279.
المحاولة الثانية: تابيثا قال الكولونيل روبرتس: "ما هذا بحق الجحيم؟"
فأجبت: "هذه فاتورة تكلفة التدريبات العسكرية لجنودك".
كان وايريمو معي، متنكراً في زي مايا، وإلى جانبه روكو. اصطحب الكولونيل معه الكابتن لي، والملازم بوريري، وعريفاً يتولى تسجيل الملاحظات. هو من أراد هذا الاجتماع. أمعن النظر في الفاتورة. كنت قد فصّلت له بنودها.
"تُظهر هذه الفاتورة مشاركة ثمانية أشخاص في ذلك اليوم؟ التقارير التي بحوزتي لا تتحدث إلا عن ثلاثة".
رفعت حاجبمي في وجهه وحسب. لم تكن هناك حاجة ليعرف أن خمسة منهم كانوا مرافقين مرتبطين.
استمر في القراءة: "يومان من العمل لمتصيّد محترف؟"
فأجبت: "استغرق تاما يوماً كاملاً ليجعل الفخاخ أقل فتسكيّاً، ثم يوماً آخر لإعادة ضبطها. كما أنه نقل بعضها من مكانها".
كانت تلك رسالة تحذير كي لا يعاود الكرّة.
"كم شخصاً يتبع لصخرة الأسود بالضبط؟"
"لديك حق الوصول إلى السجلات الرسمية".
"هذا لا يتطابق مع الفاتورة التي بين يدي، ولا مع عدد الأشخاص الذين رصدهم الملازم بوريري".
اكتفيت بهز كتفي، وقلت: "نحن نتدبر أمر الحصول على الخبرة التي نحتاج إليها كأي منظمة مرتزقة كفؤة".
"تاما فوريستر هو المتصيّد المحترف، وهو خبير بالمرافقين المرتبطين أيضاً؟ إنه مواطن في الجمهورية الحرة أيضاً. لقد طلبت حضور هذا الاجتماع بالذات".
قال وايريمو، متنكراً في زي مايا: "من الأفضل ألا يكون هنا. الرجل يبرع في الإمساك بالحيوانات والتواصل معها، لكنه أحمق ومغفّل".
أضفت: "يقضي تاما معظم وقته في الغابات، وهذا ما يروق له. إنه عظيم في مجاله الخاص، ولكن في ذلك المجال وحده".
آن الأوان لدفع هذا الاجتماع نحو مسار مختلف، مع أن الكولونيل يظن أن هذا هو مساره المفضل. لنرَ مدى براعته في اقتفاء الأثر.
"لقد دعوت إلى هذا الاجتماع لمناقشة الأمن. لا بد أنه واضح للعيان أننا غطيناه على أكمل وجه".
"الأمن يعتمد على الأشخاص المنفذين له. أنا لا أعرفك، لذا لا يمكنني الوثوق بك لحماية شخص قد يكون قيّماً إلى هذا الحد".
"لا يتعين عليك الوثوق بنا يا كولونيل، لأنك لم توظّفنا. موكّلنا هو من يثق بنا، وتلك هي غايتنا الوحيدة".
"أثبتت مايا أنها على وشك النجاح، وهذا يتجاوز أي فرد. حمايتها شأن أمن قومي".
"على العكس تماماً، إنه شأن دولي، ولهذا السبب تم توظيفنا، حتى لا تتمكن أي دولة بعينها من التدخل في عملها".
"وتقول إن وايريمو هنتر هو من توظّفكم. إن صح هذا، فهو يُقيم من نفسه سلطة دولية. والسلطات الدولية يجب أن تعترف بها أكثر من دولة واحدة. ونحن بالتأكيد لا نعترف بسلطته علينا لعدم وجودها أصلاً".
"سيتعين عليك مناقشة هذا الأمر مع موكّلنا. نحن موظفون لتوفير الحماية لمايا والمشروع".
"ومع ذلك، أنتم تقعون داخل أراضي الجمهورية الحرة وخاضعون لقوانيننا".
"لم أكن أعلم أننا خرقنا أي قانون. ونحن مستعدون أيضاً لمغادرة الجمهورية الحرة إن كنا غير مرغوب فينا هنا".
كنت أدرك تماماً أن هذه كذبة صريحة. فأنا الآن زعيم جريمة محلي، وقد خرقت عن علم عدة قوانين.
قاطع وايريمو، متنكراً بزي مايا، الحديث: "ألسنا مرغوباً فينا هنا يا كولونيل؟"
"أنتم مرغوبون للغاية هنا. هذا المشروع يثير اهتمام الجمهورية الحرة بشدة وتتوق لرؤيته يتحقق. السينة في طريقها عودة من العاصمة في هذه اللحظة للمساهمة في تيسير ذلك. ما يهمّني هو الأمن".
حسناً، هذا يعني أن الأنباء بدأت تنتشر حول الأمر. السينة تعلم الآن، وبالتالي، يعرف الكثير من الناس غيرنا أيضاً. كنا نعلم أن هذا سيحدث. الأمور على وشك أن تصبح خطيرة. السرعة تظل دفاعنا الأفضل. قاعدة التمويه في المحجر لن تعيش طويلاً.
تابع الكولونيل: "من المنطقي أيضاً استخدام موقع دفاعي معروف لجذب الانتباه، وغالباً ما تكون هناك حاجة لقاعدة ثانوية أكثر هدوءاً".
لم يُبْدِ أيّ منا نحن الثلاثة أي رد فعل تجاه ذلك، لكنه أثار بلا شك بعض التساؤلات. أهذا ما يدور في ذهنك؟ أهناك من يتحدث إليه؟ ربما توصل الكابتن لي القريب منه إلى هذا الاستنتاج، لكن الكولونيل بدا لي من أصحاب التفكير المباشر أكثر من اللازم.
"أتعرض علينا مساحة عمل ثانوية؟"
"كنت لأفعل، لكن لُفت انظاري إلى أنكم على الأرجح تملكون مساحة عمل ثانوية بالفعل".
"حقاً؟ ومَنْ ذا الذي يقترح أمراً كفيلًا كهذا؟"
"إنه أمر منطقي".
ليس بالنسبة لك، ليس كذلك. أحدهم يتحدث إليه. قد يكون الكابتن، لكن هذا يتطلب بعض التحقيق.
"ماذا تريد يا كولونيل؟"
"أريد ضمان أمن أصل وطني، وربما دولي".
"كيف تريد تحقيق ذلك؟"
"أريد العمل معكم، لكنكم تمتلكون الكثير من الأسرار التي تمنعني من الوثوق بكم".
"وانعدام ثقتنا في الحكومات هو ما يجعلنا نحتفظ بالأسرار".
"أيها العريف، انتهى الاجتماع. يرجى إعداد تقريرك ووضعه على مكتبي بحلول الصباح".
بدا العريف مرتبكاً لكنه أومأ، فحزم أمتعته وغادر.
نظر إلى الملازم بوريري وقال: "أيتها الملازم".
ركّزت بوريري، فغطت طبقة إضافية من الخشب الجدران والأرضية، كاتمةً بوضوح شديد أصوات الخارج، حتى مع استخدامي لجهاز السمع. ثم فجأة، غطت طبقة من الجرانيت تلك الطبقة، ولم أعد أسمع شيئاً البتة.
نظر الكولونيل إلى وايريمو/مايا وقال: "شكراً لك".
أظنه أراد الخصوصية، لكنني لا أعلم إن كان يدرك أنه وُضع رهن الاحتجاز معنا هنا، وأنه لن تسرب أي كلمة للخارج.
سألت: "ما الذي تريده إذن؟"
فأجاب: "أريد بناء شيء من الثقة بيننا. ما يُقال الآن لن يتعدى جدران هذه الغرفة".
قلت: "الثقة ليس نيلها بالأمر الهين".
فأضاف وايريمو/مايا: "ولا سيما حين أعلم أنكِ"، وأشار بإصبعه إلى الكابتن لي، "كنتِ تتحدثين إلى جاسوس قرغيزي".
تساءل الكولونيل: "لي؟"
"أنا..."
توقفت فجأة حين خرج تاوك من مخبئه قرب ساقها مصدراً فحيحاً واتخذ وضعية الهجوم.
قلت لها: "إنه شديد الحساسية تجاه الكذب".
أدرك الجميع أن حياتها باتت معلقة على الكلمات القادمة من فمها. لا أعرف كيف علم وايريمو بذلك، رغم أنني أعلم جيداً أن حاسة الشم لدى تاوك لا نظير لها، مما يعني أنه شم رائحة شخص يعرفه، مثل روديون. ستبرز رائحة سلالة الذئاب هنا بوضوح. لنرَ ما سيحدث.
بدأت الحديث من جديد: "اقترب مني المبعوث القرغيزي حاملاً معلومات حول السحر وططبقة العبيد لم يكن مفترضاً أن يعرفوها. التقيت بعميل من سلالة الذئاب يتبع لهم. لهذا السبب دفعت باتجاه الغارة، لأحاول التحقق من تلك المعلومات".
قلت: "لماذا لا تخبرينا بما كانت عليه تلك المعلومات وكم بلغت نسبة ما تمكنتِ من التحقق منه؟"
"كانوا على علم بأعمال السحر المخصصة لإزالة طبقة العبيد وأرادوا توضيح أنهم يرغبون في نجاحكم، وأنه يجب تقديم أي وكل مساعدة ممكنة لكم".
"هذا لطيق منهم. تواصلي من فضلك".
"قال إنه إن كان لديكم قاعدة معروفة ستكون مجرد تمويه، فسيكون لديكم مخبآن آمنان سريان أو أكثر، وتلك هي طريقتكم في العمل. خلال الغارة، تحققت بالتأكيد من أن المحجر كان مجرد طعم. ضغطت على رجل سلالة الذئاب لأحصل على معلومات أكثر قابلية للتحقق، فأخبرني أن الدب الشرس كان مرافقاً واضحاً لكن سيكون هناك مرافق ثعباني خفي. وقد تحققت الملازم بوريري من أن تاما فوريستر يمتلك مرافقاً ثعبانياً، وهذا هو سبب إراداتي وجوده هنا للتحقق من ذلك. أرى أن المرافق الثعباني حقيقي، مع أنني في حيرة من أمري لقول أحد أفراد فريقي إنه فرّ صارخاً من ثعبان عملاق أثناء الغارة".
لم يعلق أحد على كلامها، فتابعت قائلة: "قال أيضاً إن الشخصين الأساسيين يبرعان جداً في التنكر، ولن يُرى مني إلا ما ترغبون في إظهاره لي".
توقفت برهة ونظرت إلى وايريمو: "الثعبان هنا. أنت تاما فوريستر، أليس كذلك؟"
بدت بوريري مصدومة بهذا الاتهام، لكنه كان استنتاجاً منطقياً. لم يظهر على الكولونيل أي صدمة. هذه الكابتن لي تمتلك عقلاً ملتوياً يشبه عقلي. والسؤال هو: هل أخبرهم روديون بأكثر من ذلك؟ إنه يعلم أن وايريمو هو وايريمو هنتر، ومع ذلك لم يخبرهم بذلك، وإلا لما توقفت عند هذه النقطة.
سألت: "ما الذي تعتقدين أن رجل سلالة الذئاب أراده حقاً؟"
أجابت لي: "أعتقد في الواقع أنه أراد منا مساعدتكم. أراد الكولونيل المزيد من الأدلة. يبدو أنكم تحظون بدعم مملكة قرغيز، وهذا ليس بالأمر الهين".
نظرت إلى وايريمو وروكو. يمتلك روديون أسراراً تفوق هذه بكثير.
سأل وايريمو/مايا متجاهلاً الاتهام الموجه لهويته: "أين تقف الجمهورية الحرة من كل هذا؟"
تحدث الكولونيل قائلاً: "تريد الجمهورية الحرة بدورها أن يحدث هذا وفي أسرعเวลา ممكن. هناك عبيد ومسؤول عن تشغيل العبيد في طريقهم إلى هنا للعمل معكم، لكنهم ما زالوا على بعد أسابيع قليلة. الحفاظ على سلامة الأشخاص حين يبدلون هوياتهم سيكون أمراً بالغ الصعوبة".
قلت: "نحن لا نريد حمايتكم. الخطة الأساسية كانت ألا تعلموا بوجودنا مطلقاً، لكننا احتجنا إلى الوصول للعبيد".
تدخلت بوريري وقالت: "إن كنت تاما فوريستر فأنت ابن هذه البيئة حتماً. قلة قليلة تعرف كيف تُعد طعام الهانجي. لقد رأيت استمتاعك وأنت تأكله. كأنه ذكرى عزيزة".
قال الكولونيل: "لن تغادر هويتك هذه الغرفة يا بني"، رغم أنني كنت متنكرة في زي امرأة.
خمّن الكولونيل على الأرجح أنني لم أكن امرأة.
فقلت: "لا يمكنني الوثوق بذلك".
سأل الكولونيل: "أعلم أن لك مساهمة أكبر بكثير في تشكيل السحر مما أظهره أي شخص. لماذا قد تخفي ذلك؟"
تحدث روكو، وكان موجهاً كلامه إلى وايريمو: "لقد عدت إلى ديارك أخيراً. يمكنك الاسترخاء والاستمتاع بالأمر قليلاً. قد تكون هي أختك، لكنك ابني. نحن معك بغض النظر عن أي شيء. أنت في بيتك يا بني"، ثم صمت برهة، "وعلاوة على ذلك، إن غدروا بنا، يمكننا إحراقهم تماماً كما فعلنا بألمايدين".
واستدار نحو الثلاثة الآخرين، وأردف: "وهذا وعد".
بدوا مصدومين من كشف أمر ألمايدين ومرعوبين قليلاً من حجم القوة التي يمثلها ذلك. تسلق تاوك جسد وايريمو واستقر في مكانه المعتاد على كتفه.
قال الكولونيل للآخرين: "لا حرف يخرج من أفواهكم، وهذا أكثر من مجرد أمر".
بدا وايريمو على وشك البكاء. المرة الوحيدة الأخرى التي رأيته فيها هكذا كانت عندما رحلت كيلدا. تلاشت مهارته التنكرية، ليستعيد ملامحه الأكثر رجولة. ملامحه الطبيعية.
تحدث أخيراً: "لم أعد إلى وطني منذ ما يقرب من عشر سنوات، وليس هناك من أعود لأجله. اسمي الحقيقي هو وايريمو هنتر، ابن برايان فوريستر ووييتو ويفر من قرية كوهيكوهي".
ثم انفجر باكياً. كان الأمر أشبه بانفجار سد. نهض روكو وتوجه إليه واحتضنه فحسب. ذهبت أنا الأخرى، رغم أنني كنت أراقب الثلاثة الآخرين بعين حذرة. كان الثلاثة في حالة صدمة، مذهولين حتى، وإن كان الكولونيل قد اشتبه في الأمر منذ البداية. لقد ظل وايريمو صامداً بقوة لعقد كامل، والآن ها هو في وطنه، ولا يوجد من ينتظره فحسب، بل إنه عجز حتى عن أن يكون نفسه حقاً.