131. رابطة جديدة: غواد. مجدداً، جرعة شفاء دامية. إما أن تفشل الخلطات، أو يطغى أثر الشفاء على السم، أو العكس. ثلاثة أسابيع وأنا على هذا الحال دون أيّ تقدم ملحوظ. لديّ مخزون من جرعات الشفاء، وإن كان لبعضها آثار جانبية مثيرة للاهتمام. اعتمدت في الغالب على دمي وعلى سمك الزيبرا الذي اصطاده لي ويريمو. أما السموم فاستخلصتها من سمكة الرقيطة، وقنديل البحر الصندوقي، والباراكودا.
ابتكرت أيضاً بعض السموم المثيرة، لكن لا شيء يصلح لقاتل الموت. ارتفعت مهارة مقاومة السموم لديّ مستوىً، لذا فبعض ما أصنعه فتاك. سنرسو هذا المساء في قرية صيد صغيرة، وعليّ التوغل في الداخل لمحاولة العثور على رابطة جديدة. لن تمكث السفينة هنا سوى ثلاثة أيام للتجارة وإعادة التموين ومنح الطاقم يومين على اليابسة. أمامي طريق طويل للذهاب والعودة في غضون ثلاثة أيام، لذا سأغادر فور رسونا.
لا يقلقني السير ليلاً. أمتلك رؤية ليلية، لا تلك الرؤية المظلمة الفاخرة، لكن مع تحديد الموقع بالصدى، والرؤية تحت الحمراء، وحاسة الشم، وحس الدم، سأتمكن من تجنب أيّ شيء والتقدم بسرعة. أرغب أيضاً في العثور على نباتات محددة لكيميائي، ودائماً ما أبحث عن مواد نباتية وحيوانية جديدة للتجربة. سيستطلع سغنور الطريق لي، وهو سبب آخر للمغادرة ليلاً. عملت مع سغنور وميرتش على مهاراتهما، لم يتعلم سغنور شيئاً جديداً، لكن ميرتش تعلمت تجديد الدم، وهو ما قد يساعد في إبقائها حية، رغم أنه لم يكن كافياً لـ ديفيثا.
لم أزر هذه المنطقة منذ أكثر من ثلاثين عاماً، حين كنت أبحر لأول مرة لصالح أوبالنو، لكنني أظن أنها لم تتغير كثيراً. هذه المناطق لا تتغير على ما يبدو، فهي مجرد براري وجبال. الكثير من الجبال. دماء غول الجبل ستكون إضافة جيدة لجرعتي، لكنني أشك في قدرتي على إسقاط واحد بمفردي. في الواقع، قد يكون ذلك مشروعاً جيداً إذا ارتبطت بنسر. البحث عن جثث الوحوش وجمع قلوبها. إطعام روابطي لحم الوحوش يمنحها قوة تفوق قوة الحيوان العادي.
رغم أن القلوب خطرة جداً عليها. كان ويريمو محظوظاً جداً مع تاوكي. تعلمت من خلال فئة الدرود الخاصة بي أنك إذا أطعمت روابطك ما يكفي من لحم الوحوش، فقد تطور قلوبها الخاصة بمرور الوقت وتصبح وحوشاً. هذا أكثر أماناً من السماح لها بأكل قلب. جهزت حقيبتي، وأنا مستعد للانطلاق فور رسونا. أخبرت القبطان بالأمر، وآمل أن يمنعهم روكو من تركي هنا إذا تأخرت قليلاً. أراد روكو المجيء، لكن من الأفضل أن أكون وحدي مع روابطي.
أعطيت روكو قائمة بالمكونات المحلية ليحضرها لي، وبالطبع، أي لحم وحش أو دم. أحياناً يضطر صيادو القرية للقضاء على الوحوش، لذا لا تدري أبداً. وضعت في حقيبتي معظم السموم التي ابتكرتها وبعض جرعات الشفاء الأكثر فعالية. لديّ عصا، ورغم امتلاكي مهارة سلاح العصا، فمن الأفضل لي استخدام أسلحة تسفك الدماء. مخالبي وسكاكيني أفضل، ويمكنني استخدام مهارات مثل النزف، والدم السام، وعدوى الدم.
مهارة رمي الأسلحة هي هجومي بعيد المدى الوحيد، ولديّ بعض نجوم الرمي لذلك. إنها نقطة ضعفي، ولا يساعدني سغنور فيها إلا قليلاً. سآخذ ميرتش معي، رغم أن قوتها تكمن في المدينة. في البرية، هي مجرد فريسة. من الأفضل للرابطة الجديدة أن يكون بقية الروابط حاضرين. أظن أنها تحب الاختباء في صدري. رسونا في وقت متأخر من بعد الظهر كما كان متوقعاً، ونزلنا عبر الجسر بمجرد إنزاله. كان سغنور قد غادر مبكراً وبدأ استطلاع أطراف القرية.
كان القرويون سعداء برؤية سفينة التجارة يجمعون بضائعهم لبيعها. لحسن حظي أنني لست تاجراً. توقفت واشتريت بعض المؤن للرحلة وحصلت على معلومات عن وضع الوحوش المحلي. سرعان ما تركت القرية خلفي. أمتلك مهارة التخفي للمحترفين، لذا يمكنني التحرك بسرعة مع قدر معقول من التخفي. انطلقنا في هرولة ثابتة. توجد آثار لحيوانات عادية، رغم أنني لست مقتفياً للأثر. رأيت أيائل وغزلان ومفترسات عادية.
في هذه الجبال، المفترسات العليا العادية هي الذئب والدب والقيوط والثعلب. هناك العديد من المفترسات الأصغر. رصد سغنور بالفعل دباً وقطيع ذئاب صغيراً. غيرت مساري لتجنبها. بعد ثلاث ساعات، حلّ الليل تماماً، وكنت أهبط إلى وادٍ حين أشار سغنور إلى أنه وجد شيئاً مثيراً. غيرت اتجاهي، وحين اقتربت، دخلت في وضع التخفي الكامل. كان قتالاً، لكنه ليس أيّ قتال. قطيع من القيوط يهاجم ثعلباً، لكنه ليس أيّ ثعلب.
إنه ثعلب وحشي ذو ألفة للنار. كيف استيقظت ألفة النار لدى ثعلب هنا، لغزٌ لا يُفهم، لكنه لم يكن في حال جيدة. تستيقظ الألفة لدى الشخص أو الوحش، ولا تُكتسب بأي طريقة أخرى. بدا أن القيوط أصابت ساقي الثعلب، فلم يعد قادراً على الحركة جيداً. كان الثعلب يحرق كل قيوط يقترب منه، وتناثرت جثث القيوط حوله. كانت هناك حرائق أخرى مشتعلة في إبر الصنوبر وأعشاب أرض الغابة. كانت هذه فرصة لي لجمع غنائم قتيل وحش وقلب وحش.
لم أحصل على قتيل وحش من قبل. توفر فئة الدرود، أو دريو باللغة الجنية، تخصصاً خاصاً لمن يقتل وحشاً. الغوارشودور دريو أو درود الحراسة باللغة العامة. مهارات الفئة كثيرة ومتنوعة، لكن الآن ليس وقت التكهن. إنه وقت العمل. سحبت ثلاث نجوم رمي ووضعت واحدة في كل قيوط وواحدة في الثعلب. أصابت النجمة عنق أنثى القيوط، ومع الإصابات الأخرى، انهارت لتنزف حتى الموت. تحرك ذكر القيوط، فانغرست النجمة في عضلة كتفه.
كان ذلك كافياً له، فتراجع بسرعة. شتمته. لا أملك الكثير من نجوم الرمي. ربما أقتفي أثره لاحقاً. رائحته عالقة بي. كانت رمية الثعلب هي الأفضل، إذ أصابت النجمة عنقه وقطعت عموده الفقري. تحركت بحذر وقتلت الثعلب. استخرجت قلب الوحش ثم أفرغت دمه في وعاء. نزعت الفراء بأفضل ما استطعت. لم أكن أملك مهارة السلخ، لذا لم أكن أعرف حقاً ما أفعله، لكنني علمت أن له قيمة، ولو كفراش لميرتش.
أطلقت سراح ميرتش وناديت سغنور ليتغذى على الجثة. أحد أسباب ضخامة ديفيثا وتعلمها الكثير من المهارات هو كمية لحم الوحوش التي كنت أطعمها إياها. لم تتحول إلى وحش حين ماتت، لكنها كانت في طريقها لذلك. مزقت ساقاً نيئة لأمضغها بنفسي بينما كنت أتفقد حالتي. اللحم النيء ليس مشكلة بالنسبة لي بفضل مهارات الأنياب والمعدة القوية. رغم أنني لا أزال أفضل لحمي مطهواً. ثم سمعت أنيناً ونحيباً، ورصدت حركة بين ما ظننته جثث القيوط.
كان قيوط صغير يزحف نحوي. كان الفراء حول فمه محترقاً، وساقه الخلفية لا تعمل. حين اقترب ورأى أنه قد رُصد، انقلب على ظهره، مقدماً عنقه وبطنه لي في استسلام.
قلت: "يا للهول، لا. لن تنضم إلى قطيعي".
بقي القيوط ببطنه للأعلى وأصدر أنيناً ونحيباً مجدداً.
هددته: "لا. يجب أن أريحك من هذا العذاب".
أصدر أنيناً مجدداً وزحف أقرب إليّ، وهو لا يزال على ظهره.
سألت: "أيّ شيء يريده قطيعنا من كلب؟".
نبَح نحوي بضع مرات.
تذمرت: "أعلم أنك سريع، أسرع من أي ذئب. نعم، أعلم أنك تستطيع اقتفاء الأثر، لكنك ستبول في كل مكان، لتحدد منطقتك".
أصدر أنيناً مجدداً، وزحف أقرب.
"تباً".
كانت هذه أول مرة يختار فيها حيوان الارتباط بي، بدلاً من اختياري لمن أرتبط به. اكتمل الرابط في الغالب الآن، تباً للكلاب. مزقت الساق الخلفية الأخرى للثعلب ورميتها له، مكتملةً بذلك الرابط.
قلت له بينما كان يتدافع للحصول على الساق وبدأ يمزق اللحم عن العظم: "من الأفضل لك أن تستحق طعامك".
لا بد أن فمه كان يؤلمه حقاً، فكان كل قضم يصاحبه أنين.
يا للهول، قلت له: "تعال إلى هنا"، فالتقط ساق الثعلب وعرج نحوي.
أخرجت إحدى جرعات الشفاء وسكبت بعضاً منها في كفي ليلعقها. ثم دهنت بعضاً منها على حروقه الأخرى وتفحصت ساقه الخلفية. كان العظم سليماً، لكن الوتر كان مقطوعاً ومحترقاً. ألحق الثعلب به أذىً كبيراً، وسيستغرق الأمر وقتاً للشفاء. دهنت بعض الجرعة عليه وأطعمته الباقي. ثم جرحت معصمي واستخدمت ضخ الدم لأمنحه تجديد الدم وتطهير الدم. التقط ألفّتي فوراً، وأظن أن هذا سبب رغبته الشديدة في الرابطة.
أظن أنه كان يحمل ألفة دم كامنة.
قلت: "تحتاج إلى اسم".
ماذا أسمي قيوطاً بألفة الدم؟ رياضة الدم؟ لا، اللغة الجنية طويلة جداً، نحتاج لشيء بسيط. أنين؟ كان يملك فراءً رمادياً عادياً دون علامات مميزة. قدرت عمره بعمر قيوط مراهق. عاد لمضغ ساق ثعلبه. عنيد؟ عنيد كالكلب؟ هذه صفة جيدة، وتعني أنه سيكون وفياً جداً. بيبر هي كلمة جنية تعني الصامد. فليكن بيبر. لم يسبق لي أن امتلكت رابطة ذات ألفة خاصة بها. تميل روابطي لتعلم مهارات دمي من خلال رابطتنا، وليس الألفة نفسها.
لا أعرف حقاً ماذا يعني هذا. الحيوانات التي تصبح وحوشاً توقظ ألفة، وأظن أن هذا سبب صعوبة الأمر على الحيوانات. هل سيصبح وحشاً بصورة أسهل وأسرع من الآخرين؟ لا أعرف. هل ستكون مهارات ألفته أقوى، وهل يمكنه تعلمها بسهولة أكبر؟ على الأرجح. أنهى بيبر ساقه وانتقل للمشاركة في الجثة الرئيسية. صرخت ميرتش في وجهه ولوحت بمخلبها، فتراجع. على الأقل هو يعرف مكانه في ذيل القطيع. كان رؤية جرذ يوبخ قيوطاً أمراً مسلياً جداً.
الأمر مع ميرتش وسغنور هو أنهما لا يأكلان الكثير، لذا سيبقى الكثير لبيبر. أخرجت أحشاء الثعلب وأعضاءه ورميتها له، باستثناء القلب. أخذت قمة من القلب ثم أعطيت الباقي لسغنور. كان مطاطياً.