117. مريب: روكو. لا تزال هذه القدم اللعينة تعيق حركتي. أعلم أنني محظوظ لأنني لم أفقدها تماماً؛ فاستبدالها كان سيستغرق وقتاً أطول، كما حدث مع ذراع أبا. فبعد أن ينمي المعالجون ذراعه من جديد، يحتاج إلى شهور وشهور من التأهيل وإعادة التدريب لاستعادة الذاكرة العضلية. القدم ليست بهذا السوء، ومع أنني لم أفقدها، فسيستغرق الأمر أسابيع قبل أن أتمكن من الضغط عليها بكامل قوتي، حتى مع قدرتي على التجدد.
في هذه الأثناء، ما زلت أتعثر مستنداً إلى عكاز. نجحت في توظيف ثلاثة من قدامى مشاة البحرية واثنين من البحرية للعمل في الأمن. لا أظن أياً منهم يرفع تقاريره إلى سيوني، لكن الحذر واجب. حرصت على إدراكهم لبنود السرية في عقودهم، والعقوبات الصارمة لمن ينتهكها. يسري هذا على القافلة بأكملها، فقد أُخبرت أن فرقة الإيقاع الكوميدي ستطور عرضاً جديداً في الطريق إلى كيرغيز، وأسرار المسرح ثمينة.
كما أرسل وريث الدوق أربعة من حراسه خصيصاً لعربات الإيقاع الكوميدي لحماية استثماره. سيبدأ حفل الدوق بعد أيام. معظم تجهيزات القافلة ستتم بعد الحفل، لكن العمل بدأ بجدية. سيلما، رئيسة القافلة، قزمة عملية ولا جدال معها، والعمل معها متعة. معظم التجهيزات تجري في المستودع، وأنا المسؤول عن الأمن هنا. المكان يضج بالحركة أكثر من أي وقت مضى مع دخول البضائع وخروجها. تتولى تاتا معظم معاملات التجار.
تتمركز ملكات الكلاب في المحجر، وهن عملياً حارسات متفرغات لقطط الكاتكين، وخاصة ماياكو. مشكلتي ليست مع الأمن. مشكلتي هي المهمة الجديدة التي كلفتني بها تابيتا. تريد مني مساعدة ويريمو في مراقبة أصغر أبناء الدوق، سفين. لم تذكر السبب، لكنها تظن أنه متورط في هذه الفوضى، إما ضحية أو فاعلاً. حين نُقلت إلى أوبالنو قبل ست سنوات، أو سبع الآن، كانت هناك الكثير من الشائعات تدور حوله كشاب نبيل متمرد.
ثم استقر حاله وصار جزءاً لا غنى عنه من النبلاء هنا. التقيته مرات قليلة في مناسبات رسمية، وبدا لطيفاً بما يكفي. كان قد ترك لون شعره الطبيعي ينمو، وأزال ثقوب الزينة من جسده، باستثناء أذن واحدة. لم يبقَ من تمرد مراهقته سوى بعض الوشوم التي تطل من تحت قمصانه، وثرثرة الناس. لم يبدُ سفين مهتماً بالفتيات قط، لذا كانت القصص تدور حول اهتمامه بالفتيان. لم يظهر يوماً برفقة أحد في المناسبات، ذكراً كان أو أنثى.
أظن أنه لم يخطر ببال النمامين أنه قد لا يكون مهتماً بالجنس في هذه المرحلة من حياته. البعض ليسوا كذلك، لكن لا قيمة للثرثرة في ذلك. كانت شائعات تمرده تدور حول عربدته في الحانات، وكتاباته على الجدران، والمشاجرات. إن صدقت الأقاويل، فقد يكون قضى وقتاً في نزالات القفص غير القانونية. إن كان ذلك صحيحاً، فستكون نزالات المبتدئين أو خفيفي الوزن. هو نحيل، والناس لا يراهنون إن كانت النتيجة واضحة جداً.
المراهنات هي ما يدر المال. لا تصدق كل ما يقال. لطالما بدا لي سفين شاباً ذكياً، وقد أثبت ذلك في عمله البيروقراطي في السنوات الأخيرة. نُشئ ليكون إدارياً رئيسياً، ورغم سنوات تمرده القليلة، أظهر براعة في الدور. كان يتدرب في فئة المدير، رغم أن أحداً لا يعرف يقيناً ما هي الفئات التي يمتلكها. لديه مهارة قوية لحجب الحالة، وهو أمر معتاد لدى النبلاء. ربما كانت أول مهارة تدرب عليها.
يريد ويريمو مني تقديمه وتابيتا إلى سفين. مهمة ويريمو الرئيسية هي كشف ما يخطط له الإمبراطوريون، وسفين متورط في هذا الأمر بشكل ما. يأمل ويريمو أن يقودنا ذلك إلى الإمبراطوريين. لقد أفسد أمر قتل الجاسوس الآخر. فقدان السيطرة على مهارة هو النوع الأول من الإصابات بين المشاة، ولهذا يكون التدريب دقيقاً جداً، حتى لا يحدث ذلك في المعركة. رتبت موعداً مع سفين في مكاتب المدينة في الواحدة ظهراً، لذا توقعت وصول ويريمو وتابيتا إلى المستودع قريباً.
كنا سنتناول الغداء، ثم نذهب إلى الاجتماع. قمت بجولة أمنية عرجاء حول المحيط، متأكداً من يقظة الحراس وسلامة الفخاخ. أنهيت جولتي عند بوابة الحراسة وراجعت سجل الأشخاص والبضائع الداخلة. وضعت اثنين من قدامى المشاة على البوابة لأنها أهم نقطة. بينما كنت هناك، وصل ويريمو ومودريكا.
قال ويريمو بحيوية: "مرحباً يا روكو".
اكتفت مودريكا بإيماءة لي.
"طلبت عربة لتأخذنا إلى الزعنفة الزرقاء. ستلتقي بنا تابيتا هناك".
كان أمراً مزعجاً أن يضطروا لمجاملة ضعفي، ومريحاً أنهم فكروا في الأمر. بالتأكيد لم أكن لأرفض.
"شكراً. سأكون معكم بعد دقيقة".
لم تكن رحلة العربة طويلة. الزعنفة الزرقاء مطعم مأكولات بحرية راقٍ في وسط البلد، قريب من مكاتب المدينة. حجزت تابيتا غرفة خاصة في الطابق العلوي، وجلسنا نحتسي بعض المشروبات بانتظارها. دخلت فتاة غريبة الغرفة بعد أن غادرت النادلة عقب تقديم المشروبات. اتجهت يدي فوراً إلى سكيني، لكنني لم أسحبها على الفور. كانت الفتاة متوسطة الطول بشعر أشقر طويل. قوامها...
"مكتنز"
هي الكلمة الوحيدة التي وجدتها لوصفها. كانت بشرتها فاتحة ولديها صدر كبير يضغط على السترة الرقيقة التي ترتديها. يضيق جسدها عند الخصر النحيل، ليتسع عند الوركين العريضين وساقين متينتين لكن متناسقتين. كانت ترتدي تنورة قصيرة جداً تظهر الكثير من ساقيها، وحين استدارت لتغلق الباب، كان قوامها من الخلف متعرجاً جداً أيضاً. استدارت نحونا بابتسامة عريضة. أبقيت يدي على السكين لأن السونار الخاص بي كان يخبرني أن كل هذا اللحم الذي أراه ليس موجوداً.
لم يكن هذا تمثيلاً دقيقاً للشخص الذي دخل. كان السونار يخبرني أن الشخص الحقيقي نحيل بشعر قصير ومألوف جداً.
قال ويريمو بتردد: "تابيتا؟".
اتسعت ابتسامة الفتاة، وحدث وميض، وفجأة كانت تابيتا تقف هناك.
هتفت قائلة: "فعلتها أخيراً! أخيراً امتلكت مهارة لتغيير مظهري. تُسمى صورة الجسد 1، وأريد أن أعرف كيف ك