"الفائز هو طالب السنة الثانية ، خيّال!" أعلن الحكم.
انفجرت الحلبة.
شق هدير مبهج الهواء بينما المقاتل المنتصر ، خيّال الدموي ، يكافح لرفع قبضته كالمنتصر.
ومع ذلك ، قبل أن يتمكن من التباهي ، تمايل جسده وسقط على إحدى ركبتيه وهو يلهث بشدة.
لقد فاز خيّال.
لكن فاز بالكاد.
صرخ جسده بالكامل من العذاب وجعل فقدان الدم الهائل حتى التنفس يبدو كمهمة شديدة.
لقد فاز بفارق صغير ، حيث كاد الطالب المستجد لـ السنة الأولى الذي يرقد تحته أن يهزمه.
طالب في السنة الأولى.
موهبة من مستوى العاهل ، نعم—ولكن طالب في السنة الأولى غير مدرب.
تنهد—
تنهد خيّال ، وجسده الضخم يرتجف بسبب شدة جروحه.
ذلك الطفل.
ذلك الطفل اللعين.
ليو سكايشارد.
لقد قاتل كوحش.
واجه خيّال عددًا لا يحصى من الخصوم منذ انضمامه إلى رودوفا—سيافين ، سحرة ، قتلة—ولكن هذا؟ كانت هذه المعركة بلا شك الأصعب والأكثر إرهاقًا في حياته.
معركة ألقى فيها بكل ما لديه.
معركة لم تكن فيها قوته كافية وحدها.
معركة اضطر فيها إلى التعمق أكثر من أي وقت مضى ، معتمدًا ليس فقط على قوته الغاشمة ، بل على قوة الإرادة ، وعلى الرغبة الثابتة في عدم السقوط ليحقق فوزًا.
لم يكن لدى خيّال أي أوهام.
لم يكن ليو في كامل إمكاناته بعد.
ولكن بمجرد أن يستيقظ بالكامل—بمجرد أن تقدم الأكاديمية مصل الإيقاظ الجيني له ، وبمجرد أن يتدرب بشكل صحيح—سيصبح ذلك الوحش تحت قدميه كابوسًا حقيقيًا.
وتلك الفكرة… قد أرعبته بشدة.
"تبًا…" تمتم خيّال بصوت خافت ولا يزال يكافح للتنفس "ما مدى القوة التي ستحصل عليها بعد عام من الآن؟"
لم يكن لديه إجابة.
لكنه علم أن هذه مجرد البداية.
انتصار اليوم كان لصالحه.
ولكن بعد عام من الآن؟ بعد عامين من الآن؟
هل سيكون الأمر كما هو؟
هل سيمكنه حقًا التمسك بمكانه لفريق الحلبة عندما تبدأ الامتحانات النهائية بعد 8 أشهر من الآن؟
التمسك ضد وحش مثل ليو سكايشارد؟
'أنا—' شك خيّال وهو يقبض على قبضتيه ، مصممًا على ألا يتخلف عنه.
من أجله.
من أجل يو شين ومن أجل الفريق بأكمله الذي نجا من معسكر الجحيم الصيفي معًا ، وعد بالتدرب بجد تمامًا مثل ليو سكايشارد للأشهر الثمانية القادمة ، حتى لو التقوا مرة أخرى في معركة ، ستكون النتيجة هي نفسها.
———
امال يو شين جسده إلى الأمام ، ثم تنفس بهدوء وهو يشاهد خيال.
كان فخورًا بخيّال.
فخورًا بكيفية أن زميله ، على الرغم من فقدان سلاحه وفقدان ذراعه ودفعه إلى أقصى حدوده المطلقة ، الا انه لم لم ينهار أبدًا.
لقد استحق خيّال هذا الفوز وأظهر في هذه العملية للأكاديمية بأكملها أن فريق الحلبة لهذا العام كان يمتلك شجاعة أكبر من أي فريق في الماضي.
لكنه لم يكن الوحيد الذي أثار إعجاب الجمهور اليوم ، حيث أرسل قتال ليو أيضًا قشعريرة في عمود يو شين الفقري.
ذلك الجسد المرتخي ، حتى في حالة اللاوعي ، طالب بالاحترام ، وعلى الرغم من أنه خسر ، إلا أن جسده اللاواعي كان ملقى على الأرض مع حضور سيجعل رجلًا بالغًا يتردد في الاقتراب لقتله.
"انت شيء مذهل ، صحيح؟" ابتسم يو شين بسخرية وهو يصفق لليو أيضًا.
لقد قاتل ليو كمحارب ، كعضو حقيقي لـ نخبة رودوفا.
وبينما لن يعترف يو شين بذلك بصوت عالٍ أبدًا—إلا أنه في أعماقه ، كان يعلم أنه إذا أتيح له ما يكفي من الوقت…
سيكون ليو سكايشارد فردا من فريق الحلبة.
ليس الآن.
ليس بعد.
لكن قريبًا.
قريبًا جدًا.
كان الأمر مجرد مسألة وقت قبل أن يحصل على مكان في فريق الحلبة لهذا العام ولن يكون هناك ما يمكن لـ يو شين أو أي شخص في فريقه أن يفعلوه حيال ذلك.
وعلى الرغم من أن يو شين لم يكن لديه أي نية للسماح لليو بالانضمام إلى الفريق حتى يكسب مكانه ، إلا أنه من اليوم فصاعدًا ، سيولي اهتمامًا خاصًا لنمو ليو ، وسيساعده بأي طريقة ممكنة ، لأنه كان من المؤكد أن الوغد سيكون عضوًا في فريقه قريبًا.
إذا كان ليو بهذه القوة بدون تدريب الأكاديمية وبدون مصل الإيقاظ الجيني ، لم يستطع يو شين حتى أن يتخيل كم سيكون قويا في الأشهر المقبلة ، حيث أثارت هذه الفكرة حماسه.
"أتطلع إلى رؤية ذلك يا سكايشارد" تمتم أخيرًا ، قبل أن يستدير لمغادرة الحلبة.
——
"أيها المسعفون! ادخلوا إلى هناك ، الآن!"
تردد صوت المدير ألريك عبر ساحة المعركة ، حيث كان صوته يحمل خوف نادر وهو يسير على قدميه ويومي بجنون لفريق الإسعاف للتحرك.
كان وجهه مشوهًا بمزيج من الإلحاح والإحباط ، حيث تحطم سلوكه الهادئ المعتاد.
طالبان.
طالبان نجمان.
كان كلاهما يرقدان ، محطمين وينزفان ، ولقد كره ألريك كل ثانية من ذلك.
"افحصوا سكايشارد أولاً!" هدر بصوت مرتفع وعيناه الحادة مثبتة على جسد ليو الذي لا يتحرك ، بينما اندفع فريق آخر لعلاج خيّال.
نبض قلبه بعنف ، ولكن ليس لأنه كان محبطًا.
لا.
بل لأن المعركة قد اثبتت كل ما كان يحتاجه.
كل شيء.
لقد رآه الجميع.
كل معلم. كل طالب. كل مرشد.
شهدوا جميعًا ذلك بأعينهم.
الإمكانات الخام والمرعبة لموهبة غير مدربة من مستوى العاهل.
لم يعد بإمكان أحد التشكيك في مستقبل ليو سكايشارد.
لم يعد بإمكان أحد أن يشكك في سبب إعطاء ألريك الأولوية لنموه ونمو سو يانغ.
حتى لو لم يسمح يو شين لهم بالتدرب مع فريق الحلبة في الأشهر المقبلة ، لم يهتم ألريك.
سيجد طريقة أخرى.
سيستعين بمغامرين كبار.
سيستأجر أبطال الحلبات السابقين.
سيضع نظامًا تدريبيًا جديدًا فقط لـ ليو وسو يانغ.
ولن يجرؤ أحد على تسميته بـ المتحيز بعد الآن.
لأن اليوم؟
أظهر ليو الفرق بين موهبة من مستوى العاهل والمواهب الاخرى.
———
كانت ساحة القتال بأكملها تعج بالاصوات المبتهجة ، حيث انخرط الطلاب في مناقشات حادة ، معيدين عرض المعركة في عقولهم.
"يا للهول ، كان هذا جنونيًا—"
"ما زلت لا أصدق ذلك! لقد دفع ليو خيّال إلى هذا الحد! لو كانت هذه معركة عادية ، لكان قد فاز بالفعل عندما فقد خيّال سيفه!"
"كان على بعد خطوة واحدة من النصر…!"
"هل تعتقدون أنه سيكون قويًا بما يكفي للانضمام إلى فريق الحلبة في العام المقبل؟"
"العام المقبل؟ يمكنه الانضمام في الفصل الدراسي القادم! إذا حصل على التدريب المناسب ، فسيصبح هذا الرجل وحشًا في غضون أشهر!"
"نعم ، لكن… تبًا. قدرة تحمل خيّال غير إنسانية. اعتقدت أنه سينهار ، ولكنه استمر حتى بعد فقدان ذراعه!"
"احترم كلاهما بعد هذه المعركة"
انقسم الجمهور بين الاحتفال بفوز خيّال المذهل والاعتراف بجنون ليو المرعب.
ما شهدوه اليوم لم يكن مجرد قتال.
بل كان بداية لشيء أكبر بكثير.
ولن ينساه اي شخص.
ليس اليوم وليس في المستقبل.
كان هذا ببساطة قتالًا تاريخيًا سيتحدث عنه الطلاب حتى بعد سنوات من الآن.
الترجمة: Hunter