(داخل الفراغ اللانهائي ، منظور ليو)
'يجب أن أجد مخرجاً وإلا فسأهلك' فكر ليو وهو يجبر أنفاسه على التباطؤ حتى عندما كان قلبه يقرع بعنف ضد أضلاعه ، لأن الذعر هنا لن يكتفي بتشويش حكمه بل سيسرع من موته فعلياً.
شدد ليو درع الهالة حول عقله ، معززاً إياه طبقة تلو الأخرى بينما دفع خنجر هالته للخارج في مسح واسع ومقصود ، باحثاً بيأس عن أدنى أثر لمقاومة زمنية قد تؤكد أنه لا يزال داخل نفق ، وأنه لا ينجرف بحرية نحو شيء أسوأ بكثير.
ومع ذلك ، ولسوء حظه ، لم يجبه شيء.
بدت المساحة من حوله فارغة بشكل مقلق ؛ ليست فارغة بالطريقة التي يفتقر بها ممر ما إلى أثاث ، بل فارغة بالطريقة التي تلاشت بها المعاني ذاتها ، كما لو أن البعد الرابع محا مفهوم الجدران تماماً واستبدله بمنحدر لا يرحم ، يسحب كل شيء للأمام بدون جهد أو صوت.
'يجب أن يظل صدع الدخول موجوداً' فكر ليو وهو يجبر هالته على الاندفاع للخارج مجدداً ، متتبعاً مساره بالعكس ومحاولاً تذكر الوقفة الدقيقة لقدمه والدوران الدقيق لمعصمه والقصد الكامن وراء المتجه الذي نحته في الغشاء ، حيث كان يبحث بيأس عن أي اضطراب يمكنه التشبث به.
ولكن على الرغم من أنه تذكر الثقة والسهولة وتلويح يده بـ زاوية 31.45 درجة ، إلا انه لم يجد اي اضطراب مكاني.
'أنا ميت…' فكر ليو وهو يصر على أسنانه ويتخذ خطوة ثانية للخلف ثم ثالثة ورابعة ، متحركاً ببطء كافي ليتمكن من التوقف في أي لحظة ، لأن القاعدة الأولى التي حفرها مولثيراك في عقله كانت بسيطة: لا تركض داخل البعد الرابع إذا كنت لا ترغب في الموت.
ولكن حتى بينما تراجع ليو للخلف ، لم يرتفع المنحدر تحته ولم يقده نحو الأمان بل استمر في التوجه للأسفل كما لو أن النفق ذاته قد نسي أنه كان يمتلك مخرجاً يوماً ما.
'ماذا الآن؟' تساءل ليو وهو يتوقف عن الحركة للحظة واحدة ، مجبراً نفسه على تجربة نهج مختلف ، حيث مسح بهالته للخارج وللأعلى مثل شبكة ، محاولاً اصطياد أدنى تموج للمسار الذي نحته سابقاً ، لأنه إذا كانت جدران النفق تتلاشى ، فربما كانت هناك بقايا او ندوب تُركت في النسيج الزمني.
ولكن للأسف ، كل ما وجده مجدداً كان فراغا مثاليا لدرجة أنه بدا عدائيا.
'قد أموت' فكر ليو ونبضه يقرع بقوة أكبر بينما انقبضت معدته بثقل الحقيقة ، حيث بدأ الذعر يتسلل أخيراً.
اتخذ خطوة أخرى للخلف ، ثم أخرى ، بينما كان يعد في عقله بالطريقة التي علمه إياها مولثيراك ، ليس لأن الأرقام تهم بعد الآن بل لأن العد كان الشيء الوحيد الذي سيمنع الذعر من ابتلاعه بالكامل.
واحد ، اثنان ، ثلاثة ، أربعة ، خمسة.
ومع ذلك ، كلما تعمق في خطواته ، بدا الفراغ من حوله يتضاءل ، حيث بدأت الألوان الغريبة التي كانت تومض مرة عند حافة رؤيته تتلاشى إلى رمادي ، وحتى ذلك الرمادي بدأ يبدو وكأنه يتمدد ، كما لو أن الواقع ذاته يفقد تماسكه.
'ماذا لو لم أستطع إيجاد المدخل؟' تساءل أخيراً ، حيث أصبح تنفسه أسرع فأسرع.
هبطت الفكرة بهدوء ، مثل قطرة سم في كوب نقي.
ماذا لو لم تكن هناك طريقة للعودة؟ ماذا لو كان قد أمال الزاوية بعمق شديد والنفق الذي فتحه لم يكن نفقاً على الإطلاق بل منحدرا نحو الفراغ اللانهائي الذي حذره منه مولثيراك مراراً وتكراراً؟
'هل سأموت هنا؟' فكر ليو بينما اشتد ضيق صدره.
كان يعلم جيداً أن الفراغ لا يحتاج لقتله بسرعة بل يكفيه احتجازه فقط ، وهكذا ، اتخذ خطوة حذرة أخرى للخلف ، وخنجر هالته يطعن للخارج مراراً وتكراراً ، محاولاً إيجاد مقاومة او جدار او أي شيء يثبت أن هذا المكان لا يزال يطيع القواعد التي قضى شهوراً في تعلمها.
ولكن للأسف ، ورغم دعواته اليائسة ، الا انه لم يجد شيئاً.
في هذه اللحظة ، بدأ عقله أخيراً يخونه بشيء أسوأ من الخوف ، حيث رسم صورة قاسية لـ أماندا. ليست أماندا الحدادة ، ليست أماندا المخترعة العبقرية ، بل أماندا التي تبتسم عندما تظن أن أحداً لا ينظر ، أماندا التي تحمل أطفالهم بايدي متعبة وفخر عنيد.
'إذا لم أكن موجوداً… ماذا سيحدث لأطفالي… ولأماندا؟' تساءل ليو بينما احتدمت الصورة في عقله ، مسببة له نوبة ذعر كاملة.
رأى أماندا تهرب ، وتختبئ ، وتربي طفلين وحدها في الظلال ، كما ربتهم إيلينا ذات مرة هو ولوك. ومع ذلك ، في هذه المرة لم تكن تتواجد الأرض ، ولا السلام ، ولا كوكب هادئ ليدعوه منزلاً ، ولا فرصة للتنفس.
'سيتم مطاردتهم بلا هوادة' فكر ليو بينما احترق حلقه.
كان يعلم جيداً أن الفصيل الصالح لن يدع أحداً يحمل دماء القاتل الأزلي يعيش حياة طويلة ، وبالتالي ، كان متأكداً أنهم سيطاردون أماندا والأطفال ، مهما استغرقهم من وقت.
تخيل أطفاله يكبرون وهم يراقبون السماء بخوف ، تخيلهم يتعلمون الانحناء قبل أن يتعلموا الضحك ، تخيلهم يتعلمون الكذب قبل أن يتعلموا القراءة ، بينما تشوشت رؤيته لجزء من الثانية وبدأت الوحدة تضغط عليه بقوة أكبر.
'ماذا سيحدث لأصدقائي ، لعائلتي وللطائفة؟' فكر ليو وهو يحاول تثبيت تنفسه ، ليفشل فشلاً ذريعاً.
تخيل فير مقيداً بالسلاسل والإعدام يقترب ، تخيل نفسه لا يصل ولا حتى يموت في المعركة كمحارب بل يتلاشى إلى لا شيء في مكان لا يمكن لأحد الوصول إليه.
'لن يجدوا حتى جثتي' فكر ليو وهو يشدد قبضته ، فالبعد الرابع كان يجرده من راحته ويقينه وشعوره بأن أي شخص آخر موجود على الإطلاق ، حيث هاجمته الوحدة بطريقة لم يهاجمه بها أي شيء من قبل.
التفّت حول أفكاره ، هامسة بأنه لا يوجد شيء خارج هذا المكان وأن كل من يحبهم هم مجرد قصة زائفة، قصة اختُرعت للتأقلم.
'لا… تماسك' فكر ليو وهو يضع طبقات من درع هالته مراراً وتكراراً ، لأن مولثيراك حذره مما يحدث عندما يلمس الفراغ العقل مباشرة.
حتى وهو محصن ضده ، كان يشعر بالضغط.
*خطوة*
اتخذ خطوة أخرى للخلف ثم أخرى ولكن ازداد المنحدر حدة وتفاقم الذعر ، لأن الجزء العقلاني من عقله توصل إلى استنتاج لم يرغب في الاعتراف به بعد.
'ربما تجاوزت بالفعل نقطة العودة' فكر ليو وقلبه يقرع بشدة بينما بدأت رؤيته تتلاشى إلى ضباب ابيض ومتحول.
حاول تغيير متجه مساره ، لنحت نقطة ضعف جديدة ، ولكن بدون جدران او أغشية ، لم يكن لديه ما يضربه.
شعر وكأنه يسبح في الهواء أو يحفر في الضباب.
'هل هذا هو كل شيء؟ هل هذه نهاية مغامرتي؟' فكر ليو وعقله يومض مجدداً بـ أماندا وأطفاله ونفسه وهو يحكم الكون… قبل أن تبدأ هذه الأفكار في التلاشي إلى سواد لا نهائي وميئوس منه ، حيث بدأ في فقدان كل أمل.
'يا له من عار لعين… ظننت حقاً أنني سأحقق أكثر من هذا…' فكر ليو ، وبينما بدأ يفقد كل أمل ، ارتجفت المساحة الرمادية الفارغة أمامه.
*سووووش*
ظهر خط رقيق وعنيف وخاطئ بطريقة بدت صحيحة ، حيث انشق الواقع بقوة وحشية ؛ صدع مكاني يمزق الفراغ ، بينما اصطدم ضغط هائل بدرع هالته بقوة كافية ليجعله يتردد في اذنه.
"من؟" تمتم في مفاجأة بينما اندفع شيء ضخم للأمام من الصدع.
كبيرة ومهيمن ومألوف.
ظهر مولثيراك مع عبوس مرسوم على وجهه.
الترجمة: Hunter