216.
الملك: تابيتا "إذن، جعلتُ من الجزارة السوداء كونتيسة ومدققة حسابات عندي؟ بحق الجحيم، لماذا لم تخبرني؟"
بدا الملك ثور غاضباً بعض الشيء.
"أولاً، لأنك فاجأتني بالأمر أمام الناس ولم تترك لي خياراً. ثانياً، أخبرتك مراراً أنك بحاجة إلى مستشارين أفضل. وثالثاً، لأنني ظننت الأمر مضحكاً للغاية."
لم أحاول إخفاء ابتسامتي. كنا نجلس في غرفة اجتماعاته الخاصة بعد منتصف الليل. على الأقل، كان ثور يرتدي ملابسه هذه المرة، ولم أضطر لرؤية ساقيه المشعرتين.
"سيغضب دوق لامونت من جيرن ويريد رأسك."
"قل له أن ينتظر في الطابور."
"كان يجدر بي قتلك بنفسي."
"كم أنت جاحد. بعد كل ما فعلناه لأجلك. الآن، حين يسبب لك دوق ما متاعب، يمكنك تهديده بإرسال الجزارة السوداء إليه. لن تطول متاعبه كثيراً."
زمجر ثور: "هذا صحيح. يخبرني مستشاريّ الجدد أن ويريمو هنتر أصدر عقداً للتو يخص مراقبي العبيد الإمبراطوريين. ألم يكن يجدر بك تحذيري؟ قد لا تدعم المملكة ذلك، لكنه صادر من طرفنا."
"كنت أختبر قوة قلبك فحسب."
"تباً لهراء القزم. أنتِ مثل الحفيدة التي لم أرغب بها قط."
"مهلاً، لستُ بتلك الشيخوخة. أضف بضع درجات من القرابة. حفيدة حفيدة حفيدة على الأقل."
"الآن دوري في الاعتراض. لستُ بتلك الشيخوخة."
كان ثور كثير الشكوى اليوم.
"النقطة الأساسية هي قولك إنك لا تريدينني."
مازحته: "مهلاً، إن كنت لا تريد حفيدتك، يمكنها دائماً المجيء معنا إلى الإمبراطورية."
قال ثور: "ظننتك لن تعرضي ذلك أبداً"، ثم رفع صوته: "رونا! ادخلي إلى هنا!"
دخلت إحدى حارسات القزم.
"قالت سكايف إن بإمكانك الذهاب معهم إلى الإمبراطورية."
يا للهول، لقد خدعني مجدداً.
"يا جدي العظيم، أي شيء للابتعاد عنك."
إنها تشبه جدها.
قلت: "أظنك محتالة مثل جدك هناك؟"
"سؤال وقح."
ثم غمزت لي: "لكنني سأريك ما عندي إن أريتني ما عندك."
عليّ الابتعاد عن الأقزام. أو ربما هذه المملكة هي ما أحتاج للابتعاد عنه. بالتأكيد، هذا الملك هو السبب.
قلت لها: "سنغادر في نهاية هذا الأسبوع، ونخطط للركض سريعاً."
قالت رونا: "لا تقلقي، لن أبطئكم أنا وهورني."
"هل أجرؤ على السؤال؟"
"إنه رابطي. هو عنزة جبلية، ويمكننا الركض في أي مكان. إنه تيس عجوز نزق بكل معنى الكلمة."
على الأرجح أنه لا يزال أسرع من "موزي"
الخاص بويريمو.
"قابليني غداً في هذا العنوان، وسنناقش الأمر مع الفريق. أتعلمين أنها رحلة بلا عودة على الأرجح، أليس كذلك؟"
"أتمزحين معي؟ إنه فريق هجوم يضم خمسة مستخدمين للألفة. سنركل مؤخرات الإمبراطوريين الصلعاء."
"هذا يكفي يا رونا. تبادلي مع زميلتك واستعدي."
"حاضر يا جدي."
وغادرت.
سألت ثور: "هل وجدت الماركيز المفقود بعد؟"
"اختفى في دول المدن جنوباً. إن رأيته في طريقك، اغرسي خنجراً فيه لأجلي، أيمكنك؟"
"أنت بحاجة ماسة لإيجاد أشخاص أكفاء يعملون لديك."
"سأتقاعد وأترك هذه الفوضى لغيري. يضغط عليّ الدوقات لتسمية خليفة مفضل، لا أن ذلك يعني شيئاً. سيتقاتلون على الأمر في كل الأحوال. الفصيل الغربي يريدني أن أسمي الدوقة فيلدينغ، وهي مهووسة بالحرب. الفصيل المركزي في حالة فوضى بعد انقلاب تيري. الفصيل الصناعي الشمالي يريدني أن أسمي دوقاً جديداً كلياً لم يخرج من حفاظاته بعد، إيلوف من أوبالنو. الفصيل الجنوبي في حالة يرثى لها، لكن الدوقة إيرينا تحاول جمعهم لدعمها."
"سيسرك أن تعرف أنني لم أنم سوى مع واحد منهم، إيلوف. أستطيع إخبارك أنه بارع في الفراش."
"هذا كل ما يفكر فيه البشر، أليس كذلك؟ لهذا السبب تحتاجون إلى قزم أو أورك على العرش. مع ذلك، إن نجا من النوم معك، ربما هو أصلب مما يبدو. أو ربما هو أغبى من معظمهم."
"لم تستطع مقاومة سحري أيضاً. لهذا السبب أنا كونتيسة."
"حسناً يا كونتيسة، يمكنك كسب عيشك في طريقك إلى دول المدن. الدوق بوريس متأخر في ضرائب هذا العام. رتبي الأمر معه في طريقك، أيمكنك؟"
"لقد انتهى بي المطاف جابية ضرائب."
"على الأقل تعلمتِ مكانك أخيراً. استغرق الأمر وقتاً."
"ربما سأستولي على ضرائبه وأختفي في الإمبراطورية."
"حسناً، اذهبي واتركيني في سلام. أحتاج إلى بعض النوم في شيخوختي."
كان وجود رونا واضحاً لمراقبتنا لصالح الملك. كانت لطيفة بما يكفي، وفي هذه المرحلة، ينبغي للملك أن يعرف عنا ما يكفي لعدم الثقة بنا أبداً.
كانت محاربة متخصصة في الدروع، وتمتلك فئة "مشاة ثقيلة"، وهي جيدة للمحاربين ذوي الدروع الثقيلة.
كانت مدمرة بالسيف والدرع. بدرعها، استطاعت حتى إبقاء مودريكا في مأزق، وهو أمر مضحك لأنها بالكاد تصل إلى خصرها. كان هورني سريعاً ورشيقاً، لكن رونا كانت تقاتل دائماً على قدميها. أذهلني كيف يستطيع هورني حملها وحمل درعها الصفيحي وأسلحتها. كانت صغيرة لكنها صلبة للغاية. ينطبق هذا الوصف على هورني ورونا بالتساوي. المشكلة كانت ماياكو.
جاءت ماياكو إلينا متحمسة لأنها أخيراً أتقنت "سحر الجوهر"
وحصلت على التخصص. والأفضل من ذلك، أنها اكتشفت كيفية سحره بحيث تستطيع نيكس تمكينه وإعادة شحنه. هذا ما طلبته منها منذ ثلاث سنوات تقريباً عندما التقينا في جيرن.
أرادت خنجري "الفولاذ الأسود"
لتسحره لي.
طلبت سحر "الجلد القاسي"
لأنني افتقرت إلى قدرة دفاعية. لن تستطيع سوى سحر ما يعادل مستوى مبتدئ منخفض في هذه المرحلة، لكنه أفضل من لا شيء. كما أنه لم يكن فعالاً جداً بعد، لكن لم تكن هذه هي المشكلة. كانت المشكلة عندما شرحت ماياكو سبب قدرتها على وضع سحر واحد فقط على الخنجر.
قالت: "إنه تسلسل الرونية لنقل طاقة الجوهر من نيكس وإزالة النكهات لجعلها نقية مثل الطاقة المستمدة من مهارة السحر الخاصة بي. يأخذ التسلسل مساحة كبيرة، وحتى أرتقي به، أنا مقيدة بحجم الرونية."
قال ويريمو: "انتظري. يمكنك أخذ طاقة جوهر الوحش وإزالة النكهات بهذا التسلسل الروني؟"
أومأت ماياكو.
"هل يمكنك إضافة نكهة؟"
اضطرت ماياكو للتفكير في ذلك، وقالت بتردد: "ربما؟"
اعتقد ويريمو أن هذا هو المفتاح لتمكين الطقوس لإزالة "فئة العبيد".
استخدام جوهر وحش، مصفى عبر تسلسل روني لإزالة النكهات ثم إضافة نكهة "مراقب العبيد المبتدئ".
لم نكن نعرف ما هي تلك النكهة بعد، وكانت ماياكو غير متأكدة بشأن إضافة النكهات، لكن ماياكو كانت تمتلك أعلى حساسية روحية وأكبر عدد من المهارات في هذا المجال. أرادها ويريمو أن تأتي معنا.
"فخر القطط"
مجموعة مترابطة جداً. الذكور عادة هم من يغامرون بالخروج بمفردهم، لا الإناث.
يلتزم الفخر بإدارة "تجار العناصر"، لذا لا يستطيع الفخر المجيء.
تتوقع موتاليل وآني بطناً آخر في غضون بضعة أشهر. يستقر الفخر ويؤسس قاعدة، وهو ما لم يكن لديهم من قبل. رغبة ويريمو في مجيء ماياكو معنا مشكلة كبيرة. ماياكو نفسها منفتحة على المجيء. قد يكون هذا تأثير كومبيري، رابطها الأسد الذكر. عادة ما يطرد الأسود الذكور الصغار من الفخر من قبل كبار السن، لكن أظن أن الأمور مختلطة في الروابط. تلك خبرة ويريمو، لا خبرتي. انسحب جميع القطط إلى المزرعة لمدة ثلاثة أيام لمناقشة الأمر.
عندما ذهبنا أنا وويريمو ومودريكا إلى المزرعة لمناقشته، لاحظنا فوراً اختلافاً في ماياكو.
كانت "أبا"
هناك عندما التقت بنا.
قالت أبا: "ستذهب ماياكو معكم، لكننا كنا قلقين على سلامتها."
قال ويريمو: "رابطك قد تغير."
قالت ماياكو: "نعم. كان الفخر قلقاً عليّ، لذا قمنا بتمكين كومبيري."
قال ويريمو: "استخدمتم جوهر الوحش."
قالت ماياكو: "الحدة الثاقبة"، والتقطت لوحاً معدنياً ومدت مخلبها ورسمت رونية على اللوح بمخلبها.
"بدا الأمر الصواب لفعله، وكان الفخر موجوداً للدعم والمساعدة."
ثم دخل كومبيري. لقد تغير. كان دائماً كبيراً بما يكفي لتركبه ماياكو. الآن كان على ماياكو أن تتسلق على ظهره. كانت أسنانه أكثر بروزاً وأكثر حدة. لم يكن سنوراً سيفياً، لكنه كان قريباً. أنا متأكد من أن مخالبه معززة بنفس القدر. كان الآن بلا شك ملك الأسود.
لم أستطع قول سوى: "واو."
أحضرنا لروكو وروديون حصاناً، رغم أن روديون كان غير مرتاح جداً على الحصان. إما أن يتغير ذلك، أو سيركض طوال اليوم. كان بإمكانه الركض طوال اليوم بسهولة. كان مناوشاً. سنرى. كان لدى كيلدا حصان وكان لدى ويريمو موزي.
أظن أن ويريمو كان سيتحقق مما إذا كانت كيلدا تستطيع تخصص "المراقب"
إلى "كشاف".
يبدو الأمر متوافقاً، لكننا سنرى. كانت المفاجأة الأخيرة هي أستريد.
صرحت قائلة: "تحتاجون إلى معالج. كنت معالجة لشركة مرتزقة لـ... حسناً، عدة عقود. لا أستطيع الاستقرار الآن. أنا قادمة."
وهكذا انضمت إلينا هي وتراسغ، رابطها ابن عرس. استأجرنا قارباً للسفر في نهر قيرغيز والساحل.
هذا يعني أننا نستطيع إخفاء "تيجكا"
بسهولة. بمجرد تجاوزنا للأراضي الزراعية المزروعة. كان ويريمو سعيداً للغاية بالخروج من المدينة وأكثر من ذلك بترك القارب. ملكاه روكو بإظهار أفضل طريقة للصيد من القارب، لكن المياه العميقة هي نقطة ضعف ويريمو. إمبراطورية نيستاد، ها نحن قادمون. ويريمو هنتر مع تاوكي وبويا تابيتا كارتر مع نيكس ودسك مودريكا مع تيجكا روكو مع واي روديون ماياكو مع كومبيري كيلدا مع ليتن رونا وهورني أستريد وتراسغ أربعة بشر، أورك واحد، ذئبي واحد، قطي واحد، وقزمان.
يا له من خليط. يا لها من رفقة.