كان وقت ما بعد الظهر المتأخر مثالياً لعمليتهم . لو تأخروا أكثر، لما كان الطلاب موجودين، ولكان عليهم نشر قواتهم لمطاردتهم . كان الليل قد اقترب، لذا سيكون الهروب أسهل بعد العملية .
لم يكن لدى الرجل أي اعتراض على الخطة، بل كان قلقاً بشأن أمر آخر . لم يستطع كتم قلقه قائلاً : " إلى جانب وو وينهاي وشيا بينغ، أخشى أن يُفعّل ليو وينيان إرادته في لحظة يأس . إذا حدث ذلك، ستتفاقم الأمور ."
" أنت محق . علينا أن نكون مستعدين لذلك أيضًا ." وافقت المرأة . " لكن لدينا ثلاثة من مُ تدربي عالم التحليق السماوي، بينما لديهم اثنان فقط . كلا مُتدربي عالم التحليق السماوي لديهم في المرحلة الثانية . حتى لو تمكن ليو وينيان من تجسيد قوة إرادته، فسيظل بحاجة إلى وقت لتقوية جسده . قبل ذلك، ستكون إرادته فقط في عالم التحليق السماوي، بينما سيظل جسده عالقًا في عالم القوة العظمى . يجب أن تكون قادرا على التعامل مع شخص كهذا ."
" لكن …"
تحولت عينا المرأة إلى نظرة باردة وهي تقاطع الرجل قائلة : " لقد تجاوز السبعين من عمره . جسده قد ضعف . لن يشكل تهديداً كبيراً حتى بعد تجسيد قوة إرادته . هل تخاف من شخص كهذا؟ "
" لا ." أوضح الرجل على عجل، " أنا قلق فقط من عدم وجود من يتصدى لحراس التنين المقاتلين بينما أنا مشغول بليو وينيان . جميعهم من متدربي عالم القوة اللامتناهية . رجالنا أيضاً في نفس مستوى التدريب، ولكن في اللحظة التي يُفعّل فيها حراس التنين المقاتلون تشكيلهم الحربي، لن يتمكن من مواجهتهم إلا متدربو عالم التحليق السماوي ."
" احتمال حدوث ذلك ضئيل للغاية . لقد ظل ليو وينيان عالقًا لسنوات طويلة . هل تعتقد حقًا أنه قادر على تحقيق تقدم مفاجئ؟ " رغم رفضها، قدمت المرأة اقتراحًا بديلًا : " سنجعل سيد القاعة يتولى أمر حراس التنين المقاتل وشيا بينغ . بإمكانه التعامل معهم جميعًا، فشيا بينغ ليس سوى متدرب من المرحلة الثانية في عالم التحليق السماوي . ستركز على قتل ليو وينيان بسرعة قبل مساعدة سيد القاعة في مواجهة حراس التنين المقاتل ."
" حسنًا ." شعر الرجل بالارتياح . من المفترض أن تنجح هذه الخطة . يجب أن يكون متدرب عالم التحليق السماوي من المرحلة الرابعة قادرًا على التعامل مع حراس التنين المقاتلين .
على أي حال، هو أيضا متدرب عالم التحليق السماوي في المرحلة الثانية، لذا لم يكن هناك داعٍ للقلق . كانت المرأة أقوى منه أيضاً، فهي سيدة قاعة من المستوى الأول في طائفة الأجناس المتعددة، وسيدة قاعة لفرع نانيوان التابع لهم . كانت من مزارعي التحليق السماوي في ذروة المرحلة الثالثة .
كانت نانيوان سوى مدينة صغيرة، لذا كان من المثير للدهشة حقًا أن طائفة الأجناس المتعددة قد خصصت اثنين من متدربي عالم التحليق السماوي فيها . حتى المدينة لم يكن لديها سوى العمدة وقائد فرقة حراس التنين المقاتل كمتدربي عالم التحليق السماوي الوحيدين في نانيوان .
كانت معظم قوات مملكة شيا العظيمة عالقة في الخطوط الأمامية، ولم يبقَ منها في الوطن سوى جزء صغير . في هذه الأثناء، تمكّنت طائفة الأجناس المتعددة من تركيز كل قوتها داخل عالم البشر، إذ لم تكن بحاجة للعمل في ساحة المعركة .
" ليحيا السامي الحق ."
تمتمت المرأة . وتمتم الرجل على عجل بالمثل . امتلأت عيناه بالشوق عند التفكير في الجنس السامي .
الحياة الأبدية .
إذا استطاع أن يساهم بما يكفي ليحصل على مؤهلات دخول العالم السامي واستخدام بركة التحول السامية الأسطورية، فسيكون قادرًا على التحول من إنسان إلى سامي . عندها سيحصل على الخلود . عمر غير محدود .
أشرقت عينا الرجل حماساً . فقد عرض عليه المسؤولون عدداً كبيراً من نقاط المساهمة لهذه المهمة . كل ما يحتاجه هو إنجاز بضع مئات أخرى من المهام المشابهة ليحصل على المؤهلات اللازمة لزيارة العالم السامي .
" خمسون عاماً … أحتاج إلى الحصول على المؤهلات اللازمة لدخول العالم السامي في غضون خمسين عاماً . وإلا، فسأموت من الشيخوخة …"
لم يرغب الرجل في خيانة البشرية، لكنّ فكرة الخلود كانت مغرية للغاية . ما زال يتذكر معلمه، وهو متدرب عظيم من المرحلة التاسعة في عالم التحليق السماوي، والذي مات من الشيخوخة على فراشه . وقد غرس الخوف في نفسه بعد مشاهدة ذلك المشهد .
بالنسبة للبشر، حتى مُتدرب عالم التحليق السماوي لا يتجاوز عمره 150 عامًا . كان قد تجاوز الستين من عمره . لم يضعف جسده بعد، لكنه لم يتمكن من التقدم إلا من المرحلة الأولى إلى الثانية خلال السنوات العشر الماضية . كم سيستغرق من الوقت للوصول إلى المرحلة التاسعة؟ هل سيتمكن حتى من بلوغ هذا المستوى قبل نهاية حياته؟ لم يكن يتوقع حدوث ذلك . لم يكن أمامه سوى أن يعلق آماله على الجنس السامي لينال الخلود .
لقد اتخذت القرار الصائب . لن تستطيع البشرية الصمود أمام الأجناس المتعددة . فبدون قمع في عالم البشر، لن يتمكن الجنس البشري من الصمود أمام هجوم تلك الأجناس . إنها مسألة وقت فقط قبل أن نهزم . نعم، لقد اتخذت القرار الصائب بلا شك !
أقنع الرجل نفسه بتعبير حازم . وبينما كان يفكر في الجنس السامي مجدداً، ارتسمت على وجهه ملامح الرهبة . فبالنسبة للجنس السامي، يمكنهم بسهولة بلوغ عمر يزيد عن ألف عام بعد الوصول إلى عالم التحليق السماوي . وهذا من شأنه أن يمنحه الوقت الكافي لمواصلة التقدم في تدريبه، وهو تقدم سيقوده في النهاية إلى الخلود .
…
السنة 350 من تقويم أنبينغ، 18 أبريل .
كان هذا اليوم الذي يسبق موعد مغادرة سو يو والآخرين من نانيوان . وفي صباح اليوم التالي، سيجتمعون جميعًا قبل المغادرة تحت حراسة حرس المدينة وخبراء أكاديمية شيا الكبرى للبحوث الثقافية .
صباحا .
في اللحظة التي فتح فيها سو يو عينيه، قفز فزعاً . كان هناك شخص يقف بجانب سريره .
" هل أنت مستيقظ؟ "
صدر سؤال سخيف من فم ليو وينيان . هدأ سو يو نفسه، وقد عجز عن الكلام تقريبًا من كيفية قيام هذا الرجل العجوز بإخافة الناس في هذا الصباح الباكر .
" أيها المعلم، أنت مستيقظ ."
رد ليو وينيان قائلاً : " في سني، ستستيقظ مبكراً أيضاً . استيقظ وتناول الفطور . تعال معي إلى المدرسة بعد الفطور . لكن اليوم، لن تبق معي …"
" هاه؟ " رمشت عينا سو يو وهو يسأل، " يا أستاذ، اليوم …"
" إذا كانت طائفة الأجناس المتعددة تنوي القيام بشيء ما، فمتى تعتقد أنها ستتحرك؟ سيصل رجال أكاديمية شيا العظيمة للبحوث الثقافية قبل مساء اليوم . وحينها، لن يكون أمام الطائفة أي فرصة للتحرك ."
انتاب سو يو القلق . كان مُعلمه مُحقًا . إذا كان من أتباع الطائفة، فسيتحرك إما اليوم أو بعد مغادرة الطلاب وقلة حراس المدينة . لذا، قد تظهر الطائفة اليوم .
قال ليو وينيان مبتسمًا : " بقاؤكم معي خطرٌ كبير . هؤلاء الرجال يخشون أن أُفعّل إرادتي . إذا تحركوا، سأكون من أهدافهم الرئيسية . لذا، لا تبقوا معي اليوم . تجنبوا الخبراء الآخرين أيضًا . ابقوا مع المعلمين الذين هم في عالم القوة العظمى . سيكون هناك من يتولى حمايتكم ."
" أيها المدرب …" نهض سو يو على عجل من سريره وقال : " هل هم جريئون بما يكفي للتحرك ضد مدرسة نانيوان الثانوية؟ "
" بالتأكيد . في طائفة الأجناس المتعددة، البعض يخاف الموت، والبعض الآخر جشع، والبعض مجنون، والبعض مغسول الدماغ . لكن حتى الجرذان الجبانة مثلهم لن تتردد في سحب سيوفها لتحقيق هدفها ."
سخر ليو وينيان قائلاً : " هؤلاء الناس غريبون حقاً . قد يكونون جبناء، لكنهم قد يكونون أشجع منا أحياناً . سيرتجفون خوفاً لو أرسلناهم إلى ساحة معركة كل السماوات لمواجهة السامين والشياطين، لكن عندما يواجهون بني جنسهم، يصبحون بلا خوف . ربما لا يرون في بني جنسهم ما يُخيفهم، بل إن الأجناس الأخرى هي المرعبة حقاً . لن يترددوا أبداً في قتال البشر ."
عبس سو يو . كان ليو وينيان محقًا . كان سلوك طائفة الأجناس المتعددة غريبًا للغاية . سيفقدون كل شجاعتهم إذا أُرسلوا للقتال في ساحة معركة كل السماوات . لم تكن لديهم الشجاعة لمواجهة الأجناس الأخرى . لكن عندما يتعلق الأمر بإثارة المشاكل داخل عالم البشر، فإنهم يتحولون إلى شجعان ومجانين . حتى الإعدام اليومي لم يكن قادرًا على إخافتهم .
" إذن هم مجرد متنمرين محليين؟ " سأل سو يو بعد أن فكر في الأمر قليلاً .
ابتسم ليو وينيان قائلاً : " ليس تماماً . لم نعد نعتبرهم بشراً، لذا لم يعودوا من السكان المحليين . لكنني أتفق معك في رأيك . هكذا هم . ضعفاء أمام الغرباء وقساة على أبناء الوطن . هذا النوع من الناس ليس نادراً على الإطلاق . يمكننا أن نرى أمثلة كثيرة على ذلك في كتب التاريخ ."
في الحقيقة، لا يقتصر وجود هؤلاء الأشخاص على البشر فقط، بل يوجدون في جميع الأجناس . فبعد أن يختاروا خيانة شعبهم، يصبحون أكثر قسوة على أبناء جنسهم لمجرد إثبات أنهم اتخذوا القرار الصائب . حتى البشر لديهم أتباع بين الأجناس الأخرى خانوا أبناء جنسهم .
نظر ليو وينيان إلى سو يو وابتسم . " البشر أقوياء بما يكفي لجذب بعض الخونة من الأجناس الأخرى . هؤلاء هم الذين فقدوا الثقة في جنسهم وقرروا إعلان ولائهم لنا . عندما يحدث ذلك، سيصبحون فجأةً قساةً للغاية تجاه شعبهم ."
لم يستطع سو يو فهم عقلية هؤلاء الأشخاص، لكنه كان واسع الاطلاع بما يكفي ليعرف بوجودهم . لم يطرح المزيد من الأسئلة وغادر الغرفة ليغسل أسنانه .
بعد ذلك بوقت قصير، كان سو يو جالساً على مائدة الطعام لتناول فطوره . وبينما كان يأكل، سأل : " يا أستاذ، هل سيقومون فعلاً بخطوتهم اليوم؟ هناك الكثير من الطلاب في المدرسة . هل يجب أن نمنح الطلاب إجازة اليوم بدلاً من ذلك؟ "
" هذا ليس خياراً مطروحاً . البقاء في موقف دفاعي إلى الأبد لن يجدي نفعاً . إذا أخذ الطلاب إجازة ليوم واحد، فسوف يتم تنبيه الطائفة ولن يحضروا ."
" لكن …" كان سو يو قلقاً . إذا هاجمت الطائفة بالفعل، فهل سيتعرض الطلاب للأذى؟ ففي النهاية، كان هناك عدد كبير من الطلاب في المدرسة .
قال ليو وينيان : " لقد اتخذنا جميع الاستعدادات اللازمة . سيكون هناك من يحميكم . لا تظنوا أننا نتصرف بدم بارد باستخدامكم كطعم . إذا لم نكن حاسمين عند الضرورة، فلن نجني إلا المزيد من الخسائر ."
" تذكر هذا يا سو يو . إذا أصبحتَ يومًا قائدًا في ساحة المعركة، فسيتعين عليك اتخاذ قرارات صعبة . على سبيل المثال، لديك جيش قوامه ألف جندي وجيش آخر قوامه عشرة آلاف . إذا اخترتَ التضحية بالجيش الأول، فستتمكن من القضاء على جيش العدو الذي قوامه عشرة آلاف بجيشك الثاني . فماذا سيكون خيارك؟ "
" أنا …" تردد سو يو . وبعد فترة طويلة، قال : " لا أعرف ".
" في أعماقك، أنت تعرف الإجابة . لكنك لم تستطع أن تنطق بها . أنت شخص ذكي . أنت تعرف الخيار الصحيح . أنت تدرك مدى أهمية القضاء على جيش قوامه عشرة آلاف جندي من ساحة معركة كل السماوات . هذا أمر بالغ الأهمية لدرجة أنه قادر على تغيير مسار الحرب ."
خفت نبرة ليو وينيان وقال : " هذا هو نوع الخيارات التي يجب على الخبراء والحكماء اتخاذها . إن التضحية بألف جندي للقضاء على عشرة آلاف عدو ستضمن موت عدد أقل من شعبنا في المستقبل . ففي نهاية المطاف، قد يتسبب هذا الجيش المؤلف من عشرة آلاف جندي في خسائر أكبر في المستقبل إذا تُرك دون رادع . هل تعتقد أن هذا قسوة؟ "
أومأ سو يو برأسه . لم يفكر في كل ذلك من قبل . لذا، تلقى صدمة قوية من الواقع بسبب سؤال ليو وينيان المفاجئ . بدا الأمر برمته قاسياً وعديم الرحمة .
" سو يو، هذه حرب !" نظر ليو وينيان مباشرة في عينيه . " تذكر، هذه حرب ! حرب تُزهق فيها أرواح مليارات البشر . علينا اتخاذ القرارات اللازمة . ربما يمكنك القول إن ألف جندي لا يستحقون الموت ."
" بالطبع أنت محق . إنهم رفاقنا . لكن … هذه حرب ! تمامًا مثل الخيار الذي نتخذه اليوم . نعلم أن طائفة الأجناس المتعددة قد تهاجم المدرسة اليوم . ومع ذلك، ما زلنا بحاجة إلى اتخاذ القرار الصحيح ."
" لقد سادت الفوضى خارج المدينة خلال اليومين الماضيين . تعرضت العديد من القرى والقوى الصغيرة للهجوم، وقُتل الكثيرون . في الوقت الراهن، بلغ عدد القتلى المدنيين المئات . لا نملك القوة البشرية الكافية للتعامل معهم . قوات المدينة مُشتتة للغاية . لا يمكن أن يستمر هذا الوضع . علينا جمع أعضاء الطائفة والقضاء عليهم جميعًا لكي يعود السلام . لذلك … علينا أن نتخذ قرارًا ."
" هل نسمح لطلابنا بالمخاطرة أم ننتظر حتى تذبح الطائفة المزيد من الناس؟ في نظري، طلابنا هم الأثمن بلا شك . مع ذلك، فإنّ من يُذبحون خارج المدينة هم بشرٌ أيضاً . سو يو، أنتم أيها الطلاب جنودٌ في طور التدريب . لذلك، قررنا أن ندعكم تخوضون هذه المخاطرة . هذا هو الطريق الذي ستسلكونه جميعاً في المستقبل ."
أومأ سو يو برأسه بجدية . " أفهم . كنت قلقًا في وقت سابق فقط . كما قلت، كلنا جنود . قد نكون ضعفاء الآن، ولكن منذ لحظة دخولنا هذه المدرسة، أصبحنا جنودًا بالفعل . لقد اتخذت المدينة القرار الصحيح ."
" من الجيد أنك تفهم . إن لم تستطع الفهم، فتوقف عن التفكير في الأمر . عندما تصل إلى مستوى عالٍ بما يكفي، إذا سنحت لك فرصة التضحية بمدينة نانيوان بأكملها للقضاء على عشرة أضعاف أو مئة ضعف من الأعداء، آمل أن تختار القيام بذلك . حتى لو كان ذلك سيجلب لك بعض السمعة السيئة، فلا تتردد ."
تناول سو يو فطوره في صمت . وبعد أن انتهى منه، رفع رأسه أخيرًا وقال : " يا معلم، إذن الأمر كله يتعلق بضعفنا . لو كنا أقوياء بما يكفي لسحق كل معارضة، لما كانت هناك حاجة لمثل هذه الخيارات . أليس كذلك؟ "
ضحك ليو وينيان وقد ارتسمت على وجهه علامات الرضا .
" أحسنت القول . أنت محق . للأسف … لسنا أقوياء بما يكفي ."
" سنكون أقوياء بما يكفي . أعتقد أن ذلك اليوم سيأتي . لقد تطور البشر، كما أن عدد الخبراء في صفنا يتزايد أيضاً ."
أومأ ليو وينيان برأسه موافقاً . لم يكن سو يو مخطئاً . توقف الاثنان عن الحديث وانصرفا معاً إلى المدرسة .
ترجمة: العنكبوت