203. عمل متقدّم: ويريمو واجهتُ بعض الممانعة في الوصول إلى كتب الفئات المتقدمة. مرّ المرسوم الملكي، لكنني أظنّ أن بعض الأساتذة لم يكونوا راضين. اضطررتُ لتحمّل سيلٍ من التوبيخ من أستاذة قزمة، عدّدت بوضوح ودقة عدم أهليتي للوصول إلى مجال تخصصها، ثم انصرفت لتشتكي للملك. كانت متخصصة في الأعشاب الروحية، وكان معها كل الحق. بدافع الفضول، نظرتُ في الفئات المتقدمة في علم الأعشاب.
وجدتها اثنتين، ولم أفهم أياً منهما.
كان كتاب "ناظر أعمال العبيد"
الذي جلبه روكو معه موجوداً هناك. تصفّحته سريعاً لأتأكد أنه هو، وكان كذلك. احتوى على دراسة عن العبيد أُجريت قبل مئتي عام. استخدموا تجارب كنتُ لأقتلهم بسببها. تحققتُ من اسم المؤلف، وكان من الإمبراطورية.
جرّبوا أموراً كثيرة، لكن الهدف العام بدا محاولة رفع "الرشاقة الذهنية"
للعبيد مع إبقاء السمات الذهنية الأخرى منخفضة. لو تمكنوا من رفع سمة الرشاقة الذهنية، لصار لديهم قوة عاملة أكثر إبداعاً وأسرع في تعلّم مهارات جديدة. كان هذا عائقاً كبيراً أمام استخدام العبيد؛ إذ عانوا في تعلّم مهارات جديدة. حققوا بعض النجاح باستخدام جرعات كيميائية، لكن تكلفة الجرعات كانت باهظة. فحصتُ بقية الكتب هناك، وكلها كانت مكتوبة في الإمبراطورية باستثناء كتاب واحد نحيل.
كتبه متخصص في الصحة الذهنية من قيرغيز حول كيفية رعاية القادمين إلى المملكة ممن يحملون فئة "العبد".
كُتب قبل نحو مئة وخمسين عاماً، وما تزال مبادئه الموجهة لأصحاب العبيد ومساعدة العبيد على عيش حياة طبيعية قدر الإمكان سارية اليوم. كانت هناك نسخ عدة من هذا الكتاب، وقال أمين المكتبة إن قراءته إلزامية لجميع خبراء الصحة الذهنية اليوم.
في كل القراءات، كانت الطريقة الوحيدة لإزالة فئة "العبد"
هي الطقس الذي يؤديه ناظر أعمال عبيد من رتبة "صنّاعي".
لم يكن هناك تفسير لسبب اشتراط رتبة "صنّاعي"
تحديداً. انتقلتُ بقراءتي إلى فئات متقدمة أخرى. ففي النهاية، قد أحتاج لإزالتها أيضاً. بدأت كل كتب الفئات المتقدمة بتحذير من أن هذه الفئة لا يمكن إزالتها. لم أصدّق ذلك.
إن كان بالإمكان إزالة فئة "العبد"، فبالإمكان إزالة هذه الفئات أيضاً.
هذا لا يعني أن الأمر سيكون سهلاً أو رخيصاً، لكن لا بد من وجود طريقة. كانت هناك فئة متقدمة أغرتني.
تُدعى "استخراج المعادن"، وتُركّز على استخدام الصهر وتقنيات أخرى لتفكيك الصخر إلى عناصره المنفصلة.
كما تُمكّنك من شحن تلك العناصر بطاقة روحية. يشمل هذا العناصر المعدنية وغير المعدنية. الجانب السلبي للفئة هو أنها تجعل أي تخصص آخر في الحدادة أو البناء الحجري غير متاح. هل تريد سيليكون نقياً معززاً؟ ذهباً؟ حديداً؟ فضة؟ بفضل تقاربي مع الجرانيت والحمم البركانية، يمكنني إنتاج معادن نقية معززة بالفعل. لا يمكنني فعل الكثير بها، لكن يمكنني ضخّ المواد. حدوات خيول من الذهب الخالص، فأنا الشخص المناسب.
أو سأكون كذلك لو امتلكتُ الفئة. سيتم حبسي واستغلالي لإنتاج المواد.
للحصول على الفئة، سأحتاج إلى "معرفة المعادن"
برتبة صنّاعي، و"معرفة الفلزات"
برتبة مبتدئ، وفئة أساسية في الحدادة وأخرى في البناء الحجري، وهو ما أملكه. ثم سأحتاج إلى حداد بنّاء حجري برتبة صنّاعي لأداء الطقس. يمكن أن يكونا شخصين مختلفين. تطلّب الطقس أيضاً مواد روحية نقية مختلفة، ثلاثة معادن وثلاث فلزات. قارنتُ هذا الطقس بطقس ناظر أعمال العبيد، وكان مختلفاً تماماً. لا مفاجأة هنا. مررتُ على كتب الفئات المتقدمة الأخرى ونسختُ كل طقس وجدته. تطلبت كلها ممارساً برتبة صنّاعي لإجراء الطقس.
لماذا؟ ماذا يفعل الطقس فعلياً؟ كان طقس اختبار التقارب في نوى الوحوش والبشر يُركّز ويُحرّك طاقة روحية يمكن الشعور بها لاحقاً. كيف تُحرّك هذه الطقوس الطاقة الروحية لصنع فئة؟ مهلاً! تريّث قليلاً. الطاقة الروحية تخلق فئة. هل كل الفئات مخلوقة بالطاقة الروحية؟ كيف لي أن أعرف؟ هل تأتي الفئات المتخصصة مع مهارات؟ هل المهارات أيضاً من الطاقة الروحية؟ تستخدم المهارات طاقة مختلفة عند تفعيلها، لكن هل هي مخلوقة من هذه الطاقة الروحية الخام قبل تقسيمها إلى السمات التسع؟
كيف لي أن أعرف؟ تأتي الفئات المتخصصة مع مهارة، وليس دائماً المهارة نفسها. شخصان يتخصصان في الفئة نفسها قد يحصلان على مهارات مختلفة. لماذا؟ للتخصص، يجب أن تكون فئتك الأساسية برتبة صنّاعي. هل هذا مرتبط بسبب الحاجة إلى ممارس برتبة صنّاعي لطقس الفئة المتقدمة؟ يبدو هذا مرجحاً. لا بد من وجود سبب أو صلة ما زلتُ أفتقدها. قطعتْ حبل أفكاري سعلة.
"عذراً، يا سيدة ديان،"
اقتربت سوزي، المساعدة الصغيرة، بتردد، "لديك زائر مهم".
كنتُ في غرفة خاصة حيث يمكنني قراءة مواد المعرفة المحظورة وحدي. لم يكن من المفترض أن يزعجني أحد.
حصلتُ أيضاً على لقب "سيدة"
كوني أخت الكونتيسة المدققة. لم يُعلن الأمر بعد، لكنني أصبحتُ الآن أيضاً فارسة للمدقق، وهو لقب يبدو لي بلا جدوى. وجده روكو لقباً مفيداً في الأوساط النبيلة.
"حسناً، لقد انتهيتُ لهذا اليوم على أي حال. أرجو أن تبقي هذه الكتب متاحة لجلسة القراءة القادمة، فلم أنتهِ منها بعد. شكراً يا سوزي".
"حاضر، يا سيدتي".
لستُ واثقة إن كنتُ سأعتاد يوماً على مناداتي بهذا. حزمتُ ملاحظاتي في حقيبتي. انزلق تاوك على ظهري وصولاً إلى كتفي بينما كانت المساعدة ترتّب الطاولة. بات يرافقني أكثر الآن بعدما عاد تيزكا إلى المدينة. لم يره أحد على كتفي.
أصبح "تمويهه"
الآن برتبة خبير. في جمعية المعرفة، الناس مجرد سمات ذهنية، ويمكنك تمرير كل أنواع الأشياء من أمامهم. تبعتُ المساعدة إلى الطابق الأرضي.
تحققتُ من مهاراتي في "لعب الأدوار"
و"الخداع"، وكانت نشطة بالكامل، حيث أتقمص دور ديان.
لا بد أنه خبير معرفة أو نبيل رفيع المستوى يملك النفوذ ليزعجني. دخلتُ المنطقة العامة لجمعية المعرفة ورأيتُ أجمل امرأة رأيتها في حياتي. بدأتُ أتحرك تلقائياً نحوها لأعرّف بنفسي.
كانت مهارتا "لعب الأدوار"
و"الخداع"
برتبة صنّاعي، وذكّرتا بتمويهي، لكنهما بدا وكأنهما تقاومان شيئاً ما. ثم التفتت المرأة، وأضاءت ابتسامتها عالمي بأسره. مددتُ يدي للتحية، وفجأة تعثرت ابتسامتها وتراجعت خطوة للوراء. أردتها أن تبتسم مجدداً. ثم سمعتُ فحيحاً بجانب أذني، فنظرتُ، وإذا بتاوك خارج التمويه، ملتفاً على كتفي، ورأسه مرفوع، مستعد للهجوم. كانت أنيابه بارزة والسم يزيز عليها. استعدتُ رشدي وأدركتُ أن هذه لا بد أنها هاريوت.
تلك مهارة خبيثة.
أنزلتُ يدي وعززتُ "قوتي الذهنية"
وقلتُ ببرود: "أعتبره هجوماً حين يستخدم أحدهم مهارة عليّ دون علمي".
أعلم أنني أفعل ذلك كثيراً بنفسي، استخدام المهارات على الناس دون علمهم.
خاصة مهارات مثل "علامة الصياد".
نعم، إنه هجوم؛ وإذا كُشفتُ، أتوقع أن أُهاجَم. لنرَ ماذا ستفعل حين تُكشف. تماسكتْ بسرعة كبيرة وواجهتني بابتسامة مشرقة.
هذه المرة تلقيتُ إشعاراً بـ "المقاومة الذهنية 1"
في ورقة حالتي. هاجمتني مجدداً. سحبتُ سكيناً بسرعة لم ترها حتى، وقطعتُ وجهها من عينها إلى ذقنها. لم يكن عميقاً، لكنه نزف وسيبدو قبيحاً لأسبوع أو نحو ذلك، اعتماداً على مهارة معالجها. تراجعتْ ورفعت يدها إلى وجهها النازف.
صرختْ في ذهول: "لقد جرحتِني!".
حان وقت تجربة هذا اللقب.
"لقد هاجمتِ فارسة للمدقق مرتين. المرة الثانية كانت بعد تحذيرك بأنني أعتبره هجوماً. أنتِ محظوظة لأنكِ لستِ ميتة. أنا قاتلة مسجلة".
كان تاوك قد عاد للتمويه وغير كتفه. عجزتْ عن الكلام. لا أظن أنها تعرّضت لهجوم جسدي من قبل، وقد أربكها ذلك تماماً وأخرجها عن نصّها. ما زلتُ أمسك السكين. كانت المساعدة قد تراجعت وعيناها متسعتان من الخوف، وكانت ترتجف قرب باب مدخل الجمعية. أظن أن هذا ليس أمراً معتاداً في جمعية المعرفة أيضاً.
تمتمتْ: "سـ... سأجعلكِ تثلين أمام الملك وتُعدمين".
قلتُ بهدوء: "إذن ينبغي أن أقتلكِ الآن".
نظرتْ بذعر حولها بحثاً عن حراسها، لكن لا بد أنها أمرتهم بالانتظار في الخارج بينما كانت تغويني. من يتوقع العنف في جمعية المعرفة؟ كانت وحدها مع قاتلة. لم تفكر في الأمر جيداً.
بدأت "رشاشتها الذهنية"
تعود للعمل بينما كانت تلملم شتاتها. بدأت ابتسامة تظهر ثم توقفت حين وضعتُ السكين قرب خدها الآخر.
كذبتْ: "أعتذر يا ديان. إنها مجرد مهارة تمهّد لي الطريق".
"أنتِ أيضاً لا تدركين أنني أملك مهارة استشعار الحقيقة. إنها مفيدة جداً في الاستجوابات".
عجزتْ عن الكلام مجدداً، مدركة الآن أنني سأكشف كذبها.
"أنا... آه... أعتذر مرة أخرى. سأغادر الآن".
انحنت لي انحناءة خاطفة وركضتْ عملياً خارج الباب إلى الشارع.
تبعتها بـ "استشعار الحرارة"
و"مساعد السمع".
لم تتحدث في الشارع، رمتْ شالاً فوق رأسها لتغطي الجرح، وهرعت بعيداً مع حارسيها اللذين يتبعانها، قلقين من وقوع هجوم. أظن أن هناك طرقاً أفضل للتعامل مع ذلك، لكنني لستُ نبيلة والعنف من سمات شخصية ديان. ومن سماتي أيضاً. ما حدث قد حدث. ستكون هناك عواقب. جعلتُ السكين تختفي. التفتُ إلى المساعدة، الشاهدة الوحيدة على الحدث.
ابتسمتُ لها: "أعتذر لأنكِ اضطررتِ لرؤية ذلك. هل كنتِ تدركين أن لديها مهارة ذهنية تجعل الناس يجدونها جذابة؟".
هزت سوزي رأسها نفياً.
قلتُ متجاهلة حقيقة أن "القشرة"
تعمل بجد لتجعلني أبدو أكثر جاذبية الآن: "إنه أمر تافه للغاية".
تابعتُ: "النبلاء لا يحبون أن يراهم الناس مخادعين. أظن أنكِ قد تحتاجين لأخذ إجازة لبضعة أسابيع".
سقط صوتها خجلاً: "ليس لدي مكان أذهب إليه يا سيدتي، وأنا... لا يمكنني تحمّل عدم العمل هنا".
"هل لديك أي أقارب في قيرغيز؟"
"لا يا سيدتي".
حسناً، تباً. إنها فتاة لطيفة بما يكفي، وإن كانت خجولة قليلاً. بدت ذكية بما يكفي، واستطعتُ ملاحظة حماسها لتعيينها للعمل معي. ربما كان ذلك لمجرد أنه عمل منتظم لها. لا أريدها أن تختفي لمجرد أنني وضعتُ نبيلة في مكانها أمامها.
"تعالي واشربي معي كوباً من الشاي في متجر الشاي هنا وأخبريني عن نفسك".
"حاضر يا سيدتي. أتفهم أن السيدة هاريوت لن تكون مسرورة لرؤيتي ما فعلتِه، وأن داعميها قد يفرطون في الحماس".
ذهبنا إلى أقرب متجر، وطلبتُ شاياً ووجبة خفيفة.
بشكل مفاجئ، كانت سوزي هي من تحدثت أولاً: "أنا أحب العمل في جمعية المعرفة حقاً يا سيدتي".
"حسناً، القاعدة الأولى. توقفي عن هراء 'يا سيدتي' هذا. اسمي ديان، وأنا مقاتلة، لستُ نبيلة".
تجرعت غصتها: "حاضر يا... حاضر يا ديان".
"ما الذي يعجبك في العمل هناك؟ أعلم أنه ليس الأجر".
"أحب التعلّم يا... يا ديان. أحب القراءة".
"منذ متى وأنتِ هناك؟"
"أكثر من عامين بقليل".
"هل تفكرين في القيام بعمل آخر لفترة؟"
"أظن ذلك، لكن هناك منافسة كبيرة على أماكن المساعدين في جمعية المعرفة. على الأرجح لن أحصل على وظيفة هناك مجدداً".
بدت محبطة جداً ومستسلمة في الوقت نفسه.
أومأتْ برأسها: "أكثر من عامين في ذلك المكان، ها؟ لا بد أنكِ تعرفين الكثير".
سألتُها: "ما الذي كنتِ تتعلمينه مؤخراً؟".
احمرّ وجهها خجلاً ولم تجب.
ثم أدركتُ الأمر: "لقد كنتِ تقرئين الكتب المحظورة بعد رحيلي، أليس كذلك؟".
أخفت وجهها خجلاً: "أرجوكِ لا تخبري أحداً".
"ها! أنا لستُ غاضبة منكِ يا سوزي. أحسنتِ صنعاً، أقول. ربما تكون هذه فرصتك الوحيدة".
أومأت برأسها موافقة لكنها ما زالت مترددة في النظر إليّ. صار لدينا الآن سر مشترك سيولد الثقة مع مرور الوقت.
"هل تعرفين ما الذي أحتاجه؟ أحتاج إلى مساعدة بحثية. يمكنكِ القيام بوظائف ثانوية بينما أنتِ موظفة في جمعية المعرفة، أليس كذلك؟".
"نعم".
"ما هي واجباتك الأخرى هناك؟"
"لقد أُعفيتُ من واجبات أخرى لأكون تحت الطلب من أجلك".
"ممتاز. يبدو مرجحاً جداً أنكِ ستحصلين على أجر مرتين مقابل القيام بالعمل نفسه. سأحتاج لمساعدة أكثر نشاطاً، رغم ذلك".
كان رأسها يومئ، وبدأت تبدو متحمسة مجدداً.
"سيتعين عليكِ البقاء معي للحماية لفترة، وعلينا إيجاد سكن جديد لكِ حتى يهدأ هذا الأمر. لدي صديقة تعيش في مارين الشرقية قد تحتاج إلى رفيقة سكن. تملّ بسرعة. كما أنها شخصية كتومة جداً، وعليكِ إبقاء مكان سكنكِ ومن تعيشين معه سراً".
أومأت برأسها.
"ستكونين محمية أثناء وجودكِ في المنزل، لكن ستحتاجين لمرافقة عند الخروج لفترة، حسناً؟".
أومأت مجدداً. مررنا بعليّتها الصغيرة، وجمعنا بعض أغراضها، وتوجهنا إلى مارين الشرقية. آمل أن تعجب مودريكا برفيقتها الجديدة. آمل ألا تُصدم سوزي بكون مودريكا عائدة من الموت. وآمل أن تحب الدببة.