(بعد بضعة أشهر ، داخل العالم الذي لم يمسه الزمن ، جزيرة مولثيراك العائمة ، منظور ليو)
وقف ليو وكفيه مفتوحان بخفة ، حيث كان يتدفق منه تيار مستمر من الهالة القرمزية في مسار رفيع ومحكم ، منجرفاً عبر الغرفة مثل مجس للبحث ، بينما كان مولثيراك يراقبه بعيون مليئة بالتوقعات ، حيث كان يرى ليو قريب للغاية من الاختراق الذي انتظر لأجله شهورا.
على مدى المرات القليلة الماضية ، أصبحت الرعشات الخافتة التي يكتشفها ليو أكثر وضوحاً وتكراراً ، حيث بدأت الأحاسيس التي كانت مجزأة في السابق تتماشى ببطء في أنماط ، حتى وقف اليوم هنا وهو قادر على تتبع ليس فقط نقاط ضعف مبعثرة بل سلاسل كاملة متمركزة على طول النسيج الغير مرئي للبعد الرابع.
"هناك… واحدة أخرى" تمتم ليو بينما لامست هالته انخفاضين ، حيث بدأت النقاط هذه المرة تشكل منحنى ، يشبه تقريباً حافة مسار خفي محفور في الظلام.
"أنت محق" قال مولثيراك وهو يومئ ببطء ويتقدم للأمام ، "أنت الآن تستشعرها بثبات ودقة كافيين لننتقل إلى المرحلة التالية…"
استقام ليو في وقفته قليلاً ، لأنه كان يعرف ما هي المرحلة التالية ، حيث كان ينتظر هذه اللحظة منذ أن استشعر الحبيبات الزمنية لأول مرة.
"لقد قضيت سنوات في تعلم كيفية اكتشاف نقاط الضعف ، ولكن الاكتشاف وحده لا قيمة له ما لم تتعلم كيفية اختراقها. لذا ، سنبدأ الآن المرحلة الحقيقية لـ نفق الفضاء ، وهو تعلم كيفية كسر الجدار البعدي"
شرح مولثيراك بينما زفر ليو بنعومة وهو يسحب هالته ، ليعيد إطلاقها في شريط أكثر تماسكاً ، آملاً أن يظل مستقراً بما يكفي للتجربة.
"إذاً ، كيف أكسره؟ هل أدفع؟ أم أمزق؟ أم أحطم؟" تساءل ليو بينما هز مولثيراك رأسه بشكل رافض.
"لا شيء من ذلك. البعد الرابع لا يتصرف مثل المادة. لا يمكنك تمزيق ما لا يمكنك الإمساك به. يجب أن تضربه بدقة وليس بالقوة… ولهذا السبب ستشكل هالتك في نقطة واحدة مكثفة"
شرح مولثيراك وهو يرفع مخلبه وينقر على الهواء.
"شكل مطرقة… أو سهماً… أو خنجراً… أي شكل يكون سهلا لغرائزك. خذ كل الهالة التي تمتلكها ، كل قطرة من نية القتل ، كل ذرة من الضغط الروحي ، واضغطها حتى تصبح كثيفة بما يكفي لكسر الغشاء"
أومأ ليو بهدوء قبل أن يمد هالته على شكل خنجر.
*طنين طنين*
اهتز الهواء من حوله بينما كان يضغطها أكثر فأكثر حتى ومضت نقطة تشبه الإبرة بخفوت عند طرف خنجره بينما اهتزت الحواف بتركيز غير مستقر.
"جيد. الآن استمع بعناية لأن هذا الجزء هو الذي يحدد ما إذا كنت ستعيش أو تعاني من مصير أسوأ بكثير"
خفض مولثيراك صوته بينما خفتت إضاءة الغرفة قليلاً.
"أكبر المخاوف عند إجراء نفق الفضاء هو أنه في اللحظة التي تخطو فيها إلى البعد الرابع ، سيبدأ نسيج الكون ذاته في ملاحظتك…" بدأ مولثيراك بينما ارتفعت حواجب ليو في حيرة.
"لا أعرف كيف أعبر عن ذلك بطريقة أخرى ولكن ببساطة ، في اللحظة التي ينكسر فيها الغشاء ، سيضربك الارتداد الكوني وسيحاول الفراغ الموجود خلف إدراكك ابتلاع وعيك بالكامل… إذا واجهته بشكل عاري ، ستشعر بوحدة مطلقة لدرجة أن عقلك سيعتقد أن الكون قد تخلى عنك ، ومن المحتمل ألا تعود من ذلك الإحساس بشكل سليم" حذر مولثيراك بينما ابتلع ليو لعابه بصعوبة.
"إذاً كيف أتحمله؟" سأل ليو.
"أنت لن تتحمله بل ستحجبه" جاء الرد بشكل فوري.
"قبل أن تضرب نقطة الضعف ، يجب أن تفعل درع الهالة الخاص بك ، لأن الدرع سيمتص الارتداد ، مما يمنع الفراغ من لمس عقلك. فبدون الدرع ، سينطبع الارتداد مباشرة على وعيك وسيتم سحقك تحت وهم العزلة الأبدية"
شد ليو قبضته وهو يتخيل الإحساس ؛ الكون صامت وكل حاسة تُنزع حتى لا يبقى سوى البرد اللانهائي.
"ما الذي يحدث للمحاربين الذين يفشلون؟" سأل بهدوء بينما اظلمت تعابير مولثيراك ، "بعضهم يفقد القدرة على الكلام لشهور وآخرون يصرخون لليالي طويلة ، والقليل منهم لا يظهرون أبداً فالفراغ يجعلهم يعتقدون أنهم ولدوا وحدهم وسيموتون وحدهم ، وهذه الحقيقة تحطمهم"
أخذ ليو نفساً عميقاً.
"إذاً الخطوة الأولى… استشعار نقطة الضعف. الخطوة الثانية… تشكيل الخنجر. الخطوة الثالثة… تغطية نفسي بدرع الهالة. الخطوة الرابعة… الضرب. الخطوة الخامسة… المشي إلى الداخل؟"
"بالضبط" قال مولثيراك وهو يومأ بالموافقة ، "اليوم ، ستفتح البعد الرابع ولكنك لن تخطو إلى داخله"
أغمض ليو عينيه وفكك هالته مثل الحرير من حوله ، مغطياً جلده بطبقة تلو الأخرى حتى التف الضغط المألوف للدرع حوله.
"حسناً ، لنفعل هذا!" تمتم ليو بينما ومضت نقطة الضعف مجدداً ، رعشة خفيفة بالقرب من الجدار البعيد.
شكل هالته في خنجر مكثف ودفعه للأمام بدقة مطلقة ، قاطعا الغشاء الغير مرئي.
*تصدع*
لم ينقسم العالم ببساطة بل اهتز كما لو أن الغرفة بأكملها كانت وتراً مشدوداً قد نقرته يد غير مرئية بينما تموجت الجدران بخفوت كما لو كانت مصنوعة من سائل مشدود بدلاً من الحجر,
تكثف الهواء في لحظة ، ثم اصبح كثيفاً وثقيلاً مثل عاصفة تنهار نحو الداخل.
*فشششش*
اتسعت الفجوة بجزء بسيط بينما حُفر خط رفيع ومتمايل من الضوء المشوه عبر الفضاء ، عاكساً الغرفة من حوله في أشكال معقدة ومستحيلة ؛ الحواف المستقيمة انحنت ، والظلال استطالت والتوت نحو الأعلى ، بينما تداخلت الألوان كما لو أن القوانين بدأت في التفكك.
نبض ضغط منخفض للخارج من الصدع ، مما جعل اذان ليو ترن بينما بدا الأكسجين من حوله يقل ، كما لو أن الصدع يمتص الدفء مباشرة من الوجود.
"ما… ما هذا الضغط؟" تساءل ليو ، وفي تلك اللحظة بالضبط ، ضربه الارتداد الكوني.
*بززززت*
كان الإحساس مختلفاً عن أي صوت أو قوة معتادة ، كما لو كان موجة مد صامتة تصطدم مباشرة بوعيه ، وجود ساحق ضغط على أفكاره وحاول تفريغها ، هامساً بفراغ لا نهائي.
لكن لحسن حظه ، صمد درع الهالة ، فرغم أن الثقل الساحق ضغط على وعيه ، إلا أنه سرعان ما تلاشى وامتصه الدرع قبل أن يصل إلى أفكاره ، تاركاً خلفه رنيناً خافتاً في أذنيه بدلاً من الرعب الخانق الذي كان ينبغي أن يصاحبه.
شهق ليو بخفة بينما اتسع الصدع لجزء من الثانية ، كاشفاً عن فراغ دوّار في الجانب الآخر ؛ هائل ، بارد ، لا نهائي ، قبل أن ينغلق بعنف.
*ووش*
"هذا أول صدع تصنعه في الجدار البعدي. أخرق وغير مستقر وغير مكتمل… لكنه جيد بما يكفي" أومأ مولثيراك.
زفر ليو طويلاً وببطء بينما صدره يحترق بمزيج غريب من الإرهاق والإثارة ، حيث رأى لمحة من العالم الواقع وراء الحجاب لأول مرة على الإطلاق.
الترجمة: Hunter