاً. دار موضوع النقاش عموماً حول الحرفيين والاندفاع لإرسال الإشعارات إلى سعاة المملكة لنشر الخبر عن المزاد العلني. تم تحديد موعده بعد ستة أشهر من الآن.
كان معظم القادرين على الحضور على بعد شهرين من السفر، لكن هذا سيمنحهم بعض المتسع من الوقت تحسباً لطقس الشتاء وما شابه. كما سيمنح الحرفيين والمنقبين الآخرين وقتاً لإضافة أغراضهم إلى المزاد. كان الحدث في نمو مستمر. رأيت كوزا يدخل غرفة الطعام. كانت في يده ورقة تبدو مألوفة. كوزا، الذي يمتلك تخصصات في صيد الوحوش وصيد الجوائز. كانت ابتسامة عريضة تعلو محياه وتبدو غريبة حقاً في هذا المكان.
لم يكن بوسعي فعل الكثير، لذا انتظرت وصوله.
وضع عقد المرتزقة الخاص بجائزتي ووجهه لأعلى على الطاولة وقال بصوت خشن باللغة المشتركة: "ويريمو، يا فتى. لقد أبليت بلاء حسناً. لقد آذيت محققاً إمبراطورياً. أكان ذلك اللقيط سميث؟"
أومأت برأسي، وكنت مذهولاً بعض الشيء.
"إنه لأمر مخزٍ أنك لم تنهِ الأمر. كنت أحاول قتله منذ عشر سنوات. إنه يختبئ خلف الجنود الآخرين".
أجبت: "إذن، لن تجمع الجائزة، هل سيكون هناك الكثير هنا ممن يرغبون في ذلك؟"
"ليس الكثيرون في جيرن. لن يقدم أي أورك للإمبراطوريين سوى البول، ونحن نريد أن ندفع ثمن ذلك دماً. يوجد دائماً بعضهم. إنها جائزة كبيرة. احذر ظهرك. إنها جائزة أكبر من أي جائزة نلتها قط".
سألت بحيرة: "أصدرت بحقك جائزة، وأنت عضو في نقابة المرتزقة؟"
"أكثر من واحدة. إن كنت عضواً في النقابة لأي مدة زمنية، فستصدر بحقك جائزة. إما أن تدفعها، أو تتجنبها، أو تقتل من أصدرها. أنصحك بتجنب هذه".
سألت: "كم من الوقت تظل الجائزة سارية؟"
أجاب: "ستة أشهر، لكن الإمبراطورية ربما دفعت لفترة أطول. إنهم يريدونك بشدة".
تنهدت محزوناً: "سيمنعني ذلك من الانضمام إلى النقابة".
سأل كوزا: "لماذا؟ نصف أعضاء النقابة لا ينضمون بأسمائهم الحقيقية".
انضمت تابيتا إلى المحادثة قائلة: "لقد تحققت من متطلبات الهوية، وأنت تحتاج إما إلى أوراق هوية رسمية من مصدر حكومي أو ثلاثة أعضاء من النقابة عرفوك لمدة لا تقل عن اثني عشر شهراً لتأكيد هويتك".
قلت: "إذن لا يمكنني الانضمام على أي حال".
أجابت تابيتا: "ببالغ التأكيد يمكنك ذلك. السعر السائد لرشوة موظف في المملكة للحصول على أوراق هوية هو حوالي ثلاثة بلاتينات. ومع ذلك، فإن عشيرة سيلف تمتلك شخصاً يمكنه تعديل أوراق الهوية هذه مقابل بضع قطع فضية فقط".
ومررت في اتجاهي أوراق هوية رسمية من إمبراطورية نيستاد. هوية إمبراطورية نيستاد لمواطن وارن كارتر، محارب. ذكر بشري. مواليد العام الثالث والثلاثين للإمبراطور نيستيد الثاني في ييليتس. ثم تتبع ذلك وصف لوارن، طوله متر وتسعة أعشار المتر، شعر بني فاتح وما إلى ذلك.
سألت تابيتا: "أمتأكدة أنت؟"
أجابت: "تماماً. لقد مررنا بالكثير وأنقذنا مؤخرات بعضنا البعض عدة مرات الآن. سيعرّف وارن رغبتك في امتلاكها. في الواقع، سيظن أنها مزحة رائعة، بالنظر إلى نوع المواطن الذي كنت على وشك أن تصبح عليه".
كانت تشير إلى الهروب من محجر العبيد ومن الأسر في كيرسك. رغم أن ليس كل من على الطاولة كان يمتلك كل تلك المعلومات.
تأملت الأمر قائلة: "سيجعل ذلك العودة إلى الإمبراطورية أسهل".
كان محتماً عليّ وعلى الإمبراطورية الاصطدام في المستقبل. كانت لدي أيضاً فئة جاسوس التي تحتاج إلى رفع مستواها. وبالحديث عن فئة جاسوس التي تحتاج إلى رفع مستواها، لا بد أن تكون هناك بعض مهارات التنكر المتاحة التي قد تساعد. تحققت باستخدام التحديد، وكانت هناك عدة مهارات، لكن معظمها لم يكن متاحاً لي لعدم امتلاكي لمعرفة الكائنات الحية الواعية. الوحيدة المتاحة كانت تسمى قشرة.
كانت تجري تغييرات سطحية مؤقتة فقط. وكلما زادت التغييرات، زادت الطاقة المطلوبة للحفاظ عليها وقلّ الوقت الذي يمكنني فيه الاستمرار بها. أضفتها إلى قائمة مهاراتي.
تابعت تابيتا قائلة: "سنغير كلمة محارب إلى صياد وبعض التغييرات في الوصف، وستكون جاهزاً للانطلاق. أوصي بزيارة خيميائي وتغيير لون شعرك".
قالت ثيرني مقاطعة: "اجعله أحمر مثل أشبِي".
فعلت مهارة قشرة وحولت شعري إلى اللون الأحمر.
لكمتني تابيتا على كتفي وقالت: "لقد نسيت الحاجبين واللحية أيها الأحمق".
قالت أولفيلدروهي تمرر يدها بين خصلات شعرها: "الأشقر جيد".
إبقاءً لشعري باللون الأحمر، حولت حاجبي ولحيتي إلى اللون الأشقر.
اقترحت تابيتا: "يمكننا إضافة بعض أصول الجان، ويمكن أن يكون لديك شعر أزرق".
أصبحت الأمور سخيفة الآن، لكنني قدرت محاولة تابيتا تهدئتي. ألغيت المهارة. لقد استهلكت الكثير من الطاقة في المستوى المبتدئ، لا سيما عند القيام بالأمرين معاً. بدلاً من المغادرة في الصباح، أخذتنا أولفيلدروإلى رئيس الصيادلة في متجر سيلف. أوصى بأنه بدلاً من تغيير لون شعري، يجدر بي تغميق بشرتي. سيزل هذا من التغييرات على الهوية ويجعلني أبدو أشبه بتابيتا، نظراً لأنه من المفترض أن تكون أختي.
كانت بشرة كل من تابيتا ووارن بنية فاتحة إلى حد ما، بينما كنت فاتح البشرة للغاية.
لن يتم الخلط بيني وبين "فاتح البشرة"
بعد الآن. كان الجرعة بقطعتين ذهبيتين وستكون دائمة. كان طعمها فظيعاً. ستظهر فعاليتها خلال اليوم القادم أو نحوه. كان الخيميائي غريباً بعض الشيء وتائهاً، لذا أتمنى أن أصبح بنيّ اللون لا أخضر أو أزرق. أخبرنا كاتب الوثائق في متجر سيلف أن أوراق هوية نيستاد تحتوي على بعض الخصائص الروحية في المادة لمنع التزوير. ستكلف تلك التغييرات ثلاثة قطع ذهبية وتستغرق يوماً. تظل الأمور برمتها أفضل من ثلاثة أو أربعة بلاتينات وتمنحني إمكانية الوصول إلى الإمبراطورية.
أمضيت اليوم في مجمع سيلف، أساعد في رفع مستوى بصر المظلم الخاص بي. خرجت تابيتا للتسوق استعداداً لدورها كتاجرة والحصول على بعض الأشياء للإقامة الجديدة التي سنستأجرها. كان الكوخ مزوداً بأثاث كبير، مثل الأسرة وبعض الكراسي وطاولة. سنحتاج في الغالب إلى أشياء صغيرة، أدوات مائدة، مستلزمات طبخ، أسرّة وصندوق لكل منا وما إلى ذلك. في الواقع، كانت القائمة تتزايد باستمرار. يمكننا الحصول على بعضها من متجر سيلف.
في الصباح التالي، شعرت بالارتياح عندما رأيت بشرتي بلون أقرب إلى بشرة تابيتا مقارنة بكوزا.
ينتهي بي المطاف بلون أغمق قليلاً من تابيتا لصنع فارق ملحوظ عن "البشرة الفاتحة".
قررنا الخروج وإعداد الحسابات في خزانة جيرن كاختبار قوي لهويتي الجديدة. لقد اجتازت الاختبار بنجاح، وأنشأ كل منا حسابه، مع تسمية الآخر كأقرب قريب كما ينبغي لأخ وأخت. حصلنا أيضاً على قرص هوية من خزانة جيرن، مما سيُسرّع وصولنا في مختلف الفروع والشركات التابعة في جميع أنحاء المملكة. تم نقش هذه الأقراص ببصمة عقلية وروحية فريدة لكل منا. دفعنا مبلغاً إضافياً لقاء ذلك، قطعتين ذهبيتين لكل منا، نظراً لتوقعنا السفر.
وفسرت التكلفة أيضاً سبب عدم تصميم وثائق الهوية بهذه الطريقة. أعطيت تابيتا أيضاً الحق في الوصول إلى حساباتي نيابة عني، حيث كنت أتوقع الغياب كثيراً. يمكنها إيداع أرباحي من المزاد واستخدامها للاستثمارات إذا وجدت استثمارات جيدة لتقوم بها. تفاجأت بذلك. كنت أرغب في أن يكون هناك دائماً حد أدنى من البلاتين، ولكن بخلاف ذلك، يسعدني مساواتها عملة بعملة في أي استثمارات. بدت الأموال الراكدة في الخزانة بلا فائدة بالنسبة لي، وكانت تمتلك فئة التاجر.
بغض النظر عن الدروع والمعدات، فلن تكون لي حاجات كثيرة لها. في فترة الظهيرة، حصلنا على حق دخول كوخنا وبدأنا في نقل عتادنا. نقلنا الخيول أيضاً إلى إسطبل قرب البوابة الشرقية. سيكلف ذلك قطعة فضية واحدة في الأسبوع. كان الكوخ صغيراً ولكنه مريح. كانت هناك ثلاث غرف نوم ومطبخ ومنطقة طعام ومعيشة كلها في مساحة واحدة. كان هناك قبو صغير للتخزين ومرحاض خارجي. كانت المياه تصل عبر الأنابيب إلى المطبخ وكان للمطبخ والمرحاض مصارف تتخلص من النفايات.
كانت أعمال السباكة الدنفية مذهلة. حفرت بعض الثقوب في الجدران في أماكن سرية، حتى يتسنى لبيب حرية التجوال في المكان والوصول إلى الخارج. كان مكانه المفضل بالفعل أمام نار المطبخ. في اليوم التالي، سجلت في نقابة المرتزقة. كنت متوتراً، لكن كل سار على ما يرام. كنت الآن وارن كارتر من إمبراطورية نيستاد، مرتزقاً مسجلاً.