*كلانغ! كلانغ! صد!*
تلاشى الجمود اللحظي في اللحظة التي عاد فيها فأسه للحركة ، ليعود الحاكم الهائج إلى إيقاع المعركة وكأنه لم ينقطع أبداً ، حيث تتدفقت القوة منه في موجات ثقيلة وهو يضغط على سورون فوراً.
تراجع سورون بهدف محدد. لم تحمل حركاته أي ذعر أو اضطراب ، حيث تحولت خناجره إلى نمط أكثر تماسكاً بينما أصبحت ضرباته أقصر لتقترب أكثر من جسده ، متخلياً عن الهجوم تماماً لصالح الدفاع. كل ضربة قادمة من هيلموث كانت تُقابَل بإعادة توجيه دقيقة أو امتصاص متحكم به أو انحراف محسوب يفرغ القوة بعيداً بدلاً من مواجهتها.
شعر هيلموث بهذا التغيير خلال التبادلات القليلة الأولى.
كان هناك شيء مفقود.
أنزل فأسه في ضربة واسعة وساحقة ، متوقعاً التنافس المألوف في القوة ، ليتفاجأ بـ سورون وهو ينزلق جانباً ليمسك بمقبض الفأس بين خناجره المتقاطعة ، موجهاً الزخم بعيداً عن كتفه بينما تحركت قدماه بما يكفي للحفاظ على المسافة بدون التخلي عن السيطرة.
لم يأتي أي رد فعل هجومي.
لم تكن هناك أي محاولة لاستهداف الثغرة بل فقط مساحة.
ضاقت حواجب هيلموث وهو يضغط للأمام ، رابطاً الضربات معاً بنية لا تلين ، كل تلويحة مصممة لإجبار سورون على الخطأ ، لاستخراج التردد الذي كشفه سابقاً ، ولكن سورون لم يقدم شيئاً في المقابل ، حيث اصبحت حركاته مجردة إلى الضرورة ، ووضعيته منخفضة ، ووقفته مدمجة.
كل إجراء يركز على الاستمرارية بدلاً من الهيمنة.
استقر هذا الإدراك ببطء.
'إنه يماطل!' تبع ذلك غضب شديد ، حيث تصاعدت القوة بشكل أثقل خلال كل تلويحة وهو يحاول إغراق سورون بالحجم الهجومي وحده ، ولكن حاكم الطائفة رفض الاشتباك بهذه الشروط ، متخلياً عن الأرض بالبوصة وليس بالخطوة ، بينما أنفاسه محسوبة وتعبيره هادئ ودفاعه يصمد كالسد أمام المياه المتصاعدة.
دفعه هيلموث للخلف والحجارة تتشقق تحت أقدامهم بينما زاد الضغط وتحولت ساحة المعركة ، ولكن رغم العدوانية والقوة ، الا ان شعور الثقة الذي شعر به هيلموث سابقاً قد فشل في العودة. لم يعد سورون ينافس في التبادلات بل كان يتحملها.
ضاقت عيون هيلموث وهو يجبر سورون نحو حافة حاجز تشاكرافيوه ، مراقباً إياه وهو يتنازل عن المساحة بصبر مزعج.
'ما الذي تنتظره؟' بقيت الفكرة غير مرحب بها لأن هيلموث فهم هذا القانون: المحارب لا يتخلى عن الهجوم بدون سبب.
وسورون ليس بالمحارب الذي سيتخلى عن أمل النصر بهذه السرعة مما يعني أن هذا الكبح يحمل هدفاً وحساباً وخطة محتملة ، حيث لم يعجب هيلموث بفكرة أنه ربما يلعب الآن هذه اللعبة وفق شروط سورون.
_________
(في هذه الأثناء ، جيش الطائفة)
قول ان جيش الطائفة يتحرك ككتلة واحدة منضبطة كان تبسيطاً للأمر ؛ فما اندفع للأمام نحو الحلقة الثانية كان يشبه أقل كجيش وأكثر ككائن حي ، حيث تدفق كل تشكيل بنية سلسة والمحاربين بتناغم مثالي كما لو كانوا موجهين بنبض مشترك بدلاً من أوامر تُصرخ.
على عكس الطبقة الخارجية التي تحطمت تحت الصدمة والزخم ، وقفت هذه الحلقة بشكل ثابت ، مكونة بالكامل من محاربين من مستوى السيد العظيم للفصيل الصالح ، محاربين مخضرمين يمتلكون حضور يشوه ساحة المعركة بالضغط ، حيث كانت وقفاتهم تحمل ثقة مكتسبة عبر عقود من البقاء والذبح بينما تحول تنسيقهم حول الحلقة إلى جدار طاحن من الدقة القاتلة.
في اللحظة التي اصطدمت فيها قوات الطائفة بها ، كان الفرق فورياً ، حيث تباطأ التقدم إلى زحف.
لم تعد النصال تمر عبر محاربين مذعورين بل التقت بدفاعات صلبة ، حيث واجه محاربو السيد العظيم كل تقدم بكفاءة لا ترحم ، مما أجبر جيش الطائفة على التخلي عن السرعة لصالح التحمل.
ومع ذلك ، لم ينهار جيش الطائفة ، حيث امتصوا الضغط وصمدوا.
بالنسبة للجنود الذين يدفعون نحو الحلقة الثانية ، لم يكن هذا مجرد عملية أو تقدم استراتيجي بل حساباً ، معركة محفورة في عظامهم قبل وقت طويل من خطواتهم على ساحة المعركة هذه ، معركة من أجل الكبرياء المسلوب منهم عبر الأجيال ، من أجل أسلاف مُحوا من التاريخ ، من أجل أسماء أُسكتت ورايات أُحرقت.
وهكذا قاتلوا كرجال قرروا التكلفة مسبقاً.
تم التنازع على كل بوصة من الأرض.
لم يتراجع أحد ولم يتنازل أحد عن الأرض.
استمر جيش الطائفة في الضغط للأمام والانضباط صامد حتى مع تزايد الخسائر.
كشفت سنوات التحضير عن نفسها هنا.
أثمرت التدريبات التي تكررت لأجيال بينما كان قادة الفيالق يهدرون بالأوامر عبر الفوضى وأصواتهم تتردد بوضوح.
"الفوج الثالث ، تراجع إلى اليسار!" تردد الأمر فوراً.
تحركت التروس ومالت صفوف الرماح.
ما كان تقدما منخفضا تشك إلى رأس رمح في منتصف الهجوم مما أجبر محاربي الفصيل الصالح على التراجع ، حيث انكسر تشكيلهم تحت الزاوية الغير متوقعة.
"الخط الخلفي ، انضغطوا!" استجاب جنود الطائفة كشخص واحد بينما انسحبت الوحدات المصابة بدون تعطيل الزخم ، حيث كان الدوران جيدا لدرجة أن العدو بالكاد كان لديه وقت لتسجيل التغيير قبل أن يتم دفعهم للوراء خطوة بخطوة.
تحول المد ، ببطء وبألم ، ولكن بشكل لا يمكن إنكاره.
لم تنهَر الحلقة الثانية تحت الهجوم الأولي ولكنها بدأت تنحني ببطء.
وبينما كانت ساحة المعركة تضطرب تحت أقدامهم ، أثبت جيش الطائفة سنوات التحضير: جيش لا يعتمد على المعجزات أو الأبطال المنفردين بل على التماسك والتكيف والإرادة التي لا تلين.
كانت هذه حرب الخلاص ، حيث اعتزموا على شق طريقهم عبر كل حلقة تقف بينهم وبين النهاية.
الترجمة: Hunter