(في هذه الأثناء ، منظور ليو ، العالم الذي لم يمسه الزمن)
بدأت الأيام المليئة بالتدريب تمر بسرعة على ليو ، حيث استأنف هدفه المستحيل المتمثل في هزيمة مليون خصم على التوالي.
ومع ذلك ، في عدد قريب من 775,000 انتصار ، تغيرت معايير معاركه مرة أخرى.
القيود السابقة ، القتال بأطراف مقيدة وأعين مغطاة بقطعة قماش والالتفاف ببالونات كأهداف ، كانت قد أجبرته بالفعل على تطوير غرائزه إلى ما هو أبعد من المنطق البشري… ولكن لم يعد ذلك كافياً.
لقد أصبح قوياً جداً ، وبالتالي ، لكي يتمتع خصومه من مستوى السيد الذين يواجههم الآن بفرصة تبلغ على الأقل 50 بالمائة ضده ، كان لا بد من إدخال شيء أكثر صرامة.
ونتيجة لذلك ، تمت إضافة قيد جديد.
تم ربط غطاء ناعم غير ضار فوق رأسه ، مما خفف من تأثير كل ضربة يوجهها ، حيث أصبحت ضربات رأسه المدمرة – السلاح الأخير الذي يعتمد عليه عندما يُحاصر – الآن أقل فاعلية.
فما كان يوماً ضربة قاضية أصبح الآن لا يتعدى كونه ارتطاماً باهتاً ضد دفاع خصمه.
كان تغييراً صغيراً ولكنه جرده من إحدى أقوى ميزاته ، حيث تحولت المعارك الآن إلى مبارزات استنزاف طويلة ، حيث بدا كل تبادل للضربات أطول وأبطأ وأكثر إرهاقاً.
مع محدودية حركته بسبب القيود ورؤيته المحجوبة تحت الغطاء وسلاحه الأخير الضعيف ، أصبح كل انتصار مسألة قدرة على التحمل والدقة.
أصبحت المعارك التي يخوضها الآن صعبة لدرجة أن خطأً واحداً يعني الهزيمة بينما لإسقاط خصمه ، سيحتاج إلى توجيه عشر أو خمس عشرة ضربة ، كل واحدة منها موضوعة بدقة ، مع عدم السماح أبداً لأي ضربة واحدة بالوصول إليه في المقابل.
كان الهواء داخل غرفة القتال يبدو كثيفاً وثقيلاً برائحة بقايا المانا وغبار الفولاذ.
وقف ليو بلا حراك في المركز وأنفاسه هادئة ونبضات قلبه مستقرة تحت طبقات القيود.
ثم جاء هسيس معدني للبوابة ، مع صوت خافت لخطوات ثقيلة.
شعر ليو بأن الهواء قد تغير ، دافئاً ومضطرباً ، وفي ذلك التغيير الطفيف ، استشعر كل ما يحتاج إلى معرفته.
كان خصمه ضخماً مه خطوات متصلبة ، مما يعني أنه مقاتل يعتمد على القوة الجسدية بعضلات ضخمة بدلاً من المرونة.
'همم–' فكر ليو في نفسه ، وبمجرد أن وصل العد التنازلي إلى الصفر ، اتخذ وضعية القتال.
*وووش*
اندفع تيار من الهواء ملامساً خده ، بما يكفي ليشعر بحرارته.
كانت الضربة تحمل نية حقيقية ، ولو كان أبطأ بثانية ، لأصابت فكه.
'أسرع من المقاتل العادي!' قيّم الموقف وهو يميل للخلف غريزياً ، تاركاً الهجوم يمر عبر الفراغ قبل أن يندفع للأمام بساقيه المقيدة.
بسبب القيود ، لم يستطع الخطو أو الالتفاف بحرية ، فكل حركة له كانت تقتصر على قفزات قصيرة تتطلب توازناً مثالياً.
كانت ذراعيه مربوطة بإحكام خلف ظهره ومعصميه مضغوطين بشدة معاً بينما كان كاحليه مقفلين بقيود معززة منحته مساحة كافية للتحرك ولكن ليست كافية للخطو.
كل نفس وتحول في الوزن يجب أن يكون متعمداً ومحسوباً وصامتاً.
'لا أذرع ، لا أرجل ، لا رؤية… والآن حتى ضربات رأسي عديمة الفائدة. مثالي' فكر بمرارة وهو يعدل وضعيتة بخطوات خفيفة ، 'لنرى ما تبقى للقتال به!'
ترددت خطوات الخصم بخفوت عبر أرضية الغرفة ، ثقيلة ومؤكدة ، كاشفة عن حضور مقاتل متمرس.
اقتربت كل خطوة ، موزونة وواثقة ، متبوعة بهدير منخفض من الترقب.
ثم جاء الهجوم التالي.
ضرب هواء حاد من اليسار.
انحنى ليو وهو يثني ركبتيه بينما مرت اللكمة فوق رأسه.
قفز جانبياً وهو يتجنب بصعوبة ضربة ثانية تبعت الأولى كالرعد بعد البرق.
كانت عصابة العينين تحجب الرؤية بالكامل ، مما يجبره على الاعتماد على كل شيء آخر.
امتلأ عقله بطنين منخفض مع خريطة عقلية تم إنشاؤها من الصوت وحده ، حيث استطاع تصور كل حركة لعدوه.
"متوقع أكثر من اللازم" فكر ليو وهو ينحني للأمام في الوقت المناسب ليترك ركلة دائرية تمر أمام وجهه.
انتقم بما تبقى له من حرية.
التوى جسده وانطلقت ركبته للأعلى ، ضاربة فخذ خصمه ، مما جعل الخصم يتأوه ولكنه لم يترنح.
اندفعت يد خاطفة ، ممسكة بكتفه ، وفي اللحظة التالية ، سُمع صوت فرقعة عالية حيث تمكن خصمه من تفجير البالونة الأولى.
بدأ الماء يقطر على جانبه ، وأصبح الآن على بعد بالون واحدة من خسارة سلسلته. ومع ذلك ، بدلاً من ترك الضغط يؤثر عليه ، استخدم الارتداد ليميل بوزنه للأمام ، تاركاً الجاذبية تفعل ما لا تستطيع قيوده أن تفعلها ، فانطلق للأعلى وللأمام في حركة واحدة وحطم رأسه مباشرة في ذقن الرجل.
خفف الغطاء الناعم من الضربة ، ولكن السرعة الهائلة خلفها جعلت الخصم يتعثر للخلف بهدير مخنوق.
'إذن هي تعمل إذا ضغطت بقوة كافية' فكر ليو وهو يتنفس بصعوبة.
ومع ذلك ، لسوء حظه ، استعاد الخصم توازنه واندفع نحوه مرة أخرى ، مع حركات تتوهج بالعدوانية.
* وووش*
*وووش*
* صد*
غير ليو وضعيتة ، قافزاً مرة إلى اليمين ومرة للخلف ، متجنباً بصعوبة ضربة ساحقة كانت ستفرقع بالون عنقه ، قبل أن يصد ركلة منخفضة بباطن قدميه ، منتظراً اللكمة التالية.
ثم جاءت الضربة.
لكنه تحرك قبل أن تلمسه ، قافزاً باتجاه الصوت بدلاً من الابتعاد عنه ، بينما التوى بكتفه ليقابل اللكمة وجهاً لوجه.
هزت الصدمة جسده ولكن بما أن البالون في ذلك الجانب كان قد فُرقع بالفعل ، لم يعاني من ضرر إضافي بينما أدى زخمه إلى اختلال توازن الخصم.
ترنح الخصم ، وتلك الفرصة التي كان يحتاجها لإنهاء القتال ، حيث دار خلفه وألقى بوزن جسده جانبياً ، مصطدماً بكتفه في بطن الرجل ثم اسقطه بقوة على الأرض وثبته عليها.
كان الصوت ثقيلاً وحاسماً.
سقط الخصم وهو يلهث بينما شعر بكسر بضعة أضلاع في صدره من شدة القوة.
"تباً ، كدت اخسر…" تمتم ليو وهو يقف مجدداً مع جسد يرتجف من الإجهاد وقيود تقطع بعمق في جلده بينما كان العرق يسيل على رقبته.
"الفائز هو اللورد ظل التنين!" أعلن الحكم بينما خفض ليو رأسه وهو يتنفس بعمق.
'775,002' فكر ليو بينما انحنت شفتاه بابتسامة متعبة ، 'لا أزال صامداً!'
الترجمة: Hunter