إن لاحظتم أخطاءً، فأخبروني، شكرًا. لا أحب الأخطاء.
***دولة جزر الضباب*** ***أساثون***
"أمتأكد أنت من أن خطتك ليست محفوفة ببعض المخاطر؟"
نظرت سيليستيال إلى الأسفل نحو سفن العدو المحيطة بجزيرة فينغولف الخاصة الصغيرة.
"إنها على ما يرام تمامًا. فكل ما نفعله ينطوي على مخاطرة. ولو توقفنا عن المخاطرة، لاضطررنا للتوقف عن الحركة ولما أحرزنا أي تقدم."
"أوه، ظننت فقط أن القفز بلا مظلة قد يكون محفوفًا بالمخاطر على فريق الهجوم؟"
نظرت سيليستيال إلى المحيطين بنا. ثمة خمسون محاربًا تقريبًا تجمعوا على ظهر السفينة. يقودهم دين، بينما نكتفي أنا وسيليستيال بالمرافقة.
"بدلاتنا مزودة بسحر الطفو. الوحيد الذي سيحدث حفرة عند الارتطام هو أنت."
ابتسمت لسيليستيال.
"أمتأكدة من أنك لا ترغبين في تجربة القفز كقذيفة مدفع على إحدى سفنهم؟"
أمالت رأسها وابتسمت.
"يا له من زوج لطيف! سأفعلها إن قفزت أنت ببطنك أولاً."
"إم... العملية جاهزة للبدء."
قاطعنا دين مشيرًا إلى القائد في جسر القيادة، الذي كان يلوح من خلف نافذة.
"إذًا لا تدعهم ينتظرون!"
قفزت فوق الحاجز وبدأت بالسقوط.
"يااااااهووووو!"
هذا مثير!
الهواء بارد ولسع وجهي، لذا وضعت القناع وأحكمت الأختام.
ثم ألقيت نظرة على الطائرات من حولنا، إذ بدأت هي الأخرى بالانقضاض على الأعداء. كانت قد انطلقت مبكرًا ولدينا تسعون منها في الجو. غايتها تشتيت السفن حول الجزيرة بينما ينخفض أسطولنا لقصفهم حتى الجحيم. ستنخفض قوتنا الضاربة الصغيرة مباشرة إلى الجزيرة لاختطاف فينغولف.
وربما أقاربه أيضًا، رغم أنه لم يذكر لي عائلة قط.
أعدت تركيزي إلى الأرض وشهدت الانفجارات الأولى حول سفن العدو. لا تراجع هذه المرة. ستطلق سفننا النار حتى تنفد ذخيرتها.
بدأت كرات النار المعروفة بالصعود من أسطول العدو، لكن ثمة حيلًا جديدة أيضًا. هناك كرات ضوء صفراء متوهجة. تتحرك بسرعة أكبر وفي خطوط مستقيمة. من الواضح أن العدو استخدم عقله بعد المعركة الأولى.
لا بد أنهم استنتجوا أن كرات النار بطيئة الحركة غير فعالة ضد السفن الطائرة.
ثم غيرت إحدى الكرات الصفراء اتجاهها واتجهت نحوي مباشرة. أطلقت صفيرًا بينما أهنئ مخترع هذا السحر الجديد. فقد تمكن ذوو الآذان المدببة من التطور بمفردهم في نهاية المطاف. وابتكار سحر هجومي قائم على الطاقة ويوجه نفسه بنفسه إنجاز عظيم.
انتظرت حتى اللحظة الأخيرة قبل أن أدفع نفسي جانبًا بالتحريك الذهني. أخطأتني الكرة الصفراء بمتر واحد فقط واتجهت نحو سيليستيال! لكن زوجتي ضربت الشيء ببساطة وغيرت مساره. تلت ذلك سلسلة محكمة من المناورات بينما تفاديت بضع كرات أخرى معتمدًا على غريزتي فقط.
بمجرد خروجي من وابل النيران، ضغطت على زر مخفي في ذراعي اليسرى فبدأ هبوطي يتباطأ حتى لمست الأرض بخفة وأناقة. هبوط ناجح! أومأت لنفسي، كل شيء يسير كما هو مخطط له!
هبطت في فسحة وسط غابة الجزيرة الكثيفة. نظرت للأعلى، فوجدت الآخرين يهبطون في موقعي. وكانت سيليستيال... تهوي كالحجر.
*بام!*
تصاعدت سحابة غبار على بعد بضع عشرات من الأمتار إلى يميني وسط الأحراش. كنت أعلم! لقد اعتمدت على درعها فقط! هبط بقية أفراد قوتي الصغيرة حولي بينما تفحصت شاشة صغيرة على ذراعي اليمنى. لسبب ما فقدنا أربعة أشخاص، لكن البقية يبدون بخير.
هبط دين بجانبي فأومأت له.
"يبدو أننا وصلنا. هل رأيت ما حل بالمفقودين؟"
أومأ دين.
"إصابات مباشرة بتلك الكرات الصفراء. البدلات لا تصمد أمامها. إنه خطؤهم لبطئهم في التفادي."
كشر بوجهه وبدأ يخطو بقوة نحو القصر.
بدأ بقية المجموعة بالانتشار في تشكيل متباعد بمسافة عشرة أمتار على الأقل بين كل فرد. إنهم مدربون جيدًا.
تبعت دين على بعد بضعة أمتار بينما يشق طريقًا عبر أحراش الجزيرة. تقدمنا صعب بسبب الغطاء النباتي والغابة الكثيفة.
بعد بضعة أمتار خرجت سيليستيال من شجيرة وانضمت إلينا. كانت مغطاة بالغبار وملابسها ممزقة جزئيًا. كانت الأغصان عالقة بها فابتسمت.
"إذًا لم تكن البدلة ضرورية. فهمت."
"لم تكن."
كانت إجابة سيليستيال قصيرة وسريعة.
واصلت اتباع دين ونظرت إلى سفننا الطائرة. إنهم ملتزمون تمامًا الآن وأسمع رعد الانفجارات البعيدة.
"كيف تنوين الصعود مجددًا؟"
"بالقفز!"
كانت سيليستيال مشغولة بنزع الأوراق والأغصان من شعرها.
تنهدت.
"بالطبع. كيف يمكن للمرء أن يعود إلى السفينة بخلاف ذلك."
تبعنا الجنود في صمت وركزنا على محيطنا. قصر فينغولف على بعد ثلاثة كيلومترات فقط. من المحتمل وجود قوات للعدو متمركزة هنا.
تعمدت فرقتنا عدم القفز مباشرة فوق العدو. اعتبر دين ذلك وصفة للفوضى، مما يزيد من احتمالية فقدان أفراد بلا داعٍ أو الوقوع في فخ.
لكن لم يزعجنا أحد في تقدمنا حتى وصلنا إلى الفسحة المفتوحة حول قصر فينغولف. يستخدم رجالنا الأشجار كغطاء بينما يراقب دين الموقف بكرة سحرية.
"حواجز حول المنزل بالكامل. وعدد لا بأس به من الجنود وأشخاص يبدون كالسحرة."
تجمد للحظة ثم تابع.
"وهناك ثلاثة رجال غريبي الأطوار يرتدون أقنعة! إنهم ينظرون إلينا مباشرة."
ابتسمت قائلاً: "لا عجب، فقد رأونا نقفز ورأوا أين هبطنا. ليس من الصعب تخمين الجهة التي قدمنا منها".
لا جدوى من الاختباء بعد الآن، لذا تقدمت بخطوات واثقة.
"لنختبر أداء هذه البدلات في القتال الفردي! سأكون رأس الحربة".
مشيت نحو متاريس العدو ويداي مطويتان خلف ظهري، فبدأ جنودهم يطلقون النداءات حين لمحوني. تبعني رفاقي على مسافة تحترم هيبتي.
كان معهم بالفعل ثلاثة مقنّعين. رغم ملامحهم المتقدمة في السن، إلا أن هالاتهم قوية. بدت أقنعتهم كأنها ترمز إلى الثالوث القديم: الخلق، والحفظ، والفناء. أولهم امرأة على الأرجح، قناعها خشبي ضاحك، منقوش بأنماط مستوحاة من الطبيعة.
أما الثاني، فقناعه من الفولاذ أو الحديد. لا تعبيرات عليه، ولا نقوش. يبدو أنه رجل.
والثالث رجل أيضاً، وقناعه يبدو كأنه يبكي. القناع مُرقع من مواد شتى، ويبدو بالياً وعريقاً.
بدا جنود العدو مذهولين ومترددين في اتخاذ أي خطوة. أظنهم لم يتوقعوا أن يمشي العدو نحوهم بكل هذه البساطة. لم ينبس أحد ببنت شفة، وخيّم صمت ثقيل على المكان.
لم أكن أبعد عنهم سوى عشرين متراً حين قرر أحد الجنود أنني اقتربت بما يكفي. أطلق سهماً أصاب درع صدري، فانشطر السهم وسقط على الأرض بلا نفع. لم يعتبر الحاجز الدفاعي التلقائي ذلك السهم خطراً.
لذا، لم ينشط. توقفت أتفحص الخدش الذي أصاب الزخرفة السوداء والذهبية البديعة على صدري. استغرقني الأمر يوماً كاملاً لأصل إلى هذه النتيجة المرضية.
لقد خُدش اللون...
رفعت رأسي وأشرت بسبّابتي نحو المسؤول عن ذلك. تشكل قرص ضوئي صغير عند طرف إصبعي وانطلق أسرع مما تدركه الأبصار.
تلاشى رأس الرامي وتحول إلى سحابة من الدم وأشلاء الدماغ. سارع أحد المقنّعين للرد، وبدأت الأرض تتحرك تحت قدمي. تحرك جسدي من تلقاء نفسه حين أدركت التعويذة.
اخترق نصل صخري المكان الذي كان فيه رأسي قبل ثانية.
"اهجموا!"
سمعت صوت دين يزمجر من خلفي، واندفعت سيليستيال متجاوزة إياي. لا وقت للتفكير في تكتيكات خاصة الآن. يجب أن نلتزم بجدولنا الزمني للحاق بالأسطول. إنهم يقاتلون الآن في معركة غير متكافئة ليمنحونا الوقت الذي نحتاجه.
انطلقت نيران البنادق من خلفي وبدأ حراس العدو يتساقطون. ردوا الهجوم، ومرت كرة لهب بجوار رأسي. سمعت دوي انفجار وصراخاً.
بينما كنت أركض، استحضرت كرة زرقاء من المانا وقسمتها إلى كرات أصغر بدأت تدور حولي. أصبح التلاعب بالمانا أسهل بكثير منذ حصلت على بلورة المانا الجديدة.
ألقت سيليستيال بنفسها بين الأعداء، وبعد لحظات اصطدمت قواتنا في محاولة عمياء لانتزاع النصر بالقوة المحضة.
.