(في هذه الأثناء ، منظور المدير الأعلى ستراتون ، كوكب زيتا)
جلس المدير الأعلى ستراتون وحيداً في مكتبه خافت الإضاءة بينما عكست الألواح الزجاجية الشاهقة خلفه أضواء كوكب زيتا ، أحد أهم مراكز الإدارة في الحكومة العالمية. أمام وجهه ، وضع لوح بيانات يُستخدم فقط لإرسال المعلومات بالغة الاهمية ، وعندما كان يكتب تقريراً أسبوعياً ، قاطعته رسالة عاجلة.
*بيب بيب*
[الرمز 53]
عرف الرمز على الفور ، حيث كان الرمز مخصص لمخبر واحد فقط: الشيخ الثالث.
الرجل الذي كان يغذي الحكومة العالمية بمعلومات استخباراتية سرية عن الطائفة لأكثر من قرن حتى الآن.
"رسالة عاجلة من المخبر 53؟" تساءل ستراتون بينما بدأت الرسالة تتكشف أمامه سطراً تلو الآخر مع فك التشفير الآمن.
"المدير الأعلى الموقر ، أنقل إليك هذه الرسالة بيقين مطلق: الطائفة تستعد لعملية انتقام هائلة في نفس اليوم الذي سيُعدم فيه إيغون فير في الحفرة"
ضاقت عيون ستراتون وهو ينحني للأمام بينما استمر في القراءة بتوتر متزايد.
"من خلال وثائق عسكرية شديدة السرية ، حصلت على تأكيد بأن الطائفة قد وضعت خططاً نهائية لضرب 12 كوكب من كواكب الفصيل الصالح في وقت واحد. سيتم تنفيذ الهجوم في اللحظة التي تبدأ فيها مراسم الإعدام"
قرأ ستراتون الرسالة ، حيث شعر بقشعريرة تسري عبر عموده الفقري.
"12 كوكب في وقت واحد؟" تساءل بينما ظهرت قائمة بالأهداف على شاشته تالياً.
تتضمن الأهداف ما يلي: كوكب هافرين ، كوكب أرافيكس ، كوكب جوستين ، كوكب القلعة كادريس ، كوكب ريمورا ، كوكب فيردانث ، حزام التعدين 12 ، كوكب يولدرا ، كوكب لوكور ، كوكب فينريث ، كوكب موسيا ، كوكب تارغوس.
ضربه كل اسم كالصاعقة ، حيث أدرك الثقل الاستراتيجي الذي يكمن خلفها ؛ فهي مراكز تجارية ومناطق عسكرية ومراكز زراعية ومناطق سكنية تحافظ على استقرار بنية الفصيل الصالح التحتية ، حيث كانت الطائفة تخطط لضربها جميعاً.
"لطالما عرفت أن الطائفة ستقوم بشيء كبير رداً على قتلنا لـ فير ، ولكن لم أتوقع أبداً أن يحاولوا القيام بشيء بهذا الجرأة…."
فكر ستراتون وهو يصر على أسنانه ويقرأ الفقرة الأخيرة بتركيز مطلق.
"بناءً على أوامر التعبئة التي تم اعتراضها ، تستعد الطائفة لنشر قوة تقدر بـ 1 إلى 2 مليار جندي لكل هدف. من المتوقع أن يتجاوز إجمالي التعبئة 20 مليار جندي. مع تحياتي ، الشيخ الثالث"
لعدة ثواني ، لم يتحرك ستراتون ، حيث استمرت أضواء المدينة في الوميض خلفه ، ولكن لم يكن في صدره سوى ثقل بارد ، مدركا حجم ما كُشف له للتو.
هجوم متزامن على 12 كوكب ، 20 مليار جندي.
في نفس اليوم الذي اعتقد فيه الكون أنه سيحتفل بنهاية الطائفة.
قبض ستراتون على اللوح بقوة وهو ينهض من مقعده بينما كان عقله يستعرض كل بروتوكول حفظه في عقود خدمته.
"هذا… لا يمكن تجاهله" تمتم بصوت منخفض ومجهد بينما أعاد تمثيل المعلومات في عقله ، أملاً في أنه أخطأ في قراءتها رغم علمه التام بأن الشيخ الثالث لم يرسل يوماً معلومات خاطئة أو مبالغ فيها.
لهذا قرر الإبلاغ عنها بشكل عاجل ، حيث أعاد توجيه الرسالة عبر القناة ذات الأولوية القصوى ؛ قناة مخصصة فقط للمسائل التي تهدد استقرار الفصيل الصالح بأكمله ، فقبل النظام الإرسال فوراً.
[تم إرسال الرسالة]
أكد النظام ، وفي غضون ثواني ، انطلقت الرسالة عبر النظام المشفر ، متجاوزة كل طبقة في الوجود ، لتصل مباشرة إلى أيدي الحكام الذين يسيطرون على الفصيل الصالح: كايليث ، موريس ، هيلموث.
______________
(في هذه الأثناء ، موريس)
شعر موريس بخيبة أمل تتصاعد بداخله بعد سماعه عن أخبار الطائفة.
"يا للخسارة… يا للعار…"
همس وهو يهز رأسه ببطء ، بشكل إيقاعي تقريباً ، كما لو أن تكرار الحركة لمرات كافية قد يقنع الطائفة بإعادة تشكيل نواياها ، ولكن مهما طالت فترته في تلك الإيماءة العقيمة ، ظلت الحقيقة عنيدة وضعيفة.
كانت الطائفة تخطط لمهاجمة 12 كوكب من كواكب الفصيل الصالح بدلاً من محاولة اقتحام الحفرة ، مما يعني أنه لن يحصل على المواجهة الكبرى التي أرادها هناك!
"أنا أفهم ذلك ، بالطبع" قال بصوت غليظ ، سامحاً للمطر بالانزلاق عبر بشرته العارية بينما تلاشت كلماته بكسل في الرياح.
"من وجهة نظر استراتيجية ، الانتقام أحكم من الإنقاذ… ولكنني كنت آمل في المزيد من الترفيه… أو على الأقل في المزيد من الفوضى"
"إذاً في النهاية ، سيحاول سورون إنقاذ فير وحده…"
"هذا يشبهه تماماً ؛ دائماً ما يجنب رجاله ، دائماً ما يرفض الموت الغير مجدي ، ودائماً ما يكون متوقعاً بالطريقة البطولية المملة"
تأمل في ذلك ، وكلما فكر في الأمر ، زاد إحباطه ، كما لو أن الكون قدم له مسرحاً وجمهوراً لكنه حرمه من الأداء الذي أراده حقاً.
"أفترض أنني سأضطر لإعادة توجيه بعض القوات إلى الكواكب المستهدفة" تمتم وهو يفرك إبهامه بكسل على طول مفصل يده ، "وإلا فإن كايليث سيشعر بخيبة أمل فظيعة مني… ولا يمكننا السماح بذلك قبل القتال الكبير مباشرة"
بقي لفترة أطول قليلاً بينما كانت الأمطار ترسم خطوطاً صامتة على وجهه وهو يصارع الثقل الباهت للالتزام ، قبل أن يصدر الأمر أخيراً بتحويل مسار قوات الفصيل الصالح المنهكة بالفعل نحو الكواكب الاثني عشر ، وهو قرار ترك مناطق كاملة من الكون عرضة للخطر كالجروح المفتوحة.
"ها… هاهاها–"
ارتسمت ابتسامة صغيرة خالية من المرح على شفتيه بينما تم تنفيذ الأوامر.
"متوقع جداً… انتم مملون جداً" تمتم بنعومة بينما أظلم العالم من حوله.
الترجمة: Hunter