293. آلام النمو: تابيتا. كان يجدر بي العبث بقرعة العملة تلك، وترك تلك الساقطة لي خلفي. كان بوسع تلاعب الظلال عندي فعلها بسهولة. باتت لي تعرف كل أسرارنا. أظن أن هذا كان حتميّاً، لكنني أشعر برغبة في خنقها ورمي جثتها. ربما سأفعلها. ربما أطلق سرباً صغيراً من الدبابير نحوها غداً. يعكف ويريمو الآن على بناء أومريتي، وهي خلية محمولة من الجلد. لست واثقة حقاً من هذا. نحن نحمل خلية دبابير وحشية.
ثمة شيء في هذا يجعلني أرتجف امتعاضاً. أعلم أن بوسعي امتصاص طاقتها حتى تجف في ثوانٍ، لكنني أرتجف لأنني لا أستطيع فعل ذلك بأومريتي، وفكرة هبوط دبور طوله عشرة سنتيمترات على كتفي تثير اشمئزازي حقاً. سيكون الغد سيئاً بما يكفي، ولا أمانع في شن حملة إبادة ضدها. العيش معها هو ما يسبب لي المتاعب. سيبقى أومريتي وملكتها الجديدة بعيداً غداً حتى لا يختلطا في المذبحة. سنشن هجوماً متعدد المحاور عند الفجر تقريباً، لذا تشرق الشمس على نيكس وعليّ.
نتولى أنا ونيكس الجزء فوق الأرض. حدد ويريمو ثلاثة مخارج رئيسية للخلية وبعض المخارج الأصغر. سنغطيها أنا ونيكس ونمتص الحياة من كل ما يخرج منها. أظن أننا سنغرق في الأعداد، لكن هذا أفضل مكان لنا. سيكون معنا تيزكا وروكو وتاوكي. تيزكا بمهارته في الزلازل لإغلاق بعض الأنفاق وتقييد أعداد الخارجين. سيخلط تاوكي سحابه المضحك ليزيد في الفوضى، وسيستخدم خيالاته لإبعادهم عنا. قد لا تكفي هالة الترهيب خاصتي إن أصيبت الدبابير بالهياج.
معنا فراء ثقيلة لنغطي بها أنفسنا، ويمكن لروكو إضافة درع الدوامة خاصته، وهو فعال أيضاً. في أسوأ الأحوال، سنختبئ تحت تيزكا وجلده المدرع. ويريمو وبويا ومودريكا هم فريق تحت الأرض. تذهب مودريكا لأن الحفر في التربة الرخوة تخصصها، وهي تمتلك ألفة مع الأرض. ستتمكن أيضاً من تدمير مناطق بأكملها. سيعمل ويريمو وبويا على تدخينها وتسميمها. سيستغرق سمّه وقتاً لاختراق مقاوماتها، لكن الهجوم العقلي بالخيالات سيشتت انتباهها ويبطئها بما يكفي.
تكون الملكات عادة في قاع الخلية للتكاثر. ستكون اليرقات الجديدة شديدة التأثر بالسحابة، وستتلقى الملكات الضربة الأولى، مما يبطئ أي نداء للتجمع. على الأقل، هذه هي النظرية، لذا سنبدأ السحابة تحت الخلية في عدة أماكن. سيسترخي ويريمو ومودريكا في نفق طري بينما علينا نحن التعامل مع السرب. ستجلس تلك الساقطة حول العربات دون فعل شيء كعادتها. سأرى إن كان أومريتي سيزعجها بالدبابير.
غادر ويريمو ومودريكا عند منتصف الليل لحفر الأنفاق، وأعددنا نحن العدة قبل الفجر بساعة. غطت نيكس مخرجين رئيسيين ومساحة واسعة، وتوليت أنا المخرج الثالث. جربنا أنا ونيكس بعض الأشياء، إذ كانت الدبابير تغدو وتروح حتى في هذه الساعة. استقر رأينا على طبقة سميكة من الظلال، ثم غطاء صلب لمنعها من الهروب إن اخترقت الظلال. لم ينجُ أي دبور من تلك التي خرجت من الظلال. سقطت على الأرض، وقد امتُصت طاقتها حتى الجفاف.
تزايد النشاط مع شروق الشمس، وكنا نتعامل معه بشكل جيد. كان تدفق الطاقة المستمر ممتعاً. كانت نيكس تستمتع به كثيراً. كانت تستخدم الطاقة لتنمو. لست متأكدة إن كانت كلمة تنمو هي الأنسب. هي لا تكبر حجماً. بل تصبح أقوى أو أكثر قتامة أو أكثر كثافة. أدركت فجأة أنني ربما لم أكن أقدم لها ما يكفي من الغذاء للنمو الحقيقي منذ فترة. كنت مهملة. ثم اضطربت الخلية حقاً. بدأ ويريمو وبويا عملهما.
بدأت الدبابير تخرج من كل ثقب حددناه وبعض الثقوب التي لم نحددها. كانت تخرج أسرع مما يمكننا امتصاص طاقتها، وارتطمت أولاها بسقفنا الصلب. كان مجرد سطح عاكس، مع أنه كان أقل الأسطح انعكاساً مما استطعت صنعه، لكنه كان قوياً بما يكفي لإيقاف الدبابير، مما منحنا مزيداً من الوقت لامتصاص طاقتها. كنت أوجه معظم طاقتي نحو نيكس. ثم فعلت الدبابير التي ارتطمت بالحاجز ما تفعله الدبابير حين تُستثار.
لدغت الحاجز، وكان الأمر مؤلماً للغاية. بدأت اللدغات تتضاعف، واشتد الألم. عبر ضباب الألم، تبادر إلى ذهني أن الدبابير وحوش روحية، وبصفتها هذه، يمكنها إيذاء كائنات روحية مثل نيكس. هكذا وجدت نيكس محاصرة ومهاجمة من قبل عفاريت كانت هي الأخرى كائنات روحية. ربما واحد من كل عشرة كان يصل إلى الحاجز، لكن هذا يعني أنه مقابل كل ألف، كان هناك مئة يهاجمون الحاجز. كانت تتدفق من الخلية بعشرات الآلاف.
لوحت بضعف لتيزكا لكي تتقدم. كانت مهمتها استخدام تلاعبها بالأرض والزلزال لإغلاق بعض المخارج وتقييد خروج الدبابير. شعرت بالأرض تهتز. بدأت تيزكا تجذب انتباه الدبابير، وبدأت تهاجمها، لكن جلدها المدرع كان كافياً في الوقت الحالي. كان علينا تحرير السطح العاكس لأن الضرر الروحي بدأ يتراكم، بالإضافة إلى الألم الشديد. حررناه أنا ونيكس في الوقت نفسه بينما حاولنا تعميق الظلال لمنح مزيد من الوقت لامتصاص الطاقة.
كانت نيكس تقترب من حدها الأقصى رغم نموها. مع إزالة السطح، كانت الدبابير الآن خارج الظلال وتدور. غاضبة. تبحث عن هدف. لحسن الحظ كنا جميعاً مختبئين في الظلال. كان واحد من كل خمسة عشر أو عشرين ينجح في الخروج من الظلال، لكن السرب كان ينمو. مقابل كل مئة ألف دبور، كان هناك سرب من خمسة إلى سبعة آلاف دبور غاضب. كانت المزيد تتدفق من الخلية طوال الوقت، حتى مع إغلاق تيزكا للمخارج.
أشرت لروكو. حان الوقت لمنح الدبابير هدفاً. اقترب روكو، وخففت الظلال حولنا لنصبح مرئيين للدبابير المحيطة. بدأ روكو بتدوير درع الدوامة حولنا كلانا بينما انقض السرب فوقنا نحونا، عائداً إلى منطقة الامتصاص. كانت خطة جيدة، لكنني ونيكس لم نعد نتحمل المزيد من الطاقة. تركت معظم السرب يرتطم بدرع دوامة روكو، واسودّ بجثث الدبابير الغارقة بينما كانت تهاجمه. تغير لونه بالسم أيضاً، لكنني لم أستطع تمييز إن كان سم روكو أم لدغة الدبورة.
الأرجح أنه كلاهما. شعرت بالزلزال، وأيقنت أنه ليس من تيزكا، فلا بد أنها مودريكا تدمر الأنفاق تحت الأرض. كانت كثافة السرب الخارج تتضاءل، أو ربما كانت أقل نشاطاً. أظن أن هؤلاء تأثروا بسحابة ويريمو وبويا التي تعبث بالعقول، أياً كان ما يسمونها. بدأت أفقد القدرة على التفكير بوضوح. كأن ألماً يتراكم ويهدد بالانفجار، وشعرت أن نيكس في حال مشابهة. أغلقت الظلال حولنا لنختبئ، وفتح روكو غطاء إحدى حاويات الماء التي أحضرها بينما خفف درعه وبدأ بتدوير ماء نظيف داخله.
غمست رأسي فيه وشربت شربة طويلة. ثم شعرت بمهارات روكو في الرذاذ المنعش والترطيب تتفعل. لاحظت أن أحد الأنفاق توقف فجأة عن قذف الدبابير، ولم يبدُ أحد قريباً منه. ثم شعرت بأفعى حمم صغيرة تتحرك عبر النفق وأجزاء من الدبابير تحترق عن جسدها. لقد فقدت أثر تاوكي تماماً بينما كان يتحرك عبر الأنفاق حارقاً ومطلقاً سحابة عبث العقول. بدت هذه الدبابير بلا نهاية. شعرت أنا ونيكس أننا سننفجر.
قلت لروكو: "نحتاج أنا ونيكس للتماسك قليلاً".
قال: "وجهيني إلى أفضل بقعة".
أرشدت روكو بوخزات من الظلال. لم يكن أعمى تماماً في الظلال لأن سوناره كان يخترقها إلى حد محدود. أخذ روكو معه حاوية ماء ممتلئة وأخرى فارغة. بمجرد أن صار في موقعه، عزز درعه من الحاوية الممتلئة، وهو ما كلفه طاقة أقل من خلق الماء نفسه. كان تلاعب الماء إحدى مهاراته الرئيسية. ناديت نيكس إليّ، وانسحبت الظلال من المنطقة، فجاءت ودخلت سكين الفولاذ الأسود لترتاح وتستجمع قواها.
بانسحاب الظلال، أصبح روكو هدفاً للدبابير الخارجة من الأنفاق بدلاً من محاولتها الهروب. اسودّ درع دوامته بالجثث مجدداً، لكن الدبابير بدأت تتساقط حوله، وبدأت الحاوية الفارغة تمتلئ بماء عكر. كانت هذه مهارته في الترطيب بشكل عكسي. كان يجفف الدبابير حوله، وكانت غالبيتها تتساقط قبل الارتطام بدرعه. علمت أنه لا يستطيع الاستمرار طويلاً، لكن هذا منحني ونيكس فرصة لالتقاط الأنفاس.
نعم، كنت لا أزال أغطي منطقتي، لكننا تماسكنا الآن ويمكننا التعامل بسهولة مع نصف المدخلات، لذا أخذنا الأمر ببطء بينما تكثف نيكس أكبر قدر ممكن من الطاقة، وأطلقنا الباقي. كانت الشمس الحارقة على ظلالنا تستهلك المزيد من الطاقة أيضاً، وهو أمر جيد في هذه المرحلة. نظرت إلى الشمس. كانت أعلى بكثير من الأفق. استمر هذا وقتاً أطول مما أدركت، ولا تزال النهاية غير مرئية. كان هناك الآن سربان غاضبان يلتفان فوقنا، يبحثان عن هدف، وقد ركز أحدهما للتو على تيزكا، الذي كان الآن خارج الظلال.
استطاعت تيزكا التدريع ضد الهجوم لكن لم تكن لديها وسيلة للقتال. دفعت ظلي نحوه، وفهم الإشارة وبدأ يأتي إليّ. ثم ضربه السرب، وفقدت رؤيته تحت عشرة آلاف دبور. كانت هذه مشكلة، وقلقلت عليه. ينبغي أن يكون أقوى من قزم الغابة، لكن هذه المخلوقات أسقطت قزم غابة بحق. ثم رشه روكو بفيض الماء، ورأيت فراءه من جانب واحد حيث غُسل الجانب المواجه لروكو. انتهزت تيزكا الفرصة لتطلق زئيراً مثيراً للغضب، مما عزز بنيتها وكان له تأثير صعق قصير.
كانت لا تزال بعيدة عني، وكان الزئير قد جذب انتباه السرب الآخر. قبل أن يغطي السرب تيزكا مجدداً، شعرت بصخرة تطير نحوه وتستقر على ظهره. ظهرت طبقة من الجرانيت على ظهره ورأسه، مما منحه مزيداً من الحماية، وراح تاوكي يطلق غاز العبث بالعقول من ظهره. كانت الدبابير التي تخرج الآن بالكاد تستطيع الطيران باستقامة لشدة تأثرها بـ ويريمو وبويا تحت الأرض. المشكلة أنها استمرت في الخروج، وكانت تتعافى بعد وقت قصير في الهواء الطلق.
ثم رأيت دخاناً حقيقياً من بعض الأنفاق، وبدت الأرض كأنها تحترق. كان ويريمو وبويا يشقان طريقهما نحونا، محولين الخلية إلى صخر منصهر. لا بد أنهما أصابا مناطق تكاثر رئيسية. حان وقت الدفع الأخير. النهاية تلوح في الأفق. عادت نيكس إلى قلادة الفولاذ الأسود الخاصة بروكو، وابتلعت ظلالها المنطقة مرة أخرى. مع خروج الدبابير ضعيفة من سحب الغاز، كانت قد فقدت نصف طاقتها بالفعل، مما جعل الحياة أسهل بكثير.
كدنا أنا ونيكس نجاري الأمر الآن. حظيت نيكس بطفرة نمو، وكانت الشمس تضرب ظلالنا، ممتصة طاقتنا الفائضة. بعد ساعة ونصف، انهرت بجانب تيزكا، منهكة. أدركت أن الوقت اقترب من الظهيرة. كانت نيكس ممتلئة بالطاقة حتى كادت تنفجر، لكنني كنت منهكة جسدياً. كانت الأرض فوضى محترقة ومتفحمة خالية تماماً من الغطاء النباتي. كان ويريمو ومودريكا يسيران نحوي، مغطيين بالأتربة. خرجا من الأرض بالقرب من مركز الدمار.
بالتأكيد هربت بعض الملكات، لكن سيتعين عليهن البدء من الصفر مجدداً. تم التعامل مع التهديد الكبير. كانت تيزكا الأكثر تضرراً، لكن كان لدي وروكو بعض اللدغات لنريها. كان دستور الامتصاص خاصتي فعالاً جداً في السرب، وتجديد روكو خارج المخططات. كانت تيزكا هي المشكلة، إذ تحتاج لشرب دماء قتلاها لتتعافى، والدبابير لم تكن مناسبة. علقت بجرعة ومنظف عام لمضادات السموم.
سألت ويريمو: "هل كان هناك جوهر؟"
فتح يده وقال: "استعدنا أجزاء من واحد".
"حسناً تباً. سأغمض عيني قليلاً، ثم يمكننا رؤية ما يمكن إنقاذه من هذه الفوضى".
مشيت نحو تيزكا وجلست، مستندة إليه وأغمضت عيني.