(استكمال البث المباشر للإعدام ، الحفرة ، منظور ليو)
راقب الكون في صمت متوتر بينما كان ريموند يواجه ليو ، حيث ارتسم على وجه نصف الحاكم تعبير متعجرف وهو يبذل قصارى جهده لإذلال ليو أمام أتباعه.
"ليس لدي وقت يا سكايشارد. عرضي ينتهي بعد 30 ثانية ، لذا قرر بسرعة. ماذا سيكون اختيارك؟ هل ستركع وتنقذ رجالِك؟ أم ستقف وتقاتل مثل معلمك تشارلز؟"
سأل ريموند بينما تحول تعبيره من الاحتقار إلى الابتهاج.
"أوه نعم ، أتذكر تشارلز. يا له من مقاتل رائع. أنا متأكد من أنك أحببته كثيراً…" تابع ريموند وهو يبدأ يتجول ويداه خلف ظهره.
"في رأيي ، كان أحد أفضل المقاتلين الذين أنتجتهم الطائفة على مدى القرون القليلة الماضية. دعامة حقيقية لطائفتكم"
أضاف ريموند وهو يقبض يده وينظر نحو السماء ، كما لو كان يحاول بصدق أن يبدو محترماً وهو يدلي بهذه التعليقات ، ولكن النبرة الساخرة في صوته لا تزال واضحة.
"من المؤسف أنه كان عليه أن يموت. أعني ، لو ركع فقط كما طلبت منه ، ربما كان بإمكاني أن أعفو عنه أيضاً وربما كان كوكب جوكستا لا يزال موجوداً…"
"هل تعلم كم شخصاً اضطر للموت في ذلك اليوم فقط بسبب قرار أناني واحد اتخذه تشارلز؟ يا للعار ، ما حدث حينها كان بلا شك مأساة حقيقية. لو خُيرت ، لما أردت أبداً فعل شيء قاسي كهذا ولكن أجبرني تشارلز"
قال ريموند وهو يحدق مباشرة في عيون ليو.
"لقد اختار تحديي ، ولذلك قطعته مثل الكلب الذي كان عليه ومنحته موتاً مروعاً" قال ريموند بصوت يرتفع الآن بينما اتسعت عيناه ببهجة.
"منحته موتاً مروعاً ثم دمرت الكوكب بأكمله الذي استقرت عليه بقاياه فقط للتأكد ، فقط لكي لا تبقى حتى ذكرى للقائد تشارلز الذي تحداني!"
تفاخر بذلك وهو يوسع صدره بفخر.
"نجى تشارلز من حروب عديدة ، لذا تخيل فقط… إذا كان بإمكاني فعل ذلك به ، فما مدى السوء الذي يمكنني أن أؤذيك به؟"
سأل ريموند ، وفي هذه اللحظة فقد ليو أعصابه.
ومع اندلاع الغضب في حركاته ، اندفع نحو ريموند فيما بدا أنه تهور ولكن في اللحظة التي فعل فيها ذلك ، أطلق ريموند هجومين آخرين ؛ أحدهم استهدف فير بينما استهدف الآخر جيش الطائفة ، حيث أجبر ليو على اتخاذ خيار مرة أخرى ، إنقاذ فير أو إنقاذ الجيش أو متابعة انتقامه. ومع ذلك ، لم يكن بإمكانه القيام سوى بواحد من الثلاثة.
_____________
(في غضون ذلك ، سو بي)
بينما كان ريموند يسخر من ليو ، نظر سو بي إلى الدمار الذي خلفه قطع واحد من ريموند ، حيث شعر بأمعائه وهي تنقبض.
'فيلقي…' فكر وهو يحبس أنفاسه في حلقه وعيناه تقتفي أثر الخراب المنحوت عبر ساحة المعركة ، حيث لم تعد خطوط الإخلاء موجودة بينما تحولت التشكيلات المنضبطة إلى كسور وبقايا متناثرة.
'معظم هؤلاء الرجال والنساء كانوا تحت حمايتي!' ضربه هذا الإدراك أقوى من أي ضربة جسدية ، حيث كانت الصرخات لا تزال تتردد بخفوت في الهواء ، تاركة وراءها صمتا شديدا بينما بقيت الأجساد حيث كانت تركض قبل لحظات وتعبيرات الوجوه متجمدة بين الخوف واليأس.
*ارتجاف*
ارتجفت ايدي سو بي.
ليس من الخوف بل من العار ، حيث درب هؤلاء الجنود ووعدهم بأنه طالما اتبعوا الأوامر ووثقوا في قادة الطائفة ، فسيكون هناك دائماً شخص ما لحمايتهم من فظائع الحرب.
ومع ذلك ، قطع واحد فقط من نصف حاكم قد أزهق 12 مليون حياة.
ابتلع سو بي لعابه بصعوبة وضاق صدره بينما ارتفع الطعم المر في حلقه وعيناه تحترق بالكراهية ، حيث رفض أن ينظر بعيداً ، لأنه أدرك أنه إذا فعل ذلك… فإن هذه اللحظة ستتعفن بداخله إلى الأبد.
'كان من المفترض أن أحميكم…' فكر وأظافره تنغرس في يديه بقوة كافية لجعل الدم يسيل بينما كانت شظايا الدروع والرايات الممزقة ترفرف بضعف في الهواء المضطرب ، ساخرة من المبادئ التي ساروا تحتها. من حوله ، تعثر الجنود الناجون في صدمة.
بعضهم كان يصرخ بأسماء لن يُجاب عليها أبداً ، وآخرون يقفون متجمدين بعيون فارغة وأسلحتهم تتدلى بلا فائدة عند جوانبهم بينما تكافح عقولهم لاستيعاب خسارة بهذا الحجم.
وخلف كل ذلك… ضحك ريموند.
ضحكة حادة جعلت عظام المرء تهتز غضباً ، حيث كسر ذلك الصوت وحده شيئاً ما داخل سو بي.
'تباً لك!' فكر والغضب يتصاعد كطوفان يكسر سداً ، مغرقاً الحزن وخانقاً التردد وحارقاً الخوف حتى لم يبقى سوى شيء واحد.
'لا…! لن اسمح مجددا بحدوث شيء كهذا بدون مقاومة'
'أنا سو بي! تجري دماء الحكام في عروقي أيضاً!' انطبق فكه واستقام عموده الفقري بينما تحرك شيء قديم بداخله ، فخر موروث من سلالة هيمنت على الكون لعصور طويلة أيضاً.
'إذا كان ريموند سليل حاكم…! فأنا كذلك أيضاً'
لم يجعله هذا الإدراك أقوى ولم يمحو الفجوة بينهم ولكنه أعطاه شيئاً أهم بكثير: سبباً للوقوف.
'أقل ما يمكنني فعله هو التأكد من أن هذا لن يحدث مرة أخرى… على الأقل ليس وانا حي'
أقسم بذلك ، وبعد لحظات ، التوى الهواء مرة أخرى وتدفقت الطاقة بعنف من نصل ريموند.
*قطع*
شعر سو بي بذلك قبل أن يراه ، الضغط وحده كان كافياً لجعل عظامه تؤلمه وغرائزه تصرخ فيه ليهرب.
قطع ثاني.
استهدف هذا القطع مباشرة قسماً آخر من جيش الطائفة. وفي تلك اللحظة ، عرف سو بي فوراً وبوضوح وحشي أن هذا الهجوم يفوق قدرته ؛ وأن ثقله يتجاوز أي شيء يمكن لجسده أو مستواه الحالي ان يتحمله ، ومع ذلك تحركت قدماه.
*خطوة… خطوة*
تقدم للأمام وهو يضع نفسه بين الدمار القادم والجنود الذين لا يزالون يتدافعون خلفه ، موازياً كتفيه بينما رفع ترسه بيدين مرتجفة ودماء الحكام تهدر بشكل متحدي.
'حتى لو لم أستطع إيقافه ، لن أقف جانباً' فكر وأنفاسه تستقر رغم الرعب الذي ينهش صدره.
أخذ نفساً عميقاً ثم صرخ بأعلى صوته ، "لا تقلقوا أيها الرجال ، طالما أنا على قيد الحياة فستكونون جميعاً بأمان خلفي"
الترجمة: Hunter