213.
المفاوضات: تابيتا بينما كنت أشق طريقي مع روديون ورُوكو ومودريكا نحو أراضي "المخالب"، قلت: "أسهل وسيلة لإيقافهم هي الدفع لهم".
كنت أقود "داسك"، فهي وسيلتي السريعة للتنقل إن احتجت، كما أن حوافرها لا يُستهان بها.
سأل رُوكو: "أتظنين حقاً أنهم سيقبلون بذلك؟".
أجبت: "إن كانوا لا يهتمون سوى بالقتال، فلن يجدوا في هذا العرض ما يغري، لذا قد ينجح المال. بالطبع، ربما يخططون لغدر "فيسك" والاستيلاء على كل شيء بأنفسهم. هذا يبدو منطقياً أكثر في الواقع، لكننا لن نعرف ما لم نتحدث إليهم. ربما نتوصل إلى اتفاق. تقسيم الأراضي أو شيء من هذا القبيل".
لم يكن رُوكو مقتنعاً، لكن الأمر يستحق المحاولة. سترافقني مودريكا كحارسة شخصية. كانت ترتدي درعاً جلدية مع خوذة وواقي وجه، لذا لم يكن من السهل التعرف عليها فوراً. سيكون رُوكو وروديون خط الدفاع الثاني وخطة انسحابنا إن لزم الأمر.
كانت الساعة قد تجاوزت منتصف الليل بساعة، وكان أفراد "المخالب"
يتوافدون لبدء الغارة قبل الفجر بقليل. كانت الأمور تسير كالمعتاد. أوشكت نزالات الأقفاص على الانتهاء، وكان غير المنتمين للعصابة يغادرون بجيوبهم الممتلئة، أو في أغلب الأحيان، خاوية. حددتُ مقاتلَين أو ثلاثة من مظهرهم المتهالك. كان أفراد العصابة من أعراق متنوعة، لكن قادتهم كانوا في الغالب من سلالة الذئاب.
تركتُ "داسك"
مع رُوكو واقتربنا من أحد رجال الذئاب عند الباب.
قلت: "جئنا لنقابل فولك".
نظر إليّ من علٍ وقال: "إنه مشغول. ارحلا".
تحركت مودريكا من خلفي، وأمسكت بالرجل وجذبته نحوها، ثم نطحته برأسها. بدا مذهولاً حين ألقته على الأرض وجلس فجأة. كان هناك خمسة حراس آخرين عند الباب أو بالقرب منه، فمدوا أيديهم جميعاً نحو أسلحتهم.
كررتُ بصوت عالٍ: "كما قلت، جئت لمقابلة فولك".
تقدم ذئب ضخم تغطي الندوب وجهه، وقال بسخاء وهو يشير إلى أقفاص القتال: "إنه مشغول. لكنني مستعد للسماح لكما بكسب الحق في مقابلته".
نظرت إليه من قدميه حتى رأسه -وكانت مسافة طويلة، إذ كان يقارب مودريكا في طولها- وقلت: "لا بد أنك من يسمونك سكار. لستُ منبهرة".
ضحك وقال: "أنتِ ظريفة أيتها الصغيرة. قد تمنحني حارستك قتالاً جيداً، أما أنتِ، فما عليّ سوى المشي فوقك".
"أتريد قتالاً؟ ما رأيك في هذا؛ أنا وحارستي ضدك وضد زعيمك".
"ولمَ نفعل ذلك؟".
"لأن هذا نزال زعماء على أراضي فيسك".
"فيسك انتهوا. لا أحد يستطيع إيقافنا".
"أنا أستطيع إيقافكم".
جاء صوت جديد: "هل جئتم من طرف هؤلاء الأطفال الذين يلعبون دور زعماء الجريمة؟".
ظهر ذئب ضخم آخر من الخلف يتبعه اثنان. كان هذا فولك.
قلت: "هؤلاء الأطفال ألحقوا بفيسك في أسبوع واحد أضراراً تفوق ما ألحقته مخالبكم العظيمة في خمسة عشر عاماً".
لم يرق لهم سماع ذلك. تعالت الزمجرات والتمتمات.
هتف فولك: "من الجحيم أنتم؟".
أجبت: "هم القفاز. وأنا القبضة التي تحته".
انفجر فولك ضاحكاً: "سكار محق. أنتِ ظريفة".
ثم نظر إليّ وقال: "لماذا أدعكما تغادران من هنا؟".
"لست مهتمة بالمغادرة. أنا مهتمة بمواجهتك أنت وسكار في القفص ضد حارستي وأنا".
رأيت عينيه تضيقان. لم يكن غبياً. أدرك أنني من النوع المتسلل الذي يضرب من الظلال. في القفص، الحركة محدودة ولا وجود للظلال. إن كنت أدخل إلى هناك طواعية، فمعنى ذلك أن في جعبتي حيلة. رأيت الثقة في قدراته، لكن ما هي الحيلة؟ وهل يستطيع صدها؟ أنا متأكدة أن لديه حيله أيضاً.
تساءل فولك: "إذاً تريدين القتال، والفائز يحصل على فيسك؟ نحن على وشك الاستيلاء على فيسك. لماذا أتكبد عناء ذلك؟".
أشرتُ إليه: "حقيقة وجودي هنا ومعرفتي بخططكم تعني أنكم لم تستولوا على فيسك بعد. خططتُ للسيطرة على فيسك ثم طردكم. وما زال بإمكاني فعل ذلك".
قال: "لكن وجودك هنا يعني أنكِ تشكين في قدرتك على فعل ذلك".
نظر إلى أفراد عصابته وأمرهم: "اقتلوهم".
اندفعوا نحوهم، مستلين أسلحتهم. أكره الأعداء الأذكياء والدمويين.
قرر فولك الوثوق بأعداده بدلاً من "حيلتي".
ظننت أنه سيقبل بنزال الزعماء الكبير، لكنه أذكى من ذلك. نشرتُ الظلام في المكان. ما زال عليه التعامل مع حيلتي. في العتمة، صنعت مودريكا أربعة أشواك أرضية ونجحت في طعن مهاجمَين. سحبت الأشواك ونحن نتحرك حتى لا تظهر الأدلة. لم يمت أحد بعد، رغم خروج اثنين من القتال. سحبتُ إحدى حزم المفاجآت من جيبي المكاني وتركتها قرب باب حلبات القتال. الآن، بدأ العد التنازلي، وتحركنا نحو البوابة.
تحرك فولك وسكار والاثنان الآخران نحو البوابة أيضاً. ربما لم يكونوا يرون الكثير، لكنهم يعرفون قاعدتهم جيداً وتوقعوا مسارنا الأكثر بداهة. كان معظم الآخرين تائهين. كان هناك اثنان يتقاتلان فيما بينهما. طعنتُ من اقترب كثيراً، واستخدمت مودريكا مطرقتها على آخر. لم ينهض أي منهما مجدداً.
كان حارسا فولك يغلقان البوابة حين ارتطمت بها "داسك"، فتناثرا.
دخل رُوكو وروديون من جانبي "داسك".
تعامل روديون مع الذئب في جانبه، وطعن رُوكو من كان في جانبه. وجه فولك ضربة، جرحت رُوكو. كان فولك يرى بوضوح أكثر من معظم الناس في ظلالي. أتساءل أي مهارة تلك. اشتبك رُوكو وفولك في قتال محتدم. اقتربنا من جهة سكار. لم يكن يملك بصيرة فولك، لكن حاسة الشم أو السمع لديه كانت أفضل، فواجهنا. تركتُ مودريكا تتولى المقدمة، وتبادلا الضربات. كان سكار كبير المنفذين، وكان بارعاً. بعد رؤيتهما في الميدان، أظن أننا محظوظون لأننا لم ننتهِ في قتال أقفاص.
كان رُوكو صامداً بسيفه وترسه، رغم إصابته ببعض الجروح. كان فولك يحمل سيفاً وخنجراً، وكان سريعاً. رأيت رُوكو يصيب فولك، لكن لم يظهر أي دم. أظن أن لديه جلداً شديد الصلابة، أو ربما أفضل من مودريكا.
آمل ألا يملك قدرة مثل "غوايد".
ضرب روديون فولك من الخلف، فاضطر فولك للدفاع عن نفسه لأول مرة. كانت مودريكا وسكار يتبادلان ضربات قوية. كانت مطرقة مودريكا أشد وقعاً، وكان سكار يستهلك طاقته في تفاديها. تحركتُ خلفه وقطعت وتر عرقوبه في إحدى ساقيه، ثم اضطررت لمتابعة ذلك بخنجري أيضاً، فاللعنة، كان جلده صلباً. حتى حينها، لم أستنزف سوى القليل من الدم، لكنها كانت تشتيتاً. استغلت مودريكا التشتيت، فهشمت مطرقتها ذراعه.
جلده صلب، لكن العظام أمر آخر.
وقفت "داسك"
على حوافرها خلفه، لكنه استشعرها بطريقة ما وارتمى للأمام متدحرجاً، فأخطأته حوافرها. واجهنا لكنه تراجع. تركناه وتحركنا نحو البوابة.
بذلتُ كل طاقتي في "عناق الظلال"
واندفعت نحو فولك بخنجري وسيفي، طاعنةً للأسفل. أردت اختبار دفاعاته. ومع ذلك، نجح في الالتواء، ولم تصبه سوى ضربة خنجري. اخترقت درعه وجلده بالتأكيد، لكن ليس بعمق. كانت القوة البدنية دوماً نقطة ضعفي.
كانت "داسك"
ومودريكا تتبعانني، وقرر فولك أن الوقت قد حان للفرار. حاول رُوكو وأنا محاصرته، واستخدمتُ ظلالي المقيدة، لكنه أفلت، وتلقيتُ جرحاً لقاء ذلك.
لم يكن عميقاً، وكنت قد فعلت "امتصاص البنية"
منذ البداية. بفضل الظلال المقيدة تمكن رُوكو من توجيه طعنة جيدة له قبل أن يلوذ بالفرار. لم يكن لدينا وقت لمطاردته. تركتُ حزمة أخرى عند البوابة، وقمنا بانسحابنا.
أبقيتُ "الظلال الغامرة"
في مكانها حتى وقع الانفجار الأول، متناثراً بالكيمياء في كل مكان، فاشتعل المستودع وبعض أفراد العصابة. أشعل الانفجار الثاني البوابة، لكنني شككت في بقائها مشتعلة طويلاً.
آمل أن تؤدي إصابات بعض أفضل رجاله والحرائق في قاعدته إلى إبقاء "المخالب"
بعيدين عن التدخل.
قد يضاعفون جهودهم ويسعون خلف "فيسك"
والانتقام. فولك ذكي، لكن عليه إرضاء عصابته. قد تسير الأمور في أي اتجاه، وقد راهنتُ بشكل خاطئ مرة بالفعل الليلة.