١٧. هدايا الغريب: ويريمو. ثلاث مهارات جديدة ولم أشرع في التدريب بعد. لقد استعنْتُ بعقلي حين سألتُ برانيك وسميشكا عن المهارات التي ينبغي أن أطلب من لونغستريدر تدريبي عليها. قالا إن الأمر يعود إلى فئاتي، وإلى تخصص الفئة الذي أريده. تمنح الفدات المتخصصة مهارات فريدة أو نادرة لا يمكن الحصول عليها في أي مكان آخر. على سبيل المثال، لو أردت التخصص بصفتي كشّافاً، لمانحني ذلك قدرة فريدة تُدعى رسم الخرائط.
فلن أضلّ طريقي أبداً، ومقترنةً بمهارة القراءة والكتابة أو الرسم، ستتيح لي إنتاج خرائط دقيقة. ولكي أحصل على فئة الكشاف، سأحتاج إلى فئة الصياد في المستوى العاشر، والرؤية البعيدة في رتبة المتمرّس، وحدّ أدنى من الرشاقة البدنية والإدراك. درّبت الجيوش كشافيها لهذا الغرض. ومع مستويات فئاتي المنخفضة، كان التخصص بعيد المنال. لم أكن أدرك حقاً إلى أين أريد التوجه. عادةً ما يأخذ الصياد واحداً من عدة تخصصات رئيسية.
والأكثر شيوعاً هي: الكشاف، والحارس، وصائد الجوائز، وصائد الوحوش. لم يكونا على علم بفئة التجسس التي أملكها أو تقاربي، لذا تعذّر عليّ سؤالهما عن التخصصات الخاصة بها. احتاجت فئة الحارس إلى معرفة النباتات ومعرفة الحيوانات. واهتمت فئة صائد الوحوش بمعرفة الوحوش. المعرفة هي المستوى الأساسي للفهم حول موضوع ما، والذي يمكن البناء عليه لاحقاً بالخبرة والدراسة. وعادةً ما تُورّث من المعلم إلى المتدرب طوال فترة التدريب.
جعلني هذا أدرك أن معرفتي بحيوانات الغابة كانت جيدة إلى حد معقول، وبدرجة أقل بالنباتات. كان معلّمي يطرق الأمور في رأسي الغليظ منذ فترة، ليس بالقدر الكافي لمهارات المعرفة بعد، لكنني أقترب من ذلك. كانت معرفة الوحوش فرعاً فرعياً من معرفة الحيوانات والنباتات، إذ يمكن أن تكون الوحوش أياً منهما، فضلاً عن كونها معادن أو عناصر. اقترح برانيك أنه في غياب معلم، أو انعدام الوصول إلى الكتب، سيكون هذا هو ما يحدّ من خياراتي للمستقبل.
قالا إنه يجب أن أطلب التدريب على المعرفة. بدا لي هذا الأمر مملّاً للغاية. لا بد من وجود بعض المهارات الرائعة التي يمكنني الحصول عليها. للأسف، بدا عقلانياً جداً أيضاً. كنت أدرك أنني أعاني من نقص حاد في المعرفة. وكما يبدو، وفقاً لبرانيك، كان المدرّب فئة تدريب عامة، تمنح تعزيزات لتعلم المهارات التي يعلمها المدرب. ويستطيع المدرب أيضاً استخدام كتب المهارات في تدريبه. ولا يمكن استخدام هذه الكتب إلا من قبل شخص يحمل ذلك النوع من الفئة، وسيبني الأشخاص ذوو تلك الفئة مكتبة تضمّ مثل هذه الكتب.
كانت كتب المهارات تلك مكلفة للغاية في صنعها، وعادة ما يتقاضى المدربون، والفئات المماثلة، من الطلاب الكثير مقابل هذا التدريب. لن أكون قادراً على التدرب إلا على المهارات التي يمتلكها، أو تلك الموجودة في مكتبة كتب المهارات الخاصة به. لا بد أنه يمتلك كتب مهارات المعرفة العامة. ظل الأمر يبدو مملّاً بالنسبة لي. حان وقت الظهور. تحركت من الأزقة باتجاه الباب. لمحت الرامي على السطح المقابل للباب، لكنني لم أُظهر أي مؤشر على رؤيته.
فتح الباب مقاتل ضخم الجثة. أدخلني إلى المستودع الذي يضمّ المكتب والكرسيين نفسهما. كان كل من لونغستريدر ووارрен كارتر هناك. لا أثر للفتاة. افترضت إما أنها كانت تتدرب بحماس، أو ربما لن أتعلم شيئاً هذه الليلة لتعذر استيفائهما لمعايير برانيك.
قال لونغستريدر: "أهلاً بك. ما زلت رجلاً متعدد المواهب. لم أدرك أنك تعمل لدى أنياب الأم حين طلبت منك إقناع آل كارتر بالتوقيع. يفسّر ذلك حقاً بعض تلك الشذوذات في إعلان الوظيفة. عندما علمت بمن يكون في وقت متأخر من تلك الليلة، لم أكن أعتقد أنك ستنجح. يمكن أن يكون برانيك عنيداً للغاية".
وابتسم متابعاً: "يحق لك تعلم مهارات اثنتين. أنا معجب".
لم يبدو أنه يعلم شيئاً عن معايير برانيك الخاصة بطابيثا. كان ذلك مثيراً للاهتمام. ألقيت نظرة سريعة على واررن، لكنه لم يُظهر أي علامات. إن لم تكن طابيثا قد ذهبت إلى لونغستريدر لتتلقى التدريب، فهذا يعني أن تكاليفه كانت باهظة للغاية أو أنهما كانا واثقين من بلوغ الغاية دونه. كنت أتوقع أن أضطر للمساومة للحصول على المهارة الثانية على الأقل بسبب معايير برانيك الخاصة بطابيثا.
لم أكن أنوي إثارة القلاقل هنا بالتأكيد. سآخذ مهاراتي وأرحل، وشكراً جزيلاً لكم.
ابتسمت بدوري مردداً: "هذا رائع. أودّ التدرّب على المعرفة".
ارتفع حاجباه.
وقال: "تواصل إبهاجي. يريد معظم الشباب شيئاً أكثر نشاطاً، حتى عندما يتلقون النصيحة. لدي بعض كتب مهارات المعرفة، ولكن ليس بتشكيلة واسعة. يمكنك الاختيار بين النباتات، والحيوانات، والأعشاب، والكائنات العاقلة، والمعادن. ليس لدي معرفة الوحوش، للأسف".
رتّبت ملامح وجهي لتبدو خائبة الأمل، رغم أنني لم أكن مهتماً بشكل خاص بمعرفة الوحوش بعد. قد أتمكن حتى من رفع مستوى الخداع بعد هذا. فهمت الكائنات العاقلة على أنها نظرة عامة على الأجناس العاقلة وقد يكون ذلك مفيداً للتجسس. لم أكن أدرك حتى أنه خيار مطروح. قررت التمسك بالخطة.
قلت: "أودّ معرفة الحيوانات".
لقد كان اختياراً متوقعاً لفئة الصياد خاصتي. تظاهرت بالتفكير في الخيارات الأخرى، لعدم تمكني من اختيار صائد الوحوش.
وتابعْتُ: "أما بالنسبة للخيار الثاني فأعتقد أنني أودّ معرفة المعادن".
كان حاجباه يصعدان ويهبطان هذه الليلة.
قال: "هذا اختيار مğim. هل ترغب في تخصيص فئة عامل المحاجر؟"
أومأت برأسي متمتماً: "إنها فئتي الأعلى مستوى".
كنت أحاول إعطاء انطباع بأنني مرتبك لعدم توفر خياري الأول وبأنني أتخذ قراراً متهوراً وليد اللحظة. كانت معرفة الحيوانات والمعادن هي خطتي. اقترح برانيك معرفة الحيوانات والنباتات، أو ربما الأعشاب، لكن برانيك لم يكن يعلم بأمر تقاربي. كانت معرفة الحيوانات تخص فئة الصياد خاصتي، لكنها كانت تخصّ بيب أيضاً. كنت أرغب في فهمه بشكل أكبر والعمل معه بشكل أوثق. أما معرفة المعادن فكانت بوضوح لأجل تقارب الغرانيت خاصتي، لكنني رغبت بشدة في إبقاء الأمر سرا.
قال: "حسبما ترغب"، وأشار بإشارة بيد إلى أحد الرماة في الميزانين الذي هبط مجموعة من الدرج واتجه نحو مدخل نفق تظاهرت بوضوح أنني لا أعرف عنه شيئاً.
حسناً، ما رأيك بهذا، لقد ارتفع مستوى الخداع فعلاً. عاد الرامي بسرعة كبيرة، لذا كانت مكتبته قريبة. لن تكون هناك كتب كثيرة، لذا أتخيل أنها كانت قابلة للمنح بطريقة ما. بدت كتب المهارات أنحف مما توقعت. كانت هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها كتاباً، ناهيك عن استخدام واحد. نظرت مستخدماً استشعار الروحانيات وبدا كلاهما لامعاً ببريق ساطع، على الرغم من أن كتاب المعادن كان أشد لمعاناً.
أكان ذلك مؤشراً على مدى استخدامهما، وأنه كان لهما عمر افتراضي يعتمد على عدد مرات استخدامهما؟ كان الأمر منطقياً، لكنني بالكاد استطعت السؤال. البارحة لم أكن أمتلك أي طريقة لرؤية الروحانيات، والليلة لم أكن لأُعطي حتى تلميحاً لأي شيء لم يكن ضرورياً. كنت أريده أن يظل ظانّاً بأنني أعمى روحياً. وضع الكتاب الأول على الطاولة.
قال موصياً: "في لحظة سأجعلك تفتح الكتاب ثم أفعّله. من الضروري أن تظل على اتصال جسدي بالكتاب طوال مدة نقل المهارة. ستعتمد مدة الوقت على تلك المهارة، فمعرفة الحيوانات مهارة واسعة، وقوتك العقلية وراشاقتك العقلية. سأراقب نقل المهارة وإن كان الأمر يفوق طاقتك فسأوقفه. سيؤدي هذا إلى مهارة غير مكتملة، لكنها ستظل تحتسب كتدريب إذ ستنخفض متانة الكتاب بالمقدار نفسه. ومع ذلك، لن أسمح لكتاب المهارات بإلحاق الضرر بعقلك. قد يتسبب ذلك في إتلاف كتاب المهارات أيضاً. أفهِمْتَ؟"
أومأت برأسي سائلاً: "ما هو مستوى القوة العقلية والرشاقة العقلية المطلوب عادة؟"
أجب: "مع معرفة الحيوانات، عادة ما تكون القوة العقلية اثنتي عشرة والرشاقة العقلية خمس عشرة كافيتين. بعد النقل، ستحتاج إلى نحو ساعة لتستقر المهارة وتندمج قبل أن نقوم بالمهارة الثانية. عادةً ما أُصرّ على إجرائهما في أيام منفصلة أو على الأقل بعد نوم. سيزداد الإجهاد للمهارة الثانية، بسبب قصر الوقت بينهما، لكن معرفة المعادن أصغر من معرفة الحيوانات. سنرى كيف ستسير الأولى. أأنت مستعد؟"
أومأت برأسي ووضعت يديّ على كتاب المهارات.
أمر قائلاً: "حسناً، افتح الكتاب".
لم أرى ما فعله لأن عقلي غُمر بالمعلومات. كان هناك عدد كبير من الحيوانات وتلقيت نظرة عامة على كل شيء. الحشرات، والطيور، والأسماك، والمخلوقات الهلامية، والعاشبة، واللاحمة، والقارتة. ومختلف الموائل من التندرا المتجمدة، إلى الصحراء الحارقة، إلى الكهوف في أعماق الأرض. كانت الزواحف تتوارد وتتلاشى على الرغم من محاولتي الإمساك بها. لا أعرف المدة التي قضيتها غير آبه بما يحيط بي.
وثقت في بيب ليراقبني، وكان رابطه نشطاً. عندما عدت إلى وعيي، كنت مستلقياً على صف من الكراسي. كان لونغستريدر يتحدث إلى شخص لا أعرفه، ولم يعد واررن في الغرفة.
قال لونغستريدر حين رآني أتحرك: "عذراً بعودتك. لقد كان ذلك نقلاً أكثر نشاطاً من المعتاد. أظن أنك حصلت من كتاب المهارات على أكثر مما يحصل عليه معظم الناس. أقترح أن تتجه إلى إحدى الغرف الجانبية هناك وتتأمل لفترة. نم إن استطعت، لكنني أشك في قدرتك على ذلك. سيكون هناك الكثير من المعلومات التي تعجّ في رأسك. هل حصلت على المهارة؟"
تحققت من حالتي وأومأت برأسي: "نعم".
ما لم أخبره به هو أنها وصلت بالفعل إلى المستوى الثاني وارتفعت مستويات عدة مهارات أخرى. ارتفعت مهارات السلخ، والصيد، والتتبع، ورابط الحيوانات بمستوى واحد. كانت المعرفة هي الطريق الصائب بالتأكيد! ذهبت لأقف، ووضعت قدماً عمداً بالقرب من بيب وتوقفت ممسكاً بظهر كرسي وكأنني أعدل أفق تفكيري. تسلل بيب صاعداً على ساق بنطالي. ثم انتقلت إلى الغرفة وجلست على الأرض. كان على حق، كانت المعلومات تغمر عقلي.
فجأة، عرفت سبب رغبة بيب في الالتصاق ببشرتي. كان يحتاج إلى درجة حرارة جسم معينة ولم يكن قادراً على فعل ذلك بنفسه وكان يحتاج مني أن أساعده، خاصة في الليل أو في الصباح. لو كنا في بيئة باردة لكان في وضع غير عادل تماماً. كانت شتى أنواع الحقائق تعج في دماغي وتفسر أجزاء من تجربتي لم أدركها قط. انتقل بيب إلى كتفي ملاصقاً لبشرتي ليدفئ نفسه. بعد نحو ساعتين أطل برأسه لونغستريدر.
وقال: "لدي موعد، وإن لم نفعل المهارة الثانية الآن فلن تلحق بالقافلة عند الفجر. أأنت مستعد لذلك؟"
أومأت برأسي إذ كان عقلي قد استقر كثيراً.
وتابع: "هيا بنا إذن. لا المفترض أن يكون هذا سيئاً إلى هذا الحد. كانت معرفة الحيوانات ستتزامن مع الكثير من مهارات الصيد الخاصة بك وربما ارتفع مستوى مهارة أو اثنتين. هذا أمر طبيعي. لو تعلمت هذا بالطريقة التقليدية من معلم، لستغرق الأمر عدة سنوات، ولكن لكان هناك نمو أكبر للمهارة، ولكنه أقل وضوحاً بسبب طول المدة. لست متأكداً مما ستفعله معرفة المعادن هذه. ربما لن تكون هناك مهارات كثيرة لتتصل بها. ينبغي أن يكون الأمر أكثر سلاسة".
هذا ما كان يظنه. لم تكن لدي أي فكرة عما سيحدث هذا لتقاربي.
قلت: "لنَمضِ قدماً".
فتحت الكتاب وفعل فعله وغمرت المعلومات عقلي مرة أخرى. لم تكن هذه المعلومات مألوفة لي بالقدر نفسه ومن الواضح أنها لم تتصل بالعديد من المهارات. فهمت أنواع الصخور المختلفة والمكونات المختلفة التي تصنع منها. ويا للغرابة، تلقيت أيضاً معلومات حول الأحجار الكريمة، والوحوش القائمة على المعادن وبعض المعلومات الكيميائية الأساسية. كنت أعتقد أن الخيمياء مجال منفصل. من الواضح أن الغرانيت كان شيئاً تمسك به عقلي.
لا سيما الأنواع المختلفة من الغرانيت والتراكيز المختلفة للمعادن التي تتكون منها، وخاصة شيئاً يسمى الكوارتز. كانت هذه تجربة مختلفة تماماً عن معرفة الحيوانات. ولم تكن بالشدة نفسها على الإطلاق. أعتقد أن الأمر استغرق أقل من نصف ساعة قبل أن يستقر عقلي بما يكفي للتفاعل. تحققت من حالتي وكان لدي معرفة المعادن 1. لقد قفز إدراك الغرانيت مستويين وارتفعت عظام الغرانيت مستوى واحداً، لكن هذا يعني أنها باتت الآن عند مستوى المتمرّس.
ارتفعت فئة عامل المحاجر إلى المستوى العاشر، وهو مستوى متمرّس وتكوّن لدي انطباع بأن التخصص أصبح متاحاً. كنت مهتماً للغاية، لكن الوقت لم يكن مناسباً الآن. كان الفجر على بعد أقل من ساعتين ولم أكن لأحصل على أي نوم إذ كان عقلي ما زال يعجّ بالحركة. لم يكن لونغستريدر في أي مكان يذكر. ألوحت للرامي مودّعاً أثناء مغادرتي وعدت إلى النقابة لأخذ معداتي. كانت معبأة لأنني كنت أترقب ليلة طويلة.
كنت أتساءل بجدية أين يمكنني الحصول على بعض معدات التعدين البسيطة ومعرفتي الجديدة تعجّ في رأسي. فكرت في أن الأمر لن يكون مُمكناً. قررت أن أستلقي وأرتاح لساعة واحدة.