٢٥. أسوار حجرية: ويريما. لم يكن ماسناخور ينوي إدخال القافلة بأكملها إلى كيرسك. سنقيم ليوم واحد في ساحة عامة خارج الأسوار. الخطر الأكبر هنا لم يكن الوحوش، بل اللصوص. عادت تابيثا إلى نوبات حراسة الليل الكاملة. سيدخل ماسناخور غداً بعربة واحدة لأن لشركة تورغوفليا مكاتب في البلدة، وتجني أموالها غالباً من إمداد الحامية. كانت هناك بعض البضائع لتسليمها وأخرى لاستلامها، فضلاً عن جمع بعض الأوراق التي من المفترض أن تعبر بنا الحدود.
أراد حارسين لمرافقته، لكن لم يكن من الحكمة أن يذهب الأوركس. اختارني برانيك لأكون المسؤول مع محارب آخر يدعى بروس. أعطتني أوراقاً تثبت أن بروس وأنا عضوان معتمدان في أنياب الأمهات. أوضحت بجلاء أيضاً أننا هناك لحراسة العربات وماسناخور وسائق عربته، وليس للتدخل في أي شيء آخر. إن وقع ماسناخور في مشكلة فعلينا تركه وشأنه. لم تكن هناك ثقة تذكر. غادرنا بعد الإفطار وانضممنا إلى طابور دخول البوابة مع مزارعين يحملون بضائع لسوق اليوم غالباً.
فُتشت العربة عند البوابة الخارجية وعُرضت الأوراق. كنت قد أدركت أن محجراً من المستوى التاسع سيثير الكثير من الأسئلة إن تعرّف عليّ أحد بينما كان مفترضاً بي أن أكون حارساً. لم أستطيع اختراع مهن بينما كانت مهارة التلاعب بالحالة في مستوياتها المبتدئة. بدا الصياد مهنة أكثر ترجيحاً للحارس من عامل محجر، لذا غيرتها إلى صياد من المستوى التاسع. كان هناك حراس إضافيون عند البوابة الداخلية، بل الواقع أنني حين حددت هوياتهم تبين أنهم حراس متخصّصون.
جميعهم. أدركت أن هذه هي نقطة التفتيش الحقيقية. كانت الإجراءات الأمنية أكثر صرامة هنا. شككت في أن حيل ماسناخور التي أدخلتنا البلدة السابقة ستنجح هنا. أظن أن هذا سبب بقاء القافلة الرئيسية في الخارج. فُتشت العربة بدقة أكبر عند البوابة الداخلية. دُوّقت الأوراق بعناية فائقة واستُجوب ماسناخور بتركيز أكبر. لاحظت أن المزارعين المحليين لم يلقوا المعاملة ذاتها، أظن أنهم معروفون.
كنعنا نهمّ بالمضي عندما سمعنا صيحَة. —قف مكانك أيها العربة. أُريد التحدث إلى ذلك الرجل! كان المتحدث رجلاً قصيراً نحيلاً تحفُّه حارسان ضخمان. شقَّ طريقه ماراً بالجميع ففسحوا له الطريق باحترام. كان يتقدم نحوي مباشرة. —أمسكوا بهذا الرجل، قالها الحراس وأمسكوا بي وشلّوا حركة. —أنت أيها الشاب تحاول التلاعب بحالتك، صرح بذلك. لم يكن هناك سؤال في نبرته. محاولتك مثيرة للشفقة، تابع، السؤال هو: لماذا؟
كان ينعن إليّ بتركيز، فحاولت تحديد هويته. اصطدم ذلك بجدار مسدود. كان التحديد مهارة قائمة على الإدراك العقلي، لكن قوتي العقلية كانت أعلى. محاولتُ دفع ذلك عبر التحديد وفجأة بلغ التحديد مستوى الخبير، مانحاً إياي نقطة في الإدراك العقلي والقوة العقلية. أخبرتني المهارة المرتقية حديثاً أنني متجاوز ومفلس في أيٍّ وكلّ السمات العقلية أمام هذا الرجل. —إذن، أنت مجرد صياد من المستوى السادس، وعامل محجر من المستوى العاشر.
هذا مثير للفضول. هل أمضيت بعض الوقت في محاجر الإمبراطور صدفة؟ لم ينتظر رداً. —لكن ها هو الذهب! أعلن. أنت جاسوس من المستوى السادس. التفت إلى الحراس. —خذوه إلى زنازين الاحتجاز. سألحق بكم لاحقاً لأكتشف لصالح من يجسس. والآن، من المسؤول عن هذه العربة؟ بينما كانوا يجرونني بعيداً سمعت ماسناخور يعلن براءته وأنني مرتزق استأجرته مجموعة المرتزقة التي تعاقدوا معها وأنه لا رأي له في الأمر وما إلى ذلك.
جردوني من كل الأسلحة والدرع. السبب الوحيد لعدم اكتشاف بيب هو أنه انزلق واختفى في سروالي الداخلي. جعل ذلك المنطقة تبدو كبيرة بعض الشيء، لكنهم أبقوا لي سروالي وقميصي الداخلي. في إحدى اللحظات كانت إحدى الحارسات تنظر إلى سروالي بتمعن. أتمنى حقاً ألا يكون بيب يتحرك، لكنني لم أجرؤ على النظر. محاولتُ إلهاءها بالسؤال عن الرجل الذي أمر بجرّي إلى هنا. —هذا المحقق سميث، ابتسمت.
من الأفضل لك أن تعترف يا بني، فلن يفوتك شيء أمامه. لديه بصر حاد يركز على رصد التفاصيل، واستشعار الحقيقة، ومهارته من تخصص محقق وهي اختراق الحالة. سيرى حقيقتك بوضوح، وتلك هي المهارات التي أخبرنا بها فقط. حسن إذن، لقد فسّر ذلك كيف رأى مهني بسهولة. لو قضى بعض الوقت معي فهل ينفذ إلى تقاربي؟ أظن أن عليّ محاولة تجنب ذلك. أخذوني بعد ذلك وحبسوني في زنزانة. يبدو أنهم يصنعون زنازينهم من الحجر.
الجرانيت تحديداً. أمضيت بعض الوقت في استشعار الجرانيت بحثاً عن نقاط ضعف. صعد استشعار الجرانيت إلى المستوى الرابع، ورغم وجود بضع مناطق ضعيفة فقد أنجز بناؤون محترفون عملاً جيداً. ستكون مهارة جرانيت لخلق نقاط ضعف مفيدة الآن تماماً. هل توجد مهارة رجفة، أو تصدع، أو زلزال متاحة؟ منحتني مهارة التحديد بمستوى الخبير الجديد مزيداً من التفاصيل حول مهاراتي والمهارات ضمن نطاقي.
كنت أعلم أن هناك مهارة جرانيت جديدة غير محددة متاحة إذا رفعت خفتي الروحية إلى العشرين. سيتطلب ذلك أربع نقاط من نقاطي الست المتاحة ولم يكن هناك ضمان بأنها ستساعد. ماذا كان متاحاً أيضاً؟ لم تكن هناك طريقة لأقاتله أو أجاريه على المستوى العقلي. تلك هي قوته بوضوح. لكنت أقوى جسدياً بكثير، لكنني أشك في أنه سيسمح لي بالاقتراب بالقدر الكافي لفعل ذلك. أما روحياً فكان أمراً مشكوكاً فيه.
إن كنت سأعتمد على نقاط قوتي فالجانب البدني، وخاصة الجرانيت، هو السبيل. لا أملك الآن سوى نقطتين حرتين ومهارة جديدة هي شوكة الجرانيت ١. قضيت بعض الوقت أسب وأشتم. تلك هي المهارة التي احتجت إليها لتسلق جدار المحجر. احتجت إليها حينئذ وأحصل عليها الآن؟ أدرك لم تكن لدي السمات اللازمة لها آنذاك، لكنه هراء ترول لعين، كما كانت تابيثا ست بقول. عندما هدأت حددتُ المهارة. هذا التحديد الجديد رائع.
ستمكنني شوكة الجرانيت من خلق شوكة من الجرانيت على أي سطح صخري في المستوى المبتدئ. في مستوى المتمرس ستكون على أي سطح صلْب ويمكن تشكيلها بحدود معينة. في المستويين المبتدئ والمتمرس طالما أنني ألمس السطح ذاته فيمكنني خلقها على مسافة لا بأس بها مني. يضيف مستوى الخبير إلى المستويات السابقة عدم اشتراط وجود سطح ويمكن أن تأتي بمعظم الأشكال، لكن حجم الشوكة يتقلص وعليّ لمسها إن لم تكن على سطح.
وفي مستوى الأستاذ يمكن للأشياء أن تكون بنطاق مذهل من الحجم والشكل. أحتاج حقاً إلى تحسين مهارة أسلحة الرمي لأنني في مستوى الخبير سأكون قادراً على صنع سكاكين حجرية طالما أمتلك الطاقة. هذه مهارة مذهلة ومغيرة حقيقية لقواعد اللعبة بالنسبة لي. والآن يجب أن أعيش وأبقى حراً بالقدر الكافي لأرفع مستواها. والآن لاختبار المهارة. خلقت شوكة في زاوية بعيدة عن أنظار الباب لأنني لم أكن متأكداً مما إذا كان بإمكاني إزالة الشوكة أم أنها دائمية.
خلقت شوكة بارتفاع عشرين سنتيمتراً تقريباً فاندفعت خارج سطح الجرانيت بسرعة بالغة. بالسرعة الكافية لاختراق قدم، لكنها ربما لا تخترق قدماً مرتدية درعاً. النعل الجلدي أو الخشبية أو ما شابه، نعم. المعدنية، لا. ومع ذلك، فإن معظم الأحذية الحديدية مغطاة بالفولاذ ولها نعل عادي. المشي على الفولاذ ليس جيداً للثبات. نعم يمكنني جعل الشوكة تختفي لاحقاً، لكن عليّ تفعيل ذلك، وإلا فستبقى.
كنت في زنزانة فارغة، أوسع بقليل من الباب. أدركت أنه بعد تركيز ينضجونني لبعض الوقت، سيتم نقلي إلى غرفة تحقيق، والتي ستتضمن أدوات تعذيب. وسواء أتم استخدامها في الجلسة الأولى أم لا فسيعتمد على المحقق سميث. كنت أرغب حقاً حقاً حقاً في الخروج من هذه الإمبراطورية الغبية. الحدود قريبة. يبب مصدر قلق. إن وجدوه فسيُستخدم ضدي، ثم يُقتل على الأرجح في النهاية. هناك فتحة تهوية كبيرة بما يكفي ليتنقل عبرها ويجب أن تؤدي إلى الخارج في النهاية.
لن يعرف برانيك وتابيثا بأمر احتجازي حتى يعود ماسناخور إلى القافلة الليلة، إن لم يبق الليلة في البلدة. لا يمكنني التعويل على مساعدة خارجية. قررت أنه من الأفضل أن يستكشف بيب المبنى على الأقل بما أنه قادر. المعرفة أمر جيد وليس لديه شيء آخر يفعله هنا. لدي شوكة الجرانيت لأتدرب عليها. وحين أتعب من ذلك يمكنني التدرب على استشعار الجرانيت. لم أكن حول الجرانيت منذ أرضية المستودع، لذا فهذه فرصتي.
أدخلت بيب في أنبوب الهواء وأعتقد أنني نقلت ما هو مطلوب. جلست لأتدرب بعد ذلك. انتقلت شوكة الجرانيت من شوكة واحدة إلى اثنتين ثم ثلاث ثم أربع مع ارتقاء مستواها. حقاً لم أكن في مكان أفضل لارتقاء تقارب الجرانيت. حسناً، ربما كنت لأكون في مكان أفضل، فخدمة الغرف كانت سيئة، لعدم وجودها أصلاً. اقتحم استشعار الجرانيت مستويات المتمرس وكدت استشعر كتلة الزنازين بأكملها. كنت على بعد زنزانتين من مدخل الحراس وكانت الزنزانة بيننا فارغة.
كانت الزنزانة في الطرف البعيد مختلفة لعدم وجود جدار يفصلها عن زنزانة مجاورة. أظن أن هذه كانت غرفة التحقيق لكن حواسي لم تستطع التمدد بالقدر الكافي بعد. كان هناك ثلاثة سجناء آخرين، بناءً على ما يمكنني استنتاجه من حركاتهم على الحجر. لم أستطع معرفة عدد الحراس لأنهم فرشوا أرضيات خشبية على الحجر. كنت أستطيع معرفة متى كانوا يتجولون. كان السقف لوحاً أنحف من الجرانيت يعلوه هيكل خشبي، والذي افترضت أنه مبنى داخل مجمع الحراس.
كنت أزداد تواتراً. احتجزت بعد الفجر بقليل. لم يكن هناك ضوء نهار في الزنزانة لذا لم أستطع معرفة الوقت المنقضي حتى وصل بيب إلى ضوء النهار. حين فعل قدرت أنه كان ظهيرة مبكرة وهو الوقت الذي أترك فيه شخصاً لينضج. إن لم أكن أريد أن يستجوبني المحقق سميث، ولم أكن أريد ذلك، فسأحتاج إلى الفرار في ضوء النهار. قريباً. كان بيب يرسم خريطة المبنى لي. باستثناء أنه لم يستطع رؤية أي شيء وهو يتنقل في أنفاق مظلمة وممرات زحف.
شمّ وتذوق الهواء وصنع خريطة روائح. كانت هناك غرف يوجد أو وُجد فيها الكثير من الناس وأخرى بزيارات فردية فقط أو عرضية أو قديمة (غرف تخزين على الأرجح). كان استشعار الجرانيت الخاص بي محجوباً حيث لا يوجد حجر وكانت المباني خشبية في الغالب. كنت أدفع الرابط الحيواني لأفهم حواس بيب. كنت أفتت سقف الجرانيت الأنحف أيضاً. كنت أفتته بشوكة الجرانيت من الجدران الحجرية وأميلها صعوداً نحو السقف.
أربع شوكات في كل مرة. أظن أنني حررت زاوية بالقدر الكافي لكي يكسر وزني اللوح وأمتلك فجوة كافية لأزحف صعوداً وخروجاً بين السقف والأرضية فوقه. كانت الحيلة في فعل ذلك بهدوء كي لا أنبه الحراس. مهاراتي الأقوى هي التخفي. استخدامها هو فرصتي الأفضل للهروب. وقت الذهاب.