١١٨. سفين: ويريمو أنهينا الغداء وتوجهنا إلى مكاتب المدينة. كان من المقرر أن يقدمنا روكو، وستقوم تابيثا بدور التاجرة بحكم مهنتها، بينما سأكون أنا الحارس الصامت. أما مودريكا وتاوكي فسينتظران في الردهة تحسباً لأي طارئ.
حملنا خناجر "قاطع المحفظة"
الكريستالية، لكنني تحققت من ترياق سم الأعصاب ووجدت أنه لم يجهز بعد؛ فقد كان تحضيره أصعب مما ظنوا، ويحتاج إلى يومين آخرين. لم أرد أن يربط سفين بيني وبين تاوكي في هذه المرحلة، وإن كان ربما يعرف بالفعل. لم نتوقع تعقد الأمور، لكن الحذر واجب. بدا سفين شاباً، في مثل عمري تقريباً. كان نحيلاً متوسط القامة، شعره بني قصير، وفي إحدى أذنيه قرط.
قدم روكو "سكايجي"
من "تجار العناصر"، فبدأت تناقش القافلة التي تجهزها للتوجه نحو قيرغيز.
كان مستغرباً سبب عدم سفرنا بحراً، فهو أسرع وأقل عناءً.
بينما كانا يتناقشان، شغلت "استشعار الحقيقة"
لأفهم طبيعة هذا الرجل.
كان الاستشعار يكشف لي النوايا وراء الكلمات بوضوح متزايد، وكنت أتوق للوصول به إلى مستوى "المتمرس"
ليكون أكثر فائدة. لم ألمس من سفين سوى الصدق والرغبة في المساعدة، وبدا كفؤاً جداً.
مررت "استشعار الكنوز"
في المكتب. كانت هناك نبضات خفيفة من المكتب، لكن لا شيء غير عادي. أصبح هذا الاستشعار أكثر مرونة مع ارتقاء مستواه؛ فبعد أن كان يبحث فقط عما أعتبره كنزاً، صار بإمكاني -إن عرفت الشخص أو ما يصبو إليه- أن أجد كنزه.
كنت أسعى للوصول به إلى مستوى "المتمرس"
ليكون أكثر دقة. حاولت استشعار ما قد يعده سفين كنزاً، لكن جهلي به وبطموحاته حال دون ذلك.
لم أستطع استخدام "استشعار الغرانيت"
لوجودنا في مكتب خشبي.
التقطت "حواس الرابط"
روائح مثيرة للاهتمام لم أتبينها، كانت إحداها تنبعث من سفين، ولم تكن عطره؛ بل ربما كان يحاول التغطية عليها به. كانت هناك رائحة أخرى من مكتبه، ووددت لو أفتشه لاحقاً.
رغم أن "كشف الفخاخ"
و"كشف الفخاخ الروحية"
لا يزالان في مستوى "المبتدئ"، فقد مسحت المكان بهما.
كان نافذة المكتب تحتوي على فخ، لكنه من النوع الرخيص المعتاد في المكاتب الحكومية.
كانت حاسي الأخرى هي "الاستشعار الروحي"، وهو في مستوى "المتمرس"
المبكر. تحسنت قدرتي على تتبع تدفق الطاقة الروحية في الجو. كان سفين يرتدي قطعتين كثيفتين روحياً تؤثران في التدفق، وهذا كل شيء. ظننت أن لدي الكثير من قدرات الاستشعار، لكن أياً منها لم ينفع هنا. هل يخلو المكان من شيء يستشعر؟ لا أحتفظ بأغراض ثمينة في مقر عملي، لكن ربما أحمل بعضها معي.
أصبح حديث تابيثا مثيراً، فعدت للتركيز، خاصة عبر "استشعار الحقيقة".
قالت تابيثا: "لدي أمر آخر قد تساعدني فيه، لكنه أكثر حساسية".
أجاب سفين: "أوه؟"
قالت: "أبحث عن طريقة لإدخال شخصين إلى نورثبورت دون توثيق من السلطات".
تزايد اهتمامه وارتفع حاجبه، وقال بفظاظة: "تقصدين التهريب".
"نعم".
"لماذا تطلبين من موظف حكومي، ناهيك عن نبيل، تهريب بشر إلى دولة أجنبية؟".
بدا مستاءً من الطلب، لكن "استشعار الحقيقة"
أظهر لي بوضوح أنه فضولي للغاية.
ردت تابيثا: "يقال في الشوارع إنك الشخص الذي ينجز المهام، بغض النظر عن القوانين".
تحدّاها: "وما الذي تعرفه تاجرة مثلك عن أقاويل الشارع؟".
أجابت: "لدي مصادري".
ضاقت عينا سفين قليلاً. تساءلت عن الحواس التي يحاول استخدامها؛
فقد بدا لي من النوع الذي يمتلك "الرؤية الحادة"، مثل أخيه.
قال: "للأمر ثمن. ماذا تعرفين عن القبطان ألاريك من سفينة الموجة السريعة؟".
ردت تابيثا: "أعرف ما يكفي لأدرك أن هذا إما اختبار أو فخ".
"أوه؟"
قالت تابيثا: "يبدو أن الموجة السريعة تعمل حالياً بعقد لصالح الإمبراطورية".
قال: "أنتِ مطلعة جيداً، وأنا مهتم بمعرفة كيف عرفتِ ذلك. عادة ما يحتفظ القادة بسرية تامة حول سادة عملهم".
تحدته تابيثا: "يبدو هذا القبطان غير كفء، إذ يبدو أنك تعرف ذلك أيضاً".
قال سفين: "لم أقابل قط شخصاً شجاعاً بما يكفي لنعت ألاريك بعدم الكفاءة. ربما لا ترغبين في أن يعرف أنكِ قلتِ ذلك".
كان صوته يحمل تهديداً، لكن نواياه بدت مسلية للغاية.
هزت تابيثا كتفيها بلا مبالاة: "أفعاله تغني عن كلماته، لا تتردد في إخباره إن أردت. غالباً ما يعمى الناس عن نقاط ضعفهم".
قال سفين، وقد تسلل المرح إلى صوته: "أتطلع لأن تخبريه بنفسك. وكنتِ محقة. كان اختباراً وفخاً".
غير الموضوع فجأة: "هل تدركين أن هناك حرب عصابات تدور في شوارعنا حالياً؟".
أومأت تابيثا.
تابع: "قلت إن للأمر ثمناً. الشائعات تقول إن الجزار الأسود في أوبالنو، وتزامن اندلاع حرب العصابات يجعل ذلك مرجحاً".
سألت تابيثا: "هل تريدني أن أتحقق من صحة الشائعات؟".
أجاب: "لا. أريد الجزار الأسود".
سألت تابيثا بدهشة: "تريدين مني أسر الجزار الأسود؟".
التقط "استشعار الحقيقة"
تسليتها، وقد ارتقى مستواه للتو.
الآن أحتاج فقط لشيء يدفعه إلى مستوى "المتمرس".
أجاب: "أشك في قدرتكِ على ذلك، لكن ربما يمكننا معاً استدراجه إلى فخ. واجبي المدني هو حماية أوبالنو من هذا النوع من العنف".
ردت تابيثا: "أرى أن ثمنك باهظ جداً. كما يبدو أن لديك معرفة واسعة بشؤون المدينة غير القانونية بالنسبة لنبيل شريف".
أجاب: "لم أدعِ يوماً أنني نبيل شريف. أفعل ما يتطلبه عملي".
سألت تابيثا: "أي عمل هذا بالضبط؟".
تجاهل سفين السؤال وقال: "تريدين مني خرق قوانين المملكة والإمبراطورية لتهريب أشخاص إلى نورثبورت، وهو أمر قد يكون لأي غرض وقد يشعل حرباً بيننا؟ هل أنتِ تاجرة رقيق، سكايجي؟".
ردت تابيثا: "تأخر هذا السؤال كثيراً. ظننت أنه سيكون أول ما تسأل عنه. هل الخيارات الوحيدة المتاحة لي هي التطرف؛ إما تاجرة رقيق أو إشعال حرب بين البلدين؟ ماذا حدث لمجرد الرغبة في تحقيق ربح؟".
قال: "تجارة الرقيق مربحة".
ردت تابيثا: "والحرب كذلك".
بدا أن كلاً منهما يصطدم بالآخر دون تقدم، وكلاهما يرفض كشف أسراره.
تابعت تابيثا: "لقد اعترفت بالفعل بأنك تعلم أن الإمبراطورية تتدخل في أوبالنو عبر الموجة السريعة. يبدو أن الإمبراطورية هي من تشعل الحرب. بالتأكيد يمكن للبحرية الملكية إيقاف سفينة واحدة".
"لم تكن هذه المرة الأولى التي يتهرب فيها القبطان ألاريك من تفتيش بحري. ومع ذلك، أنتِ محقة في أن هذه مسألة تخص البحرية، لا نحن المواطنين البسطاء. لكن حرب العصابات والمجرم الخطير يقعان ضمن نطاق مسؤولياتي، لذا يظل ثمني قائماً. أريد الجزار الأسود خارج شوارعنا، ويفضل أن يكون ذلك نهائياً".
بدا أن هذا هو مطلب سفين الأخير. أشعر بأن سفين مخلص لمدينته، حتى أكثر من إخلاصه لبلاده. يبدو أنه يفتقر لبعض المعلومات.
هل هذا نتيجة اغتيال تينر وإقصاء "كلاب البحر"؟
هل يسعى لبناء شبكات جديدة عبر تابيثا؟ إذا كان مخلصاً لمدينته، فما علاقته بالجواسيس الإمبراطوريين؟ أعتقد أنه حاول استخدامهم في أمر ما، لكنه انقلب عليه. لقد كسب الإمبراطوريون اليد العليا، بينما خسر هو الكثير من رجاله.
لماذا هاجم "تجار العناصر"
ويحاول الآن العمل معنا؟
ربما ساعد فقط في الهجمات، لأن الجاسوس الإمبراطوري من "سحرة القمة"
هو من بدأ الهجوم الأول. هل تلاعب بالحرس في صفقة ما ثم خرجت الأمور عن سيطرته؟ نحن من صعدنا الموقف.
لقد كان متورطاً في الضغط على "الإيقاع الكوميدي"
وهجمات الأعمال والنقابات. ماذا كان سيفاوض الإمبراطوريين عليه مقابل ذلك العمل؟ ليس أمراً هيناً.
بدا "تجار العناصر"
كبيت تجارة صغير بلا داعمين، لذا لم تكن هناك عواقب وخيمة لسحقنا، حتى رفضنا أن نُسحق ورددنا الضربة. أعتقد أن كل هذا يعود إلى الإمبراطوريين ومخططات السحر والسحرة أنفسهم. ما الذي يدفع سفين للتفاوض مع الإمبراطوريين؟ الشيء الوحيد الذي يتبادر للذهن هو علاج للدوق. يريد الإمبراطوريون المخططات والسحرة.
"تجار العناصر"
لديهم أحدهما ويُشتبه بامتلاكهم لكليهما، وهم صغار وسهل سحقهم. باستثناء أننا لم نكن سهلين. يبدو الأمر منطقياً. كيف نتأكد؟ فقد يكون مجرد خيال من جانبي. أخرجني حديث تابيثا من خيالاتي.
قالت: "إذا كانت الشائعة صحيحة، ففي المرة الأخيرة التي 'قُتل' فيها الجزار الأسود، دمروا كتلة سكنية كاملة. على ما يبدو، لم يقتلها ذلك حقاً. ماذا تظن أنك تستطيع فعله، حرق المدينة؟".
بدت فضولية جداً.
كان سفين جاداً: "نفضل استدراجها خارج المدينة قبل نصب الفخ. علمت أنكِ تمتلكين محجراً؟".
قالت تابيثا بجدية بالغة، رغم أنها كانت تتفاوض لنصب فخ لنفسها: "تريد مني المخاطرة برجالي وممتلكاتي من أجل اسم مهرب لإيصال شخص ما إلى نورثبورت؟ هذا لن يحدث. يمكنك المخاطرة بممتلكاتك ورجالك. أليس لديكم حرس مدينة؟ ما وظيفتهم؟".
أجاب: "حرس المدينة ليسوا كما كانوا".
افترضت أن ذلك بسبب قطع نفوذه ونقص عددهم.
"مواردي الأخرى مقيدة حالياً".
سأفسر ذلك بأننا قتلنا "كلاب البحر".
ردت تابيثا: "إذن، بكل صراحة، أنت تحاول قضم أكثر مما تستطيع مضغه، وهذه الوجبة ستعضك رداً. لن أكون جزءاً من هذا".
كان ردها نهائياً. لست متأكداً من السبب، فهو فرصة للتلاعب به ومعرفة المزيد. سأسأل تابيثا لاحقاً. بدأ سفين ينهار، إذ كانت كلماته التالية خطأً فادحاً.
قال: "ما الذي سيظنه إيلوف إذا اكتشف أن عشيقته تهرب البشر للإمبراطورية؟".
أعتقد أن هذا كان يفترض أن يكون كشفاً كبيراً بأنه يعرف هوية تابيثا ويمكنه ابتزازها. تجمد وجهه عندما انفجرت تابيثا ضاحكة، ضحكة من أعماقها، حتى اضطرت للاتكاء على شيء لتظل واقفة. كان سفين ساكناً، لكنني استشعرت حيرته من ارتداد الأمر عليه بهذا السوء. ابتسمت أنا وروكو أيضاً. لا أعرف حقاً إلى أين ظن أن هذا سيصل. سيطرت تابيثا على نفسها أخيراً.
قالت: "يا بني، أنت بعيد جداً عن الصواب في هذه النقطة، وأنت حقاً لا تعرف أخاك. أرجوك أخبره، لأنني سأفعل عندما أراه في موعدنا غداً مساءً. أعتقد أنك تتجنبه منذ عاد. أنصحك بالذهاب وإجراء حديث طويل معه، لأنني أراهن أن إيلوف قد كشف حقيقتك بالفعل. كان قريباً مني حين التقيته، وعرف حقيقتي في موعدنا الأول. أنت متميز في بعض المجالات. فئة 'الشرك' تعمل جيداً معك بجانب فئة 'المدير'".
ربما كان سفين في حالة صدمة بعد كشف تابيثا لحالته.
"يجب أن تخبرني أين تعلمت 'القتال القذر' لأنه رائع. لكنك لا تعرف شيئاً عن العلاقات. كما يقول إيلوف، هو بارع في ذلك الهراء الذهني، لذا ما لم ترغب في إحراج نفسك، ا