١٨٤. كيرغيز: ويريمو. تبدو كيرغيز ضخمة، بل هائلة. تمتد بلا نهاية على ما يبدو. لا وجود لجدار يحيط بها. تتركز الأعمال والصناعات الرئيسة عند ضفاف نهر كيرغيز، حيث تصطف أرصفة حجرية تمتد كيلومترات على طول النهر. النهر عريض لدرجة أنني بالكاد أتبين ضفته الأخرى. ثم لمحْتُ جزءاً مسوّراً؛ إنها القاعدة البحرية والحصون في الجانب المطل على البحر من المدينة. تنتصب أبراج شاهقة تتجاوز العشرة طوابق.
اعتدتُ رؤية مبانٍ لا تزيد عن ثلاثة أو أربعة طوابق.
وفجأة، رصد «فارسايت»
مخلوقات مجنحة تهبط على منصات تلك الأبراج.
أدركتُ حينها أنها «أفيونات».
كيرغيز مدينة متعددة الثقافات والأجناس. تبرز قلعة المَلِك على تلة خلف القاعدة البحرية، وعلى التلة المقابلة قصرٌ افترضتُ أنه لدوق كيرغيز. الوادي بينهما سيكون أغلى منطقة في المدينة. كان العثور على نُزل يتسع للبؤتين مشكلة. إذا كان لأهل المدينة روابط، فغالباً ما تكون من النوع الصغير الذي يتشارك الغرفة، مثل تاتا وأنيل وأنا والنسخة الصغيرة من تاوكي. ستزور تاتا سماسرة العقارات في الصباح الباكر.
سأترك أبا وموتاليل وروابطهما لمرافقة تاتا، بينما سيجوب وايلد بيل الحانات لجمع الأخبار. عليّ أيضاً زيارة نقابة المرتزقة لتحصيل أجر مهمة المرافقة. لم نكن ملزمين بالمرور عبر النقابة، لكنها وسيلة لتعزيز سمعتي. ستسجل ديان اسمها هناك أيضاً. اكتشفتُ وجود أربعة مكاتب للنقابة في المدينة. أحدها في منطقة التجزئة والمال الراقية بين التلال، وتُدعى منطقة الملكات المركزية تيمناً بمعركة تاريخية بين ملكتين، حتى إن هناك تمثالاً لملكة محاربة غاضبة في الساحة المركزية.
يقع المكتب الرئيس للنقابة قرب منطقة الشحن المدنية جنوب قصر الدوق، بجوار الأسواق الدولية، وتُسمى منطقة أرصفة دوستافا. لا أدري لماذا. كان الفرع الشمالي في منطقة تُدعى فورستاد العليا، والمكتب الغربي في منطقة تُدعى المستنقعات الغربية؛ وهي منطقة فقيرة كما هو متوقع. أخذتُ وقتي وتوجهتُ إلى المكتب الرئيس لإنهاء عقدي. ثمة حانة دائماً داخل المبنى، ورأيتُ أنها مكان جيد لجمع الأخبار.
تصفحتُ لوحات المهام، باحثاً عن أعمال تتعلق بالدوق أو نسله الكثير. لم أكن أعرف حينها من يرتبط بمن، ناهيك عن تحالفاتهم.
مع هذا العدد الهائل من الناس، اضطررتُ لتقليص نطاق «استشعاري الحراري».
واصلتُ دفعه للخارج رغبةً في رفع مستواه. كنت أستشعر الناس في الطوابق فوقي وتحتي بسهولة، لكن الشارع كان مزدحماً للغاية في هذا الوقت من النهار. سجلت ديان اسمها في وقت لاحق من تلك الأمسية في مكتب المستنقعات الغربية. سيستغرق وصول اسمها إلى مكاتب كيرغيز الأخرى يوماً. بينما كنت هناك، قبلتُ عقد اغتيال لزعيم جريمة صغير في المستنقع.
لم يكن ذلك الاسم الرسمي للمنطقة، بل «موتشيفيرجي السفلى».
كان مستنقعاً بحق. تتلوى المسارات الطينية الضيقة بين أكواخ خشبية، وفي المناطق العميقة، كانت الأكواخ معلقة على أعمدة، مثلها مثل الممرات. غاص جسدي الثقيل في الوحل، وكانت الحشرات شرسة. الآن عرفتُ لماذا ظل العقد غير مكتمل طويلاً.
فعّلتُ «جلد الأفعى»
لإبعاد الحشرات.
سمح لي «الاستشعار الحراري»
بتفادي الناس بسهولة، ومع «التخفي»
بمستوى خبير، تسللتُ كالشبح عبر المنطقة.
حسناً، خضتُ في المنطقة، بينما كانت «سماعاتي»
ترصد أي حديث عن هدفي. عثرتُ أخيراً على بعض البلطجية ظننتهم مرتبطين به، فتعقبتهم. قادوني إلى كوخ عشوائي على أعمدة، حيث قدموا تقريراً لزعيمهم. بقيتُ صامتاً أراقب وأستمع. لحسن حظي فعلت، فقد اكتشفتُ السبب الثاني لعدم إتمام هذا العقد. كان لدى زعيم الجريمة رابط. ربما فاتني الأمر لولا قدرتي على استشعار الروابط، وكان سيصله تحذير. كان الرابط علجوم قصب ضخم وقبيح. كنت سأظنه كائناً عادياً من سكان المستنقع؛
فهو يمتزج تماماً مع البيئة وهو سام للغاية. كان الرابط بصحة جيدة ويبدو كغاز سام خامل. لو قتلتُ العلجوم، لعرف الهدف وهرب. كان تاوكي يتحرك في المستنقع بسهولة أكبر مني. كان أثقل من أفعى عادية، لكن الأمر لم يقلقه. تحركتُ حول العلجوم وتركته لتاوكي.
سيكون لهدفي «مقاومة سموم»
عالية. وفقاً لاستشعاري الحراري، كان زعيم الجريمة يتهيأ للنوم، إذ لم يتبقَّ على الفجر سوى ساعة. كنتُ جاثماً تحته، فالمنزل لا يرتفع عن الماء سوى متر ونيف.
لم يبدُ الأرضية صلبة، لذا شكلتُ «رمحاً صخرياً»
قصيراً. ديان لا تحمل رماحاً، لكننا سنختلق قصة إن لزم الأمر. فكرتُ في حرق الكوخ، لكني بحاجة إلى دليل للعقد. استلقى زعيم الجريمة على حصيرة، فركزتُ استشعاري الحراري لأحدد موقع قلبه. ركزتُ أكثر وحددتُ الشرايين الرئيسة التي تضع دماغه في ذلك الموضع تقريباً. قررتُ استهداف قلبه أولاً.
صوبتُ الرمح وسخنتُ رأسه بـ «التلاعب الحراري (المعدني)».
تأكدتُ من تفعيل «الضربة المفاجئة»، ثم شنتُ «ضربة قوية»
اخترقت الأرضية الخشبية وأضلاعه لتستقر في قلبه. طهوتْ رأس الرمح الساخن قلبه. في اللحظة نفسها، انقض تاوكي على العلجوم. لم تكن لدى العلجوم فرصة. أظنه قتله بطريقة عادية، فمقاومته للسموم عالية أيضاً. ثم التهمه. يا للهول، هذا مقزز.
سألتُ تاوكي عن السبب، فأخبرني أنها وسيلة لرفع «مقاومته للسموم»
و«قوتها».
كان ذلك مثيراً. لم أكن أعلم أن هذا ممكن. أتساءل إن كان السبب كونه وحشاً. انظر لهذا.
ارتقى «علم الوحوش»
لدي إلى مستوى المبتدئ. هل عليّ إطعامُه كل أنواع السموم؟ تاوكي يطعم نفسه وسيعلمني إن احتاج شيئاً بعينه. قطعتُ ثقباً في أرضية الكوخ، وتسللتُ للداخل ونهبتُ المكان. حصلتُ على قدر معقول من العملات، وأخذتُ رأس زعيم الجريمة كأسهل دليل.
ارتقى مستوى «القاتل».
المستويات الأولى هي الأسهل في الارتقاء، سواء للمهن أو المهارات. مكاتب نقابة المرتزقة مفتوحة دائماً. الموظفون أقل في الصباح الباكر. تنظفتُ وغيرتُ ملابسي لأعود ديان وسلمتُ العقد. أُعجب الموظف بما فعلت، فقد تهرب هذا الزعيم ممن أُرسلوا ضده لأكثر من ستة أشهر. اثنان منهم لم يعودا واعتُبرا في عداد الموتى. أفترض أن الرابط حذره، لكني لم أقل ذلك رغم تلميحاته. لا تمنح أحداً أفضلية، فقد لا تعود في المرة القادمة.
أُضيفت علامة كفاءة إلى سجلي. ستفتح لي مهام أكثر صعوبة. أنفقتُ مال زعيم الجريمة على منزل حجري صغير من غرفة واحدة على أطراف منطقة العشوائيات. كان في صف من مساكن مشابهة ومتهالكة. أنشأتُ مخبأً سرياً في الأرضية لبعض معدات ديان ومجموعة إضافية من معدات وايلد بيل. عدتُ سريعاً وأعطيتُ نقابة المرتزقة العنوان ليتركوا رسالة هناك إن ظهر عقد مناسب. تحولتُ إلى وايلد بيل وعدتُ إلى النُزل لتناول فطور متأخر والنوم.
بعد الغداء، لحقتُ بتاتا. كان قد وضع خياراً لشراء مستودع وساحة قرب أرصفة دوستافا ويقوم بإجراءات الفحص النافي للجهالة. كان المكان قريباً أيضاً من بازار تيرغو، وهو سوق دولي شهير. وظف مهندس إنشاءات لمعاينته. الأمر يختلف حين تشتري مكاناً عما إذا كنت تستأجره لبضعة أشهر. كان تاتا على وشك الذهاب لمعاينة مجمع سكني في فورستاد العليا قد يكون مناسباً. تقع فورستاد العليا في الجهة المقابلة للمدينة من أرصفة دوستافا، لكنها ليست بعيدة عن أطراف المدينة لإخراج الروابط للجري، كما يوجد هناك قاعة لنقابة المرتزقة.
الأسعار أيضاً أقل مما هي عليه في المناطق القريبة.