٣١٥. الأخبار: وِيرُمُو نأتي أنا ومُودْرِيكا إلى هنا كلّ عام طوال السنوات الخمس الماضية. مضت سبع سنوات منذ مغادرتنا يِيلِيتْس. بَقِيَ تِيجْكا عند البحيرة هذه المرة. وهو يعلم ألا يصطاد الغوريلا. تَاوكِ قريب من هنا. في السنة الأولى التي حضرنا فيها، اشتريتُ بعض الدجاج وديكاً لأخذها معِي إلى البحيرة لأجله. استمتعنا كلانا بالبيض، لكن الدجاج لم ينجُ طوال العام مع وجود كل تلك الحيوانات المفترسة حوله.
ما زلتُ مقتنعاً بأن تِيجْكا كان مسؤولاً عن بعض ذلك. والآن، لدي اتفاق مع مزارع، وندع تَاوكِ يلتهم ما يشاء حين نأتي إلى هنا. تغصّ فْرِيبورن بالحشود استعداداً لمهرجان الحصاد. لقد بعتُ جلودي للتو وأستقرّ عند الحانة طوال المساء. هناك منشد جوّال زائر مبرمج لترفيهنا في وقت لاحق من هذا المساء. أحصل على جعة وأدع جهازي السمعي يلتقط النميمة. لقد شغلت الحرب معظم النميمة طوال السنوات القليلة الماضية.
تبدو الحرب كأنها هدأت. لا أحد هنا يعرف إن توقّع معاهدة، لكن لا يبدو أن هناك منتصراً حاسماً كالعادة. الحانة ممتلئة، لكن الضجيج يخفت حين تُظلم الباب شخصيّة ما. لمُودْرِيكا ذلك التأثير. ما زالت بذراع واحدة، رغم أن مهارتها تتحسّن. ترفض أن يبيّنها معالج. تنقر مُودْرِيكا كتف الرجل المجاور لي، فيُفسَح لها مكان. يعود الضجيج ليرتفع، وتدور النميمة الآن حولي وبصحبتی الأورك الضخمة ذات الذراع الواحدة التي أرافقها دائماً.
دفع الساقي جعة أمام مُودْرِيكا، فأصدرت همهمة شكر وتجرّعت جرعة طويلة. تنظر إليّ نظرة متسائلة.
قلت: "لقد اشترت شيئاً كبيراً لي قبل شهرين".
هذه هي الطريقة الأساسية التي أعلم بها أن تَابِيثَا ما زالت على قيد الحياة، فهي الوحيدة التي يمكنها الوصول إلى عملاتي. يرتفع رصيدي من العملات في الخزانة باطراد، ثم يُسحب جزء كبير. ثم يرتفع مرة أخرى بسرعة أكبر قليلاً وارتفاع أكبر قليلاً. ربما أمتلك قدراً لا بأس به من الإمبراطورية الآن. أصبحت مكافآت صائدي العبيد قليلة ومتباعدة، رغم أن العقد ما زال سارياً. لذلك، تدخل العملات ولا تخرج إلا عندما تشتري لي تَابِيثَا شيئاً.
ليس لدي أدنى فكرة عما سأفعله بكل تلك العملات. ألاحظ بعض الدماء على قازة مُودْرِيكا.
سألت: "أهالي المحليّون يفتعلون المشاكل؟"
هزّت مُودْرِيكا رأسها. في زيارتنا السنوية، تتحقق مُودْرِيكا من إمبراطورية تَابِيثَا الإجرامية هنا في الجمهورية الحرة. من حين لآخر، تحطم بعض الرؤوس. لقد اغتلتُ مشاغباً في بعض الأحيان. الخوف يبقي معظم الناس ملتزمين بالخطوط الآن. بينما ننتظر المنشد، أخرج بريد العام الذي التقطته وأقلبه سريعاً. هناك رسالة من يَانِيز التابع للحَزَادْراتيّ في قِرْغِيز. أتصفحها باختصار. لا شيء مهم.
لقد حقّقت التجارة غير المشروعية أرباحاً هائلة من الحرب. وقد أرفق تقريراً محاسبياً للعملات، فتجاهلته. ثم رأيت رسالة كِيلْدَا. لقد أرسلت لها رسالة في السنة الثانية من عودتنا لأُعلمها بكيفية الاتصال بي. كانت تلك رسالة صعبة بشكل مدهش كتابتها. كنت أعلم أنها ستتورط في السياسة المحلية عندما تعود إلى هْرُوثْغَار. كانت بطلة مُوَشَّحة بالأوسمة ووريثة لدوقية، لكنها قد تكون معاقة بشكل دائم.
هل عولجت؟ كيف حال لِيتِن؟ لم أسمع شيئاً في العام التالي. ألم تتلقَ الرسالة؟ كانت هناك حرب قائمة. هل أكتب مرة أخرى؟ لقد تركت الأمر ذلك العام لكنني أرسلت رسالة أخرى العام الماضي. والآن لدي رد. أنا متوتر للغاية. لا بد أن مُودْرِيكا شعرت بشيء ما فنظرت إلى الجانب. رأت الرسالة وأصدرت همهمة. إنها سند متين لي. لقد قدرتُ ثباتها الصامت أكثر فأكثر. يمكنني أن أرى لماذا تقدرها تَابِيثَا.
أتمنى أن يكون رُوكُو يعتني بتَابِيثَا. أمزق الرسالة لفتحها. كانت مؤرخة قبل ستة أشهر. اعتذرت عن عدم الرد في وقت أبكر. لقد تلقت الرسالتين في الوقت نفسه عند عودتها الأخيرة إلى هْرُوثْغَار، بعد عودتها من تمرين عسكري سري. بحق الجحيم تفعل وهي تعمل لصالح الجيش؟ لقد استقالت بعد سنواتها الخمس الإلزامية. لا بد أن الأمر مرتبك بالحرب.
ومع ذلك، لا توجد معلومات أخرى في الرسالة حول ذلك "التمرين"
الذي استمر من سنتين إلى أربع سنوات.
نجح المعالجون فقط في استعادة جزئية للنظر في عين واحدة، لكن "تعلمت بعض مهارات التعويض".
هذا يثير اهتمامي بشدة. ربما أحتاج إلى تخطيط رحلة إلى هْرُوثْغَار.
"لِيتِن بصحة جيدة وهو السبب الرئيسي لاستمراري في صحة جيدة".
هذا يعني أنها كانت في خطر وأن لِيتِن أنقذ الموقف. أحسنت أيها الطائر. وِيفِرْن. طائر وِيفِرْن. ثم غرق قلبي.
"رتّب والدي زواجاً سياسياً لي من مَاركُوس، أصغر أبناء الدوقة إرِينا. قد تتذكر لقاءه في وَايُورُو رغم أنه لا يتذكر لقاءك".
لا أتذكر لقاءه. اللعنة. كنت أعلم أن هذا قد يحدث. ربما سيحدث. هذا لا يمنع الألم. يمكنني تخيل الصفقات السياسية، بما في ذلك دعم إرِينا كملكة قادمة.
"مَاركُوس إداري وسيساعد في إدارة الدوقية، لكن حبّه الحقيقي هو فنه، وهو رسام ونحات موهوب للغاية. إنه روح رقيقة، لذا فإن الزواج أفضل من أغلب الزيجات".
إرِينا الداهية.
"كان مَاركُوس هنا في هْرُوثْغَار طوال الأشهر الستة الماضية، وقد تعرفت عليه جيداً. القليل جداً يهرب من بصري هذه الأيام. سيكون الزواج في وَايُورُو في الربيع، وبعد ذلك سنتخذ مقراً إقامياً دائماً هنا في هْرُوثْغَار".
"لقد أخبرتُ مَاركُوس عنك وكم تعني لي. لقد عانى هو الآخر من الحزن والفقدان وهو يريد مني أن أؤكد بحزم أنك ستكون مرحباً بك هنا دائماً. دائماً".
"لقد أوضح ذلك قبل أن أخبره بمن تكون حقاً. حرف الواو. الحاء. يكاد يكون له أتباع شبه طائفيين هنا في قِرْغِيز. أنت بطل ضخم، رُفعت إلى مكانة أسطورية تقريباً. كان عليّ أن أؤكد لمَاركُوس أنك مجرد رجل عادي. قروي أبله حتى. لا أعتقد أنه صدقني، ولا أعتقد أنه سيصدقك حتى يلتقي بك".
"أصر مَاركُوس على رسم لوحة لي ولِيتِن من أجلك. إنها لوحة جيدة. يميل إلى رسمِي بطريقة مجاملة مبالغ فيها، لكني قلت له من أجل هذا إنك ستريّد الحقيقة والندوب. عادة ما أرتدي حجاباً، لكن هذه اللوحة للشخص الذي لا أضطر للاختباء عنه أبداً".
إلى الأبد ودائماً كِيلْدَا الخاصة بك. اللعنة، أنا أبكي. وفي حانة مليئة بالناس أيضاً. أخرج اللوحة. إنها تشبه الواقع كثيراً. إنها الرأس والكتفين فقط مع جلوس لِيتِن على الكتاف الأيسر. أتأفص الوجه بعناية. إنه أكبر سناً. شُذّب شعرها بعيداً عن وجهها، وهو أطول. أعتقد أنها أضافت بعض الندوب إلى مجموعتها. عين واحدة بها مقلة عيناء زجاجية واضحة، والأخرى لا تبدو صحيحة تماماً. أتساءل عن مدى دقة هذا.
ربما بقدر ما استطاع جعله دقيقاً. لِيتِن يبدو كما هو. أنا سعيد من أجلها. سعيد حقاً. أمحو الدموع مرة أخرى قبل أن تلحق الضرر باللوحة. أطوي الرسالة واللوحة بعناية وأضعهما في الجيب الداخلي لسترتي. سأخطط لرحلة إلى هْرُوثْغَار في غضون عامين.
"أيها السادة والسيدات، يرجى الترحيب على المسرح بالمذهل كُوريرو بَاكِي، القادم للتو من الإمبراطورية بقصة مذهلة لدرجة أنكم لن تصدقوها".
تقدّم رجل طويل وذو بنية نحيلة في أردية لامعة نحو المسرح مع اندلاع التصفيق.
"شكراً لكم، شكراً لكم. إنه لأمر رائع حقاً أن أعود. قد تبدو هذه القصة وكأنها خيال، لكنني أقسم أن كل ما أخبركم به هو الحقيقة الصادقة. أعيدوا ملء مشروباتكم الآن أيها القوم، واجلسوا واستعدوا لتندهشوا. هذه قصة شريرة تحولت إلى بطلة. الجزار الأسود، أيها السادة والسيدات. نعم، نفس الجزار الأسود في جيرْن الذي قتل الآلاف وكاد يسوي المدينة بالأرض أصبح يُعرف الآن بكسار القيود! نعم، لقد انقلبت القاتلة سوداء القلب ضد الإمبراطورية وكسرت قيود آلاف العبيد. مئات الآلاف تحرروا. أعيدوا ملء مشروباتكم، أيها السادة والسيدات واستعدوا لقصة من الظلام والنور، من العبودية والحرية، من ملاذات مشعة مُزّقت إرباً واجتِحت نظيفة في سيول بارّة".
ثم خفض صوته.
"لقد أصبح الجزار الأسود كسار القيود، وكل كلمة مذهلة أوشك أن أخبركم بها هي الحقيقة".