(في هذه الأثناء ، منظور فير ، الحديقة الأبدية)
كانت الحديقة الأبدية تتلألأ في كمال هادئ ومروجها البعيدة تلمع تحت سماء زرقاء بوضوح لدرجة أنه سيكون من المؤلم النظر إليها.
كان الهواء يحمل العطر الخافت لزهور ضوء القمر والأوراق المبللة بالندى بينما كان همس لمجرى مائي خفي يغني بنعومة في مكان ما في المسافة.
استلقى فير على العشب البارد وذراعيه مطوية خلف رأسه وعيناه نصف مغمضة وهو يحدق في السحب المنجرفة.
كان من المفترض أن يكون السلام مريحاً ولكن في هذا المكان ، لم يمنح أفكاره سوى مساحة لتضطرب.
'هل يجب أن أتعاون معه؟ يبدو ريموند مستعداً لخيانة والده ولكنني ببساطة لا أصدق ذلك. حدسي يخبرني أن هناك ما هو أكثر في عرضه مما تراه العين ، ولكن إذا رفضت تماماً لعب لعبته ، فلن أعرف أبداً ما هي تلك القطعة المفقودة!' تساءل فير ونظراته تتبع ريشة وحيدة تتلولب عبر النسيم.
فكر في ذلك وهو يتنهد بنعومة ، مستذكراً لقائهم السابق.
كان سلوك ريموند متوتراً في ذلك الحين ونبرته تكاد تكون مذعورة ، بينما بدا وكأنه خائف حقاً من فعل هذا أيضاً.
كان هناك يأس في نظراته وربما تصميم أيضاً ، لكن فير لم يرى ذرة من الخيانة.
'إنه يريد شيئاً' فكر فير وهو يضغط بإبهامه على العشب ، 'شيئاً يتجاوز مجرد تبادل المهارات. إنه فقط لا يخبرني بما هو ، حتى الآن!'
تحرك العشب بخفوت تحته بينما جلس وتعبيرات وجهه متفكرة وعيناه تعكس زرقة السماء اللطيفة في الأعلى.
ومع ذلك ، على الرغم من شكوكه ، إلا أنه جزء صغير منه أخذ في الاعتبار هذا العرض.
ربما كان ريموند مستعداً حقاً لخيانة والده ، ربما كان يائساً بما يكفي لاستبدال الولاء بالقوة.
'ربما يجب أن أختبره' فكر فير بينما انحنت شفتاه بخفوت ، 'سأعلمه إحدى التقنيات الأقل أهمية. أريد أن أرى كيف ستكون ردة فعله. إذا حافظ على وعده ، فسيكون ذلك دليلاً كافياً. وإذا نكث به ، فسأعرف بالضبط أي نوع من الرجال هو'
فكر في ذلك بينما انحنى للأمام وهو يقطف عشب واحد بين أصابعه بينما تبلورت الفكرة بوضوح أكبر في رأسه.
'تقنية تحول الشكل قد تفي بالغرض ، إنها خطيرة ولكن يمكن التحكم فيها ، وهي تقنية يمكن أن تكشف عن دوافعه الحقيقية بدون المخاطرة بالكثير. لا يحتاج إلى معرفة أنني أفتقر إلى إتقان جميع التقنيات المحرمة الخمسة عشر ، ولا أنني سأعلمه أكثر من اثنين منها فقط. لكن إذا أعطيته واحدة ثم راقبته عن كثب ، فيمكنني حينها تعلم المزيد عن نواياه الحقيقية أكثر مما يمكن لأي كلمات أن تكشفه!'
ختم أفكاره بينما استلقى على العشب مرة أخرى ، حيث حسم عقله بالفعل حول كيفية التعامل مع هذه المشكلة.
_____________
(في هذه الأثناء ، داخل جناح الشاي الخاص بـ كايليث ، زاوية أخرى من الحديقة الأبدية)
على الجانب الآخر من الحديقة ، جلس كايليث امام ابنه على طاولة من اليشم المصقول.
كان الهواء مليئاً بالبخار العطري للشاي المخمر حديثاً ، ولونه الذهبي يتلألأ داخل أكواب الخزف الرقيقة.
"هل تعتقد أنه سينخدع بذلك يا أبي؟" سأل ريموند أخيراً ، بنبرة متزنة وعيونه الحادة مثبتة على الرجل الجالس أمامه.
ابتسم كايليث بخفوت ونظراته تستقر على الشاي المتموج بينما كان يحركه ببطء بملعقة فضية مزخرفة.
"نعم ، أعتقد أنه سيفعل. إنهم يفعلون ذلك دائماً" قال بنعومة بصوت غير متسرع ويكاد يكون ملكياً.
أمال ريموند رأسه قليلاً والفضول يومض في عينيه بينما تابع كايليث ، "تنانين الطائفة جميعها تتشارك نفس الشخصية عبر التاريخ. إنهم يؤمنون بأنهم مختارون ، ومقدر لهم ذلك ، وملموسون من قبل القدر. وعندما يظهر شيء يبدو جيداً لدرجة يصعب تصديقه ، فإنهم لا يشككون فيه بل يعتقدون أن الكون يكافئهم على كفاحهم"
توقف لفترة وجيزة ليرتشف ، مستمتعاً بالمذاق بينما اتسعت ابتسامته قليلاً.
"سيمشي في اللعبة على الأقل لفترة. ربما سيتردد ، ربما سيشك فيك في البداية ، لكنه سيعود. الكبرياء نقطة ضعف خطيرة يا بني ، وحتى أحكمهم لا يستطيع رؤية متى يعميهم ذلك"
وضع ريموند كوبَه برفق وأصابعه تلمس حافته بينما تلا ذلك صمت متفكر.
"إذن ، هل تعتقد حقاً أنه سيكشف عن بعض التقنيات المحرمة؟"
"سيفعل ذلك مع الوقت. أولاً سيختبرك ثم سيقرر اختبار نفسه. سيعطيك قطعة صغيرة مما يعرفه لقياس ردة فعلك ولكن بمجرد أن يفعل ، بمجرد تجاوز ذلك الحد ، ستكون مجرد مسألة وقت قبل أن يكشف عن المزيد. هكذا تعمل الثقة بالنسبة للرجال امثاله ، حيث إنهم يخطئون في التمييز بين الفضول والسيطرة"
أومأ ريموند ببطء وتعبيرات وجهه جادة الآن.
في البداية ، عندما أصر كايليث على أن يكونوا هم من يشرفون على حبس فير ، لم يفهم ريموند السبب.
لم تكن الحديقة الأبدية سجناً وعادةً لم يسمح كايليث أبداً للفانين بالبقاء هنا لفترة طويلة ، ولكن مع انكشاف الخطة ، بدأ أخيراً في رؤية الخيوط التي تربط كل خطوة.
"لم تنوي أبداً إبقائه هنا فقط للمراقبة ، أليس كذلك؟" سأل ريموند بهدوء بينما ضحك كايليث واتكأ على كرسيه وعيناه تتلألأ بهدوء خطير.
"المراقبة هي الكلمة المهذبة لذلك ، نعم. ولكن لا ، نيتي الحقيقية أكثر عملية بكثير. أردته هنا لكي اتمكن من دراسته عن كثب واجعله يثق بك. وبفعله ذلك ، سأجعله يكشف عن تقنيات الطائفة المحرمة"
"لكنني ظننت أنك تعرف بالفعل جميع التقنيات. ففي النهاية ، قبل العم سورون ، كنت أنت من يتم إعداده ليصبح سيد الطائفة القادم ، أليس كذلك؟" سأل ريموند وحواجبه مرفوعة بينما تردد ضحك كايليث ، حاملاً معه تلميحاً من المرارة.
"نعم ، كنت كذلك. ولكن كان ذلك قبل 2000 عام. أنشأ والدي التقنيات الخمس عشرة الأصلية ولكن من سيقول إن أخي لم يبتكر تقنيات جديدة منذ ذلك الحين؟ الوقت يغير حتى الحكام يا بني ، ولطالما كان أخي مبدعاً. إذا كنت سأواجهه في المعركة التي تنتظرنا ، فلا يمكنني تحمل أن أكون غير مستعد"
حرك الشاي مرة أخرى وانعكاسه يتلألأ بخفوت على السطح.
"كانت التقنيات المحرمة ذات يوم إرث عائلتنا ولكنها ربما تطورت ، تماماً كما تطور هو. أحتاج إلى معرفة ما إذا كانت هناك تقنيات جديدة موجودة ، وإذا كانت موجودة ، أحتاج إلى معرفة كيف تعمل قبل أن تبدأ الحرب"
انحنى ريموند للأمام قليلاً وثقل كلمات والده يستقر في صدره.
"إذن هذا هو هدفك الحقيقي من حبسه هنا ، فهمت ذلك الآن"
ابتسم كايليث بخفوت ونظراته ترتفع من كوبَه لتلتقي بنظرات ابنه.
"إحضاره إلى هنا وعلاج جروحه ومنحه حرية التنقل. كل هذا جزء من خطتي. لأكون صريحاً ، لا يهمني إطلاقاً ما إذا كان يتجول في الحديقة الأبدية عارياً أو ظل جائعاً لمدة شهر. ولكنني أعدت إليه كرامته واحترامه وحريته فقط لأمنحه الوهم بأنه يسيطر هنا. فالأمل يا بني ، قوة خطيرة بحد ذاتها. إذا تركناه يعتقد أنه يختبرك وتركناه يظن أنه مسيطر ، ففي النهاية سيعلمك كل ما يسعى لحمايته ، وحين ياتي ذلك الوقت ، سنكون قد فزنا بالفعل"
أدرك ريموند أخيراً مدى رعب والده خلف سلوكه النبيل ظاهرياً.
الترجمة: Hunter