٣٧.
المرتبط: وِريمو جاء كوزا إليّ في المساء التالي وقال: "بعد غد سنعبر أرض قزم جبليّ. إن عبرنا نهاراً وابتعدنا بحلول المساء فلن تكون هناك مشكلة في العادة. لكن هذا تدريب جيّد لك ونواة وحش لي".
ابتسم وتابع: "بإمكان فِليكان وبيني فعل هذا بمفردنا إن اضطررنا".
كان هذا مذهلاً حقاً. أصابتني الدهشة.
وتابع: "اعتماداً على التضاريس والقزم، ستكون المعركة ستّ إلى ثماني ساعات لنا. نعظّم الظنّ أننا سنختصر هذا النصف بمساعدة بيب".
أذهلني أن بإمكانهما القتال لستّ أو ثماني ساعات متواصلة، لذا استغرق الأمر وقتاً لكي أستوعب أنهما لا يريدان مساعدتي، بل يريدان مساعدة بيب.
قلت: "انتظر. أحتاج إلى بعض الشرح هنا. ابدأ أرجوك بكيف بحق الجحيم يمكنكما القتال لستّ إلى ثماني ساعات متواصلة".
"هذه نقطة ضعف تتشاركانها أنت وبيب. رباطكما جيّد، في مستوى المتمرّن إن لم أكن مخطئاً".
أومأت.
"مع ذلك لا تقاتلان معاً. تستخدم حواسه لمساعدتك في التعقب، لكنكما لا تصطادان معاً. أصطاد أنا وفِليكان معاً طوال الوقت. اعتدتَ لعب دور حامي بيب، لكنه صيّاد أيضاً. مهاراتكما غير متوازنة بينكما ويجب أن تعلّما كيف تصطادان معاً وتتشاركا المزيد من المهارات. المهارات التي أمتلكها من فِليكان تشمل تعزيزات التحمّل والقوة، والجلد الخفيّ، واندفاع السرعة، وحواس الرابط. هذه المهارات المشتركة والطريقة التي نقاتل بها معاً، متبادلين استفزاز العدوّ بيننا، هي ما يجعل المعارك الممتدة ممكنة".
أدركت أنني لا أتشارك مع بيب سوى حواس الرابط، بينما يمتلك هو عظام الجرانيت والتمويه منّي. وأدركت أيضاً أنه بغضّ النظر عن الضربة الخفية العرضية من بيب، كان محقّقاً في أنني قمت بالقتال كلّه. كان القضاء على السنّور طريقة كلاسيكية من طرفنا. مع ذلك لم يكن نحن، بل أنا وحدي. كيف يمكننا القتال كفريق؟
سألت: "إذن كيف سيختصر بيب هذا الوقت للنصف؟"
أجاب: "الأقزام الجبليون كضامّين وأقوياء ولديهم قدرة هائلة على التجدد الجسديّ. لكنهم أغبياء. المعركة مع قزم جبليّ هي معركة طويلة لاستنزاف تجددهم. سمّ بيب سيستهلك الكثير من هذا التجدد وبالتالي يقصّر المعركة".
سألت: "هل الأقزام الجبليون يشبهون أقزام الحقول؟ فقد قاتلت أحدهم من قبل".
أجاب: "جيد جداً. تمتلك بعض الخبرة. الأقزام الجبليون أكبر وأقوى ولديهم هجمات أكثر من أقزام الحقول. لكنهم بالغباء نفسه. سيكررون الهجمات ذاتها ويمكن توقع ذلك وتجنبه".
تطابق هذا مع تجربتي مع قزم الحقل.
"أتذكّر سيد الصيد القديم لدي يقول إن طريقة إسقاط قزم جبليّ هي بالحبس الروحيّ. هل سيجدي ذلك؟"
سأل: "نعم، لكن سيد الصيد لديك لا بد أنه كان صيّاداً خبيراً، مع حبس روحيّ في مستويات المتمرّن على الأقل. ما مستوى الحبس الروحيّ لديك؟"
قلت: "مبتدئ".
نصحني قائلاً: "احضر أي فخاخ، لكن لا تنتظر تأثيراً كبيراً في هذا المستوى. للقتال مع رابطك يجب أن تكون واعياً دائماً بمهارتك الرابط الحيوانيّ. من خلال هذا تتواصل وتتشاركان المهارات. ستصلان إلى فهم أفضل لبعضكما وتوقع أفعال الآخر. ضعف بيب هو الحركة. سيحتاج منك أن توصله حيث يمكنه أن يكون فعّالاً. من المستبعد أيضاً أن يتمكن من العضّ عبر جلد القزم لذا سيحتاج منك إحداث جقطع أو وضعه في منطقة ضعيفة أو متضررة".
عظيم. كان روكي حصاني وكنت حصان بيب. يوضح ذلك من هو الزعيم الحقيقيّ. تساءلت عمّا إذا كان بيب سيحصل على مهارة الركوب.
وتابع: "الآن، الإصابات والغنائم. بإمكان فِليكان وبيني تلقي ضربات أكبر منك. معي جرعتا صحّة. سيكون لدى إيريك وأشبي بعض منها للحالات الطارئة، لكن هذا صيد خاصّ، لذا عليك شراؤها. ستتقرّب أنت وبيب كثيراً من القزم، سيكون بيب على القزم ثم يفرّ على طول الأرض غالباً. أكبر خطر على بيب هو أن يدوسه قزم بوزن خمسة أطنان. أكبر خطر عليك هو الإصابة أثناء المراوغة باقتراب لوضع بيب في مكانه".
أجبت: "نتشارك أنا وبيب مهارة عظام الجرانيت، والتي تمنح حالياً مقاومة سحق بنسبة سبعة عشر بالمئة. تلقيت ضربة خاطفة من قزم الحقل وأنقذتني".
لاحظ كوزا: "سيساعد ذلك. سينجو بيب غالباً إن ظلّ على التربة لامتصاص أي خطوة خاطئة. إن سُحق ضد الصخور فلن ينقذه شيء. سيستدرج القزم أنا وفِليكان بعيداً، لكن كلّ أنواع الأمور تحدث في المعركة".
"ساعدت تابيثا في قزم الحقل. لديها بعض المهارات الفريدة التي قد تكون مفيدة".
اعتقدت أن تابيثا قد تكون مفيدة للغاية، لكنها ستشعر بالتذمر لتفويتها الأمر. نظر إليّ كوزا.
"يمكن لعدة محاربين من الأقزام المساعدة أيضاً. أنا لا أدرّبهم، ولا أدرّب تابيثا. أنا أدرّبُك. الكثير من الناس يعني أنني لا أستطيع الإنقاذ حين يفعلون حماقات. لقد راقبتك تقاتل، ويمكنني مراقبتك أنت وبيب، والمساعدة عندما تفعل حماقات".
لاحظت أنها كانت "عندما"
وليست "إن".
وتابع كوزا: "الآن الغنائم. لن يكون هناك الكثير. سيتعين علينا ترك معظمها. كل جزء من الأقزام قيّم، مثل ثعبان الصخور. لكن الأقزام لحم وتحتاج إلى محاليل خاصّة، وإلا فسيتعفن معظم الكنز في غضون يوم. سأأخذ النواة، ونقسم الباقي مناصفة. سنحصل على الجلد والأسنان والمخالب. يحصل بيب وفِليكان على كل ما يمكنهما أكلُه ويمكنك أن تأخذ أكبر عدد من العظام تستطيع حمله. عليك قطعها بنفسك".
سألت: "فيما تستخدم؟"
"الجلد لدروع شديدة المتانة لكنها خفيفة. خذه إلى صانع جلود. لا تفعل ذلك بنفسك. سيحافظ صانع الجلود على بعض الخصائص وسيصلح نفسه بنفسه. يصنعون أحذية جيدة أيضاً"، قال مظهراً حذاءه.
"تستخدم العظام لأشياء كثيرة، لكنك تريد الأضلاع للتعزيز في الدرع. سمعت أنه يمكن استخدامها في الأقواس أيضاً، لكنه ليس مجالي. عادة ما تُطحن الأسنان والمخالب وتُستخدم في الخيمياء".
وقال: "شيء آخر. لديك فرصة أيضاً للحصول على قتل الوحش. كل ما عليك فعله هو سبقي إلى الضربة الأخيرة".
ابتسم. لم تكن فرضي عظيمة لذلك بوضوح. ليس كأنني لن أُحاول. ثم أدركت أن نصف المحادثة كان باللغة الأوركستية. تحققت من المهارة وكانت الآن في مستوى المبتدئ. إذن هذا هو سبب تحدث كوزا المفاجئ بمزيد. أظن أنه أكثر راحة في التحدث بالأوركستية، وربما لغته المشتركة ليست في مستوى عالٍ جداً؟ أعددت نفسي بأفضل ما يمكن تلك الليلة. عزّزت أجزاء من درعي بجلد الخنزير وصنعت سهام رمي إضافية.
كانت سكاكين الحجر المسننة هي ما خزّنت منه الكثير. تثاقل اليوم التالي. مغادرين الفريق قبل العشاء وتوجهنا نحو الجبال. كان الأقزام الجبليون مثل أبناء عمومتهم في الحقول ولا يظهرون إلا ليلاً لذا كنا نخطط للقتال طوال الليل. كان معي قوسِي ورماحي وفخاخي وكنت مثقلاً بالسكاكين والسهام. أعتقد أنني حملت أكثر من اللازم. حدد فِليكان موقع القزم أولاً بالطبع. بدأ كوزا المعركة برمح رماديّ استقرّ في فخذ القزم.
جلب ذلك انتباهه وبدأ الزمجر ومهاجمة كوزا. انتُزع الرمح أثناء الهجوم ورأيت الجرح ينغلق وأنا أنظر. أتى فِليكان من الجانب وحاول قطع وتر العرقوب للقزم لكنه أخرج الدم فقط. دخلت من الجانب الآخر وطعنت سكيناً مسننة في بطة ساقه وتركتها هناك. نزف هذا لفترة أطول، ثم انغلق الجلد حول السكين. أعتقد أنه أزعج القزم حقاً وجود سكين عالق في بطة ساقه. كان ينحني لأسفل للتخلص منه وحصلت على سهم في عنقه.
سكاكين الحجر المغروسة كانت ستُبطئ القزم حقاً مما سيساعد. ربما لم أُحضر ما يكفي. سماوي كوزا القزم برمح في البطن، متجنباً الضربة المرتدة ومقوداً القزم الغاضب في دائرة. كان فِليكان يدخل ويخرج ثم دخلت غامساً سكيناً أخرى وتركتها هناك، لكن هذه المرة التفّ بيب حول المقبض وأضاف سمّه إلى الجرح. انزلق بيب بعد ذلك عن القزم وإلى الأرض وانزلق بعيداً وفي مروري التالي قطع جرحاً ممزقاً ثم التقطته.
فعلنا ذلك مجدداً وكان القزم قد اكتفى ورآني الهدف الأسهل. حذرني كوزا من قدرة رمي الصخور ومع ذلك خدشتني، ودحرجتُ صاعداً برمح بينما كان القزم يهاجمني بعد الرمية. لا سبيل لأن أواجه هذا الهجوم ودحرجتُ مجدداً رامياً سهماً صغيراً نحو عينيه. ارتدّ ببساطة عن جبهته. كنا في الدقيقة الخامسة فقط من معركة مدتها ثلاث ساعات وتلقيت ضربة وكنت أشعر بها. احتجت إلى تنظيم خطوي. تولى فِليكان استفزاز العدوّ بعضّ ساق القزم وعدم تركها، هازّاً رأسه وعاملاً أسنانه أعمق.
استدار القزم ليضربه واندفع كلّ من كوزا وبيي نحو ساق كلّما هرب. توجهتُ نحو الساق التي كان فِليكان يمضغها وتركت بيب يضيف سمّه. كنت آخذ بنصيحة كوزا وأبقي الرابط الحيوانيّ في مقدمة عقلي حقاً. استطعت الشعور ببيب وهو يحقن السم عبر الرابط وعرفت متى انتهى. هذه المرة لم يتبع القزم كوزا أو مني بل ضرب ساقه، مخادشاً بيب ومرسلاً إياه طائراً. أرسلت سهماً نحو عينه لكنني انتهيت بإزالة نصف أنفه فقط.
توقف عن البحث عن بيب الذي ظلّ ساكناً وفعّل التمويه. لدى الأقزام الجبليون بضعف نظر مثل أقزام الحقول، لذا ربما لم يحتاج بيب حتى لاستخدام التمويه. كنت أعلم أنه جُرح، لكن جلده وعظام الجرانيت أوقفا معظم ذلك. لم أدرك قط كمّ المعلومات والشعور الذي يمكنني الحصول عليه عبر هذا الرابط. أترضى أنه متبادل لبيب. قمت بمرور خلف القزم مستخدماً سيني المسنن لقطع خط ممزق عبر ظهره ومغترفاً بيب في طريق المرور.
مضت عشر دقائق. بدأ كوزا جولة أخرى برمح في بطن القزم، مجدداً. اتجهنا أنا وفِليكان لمرور آخر على الساقين وتركت سكيناً أخرى مغروسة، في الفخذ هذه المرة، مع تعلق بيب. معرفة متى انتهى بيب وضعت سهماً في مؤخرة القزم وتمكن بيب من الوصول إليه وأداء حقن ثاني. لوّح القزم بذراعه للخلف لإزالة السهم وذهب بيب طائراً مجدداً. هذه المرة حاولت إرسال بعض القوة الروحية إلى مهارة عظام الجرانيت عبر الرابط للمساعدة.
لا فكرة إن نجح الأمر وشعرت مجدداً بجلده وعظامه تشرب الضرر. سيحتاج بيب إلى استراحة قريباً لتجديد بعض السم. دخلت مهارتي في التعرّف حيّز التنفيذ وأشارت إلى أن تعزيز الرابط بالرشاقة الروحية سيساعد بيب على تجديد السم أسرع. حاولت. بدأ هذا يبدو حقاً وكأننا فريق. بدأ كوزا الجولة التالية برمح في بطن القزم. هذه المرة لم يكن سريعاً تماماً وخدشته ضربة القزم مرسلة إياه طائراً.
كان فِليكان يتجه بالفعل إلى مؤخرة القزم، لذا أخذت استفزاز العدوّ كي لا يهاجم كوزا الواقع. وضعت رمحاً في بطنه. حرصت على الانحناء بعيداً في الوقت المناسب لكنه تبعني بواحدة من تلك الهجمات السريعة التي فعلها قزم الحقل. تَدَحْرَجْتُ، لكن درعي تلقى ضربة واستمررت في التدحرج لفترة لا بأس بها. كان بيب في مكان ما في العشب وشعرت به يحاول تعزيز جلدي لتلقي الضرر. محاولة جميلة.
كان استخدام الرابط لمساعدة بعضنا البعض رائعاً. بنهاية المعركة قد ننجح في جعله يعمل حتى. كان فِليكان قد تولى الاستفزاز ومراوغة رمي الصخور. كان كوزا يتحرك خلف القزم برمحه وسكين شرسة المظهر لم أرها من قبل. قطعت السكين العرقوب هذه المرة ووقع القزم على ركبة واحدة ودخل رمح كوزا تحت ذراع القزم. تدحرجت إلى بيب ورميته إلى كوزا الذي التقطه ودعه يحقن العرقوب قبل التدحرج بعيداً.
أبطأ ذلك الشفاء وكان القزم يجرّ تلك الساق طوال الجولة التالية. حققنا بعض الضرر الجيد خلال ذلك الوقت. وقفت خلف القزم طاعناً إياه برمحي نصف دزينة من المرات قبل أن ينكسر النصل ضد ضلعه. حرّر كوزا الكتف كثيراً وأخذ فِليكان بعض الأصابع ليمضغها. اندهشت من أن جذوع الأصابع كانت تُغلق بالفعل وتبدأ في إعادة النمو. كنا نقترب من علامة النصف ساعة، أو ربما تجاوزناها. كنت أفقد الإحساس بالوقت.
سيتعين علينا فقط عدّ الجولة. سيحتاج بيب بضع جولات أخرى لإعادة شحن سمّه. استطعت الشعور بذلك عبر الرابط. في المرور التالي قطعت بسكيني على طول ظهر القزم محاولاً تكرار شعور حقن السم. تستحق المحاولة. يجب تجربة كل هذه الأمور، لأكثر من مرة. بدأ كوزا الجولة التالية برمح في بطن القزم. بجدية، ماذا يتطلب الأمر لإعطاء هذا الرجل ألم معدة؟ كان بيب يشقّ طريقه للأمام عبر العشب عندما فَعّل القزم مهارته الهزة لأول مرة.
هبطت على ركبة واحدة واستطعت استشعار بيب وهو يرتد بلا وعي. حاولت تعزيز الرابط بالقوة مجدداً وأحضرت قوسِي ووضعت سهماً في أربيتة آملًا أن يعطله عن استخدام المهارة. لم يدوّ أنه فعل ذلك. كان ينظر لمهاجمة كوزا بينما كان مختل الوزن مما سيمر فوق بيب أيضاً، لذا ألقيت فخاً روحياً وأمسك ساقه مسبباً اختلال وزنه في الاهتزاز. سقط على ركبة واحدة ونزلت يد إلى الأرض لدعمه، قريبة بشكل خطير من بيب.
لم يضيّع بيب الفرصة وعضّ الجلد الضعف بين إصبعيه الأول والوسطى. صاح القزم ورفع يده مع تعلق بيب بها. هزّ يده وذهب بيب طائراً. توقفت المهارة أخيراً وقفزت لظهر القزم قبل أن يمكنه مطاردة بيب. كان بيدي خنجر طعنته في الكتف لأبقى هناك وذهبت اليد الأخرى لخلف رأسه وفعلت شوكة الجرانيت من راحة يدي إلى رأسه. ارتّ عن جمجمته. تركت السكين مغروسة وانزلقت على ظهر القزم للأرض متلقياً ركلة أرسلتني طائراً، ومخالب قدميه تمزق درعي.
شعرت بيب يدفع جلد الثعبان في اتجاهي. كان العالم يدور عندما هبطت لذا لا أعلم إن نجح الأمر. حصل كوزا على انتباه القزم وبدأ الجولة التالية بغرس رمح في بطن القزم. كان فِليكان يلاحق القزم من الخلف. كان بيب في العشب على يميني في مكان ما. جمعت قوسِي. اضطررت لإعادة شدّ وتره. كان بيب يشقّ طريقه إليّ، لذا أخذت وقتي وسدّدت رمية. حاولت هذه المرة غرس السم في السهم. أصبت عينه، في المحاولة الثالثة.
لم يعجبه ذلك وجذب السهم خارجاً. لم أستطيع التمييز إن كان السيل الأخضر المتساقط من نهاية السهم غرساً ناجحاً للسم أو مجرد أوساخ من عينه. أمل في الأولى، وتوقع الأسوأ. كان كوزا في ورطة، وانضم إليّ بيب. أمسكت رمحاً جديداً وركضت للداخل. حصلت على انتباه القزم وبدأت جولة جديدة بطعن القزم في البطن. ثم دفعت بيب للداخل وهبطت وركضت. أعتقد أن بيب أعطاه ألم معدة أخيراً. صاح ولاحقني.
تلقيت ضربة قوية هذه المرة، لكنني هبطت بلطف على فِليكان. لست متأكداً إن كان فِليكان قد ظنّ الأمر لطيفاً. كان بيب قد سقط على الأرض أثناء الاندفاع وكان يشقّ طريقه نحوي. كان لدى كوزا انتباه القزم محاولاً توسيع الجرح في البطن. احتجت لحظة لالتقاط أنفاسي بعد تلك الضربة والتحقق من عدم انكسار شيء. اتجه فِليكان للداخل مصمماً على أخذ وتر العرقوب، على ما أظن. سدّدت رمية بقوسِي مجدداً وكنت أحاول تسميم سهامي.
لم يتبقى الكثير معي. كنت أستهدف أعلى كي لا أصيب أي أصدقاء. لم يبدُ السم فعالاً على السها. لست متأكداً أنه كان فعالاً على الإطلاق. أطلقت السهم مصيباً مؤخرة العنق. أخطأت إمساك السهم التالي، لكن شيئاً ما انقر وكنت أستهدف سهماً ملوناً بالأخضر. أطلقت وأصبت القزم في الظهر. اخترقت نقطة السهم ثم بدا أن السهم بأكمله امتُصّ في ظهره. لا أعرف اسم المهارة الجديدة، لكنني صنعت بالتأكيد سهماً مسموماً ومخلقاً روحياً.
أخذ الكثير من الطاقة لذا كان سيتعين عليّ استخدامه باقتصاد حتى يرتفع مستواه. لكن كان عليّ تجربته مرة ثانية بالتأكيد الآن. عمل بنفس طريقة الأول. ستحقق من التفاصيل لاحقاً، كان عليّ دخول المعركة مجدداً الآن. بدأ فِليكان الجولة التالية بمحاولة تمزيق أمعاء من بطن القزم. نجح جزئياً، لكنه تلقى ضربة نظير ذلك. رأيت آثار مخالب تقطر دماً من جنبه، لكنه لم يبطئه حتى، وهو ما كان جيداً حيث كان القزم يتجه لرمي صخرة عليه.
إلى أن خمدت ذراع القزم حيث قطع كوزا وسكينه الشرس أوتار الذراع. غير القزم تكتيكاته في ذلك وكاد كوزا يضيف عضة قزم إلى مجموعة ندوبه. كان فِليكان وأنا قادمين بسرعة. نزلت منخفضاً لوتر، وصعد هو عالياً لظهر القزم، دافعاً إياه للأرض. حصلت على خمس ضربات سريعة على الوتر قبل أن يرفع القزم نفسه مجدداً. حصل بيب على عضة أيضاً. بدأ كوزا الجولة التالية بغرس رمح في بطن القزم. كان تجدد القزم يتباطأ بالتأكيد.
كانت أمعاء فِليكان لا تزال متدلية وكانت الذراع تستغرق وقتاً أطول لتصبح نشطة. ذهبت للذراع المتضررة مستخدماً ضربات سريعة ومحاولة غرس السم في الضربات. في النهاية تركت خنجراً مغروساً وبيب للقيام بالمهمة بشكل صحيح. كنت أنفد من السكاكين الحجرية أيضاً. انتقلت للأمام وبدأت الجولة التالية برمي سهم صغير في عينه وطعنه في البطن برمحي. كان بيب يأخذ عضة ثانية في ذراعه. بدأ مهارة الهزة مجدداً وحاولت التدحرج بعيداً عنه لكن ساقي تثبتت بمخالب قدميه.
كان الدم يقطر وانحنيت وهاجمت قدمه بخنجري وسهم صغير في اليد الأخرى. لم أستطع إزالة مخالبه دون طعن نفسي، خاصة وأن كل شيء كان يهتز. حاولت إزالة طعامه عوضاً عن ذلك بسلسلة ضربات سريعة وغرس السم. عندما وصلت إلى عظمه بدا أنه لا سبيل للاختراق. وضعت يدي ضد مفصل كاحله وحاولت دفع شوكات الجرانيت عبره. تشقّق العظم وكانت تحوي قطع جرانيت في المفصل عندما خطا خطوة وحررني ودحرجتُ بعيداً.
لكانت ساقي انكسرت في موضعين لولا عظام الجرانيت. كانت لا تزال تقطر دماً لذا لفّت شريط جلد بإحكام حولها ونظرت إلى ما كان يجري. لم يكن بيب على ذراعه بعد الآن بل أعلى مؤخرة عنقه. لست متأكداً مما سيفعله هناك إذ لا أعتقد أنه يستطيع العضّ عبر جلد العنق. كنت القويّ. حاولت توجيه القوة الجسدية عبر الرابط. ليس لدي فكرة كيف عمل ذلك لكن بيب عضّ فجأة بوضوح عبر الجلد وحقن السم في الشريان الرئيسي هناك.
أشدّدتُ وتر قوسِي، مجدداً وعندما انتهى بيب دحرج إلى ظهر القزم وإلى العشب. وضعت سهماً سامّاً في الشريان ذاته. كان القزم يتحرك ببطء شديد الآن. سدّدت رمية أخرى عندما اعترض فِليكان طريقي وحصل على قبضة جيدة على حلق القزم وعمل عليها بقوة وبدأ المزيد والمزيد من الدم بالخروج حول فكيه. ثم رُمي وأنهى كوزا الجولات بغرس رمح عبر العنق وخطا للخوار بينما سقط القزم ولم ينهض مجدداً.
حرص كوزا وفصل الرأس.