(في هذه الأثناء ، على كوكب إكستال ، منظور ليو)
"لماذا لا تجرب هذه الضربة؟"
في اللحظة التي وصلت فيها هذه الكلمات إليه عبر البث المباشر ، جرت قشعريرة عبر جسد ليو وحُبست أنفاسه لجزء من الثانية ، ليس لأنه كان مذعوراً أو متردداً بل لأن شيئاً في أعماق روحه قد أدرك بالفعل النية الكامنة وراءها ، كما لو أن سورون قد مد يده عبر الفضاء نفسه وضغط على مفتاح كان ينتظر من يحركه.
'تلك هي الإشارة!'
فكر ليو وهو يستقيم فوراً ، حيث تحول التوتر في كتفيه إلى استعداد محكوم بينما استجاب جسده أسرع من التفكير الواعي. قبضت يده مرة واحدة قبل أن ترتخي بينما تصلبت نظراته وتغيرت وقفته بما يكفي ليلاحظ قادة الطائفة من حوله ذلك.
لم تُنطق أي أوامر ولم يكن هناك حاجة لذلك.
في اللحظة التي التفت فيها ليو وسار مبتعداً عن شاشة العرض ، انفجرت غرفة القيادة بالحركة خلفه ليس بالذعر أو بالضجيج بل بكفاءة متمرنة ، حيث أُضيئت الاجهزة واتخذ الضباط مواقعهم وعبرت تسلسلات النشر التي كانت مُعدة مسبقاً بفترة طويلة أخيراً عتبة التخطيط إلى التنفيذ.
*خطوة… خطوة… خطوة*
لم يلتفت ليو إلى الوراء وبينما كان يتحرك ، انتقل عقله إلى المسار الذي يربط إكستال بـ الحفرة ، حيث انفتحت خريطة النفق التي عهد بها مولثيراك إليه في عقله وهو يستذكر المتجه الدقيق الذي يحتاج إلى اتباعه للوصول إليها.
'24.24!'
لقد حسبها بالفعل من الخريطة القديمة قبل أيام ، مع العلم أنه بهذا المتوجه الدقيق ، سيصل إلى الحفرة بعد رحلة شاقة تستغرق حوالي 15 دقيقة داخل النفق البعدي.
'لا يمكنني ارتكاب أي أخطاء الآن… وإلا فسيحل الهلاك بمليارات الأرواح بجانبي!' فكر وهو يمسح السهول الواسعة خارج محطة القيادة.
سهول حيث يتحرك عليها جيش الطائفة بالفعل. عبر الأفق ، تدفق الجنود نحو وسائل النقل المخصصة لهم في موجات منضبطة بينما كان القادة يصرخون بالتأكيدات النهائية والمركبات تقلع من الأرض واحدة تلو الأخرى مع هدير المحركات ، حيث كانت جوانبها السفلية تتوهج ، استعداداً للمغادرة الفورية.
سار ليو عبر مركز كل ذلك ، حيث كان وجوده يشق مسارا عبر الحركة والضجيج على حد سواء ، بينما استقام الطيارون غريزياً عندما مر بهم.
"الطيارون… لا يمكنكم ارتكاب أي أخطاء اليوم" اخبرهم ليو بالفعل قبل ساعات ، حيث صافح كل طيار في الطائفة يقود طائرة ، مذكراً إياهم بأهمية التوقيت الدقيق والدقة المطلقة خلال هذه الرحلة الخطيرة عبر البعد الرابع.
*تنفس*
أطلق ليو نفساً عميقاً ثم توقف عند حافة السهول ، حيث تنخفض الأرض قليلاً ويصبح الهواء أكثر رقة بينما أغمض عينيه ورفع يده.
*شق!*
شق الهواء الفارغ ثم بدأ في تثبيت زاوية الدخول في ذاكرته العضلية قبل فتح النفق.
"24.24 درجة!"
فكر ليو ، قبل أن يشق مجدداً ومجدداً ومجدداً حتى شعر بالاطمئنان بأن كل شق يتبع نفس القوس ، ونفس المتوجه ونفس الزاوية ، بدون الحاجة إلى تصحيح واعي.
"24.24 درجة!"
أكد ذلك مرة أخرى قبل أن يفتح عينيه بينما نشر هالته بشكل رقيق وهو يستطلع نقاط الضعف البعدية في محيطه.
مرت بضع ثواني ثم شعر بالتشوه الخافت.
"هذا هو…"
فكر في ذلك بينما تقدم للأمام وخلق خنجر الهالة قبل أن يشق نفقاً بعدياً بدون تردد.
*شق!*
*فشششش*
انقسم الواقع وتلاشت الألوان في بعضها البعض وظهر النفق البعدي وانقض الرياح بشكل غير منتظم بينما رفض الفضاء الاستقرار.
كان المدخل واسعاً بما يكفي لجسد بشري واحد بينما ارتعدت الحواف تحت الضغط.
'لقد نجحت… فتحت النفق ، ولكنني أحتاج إلى توسيعه لكي تتمكن مركبات الجيش من المرور. ومن أجل ذلك ، أحتاج إلى كرة هالة مولثيراك'
فكر ليو وهو يمد يده إلى خاتم التخزين الخاص به ويستخرج كرة الهالة التي أعطاها إياه مولثيراك قبل بضعة أسابيع. حتى وهي مغلقة ، كانت تضغط على حواسه كعاصفة هائجة.
'أحتاج إلى 15 دقيقة. 15 دقيقة فقط. لنأمل أن أتمكن من تحمل الضغط طوال هذه المدة!'
دعا ليو بينما وضع درع هالة كثيف حول نفسه بطريقة منهجية ، طبقة تلو الأخرى ، قبل أن يكسر الكرة ، حيث تم تحرير هالة التنين القديم.
*طنين… ارتجاف*
انفجرت هالة عنيفة للخارج في موجة فوضوية ، مصطدمة بحدود النفق بينما كان الواقع يتأوه تحت الضغط والمدخل يتسع بسرعة.
حلت القوة الغاشمة محل البراعة ، مما تسبب في اهتزاز الأرض تحت أقدام ليو.
شعر ليو بركبتيه وهي تضعف بينما اصطدم الضغط به وأصبحت رؤيته مشوشة ، حيث اندفع الدم إلى حلقه.
'تباً ، أنا في ورطة–' فكر ليو وهو يبتلع الدم بقوة ، دافعا جسده ليطيع إرادته.
'إذن هذه هي قوة مولثيراك الحقيقية…' أدرك ليو وهو يشعر بالقوة الحقيقية لنية القتل وهي مضغوطة في كرة صغيرة.
"خذ هذه الكرة يا بني واسحقها قبل دخولك النفق البعدي مباشرة. على الرغم من أن هالتك ليست قوية بما يكفي للسماح لجيش بالمرور ، إلا أن هالتي قوية. لذا طالما يمكنك تحمل ضغطي ، فيجب أن تسمح لك كرة واحدة أنت وجيشك بالمرور بأمان إلى وجهتك"
هذا ما قاله له مولثيراك عندما سلمه الكرة ، ولكن بدا أنها كانت خطة أبسط في ذلك الوقت ، مما هي عليه الآن.
'قوية… إنها هالة قوية للغاية…' فكر ليو وهو يدرك مدى استحالة المهمة بالنسبة له لتحمل هذا الضغط الجنوني لمدة 15 دقيقة متواصلة ، ولكن رغم ذلك ، كثف عزيمته وتقدم للأمام ، مدركاً جيداً أن الفشل في هذه المرحلة لم يكن خياراً.
*خطوة… خطوة*
ببطء وتعمد ، دخل النفق البعدي ، حيث توسع الصدع أكثر.
الآن، وبعد أن أصبح يشبه صدعا هائلا في الفضاء ، اتسع النفق بما يكفي لاستيعاب المركبات بينما استقر التشوه في شيء بالكاد مستقر واهتز الهواء كما لو أن الواقع نفسه يحبس أنفاسه.
"أيها الطيارون ، اتبعوني للداخل الآن" قال ليو بهدوء وصوته ينتقل فوراً عبر الاجهزة الداخلية عبر السهول.
اصطفت المركبات من فئة المدمر أولاً بينما تبعتها الحاملات في دفعات متزامنة ، حيث شكل الأسطول خطاً واحداً موجهاً مباشرة نحو النفق.
واحدة تلو الأخرى ، تبعت المركبات ليو إلى داخل الصدع ، متلاشية في الفضاء المشوه بينما تحرك جيش الطائفة أخيراً ، تاركة إكستال خلفها ، حيث كانوا يتحركون نحو الحفرة ، نحو معركة بين الحكام ، ونحو إنقاذ تنينهم إيغون فير.
لقد ناداهم حاكمهم وسيد طائفتهم طلباً للمساعدة بينما أجاب ظل التنين بالفعل.
الترجمة: Hunter