258. حاد: ويريمو. مضت الأيام القليلة التالية في رحلة وادعة مع القافلة. كنت أقضي معظم الليل مع ماياكو، نستكشف رابطة العبيد. وفي الصباح الباكر والمساء المتأخر، كنت أخرج للصيد مع تاتو، وانضمت إلينا أخته نيني المراوغة. ترغب نيني هي الأخرى في أن أعلّمها كيفية تكوين الروابط. دورها ككشافة، وتلك هي مهارتها. هي تبحث عن رابطة تعينها في هذا الدور. عرباتنا تمتلئ. عناكب، وأفاعٍ، وعقارب، بل إنني نبشت جحراً لنمل النار.
كانت مقاومتي للألم والسموم هي المفتاح هناك. وجدنا ثعلب الفنك، وهو كائن لطيف. لم أعثر على أي أفاعٍ صحراوية مثل تاوكي، لكننا ظفرنا بأفعى نحاسية وزوج من أفاعي الكوبرا الملكية. تجنبت الطيور حتى الآن، لكن ربما يكون الطير مفيداً لنيني. كان تاتو هو العون الأساسي لي في إطعامها، وأظن أن مهارته في التعامل مع الحيوانات تستفيد كثيراً من هذا. كان ينبغي لتابيثا ومودريكا أن تعودا الليلة الماضية.
تيزكا ليست منزعجة، لذا لا داعي للقلق.
نظن أنا وماياكو أننا حصرنا طبيعة «سيد مهام العبيد».
هناك ثلاثة أنماط رئيسة: الكدّ والجهد، والسيطرة والتحكم، والخضوع والطاعة. مشكلتنا أننا لا نملك أدنى فكرة عن كيفية تطويع السحر لخلق تلك الأنماط.
سألت ماياكو محاولاً الفهم: "اشرحي لي سحر الحدة وكيف يعمل".
"السحر بطبيعته يغير طبيعة الطاقة الروحية".
التقطت قطعة خشب، وبمخالبها المتمرسة، رسمت ما بدا لي مخططاً معقداً.
"هنا يدخل الساحر الطاقة الروحية، وهنا يتم تخزينها".
فهمت هذا القدر، فقلت: "وكمية التخزين تعتمد على المادة الروحية المستخدمة هنا؟"
"أجل، لكن المادة تؤثر أيضاً على كفاءة التدفق الروحي".
سألت: "إذن، من هذا الجزء فصاعداً، يبدأ السحر بتغيير الطاقة؟"
"نعم، لكن الأمر يتأثر أيضاً بالمادة الروحية المستخدمة. هذه مجرد قطعة خشب، لذا سيحطمها السحر، لكن لو استخدمنا بعضاً من الجرانيت الخاص بك، فسيؤثر على السحر بخصائص المادة وضعفها".
"لكن أليس هدف السحر هو تغيير النكهة الروحية؟"
"بلى، لكنه يستخدم مادة السحر لفعل ذلك. لذا، فإن الجرانيت سيجعل الشيء الذي نريد شحذه أصلب، لكنه أكثر هشاشة مما لو استخدمنا مواد أخرى. السوائل لا تصلح إطلاقاً مع هذا السحر".
"إذن نحن بحاجة إلى المادة الروحية المناسبة أيضاً".
"نعم ولا. هذه الأنماط مختلفة تماماً عن أي شيء استخدمته من قبل. لا أعرف ما هي المادة الصحيحة، لكنني أعرف أن المادة الخاطئة لن تفلح".
"حسناً. وما الجزء التالي؟"
كنت أحاول فك رموز النقش.
"هنا يُشكّل السحر الطاقة الروحية بالنمط الذي نريده. هذه الأجزاء تضيف جانباً من القطع أو الشق".
"وما هذه إذن؟"
"هي تحدد أين تذهب الحدة أو طاقة القطع. هي تتحكم في تدفق الطاقة وكميتها. ستكون الطاقة دائماً أقوى قرب الرمز، لذا فإن النصل الطويل سيحتاج إلى توزيعها على طوله. الأمر يتأثر بكفاءة المادة. سكين تابيثا المصنوع من الصلب الأسود هو أكثر المواد كفاءة لهذا النوع من السحر مما رأيت".
"إذن نحتاج فقط للتركيز على المادة وهذا الجزء الذي يغير الطاقة؟"
"لا. أنت تريد لطاقة سحرك أن تمنح طقساً ما القوة. لتقليد طاقة سيد مهام عبيد من مستوى الحرفي، سنحتاج إلى الكفاءة، والقوة، والتوجيه. لديك مخططات طقسية على يدي العبد وقدميه، ومخطط مختلف على الرأس، وثالث على القلب. تلك هي المواضع التي يجب توجيه الطاقة إليها. ست نقاط مختلفة، وفعل ذلك عبر السحر يعني أنك لا تملك السيطرة التي يملكها سيد مهام العبيد. قد تحتاج إلى ستة أسحار مختلفة تعمل معاً. ولا علم لي بمتطلبات التحكم والتدفق".
"ربما تكون متتابعة بدلاً من أن تكون في الوقت نفسه".
"قد تكون، لكننا لا نعرف ذلك بعد".
"هل تعرف باربرا؟"
"غالباً، رغم أنها ليست في ذلك المستوى بعد. وهل ستخبرنا؟"
"سنرى ما يمكن لتابيثا انتزاعه منها حين تعود".
مددت يدي فجأة وأمسكت يدها. نظرت إلى الرمز الصغير على كل مفصل.
"هذه مختلفة".
"أجل، سحر الجسد له اختلافات جوهرية عن السحر العادي. حين سحرت رمز الحدة على كومبيري وعلى نفسي أول مرة، فعلته على المخلب نفسه. هذا شحذ المخلب، لكنه لم يفعل شيئاً آخر، والمخالب تنمو وتتضرر وتنكسر. الآن، أفعل ذلك على المفصل، مما يمنح قوة العظم للمخلب. هو رمز أكثر تعقيداً في مساحة صغيرة، لكنه لا ينكسر ولا يزول. مدخل الطاقة هو نحن، الشخص الحي، مما يبسط ذلك الجزء".
قارنت الرمز الذي على الخشب بذاك الذي على مفصلها. اضطررت لاستخدام منظاري المقرب لتكبيره؛ لا أعرف كيف نحتته. كان الجزء الأول أبسط. الرموز المتغيرة كانت نفسها، لكن التدفق والتحكم والشكل اختلفوا. التحكم. السيطرة والتحكم.
"هل يمكننا استخدام رموز التحكم بطريقة ما كأحد الأنماط الثلاثة؟"
توقفت ماياكو تفكر.
"ربما؟"
استغرقت في التفكير.
تمتمت: "ليس ذاك".
ثم نظرت إلي: "سأحتاج لتجربة بعض الرموز المختلفة".
كانت تلك إشارتي للانصراف. حان وقت الصيد. الصيد هو الوقت الذي أدع فيه الأمور تختمر في خلفية عقلي. كان يجدر بي فتح مصنع للجعة. الصيد مفيد لي. اليوم سنصطاد للطعام لا للأسر، وهذه الصحراء المفتوحة جيدة لمهارتي في الرماية. انضم إلي تاوكي. تركنا تاتو خلفنا، محملين بمعدات الصيد وأوعية الماء. كانت أوعية الماء اختيارية في الواقع، فتاوكي وأنا نملك جسد الحمم. شرب الماء لا يستهلك طاقة روحية، وهو أمر مرضٍ للغاية.
حان وقت تمديد أرجلنا. انطلقنا نعدو. كانت الشمس على وشك الغروب بعد ساعتين، وستعود القافلة للطريق. سنلحق بهم في النهاية. أنا لا أضل طريقي بفضل مهارة التخطيط. بينما كنت أعدو وتاوكي ملتف على كتفي، فحصت المشهد بمنظاري المقرب. هناك حيلة لاستخدامه أثناء الحركة، إذ يجب ألا تفقد إحساسك بما حولك عن كثب. تطلّب الأمر سقطات واصطدامات عديدة قبل أن أتقنها. المساء وقت خروج الحيوانات الكبيرة للرعي والبحث عن القوت.
كنا قد تجاوزنا لتوّنا سلسلة من المنحدرات، وصعدت إلى تلال شديدة الانحدار، فتوجهت إلى هناك. كان الغطاء النباتي أعشاباً جافة وصباراً. تقطع الحيوانات الكبيرة مسافات طويلة بحثاً عن الماء. أظن أن هناك كوجر وقططاً برية في التلال تقتات على قطعان الظباء. لست هناك من أجلها، بل أهدف لصيد ما تصطاده هي. أنا ذاهب للمنحدرات في المقام الأول من أجل المناظر. منظاري المقرب رائع، وأنا أستمتع حقاً باستخدامه في هذه المنطقة.
غروب الشمس مذهل أيضاً. الوحوش نادرة هنا لأن العثور على الطعام صعب. هناك شائعات عن عناصر رملية في أعماق الصحراء تمتد لكيلومترات. تشير الشائعات إلى رؤية عدد من العناصر الصخرية أيضاً. حسي بالجرانيت يخبرني أن العناصر الصخرية أكثر شيوعاً مما تقول الشائعات. العناصر الصخرية ليست دائماً ضخمة وكبيرة، رغم أنني استشعرت واحداً كان في الأساس جبلاً. بعض العناصر الصخرية كانت صغيرة.
ذاك الذي قتلناه شمال جيرن لم يكن كبيراً، لكنه كان يركز على الجواهر والمواد الروحية. حصتنا منه شكلت النقد البادئ لثروتنا. ثروتي على الأقل. تابيثا سرقت حصتها. بعد ساعة من العدو، وجدت بقعة ظليلة أسفل حافة المنحدر وجلست أراقب المشهد وأستمتع بالسكينة. انزلق تاوكي مبتعداً. كنت أستطيع استشعار أفاعٍ أخرى قريبة، لكنني لم أكن مهتماً بها بشكل خاص. ما أردت البحث عنه هو نوع مختلف من العناصر نادراً ما تراه.
مصدر الطاقة الرئيس في الصحراء هو الشمس. هذا يولد عناصر ضوئية، وأفضل وقت لرؤيتها هو الفجر أو الغسق حين يتغير الضوء. يبدو أنها قد تكون مذهلة للغاية وهي تتحرك بين أشكالها. لا أعرف إن كنت سأرى شيئاً من هنا، لكنها بقعة جيدة وتستحق المحاولة. هذا يجعلني أتساءل لمَ لم أصادف أي مستخدمين لتقارب الضوء هنا. هؤلاء سيكونون ألد أعداء تابيثا. هذا هو المكان المناسب لهم، بشراً ووحوشاً.
أتساءل ما القدرات التي قد يطورها وحش كهذا. ربما قدرات معاكسة لقدرات تابيثا. التلألؤ بدلاً من الاختباء. قدرات بصرية، وأنا أعلم أنه يمكنك تركيز الضوء في سلاح، لكنني لا أعرف كيف. هذا هو مدى معرفتي بالتقاليد. ستجد تابيثا صعوبة في قتال أحدهم نهاراً، وسينعكس الأمر ليلاً. يجب أن أضع ذلك في الحسبان. كانت الشمس تغرب، وتنشطت رابطة تاوكي. ركزت على ما يفعله. هاه! إنه يتزاوج مع تلك الأفعى الصحراوية.
الآن، قد يؤدي هذا إلى نسل مثير للاهتمام. هل يجب أن أسرها وأرى أي نوع من الأفاعي سينتج؟ يراودني إغراء تركها في البرية ودع الطبيعة تأخذ مجراها. ومضة خاطفة جذبت انتباهي. كانت كقوس قزح ينفجر في السماء. كان ذلك مذهلاً. هذا مشهد نادر للغاية. كانت هناك انفجارات أصغر لأقواس قزح بينما تغير العناصر الضوئية أشكالها استعداداً لليل. واو. جلست أستمتع بهذا العرض الضوئي. إنه يستحق كل هذا العناء.