(كوكب إكستال ، قصر سكايشارد المؤقت ، منظور ليو)
جلس ليو بهدوء ونظراته مثبتة على ساحة التدريب حيث كان ابنه الأكبر كاليب يقف ممسكاً بخنجر تدريب خشبي بقوة في يدين صغيرة مفعمة بالإصرار. وفي الجهة المقابلة له ، كان هناك معلم يصحح وقفته بدقة صبورة ، موجها إياه خلال المبادئ الأساسية للطعن والصد بينما يؤكد على أهمية توازن حركة القدمين والتحكم في التنفس.
سيكمل كاليب عامه السادس قريباً ، بينما كان من تقاليد الطائفة أن يبدأ الأطفال مسار المحارب قبل انضمامهم للمدرسة ، ولذا قامت أماندا بتوظيف معلم خاص ليرتقي كاليب إلى مستوى أقرانه.
*قطع… طعن*
بدت الحركات سهلة جداً على كاليب لتقليدها ، ومع ذلك لم تكن مثالية ، حيث استطاع ليو رؤية عشرات الأخطاء الدقيقة التي يرتكبها أثناء تقليد معلمه.
'الانحناءة ليست صحيحة والحدة خاطئة وكتفه يرتفع عندما يسحبه للخلف…' فكر ليو بينما انقبض قلبه بألم عندما اندفع كاليب للأمام لتنزلق قدمه في منتصف الطعنة ، مما اضطر المعلم إلى تعديل وقفته بلطف لمنعه من التعثر والسقوط على الحجر.
راقب ليو في صمت.
شعر ليو بالطمأنينة بعد رؤية هذا المشهد ، حيث كان في المنزل منذ ما يقارب من ثلاثة أشهر منذ انتهاء الحرب في الحفرة ، وفي تلك الأشهر الثلاثة قضى وقتاً مع عائلته أكثر مما قضاه في العقد الماضي بأكمله. تناول وجبات الطعام على نفس الطاولة ونام تحت نفس السقف لأسابيع متتالية بل استمع إلى تفاصيل أطفاله ، التي كانت بلا أي أهمية ومع ذلك كانت مثيرة للاهتمام.
لم يكره ذلك. في الواقع ، أحبه أكثر مما كان يتوقع.
إدارة الطائفة وصياغة القوانين وتوجيه التوسع ومشاهدة أطفاله وهم ينمون تحت سماء أكثر أماناً مما عرفه في شبابه… كان كل ذلك يحمل نوعاً من الرضا الهادئ.
ولكن هناك شيء بدا غير مكتمل.
لم يكن يعرف تماماً كيف يعبر عنه ، ولكن السكون كان يزعجه بطرق خفية.
عندما لا يكون مطارداً للتحسن ولا يختبر حدود جسده وعقله ولا يقف على حافة تحقيق اختراق ، كان يشعر وكأنه ينجرف ببطء بعيداً عن المسار الذي حدد هويته.
لم تُمنح العظمة من خلال الراحة بل تُنحت دائماً من خلال القتال ، ولذا فعندما لم يكن في حالة تحسن ، كان يشعر بالركود بشكل غريب.
*طعن.. تمايل*
عادت نظراته إلى كاليب ، الذي حاول الطعن مرة اخرى ، ولكن هذه المرة نفذها بشكل أفضل من قبل.
'سيكون لديه أساس أفضل بكثير مما كان لدي…' فكر ليو وهو يدرك أن أطفاله سيبدأون رحلتهم كمحاربين في وقت أبكر بكثير مما فعل هو. ففي عمر كاليب ، لم يكن ليو يعرف معنى إمساك السلاح ، ناهيك عن التدريب.
حينها ، لم يكن أكثر من طفل على الأرض مع يدين تمسك أجهزة ألعاب فيديو محطمة ، وبلا أي فهم لقسوة الكون.
أما الآن ، فهو يحكم الكواكب ويتفاوض مع مخلوقات قوية ، مشكلا النظام السياسي للمجرات.
كل قطعة من ذلك الصعود كانت مبنية على القوة الشخصية. ليس التحالفات او السياسات بل القوة.
وهكذا كان يفهم أكثر من أي شخص آخر أنه إذا ضعف ذلك الأساس يوماً ما ، فإن كل ما بناه قد ينهار بين عشية وضحاها.
'أحتاج إلى إتقان التقنية التي أخبرني عنها القاتل الأزلي عندما التقينا. التقنية التي لم يستطع حتى هو فهمها وهو في طريقه ليصبح نصف حاكم. إذا أتقنتها فسأمتلك الأساس الأكثر كمالاً لتحقيق اختراق!' فكر ليو وهو يستحضر محادثته مع القاتل الأزلي حيث تم تقديمه لتقنية قيل إنها أصعب في الإتقان من مخطوطة الاسرار السبع ، وأكثر شدة من كتيب قمع الإمبراطور.
*انقباض*
تشدد فك ليو قليلاً.
ذكر القاتل الأزلي أنه حتى هو لم يستطع إكمال تلك التقنية حينها ، ولذا تساءل ليو عما إذا كانت هذه المخاطرة حكيمة أم لا؟
ومع ذلك ، لم يستطع إلا أن يشعر بأن الركود هو خطر أكبر من الفشل في فهم شيء مستحيل.
*تعثر.. تمايل*
تعثر كاليب مرة أخرى ، حيث فقد توازنه في منتصف الضربة قبل أن يستعيد نفسه ووجهه مليء بالإحباط.
تعرف ليو على ذلك التعبير فوراً.
رفض قبول الفشل ، والانزعاج من حدود المرء الخاصة.
أدرك ليو أنه ببساطة لم يُخلق للركود والفشل ، وكأن شيئاً في دمائه يقاومها بكل قوته.
*صرير*
نهض ببطء من مقعده مع تعبير صارم وقراره قد اتُخذ ؛ فرغم إدراكه لقيمة الاستقرار ، إلا أنه كان يعرف نفسه جيداً ليدرك أنه بدون السعي وراء الحدود التالية للقوة ، سيتحول ببطء إلى نسخة أقل من الشخص الذي كان من المفترض أن يكونه.
'لن تكون أماندا متحمسة جداً لمغادرتي في رحلة استكشافية أخرى… لكن يجب أن أذهب!' فكر ليو وهو يعلم جيداً أن المغادرة مرة أخرى ، حتى لفترة وجيزة ، سيعيد فتح الجروح القديمة وخيبات الأمل الصامتة.
لكن بعض المسارات تتطلب العزلة بينما بعض النمو يتطلب الانفصال.
كان الكتيب النصف مكتوب لا يزال موجوداً ، مخبئ في الإحداثيات النائية التي كان القاتل الأزلي قد ائتمنه عليها ذات مرة.
شظية من شيء غير مكتمل ، تحدي يلامس الجنون.
وفقط من خلال إتقانه ، سيتمكن من الوقوف فوق جميع أنصاف الحاكم في نفس المستوى ، وربما اكتساب القوة اللازمة لتحدي الحكام أنفسهم ، وفقط حينها يمكنه إبقاء الطائفة آمنة حقاً من جميع الأعداء.
'إنه مسار يجب أن أسلكه ، بغض النظر عن أي شيء…' فكر ليو وهو يستدير مبتعداً عن الساحة بينما كان صوت كاليب المليء بالإصرار يتردد بخفوت خلفه ، حيث حسم أمره بوضوح بشأن المسار الذي سيسلكه.
في غضون الأسبوع القادم ، سيغادر إكستال.
سيستعيد الكتيب ثم سيبدأ في إعداد نفسه للمرحلة التالية من الصعود.
لأنه بدون القوة لحماية كل ما يبنيه ، سيبقى كل شيء مجرد قلعة من رمال.
الترجمة: Hunter