181. مودريكا: تابيتا وقعت القطط على الشراكة في متجر التجارة العنصرية. هذا أفضل خبر حتى الآن، فتاتا يتولى التجارة الشرعية أساساً. إنه يدرب إحدى حفيداته لتصبح تاجرة. صغار القطط ينشؤون بسرعة هائلة. إنها أصغر قليلاً من سن التدريب الرسمي لكنها ترافقهم لتكون مفيدة. سنعود إلى الطريق نحو كيرغيز في الاسبوع القادم. ستستغرق القافلة ثلاثة أسابيع للوصول إلى هناك. الفارس الوحيد يستطيع قطعها في أسبوع.
خدمة العربات تستغرق اثني عشر يوماً. ويريمو يريد التقدم في المقدمة، وأنا أريد تاتا أن يذهب، كما أن تجار العناصر يحتاجون إلى قاعدة دائمة في كيرغيز. نحتاج إلى مستودع ضخم لمركز تجاري ومجمع سكني واسع قرب أطراف المدينة. يحتاج المجمع السكني إلى ساحة واسعة للروابط. ومن المثالي أيضاً أن نتدبر أمر مزرعة صغيرة خارج المدينة لكي تركض فيها الروابط وللأعمال الأقل قانونية. كل هذا سيكلف مالاً، وتاتا يمتلك اختصاص العقارات.
لا توجد أراضي وحشية من هنا إلى كيرغيز. كلها مزارع ومدن. أنا أحب بيتمارك. ويمكنني أن أدرك أنني سأعشق كيرغيز. أنا فتاة مدن. سأتمكن أخيراً من بذل بعض الجهد في صفوف الابتزاز والسرقة واللصوصية الخاصة بي. نحن متعاقدون لعروض مدتها ثلاثة أشهر ثم ينتهي العقد مع الإيقاع الكوميدي. أنا متأكدة تماماً من أنهما لن يبقيا معاً بعد ذلك. نحن نشكل فريقاً جيداً، لكن سمعتهما أصبحت مصونة الآن، وسأغير بوصلتي وأستعد للتوجه نحو الإمبراطورية.
لونغستريدر، معلمي القديم، لن يتعرف عليّ. لقد رتب تدريبي الأولي كصصة لصوص، لكنني لا أُدين له بشيء الآن. أنا متشوقة للقائه مرة أخرى. ربما أستولى على عمله. جلست مع ويريمو وناقشت معه أمر كيرغيز. وضعت عقداً للمرافقة لدى نقابة المرتزقة ووظفت ويليان كودي لمرافقة تاتا وابنه أبا مع رابط أبا تيراككار وموتاليل مع رابطه آرال إلى كيرغيز. بهذه الطريقة، يمكن لأبا على الأرجح إكمال تدريب ويريمو كمحارب، ويمكن ليريمو إنهاء تدريب أبا وموتاليل صيادين.
أمضينا ويريمو وأنا يوماً مكثفاً علّمته خلاله خفة اليد وعدة ألعاب ورق. بيل بوفالو البري سيكون مقامراً بعض الشيء، لذا أمضينا نصف اليوم في الكازينو. يا لها من كلفة. خسر ويريمو عملات معدنية. وخرجت أنا بربح مرتب. بعد توديع الثلاثة على الطريق، لم يتبق لدي سوى مسألة ملحة واحدة. مودريكا والتجنيد العسكري. الجيش ليس ذكياً على الإطلاق. انتظرت أنا ومودريكا ثلاث ساعات في غرفة الانتظار.
كدت أطلب من مودريكا إحضار تيژكا للانضمام إلينا. كان ذلك سيقلب هذا المكان رأساً على عقب. قابلنا في النهاية ملاك لا يملك صلاحية التغوط بمفرده.
"نعم، الآنسة سكايغي، أنت حليفة مقدرة."
"لا، الآنسة سكايغي، لست مفوضاً بإصدار إعفاءات من التجنيد."
"لا، الآنسة سكايغي، النقيب غير متاح."
"أنا آسف، الآنسة سكايغي، لست على علم بالظروف التي قد يكون فيها الرائد سيوني قد أصدر إعفاءً."
"لا، الآنسة سكايغي، الرائد غير متاح."
"هذه مخصصة للظروف القاهرة فقط، الآنسة سكايغي."
"المملكة تحتاج إلى كل مستخدمي التوافق لديها، الآنسة سكايغي. لقد فقدنا للتو مستخدماً قوياً في اللورد أوتو."
"يرجى تقديم الأوامر التي كنت تعملين بموجبها الآنسة سكايغي."
"نعم، الآنسة سكايغي، أنت حليفة مقدرة."
"لا، الآنسة سكايغي، هذه ليست ظروفاً قاهرة."
"أنا متأكد من أن التدريب العسكري سيقدم فوائد عديدة، الآنسة سكايغي."
"لا، الآنسة سكايغي، ستكون المدة خمس سنوات كاملة."
وأخيراً، "نعم، الآنسة سكايغي، يمكنني تأجيل التجنيد حتى تصلين إلى كيرغيز. يجب على الآنسة مودريكا المثول خلال أسبوعين من الوصول إلى المدينة."
"شكراً لك، الآنسة سكايغي. أنت حليفة مقدرة."
احتجنا أنا ومودريكا إلى شراب بعد ذلك. عدة مشروبات. حليفة مقدرة في مؤخرتي. على الأقل تم تأجيل الأمر، ويمكنني التحدث إلى القيادات العليا في كيرغيز. أو ربما لن تصل مودريكا إلى هناك أبداً. سنستلم الأوراق غداً، وأنا متأكدة من أن الثغرة الواضحة ستُغلق. للأسف، لا يمكنني تخطي كيرغيز والانتقال مباشرة نحو الإمبراطورية. وضعت أنا ومودريكا خطة. إنها أستاذة في القتال الأعزل والأسلحة الثقيلة، لكنها لا تمتلك مهارات السيف أو الرمح أو الدُّرع.
إنها محترفة في استخدام الفأس، لكن الفأس والأسلحة الثقيلة ليست على قائمة مهارات الجيش الأساسية. إذا تمكنا من رفع تلك المهارات الثلاث إلى المستوى الخامس، فيمكننا الاحتجاج بشكل أفضل ضد التدريب الأساسي. ذهبنا إلى نقابة المرتزقة ودفعنا لأجل مدربين للفترة المتبقية لنا هنا لنحصل لها على المهارات على الأقل. يمكنني بعد ذلك التدرب على السيف معها، ويمكن لسكافت تدريبها على الرمح والركوب، ويستطيع نابيبريدج ودروغيتش التدرب على الدِّرع معها.
سيكون مفيداً لها تعلم مهارات جديدة؛ وهي تدرك ذلك أيضاً. بعد درسيها الصباحي والمسائي، استأجرنا حلبة تدريب وأعلنا عن الدفع لمعارضي السيف والرمح والدِّرع. كان الأمر صعباً عليها في البداية. كانت تعامل السيف والرمح كأنهما أسلحة ثقيلة. أما الدِّرع فكان سلاحاً ثقيلاً، وقد أحبَت ذلك. التقطت مهارة ضربة الدِّرع في الوقت نفسه تقريباً الذي اكتسبت فيه مهارة الدِّرع. بدأت فوراً في العمل على إنشاء دِرع أرضي.
لم يكن الأمر سهلاً كما بدا. امتلكت مودريكا طاقة هائلة في الجوانب البدنية والعقلية والروحية، وخفة حركة بدنية جيدة، لكن خفة حركتها الروحية والعقلية كانت ناقصة. أعاقت خفة الحركة العقلية المنخفضة تعلمها، وأعاقت خفة الحركة الروحية المنخفضة دقتها في توافقها. كانت عنيدة واستمرت في المحاولة. عندما تقاتلنا بمفردنا، أرتني ما تعلمته من تيژكا. تدربت بالمخالب ومهارتي التمزيق والعض السحقية.
بدت أنياب الأورك الخاصة بها أكثر حدة وقوة. كلما تدربنا أكثر، شعرت بقلة احتمال اندماجها في نمط الجيش. عانت مودريكا حقاً مع السيف والرمح، حتى عندما أراها سكافت كيف يمكن استخدام الرمح أثناء امتطاء الخيل. ما التقطته من سكافت كان الرمح القصير. كانت تمتلك بالفعل مهارة الأسلحة المرمية بمستوى مبتدئ، وبدت الرمح القيرة ملائمة لها. قوتها رمت أبعد من سكافت، رغم أن سكافت كانت أكثر دقة.
بدأت مودريكا تحاول صنع رماح أرضية قصيرة أيضاً، لكنها كانت أصحب من الدِّرع الأرضي. خزنا الكثير من الرماح القصيرة، والشيء الجيد مع تيژكا أنه كان قادراً على حمل الكثير، وأنا أعني الكثير حقاً. لقد صنعنا له حقائب سرج خاصة. عندما حان وقت مغادرة بيتمارك، لم تكن مودريكا قد تعلمت مهارة السيف بعد. ومن خلال المثابرة العنيدة، التقطت مهارة الرمح، رغم أنها لم تكن مرتاحة لها بعد.
كانت أكثر عرضة للإحباط ورميها مثل الرمح القصير. كان ذلك فعالاً أيضاً، لكنه لم يكن ما يتطلبه الجيش. سأضطر إلى أن أكون أكثر حزماً في كيرغيز عندما يكون لدينا المزيد من الوقت لأن مودريكا، بغض النظر عن المهارات، لم تكن لاعباً جماعياً، ولم تكن تتقبل أن يملي عليها أحد ما يجب فعله. كنت فضولية تقريباً لمعرفة من سينكسر أولاً، مودريكا أم الجيش. ومع ذلك، لن أفعل بها ذلك، وكانت كيرغيز بحاجة إلى جيشها.