الفصل 31: التصنيفات، وتوزيع الفصول، ومباركة؟
كان بقية المرشحين متحمسين للنتائج أكثر مني بقليل.
ففي النهاية، كنت أعرف بالفعل من احتل المراكز الخمسة الأولى.
في النهاية، وصل الجميع إلى الطابق الأرضي.
حتى الأشخاص الذين كانوا في الطوابق العليا يقرؤون روايات رومانسية أصبحوا هنا في الأسفل الآن.
ولكن على الرغم من وجود هذا العدد الهائل من الناس، بطريقة ما انتهى بي المطاف بجانب إيزابيل مباشرة.
ربما كان ذلك لأن الجميع كان يتجنبنا؟
حسنا، لا بأس...
تمتمت قائلة: "لقد رسبت..."
فأجبتها: "إذن سأمدد المهلة لمدة أسبوع".
وبعد توقف قصير، تحدثت مرة أخرى.
"لماذا أنت لطيف معي هكذا؟"
رفعت حاجبم.
"هل أحتاج إلى سبب لكي أكون لطيفا مع شخص ما؟"
"لقد رأيت كيف تعامل الجميع... هل تحاول التقرب مني؟"
أهذا جاد حقا؟
مع ذلك...
كنت أستطيع أن أفهم إلى حد ما سبب تفكيرها على هذا النحو.
كنت أعرف كل شيء عن هؤلاء النساء، لذلك ربما كنت أتصرف بحميمية مبالغ فيها معهن بقليل.
كان من الطبيعي تماما أن تظن إيزابيل أنني أحاول التقرب منها.
فأجبتها: "أنا أُحاول فقط فعل عمل صالح، لا أكثر ولا أقل. والآن اصمتي، لا أريد أن يفوتني هذا..."
فتحت فمها لتتحدث، لكن صوت المدرب المدوّي في الأمام غطّى على كلماتها.
"أيها المرشحون! تهانينا لجميع الأبناء الثلاثمائة والثلاثة والأربعين منكم الذين اجتازوا امتحانات القبول!"
"بسبب حدث غير متوقع، لم نتمكن من إجراء الامتحان الأخير. ولكن! درجاتكم مرضية، ونحن متأكدون جميعا أنكم كنتم ستجتازون المتاهة دون أي مشاكل."
استمر المدرب في الحديث عن مدى روعتنا وعظمتنا جميعا، إلى أن وصل أخيرا إلى الأمور الأكثر إثارة للاهتمام.
"والآن إذن..."
أخرج نوعا من الآلات.
كان يبدو وكأنها روبوت صغير بعيون زرقاء متوهجة.
ولكن عندما ضغط المدرب على رأس الروبوت، عرضت عيناه صورة تُظهر المرشحين الخمسة الأوائل في الامتحان الكتابي.
وعندما رأيت الدرجات... لم أستطيع منع ابتسامتي من الارتعاش.
[الامتحان الكتابي]
أمون إيفرنيس - 500 / 500
إيزابيل دي. كوينسي - 459 / 500
ديانا أريتي - 458 / 500
ماثيو نيكولاوس - 440 / 500
إيفيليوس - 432 / 500
لقد حصلت على درجة كاملة.
ههه.
عادةً، سيكون كيفن في المركز الأول نظراً لأنني كنت أجيب على الأسئلة نيابةً عنه.
ولكن الآن، حتى عندما بدأ المدرب بالتمرير للأسفل وعرض بقية المرشحين، لم أتمكن من العثور عليه إلا بعد مرور ما يقارب 30 ثانية.
كيفن لاكروس - 319 / 500
لقد كانت درجاة عالية بشكل لائق.
ولكنها ليست بمستوى شخصية رئيسية.
وعندما انتهى المدرب من عرض جميع المرشحين الذين نجحوا، صفّق بضع مرات.
"عمل جيد للجميع. والآن، من هنا فصاعدا، سأعرض التصنيفات الرسمية للمرشحين. جميع الرتب عادلة، وقد تم تأكيد كل موقع منفرد من قبل المدير بنفسه."
وبهذه الكلمات، ضغط المدرب على زر آخر في الروبوت، كاشفا عن تصنيف مختلف.
[تصنيف مرشحي السنة الأولى الرسمي]
أمون إيفرنيس - الفصل الخاص / الأولوية القصوى
إيزابيل دي. كوينسي - الفصل الخاص / الأولوية القصوى
ميلينا كوين - الفصل الخاص / الأولوية القصوى
ماثيو نيكولاوس - الفصل الخاص / الأولوية القصوى
كيفن لاكروس - الفصل الخاص / الأولوية القصوى
لقد تفاجأت قليلا.
فقد اعتادت إيزابيل دائما أن تحتل المركز الرابع، وميلينا الثانية. وكان كيفن دائما في المركز الأول.
كان من الغريب رؤيتها في المركز الثاني، ولكن إن كان علي التخمين، فذلك يعود إلى اختبارنا الأخير.
ففي النهاية، عندما وصل المدربون إلى هناك لأول مرة، قدمت لهم سردًا مقنعًا للغاية لما حدث.
لقد ساعدتني إيزابيل في قتل خمسة من بارونات الشياطين.
وكان ذلك كافياً لدفعها لتصل إلى هنا مباشرة.
لقد كنت راضياً.
بدأ المدرب بالتمرير عبر الرتب مرة أخرى.
كان الحد الأدنى للأولوية القصوى هو المراكز العشرة الأولى.
وبعد ذلك، كانوا جميعاً سواسية.
أما بالنسبة للحد الأدنى للفصل الخاص، فقد كان المراكز العشرين الأولى.
لا أستطيع أن أتذكر مكانة أي شخص في الفصل الخاص كنت أستولي عليها، لكن هذا لم يكن يهم.
تم توزيع الفصول الأخرى بناءً على الرتبة أيضاً.
فكلما انخفضت رتبة الفصل، كلما قلّت الموارد التي ستستخدمها الأكاديمية عليهم.
تلك هي الحقيقة القاسية.
إما أن ينسحب المرشحون أو يتحملوا الوضع ويتعلموا شيئاً ما.
أما بالنسبة للفصل الخاص... بدءاً من الأسبوع القادم، لن يكون لدي أي وقت للاسترخاء.
بعد قليل، تلاشت الصورة المعروضة.
"إذا كنتم غير راضين عن مواقعكم، فراجعوا المدير. والآن... تبدأ الفصول غدا في تمام الساعة العاشرة صباحا. كل من ليس في الفصل الخاص يُعتبر منصرفا الآن."
وعند سماع ذلك، بدأ المرشحون بالتفرق.
رأيت الكثيرين ممن لم يكونوا راضين عن النتائج.
وأصبحوا أكثر استياءً عندما أدركوا أنني كنت في قمة السنة الأولى بأكملها.
لم يكونوا سوى حفنة من الحمقى.
خمسة وتسعون بالمائة من هؤلاء الأشخاص سيفرون كالجبناء عندما تهاجم الشياطين في النهاية.
لم أكن أكنّ لهم أي احترام.
ولا حتى ذرة واحدة.
وعندما غادر الجميع ولم يبقَ سوى الفصل الخاص، تخلّص تعبير وجه المدرب من مرونته وأصبح صارماً.
"تم اختيار العشرين منكم باعتباركم المجندين الأكثر واعدة في أكاديمية المستقبل. ستتلقون تدريبات مكثفة كل يوم. ستخرجون في مهام كل أسبوعين. قد تستغرق بعض المهام وقتا أطول من غيرها، ولكن بشكل عام... توقعوا قضاء أسبوعين على الأقل خارج الأكاديمية في الشهر الواحد."
نعم...
كنا سنتدرب بجنون لمدة أسبوع، ثم نخرج في مهمة.
وعندما نعود، سننتدرب مرة أخرى ونخرج من جديد.
كان الأمر أشبه بالتعذيب.
لكنني كنت مخطئاً إن قلت إنه كان غير فعّال.
"هل لدى أحد أي أسئلة؟"
فراحت إيزابيل ترفع يدها.
"ما هي الفوائد المتاحة لمرشحي الأولوية القصوى؟"
المزيد من التعذيب.
"سيتم ترشيحكم جميعا لكل حدث منفرد يحدث داخل الأكاديمية أو خارجها. ليس ذلك فحسب، بل سيكون لديكم إمكانية الوصول إلى غرف تدريب خاصة داخل الأكاديمية."
فاتسعت ابتسامة المدرب.
"يمكنكم الانسحاب من التدريب، ولكن في المقابل، ستُمنحون مهام منفصلة عن بقية الفصل الخاص. وستكون تلك المهام أكثر صعوبة، وقد تستغرق أي مدة تتراوح من أسبوع واحد ووصولاً إلى ثلاثة أشهر لإكمالها."
"اعلموا جيدا، لا أحد يجبركم على القيام بهذه المهام الصعبة. يمكنكم البقاء مع بقية أفراد الفصل الخاص، وبهذه الطريقة، لن يكون هناك هذا القدر الكبير من الخطر."
من الواضح.
لكنني لم أكن أمتلك أي نية للتكاسل.
كنت بحاجة لدفع نفسي إلى أقصى الحدود، والطريقة الوحيدة التي يمكنني من خلالها فعل ذلك كانت عبر خوض هذه المهام الأكثر صعوبة.
فرفعت يدي.
"نعم...؟"
"متى يمكنني الانطلاق في هذه المهمة؟"
بدا المدرب مذهولاً من سؤالي.
"يمكنك أن تبدأ في وقت مبكر مثل اليوم...؟ هل تري—"
"نعم. أود الذهاب في هذه المهمة"، فقاطعته.
وبدت كلماتي وكأنها تجعل بقية أفراد الفصل الخاص عاجزين عن الكلام أيضاً.
كنت أعرف ما هي المهمة الأولى، وكيف يمكن أن تعود بالنفع علي.
والأهم من ذلك كله...
"سأذهب في هذه المهمة أيضا."
"وأنا أيضا."
"وأنا..."
ارتفعت الأيدي الواحدة تلو الأخرى، وفي النهاية، وافق ستة من مرشحي الأولوية القصوى على الذهاب.
ووافقتا كل من إيزابيل وكيفن أيضاً.
ومما يثير الإهتمام أن صاحبي المركزين الثالث والرابع لم يوافقا.
لكنني لم أكن قلقاً للغاية.
هذه المهمة ستستغرق بأسابيع قليلة على الأكثر، وستكون المكاسب أكثر من مجزية.
وكلما قل عدد الأشخاص الذين أتشارك معهم هذه المكاسب، كان ذلك أفضل.
"آه... إذن أنتم الستة إذن؟ حسنٌ جداً. سأبلغ رغباتكم للمدير. توقعوا أن يُطلب منكم العودة إلى الأكاديمية بحلول نهاية اليوم. أما البقية منكم، فالدروس تبدأ غداً في تمام العاشرة صباحاً. لا تأتوا متأخرين، وإلا..."
"ونعم، إن لم يكن لدى أحد أي أسئلة أخرى، فأنتم منصرفون جميعا."
لم يكن لدي أي أسئلة.
ولا حتى أي شخص آخر، من الواضح.
لذا، بعد أن أومأ لنا برأسه، واكبنا المدربون نحن العشرين خارج الأكاديمية.
وعندما أطلقت زفيراً هواءً نقياً تحيط به لمسة من الدخان، لم أستطع إلا أن أشعر وكأنني تجاوزت عقبة كبرى.
بالتأكيد، لم تكن الأكاديمية شيئاً ضخماً على المدى الطويل.
وعلى الأرجح، كنت مستعداً بأكثر من اللازم.
لكنني ما زلت سعيداً، وبشكل أحمق حتى.
بينما كنت على وشك المغادرة، جذبني أحد ما من كمّي.
كنت أتوقع في قرارة نفسي أن تكون فتاة جميلة، لكنها كانت عوضاً عن ذلك رجلاً وسيم الطلعة ذا شعر ذهبي ويبدو نبيل المنبت.
ماثيو نيكولاوس.
خصم ثانوي وبقعة قذرة مزعجة للشخصية الرئيسية.
ولكن بدا وكأنني قد وطئت قذارة هذه المرة.
"هل تحتاج إلى شيء؟"
أطلق سراح كمّي أخيراً.
"كنت أتساءل فقط عما إذا كنت تريد الانضمام إلى مجموعتي."
هاها.
وها أنا كنت أتساءل أين اختفى جميع مستقطبي الفصائل.
فأجبت بلطف: "عذراً، لست مهتماً".
ظننت أن ذلك سيكون كافياً، فاستدرت وبدأت بالمغادرة.
ومع ذلك، شعرت مرة أخرى بشخص يمد يده نحو كمّي.
وتوقفت اليد هناك في مكانها.
وعندما التفتّ إلى الوراء، رأيت ماثيو يحدق بي بنظرة حائرة، ويده ممدودة نحو يدي.
فقمت بتجميده عبر التحريك الذهني.
لقد كنت أكر حقاً هذا النوع من الأشخاص المُلحّين.
إنهم لا يدركون أبداً متى يجب عليهم تقبل الرفض.
قلت: "في حال لم أكن واضحاً بما فيه الكفاية، فأنا لست مهتماً بأي فصيل تحاول استقطابي إليه".
ومنحه بضع ثوانٍ لاستيعاب كلماتي، ظننت حقاً أن هذا الشرير الثانوي سيلتقط التلميح.
لكن تعبير وجهه لم يتغير.
"حسناً..."
"لنرَ إذن مدى سرعة تعافي شخص ما من قائمة الأولوية القصوى، أليس كذلك؟"
في اللحظة التي غادرت فيها هذه الكلمات فمي، شددت قبضتي عبر التحريك الذهني على يدي ماثيو.
تَشَقُّق
فانكسر رسغه.
تَشَقُّق تَشَقُّق تَشَقُّق
ثم كل إصبع من أصابعه.
ولم يستطع حتى إطلاق صرخة واحدة.
ولم يساعده حتى أي من أصدقائه الواثقين من الفصل الخاص.
كان الجميع يحدقون فحسب، بما في ذلك إيزابيل...
ولكن ليس الشخصية الرئيسية.
"توقف عن ذلك."
ألقت نظرة نحو اليسار، ملاحظة وجود كيفن واقفاً بجانبي ووجهه مقطب بينما يضع يده على كتفي.
"لقد فعلت ما يكفي بالفعل، ألا تعتقد ذلك؟ لقد أثبت أنك الأقوى، لذا دعه يذهب فحسب."
يا له من فارس في درع لامع.
تَشَقُّق
قمت بكسر ذراع ماثيو اليسرى بالكامل.
"يا كيفن، قد لا تفهم كلماتي الآن، ولكن..."
تَشَقُّق
ثم الأخرى.
"سواء كان حليفاً أو عدواً، إذا تجاوزك شخص ما، فلا تدعه يغادر سليماً."
أغلبية المسارات انتهت لأن شخصاً ما قام بخيانة الشخصية الرئيسية، ثم قام بالعفو عنه.
وأدى ذلك إلى مجموعة كاملة من المسارات الإضافية حيث عاد الخائنون مع ثروة من المعرفة حول الشخصية الرئيسية، ولم تنتهِ ولا حتى واحدة من تلك المسارات بشكل جيد.
وبما أنني لم أكن أتحكم بكيفن، شعرت أنه يتعين علي إعلامه بذلك الآن.
ولكن من الواضح أن تجاهلي له بدا وكأنّه حرّك شيئاً ما بداخله.
على الأقل، سيُفسر ذلك سبب اعتقاده بأنّ استلال سيفه في وجهي كان فكرة سدادة.
"أمون إيفرنيس، أتداك لنزال."
بدا وكأنني سأضطر لتلقين درسين اثنين اليوم.
فوافقت: "حسناً، لنبدأ فوراً".
تغير سلوك كيفن برمته.
من الواضح أن القتال ضد شيطان جعله أقوى بكثير.
وبالتأكيد أكثر ثقة أيضاً.
كان الأمر مثاراً للإعجاب تقريباً.
باستثناء أن كل ما كان قادراً على فعله هو التنفس.
قسمت تحكمي بين ماثيو وكيفن.
كان كيفن أصعب قليلاً في التحكم به، لكنه لم يكن أبداً بالمستوى الذي يجعلني أقلق بشأنه حقاً.
ربما بعد هذه المهمة.
وحتى ذلك الحين...
"أووه...!"
فشددت قبضتي حول رقبته.
وفي النهاية، أصبح جسده لَيّناً ومرخياً.
فأفلتّه، دعه يسقط على الأرض.
لقد كان فاقداً للوعي.
مستدارة نحو ماثيو المذعور، فعلت الشيء ذاته.
ولكن على عكس الهبوط اللطيف مع كيفن، رميت ماثيو في شجيرة قريبة.
ولم ينطق أحد بكلمة واحدة.
نظرت إلى كل شخص هنا، وكان لكل شخص تعبير وجه مختلف.
فبعضهم حدق بي بحذر، بينما نظر آخرون بفضول.
وبالخصوص بدت ميلينا مهتمة.
من ناحية أخرى، ما زلت عاجزاً عن قراءة إيزابيل.
وبما أن أحداً لم يعد يضايقني، شققت طريقي بهدوء خارج الأكاديمية.
لم تتبعني إيزابيل بطريقة غير ملحوظة تماماً، ولكن بعد المنعطفات العديدة والتحليق نحو السطح في النهاية، فقدت أثرها.
وعلى الرغم من أنني لم أكن أكرهها، إلا أن أموراً أخرى كانت تشغل تفكيري الآن.
حلقت برشاقة نحو منزلي وأعددت بعض العشاء.
وبالطبع، أعددت حصتين في حال كان ظل إيفلينا لا يوان متواجداً.
وبعد ذلك مباشرة، دخلت غرفتي، وأغلقت الباب بالمفتاح، وأسدلت الستائر، وحتى أنني أحطت نفسي بحاجز من التحريك الذهني.
والآن للأمر الذي ظل يشغل بالي...
[الهدف: اجتياز امتحان القبول، وأن تكون ضمن المئة الأوائل لجميع المتقدمين]
[الحالة: اكتملت!]
[المكافأة: +25 نقطة إحصاء حرّة]
[المكافأة الإضافية إذا كنت ضمن العشرة الأوائل لجميع المتقدمين: نواة ؟؟؟]
وبما أن الحيوية كانت الإحصائية الأضعف والأصعب في الزيادة، فقد صببت 15 نقطة إحصاء فيها، ثم الـ 10 المتبقية في الإدراك.
لكن الأهم من ذلك كله كان هذا الشيء...
[نواة ؟؟؟]
[الوصف: تستهلك للحصول على مباركة ؟؟؟]
لم تكن قدرة خاصة.
بل كانت مباركة عوضاً عن ذلك.