(محيط العالم الذي لم يمسه الزمن ، بعد بضع دقائق ، منظور ليوناردو)
ابتلعت العاصفة الأسطول بأكمله في غضون لحظات وبدأت الأشرعة ترفرف فجأة بعنف بينما ضربت الأمطار الغزيرة السطح العلوي.
تحطمت الأمواج ضد هيكل السفينة كقبضات حديدية بينما كانت صواريها تتأوه تحت ثقل البرق الذي ينهش السماء.
ثبت ليوناردو نفسه بجانب الحاجز وردائه يتطاير بجنون خلفه بينما كان قلبه يقاتل ليواكب سرعة العاصفة.
بدأ الهواء يتلألأ بخفوت ، ومن خلال صوت الرعد ، بدأ شيء آخر يهمس.
كان صوتاً خافتاً في البداية ، مألوفاً.
"ليوناردو ، يا بني…"
جاء الصوت رقيقاً ومشبعاً بالحب تقريباً ، ليتسرب إلى أذنه كذكرى من الطفولة.
كان صوت جدته ، نفس النبرة التي كانت تناديه بها من الساحة لتناول العشاء ، نفس الدفء الذي افتقده بشدة خلال الأشهر القليلة الماضية.
تجمد في مكانه وانحبست أنفاسه ، ثم تبعه صوت آخر ، هش ولكن واضح.
"ليوناردو ، ساعدني في العثور على نظارتي ، يبدو أنني أضعتها…"
عرف ليوناردو أنه صوت جده. الرجل نفسه الذي زار قبره كل شهر خلال العامين الماضيين. الرجل نفسه الذي كان أعز أصدقائه في طفولته.
عوت الرياح بقوة أكبر ولكن الهمسات بطريقة ما اخترقتها ، واضحة كالفكر ، حيث نسجت نفسها في إيقاع العاصفة ، بينما كان ليوناردو يكافح للفصل بين الواقع والخيال.
عبر السطح ، بدأ بحارة آخرون يسمعون أشباحهم الخاصة أيضاً ؛ بعضهم يبكي وبعضهم يضحك وآخرون يهمسون كما لو أنهم صدقوا ما رأوه.
"يا عزيزتي ، أقسم أنني لم آكل القطعة الأخيرة…" نادى رجل وهو يبدو مرعوباً مما رآه.
"ليورا؟ هل هذه أنت حقاً؟" صرخ آخر والدموع تنهمر على خديه وهو يترنح نحو حافة السطح.
"لا تستمعوا إلى الأصوات! تمسكوا بوعيكم أيها الرجال!"
مزق هدير ميكي جيمس جنون الموقف كالنصل.
قطع صوته الرياح ، منتزعاً الرجال من غيبوبتهم بينما كان يقبض على الصارية الرئيسية والمانا حول جسده تتصاعد كالنار.
لكن لم يستمع الجميع.
قفز شخصان إلى البحر قبل أن يتمكن أي شخص من إيقافهم— أحدهم صرخ ، "جينفيف! أنا قادم إليك يا حبيبتي!"
والآخر صرخ ، "اللورد التنين! لن أسمح بإذلالك! سأحمي شرفك!"
اختفى كلاهما فوراً تحت الأمواج ، وتم ابتلاع صرخاتهم بواسطة أعماق المحيط بينما كانت العاصفة تتصاعد وتتشقق فوقهم.
ضغط ليوناردو على جبينه ، مجبراً الأصوات على التراجع ومجبراً نفسه على التنفس.
بقيت نبرة جدته عالقة… تتوسل وتناديه للعودة إلى المنزل ولكن عقله أخبره أن هذا لا يمكن أن يكون حقيقياً وأنها ميتة بالفعل ولا ينبغي أن يسمع صوتها وهو ما ساعده على استعادة بعض الوضوح.
في هذه اللحظة ، بدأت الرياح تصرخ بقوة أكبر وتحول المطر إلى هطول كثيف لدرجة أن الأفق اختفى بالكامل. لم يعد البحارة قادرين على التحكم في الأشرعة بينما كانت السفينة بأكملها تهتز بخطورة من جانب إلى آخر.
"الأمر يزداد خطورة… يجب أن نخرج من هذه العاصفة وبسرعة—"
تمتم ليوناردو ولكن لم يكن هناك من حوله ليسمع صوته. ولحسن حظه ، تحرك أندرسون سيلفا عبر العاصفة ، متقدماً نحو مقدمة السفينة ، ورمحه في يده وهالته تتصاعد في سيل من الضوء الأبيض الذهبي الذي لمع بقوة في ظلمة العاصفة.
قطعت كل تلويحة لسلاحه العاصفة ، ممزقاً الضباب الوهمي بينما انفجرت أقواس الطاقة عبر السُحب.
تشقق الهواء وتحول المطر ، وبدا العالم نفسه ينحني تحت دقة سيطرته المطلقة.
راقب ليوناردو بذهول بينما قطع أندرسون العاصفة طبقة تلو الأخرى ، وكل ضربة كانت تفتح العاصفة كالقماش الممزق.
ببطء وبثبات ، استنزف العاصفة ، جاعلاً إياها تضعف أكثر فأكثر.
تحولت الدقيقة إلى عشرين ، وبحلول الوقت الذي خفض فيه رمحه ، كانت السُحب أعلاه قد تلاشت إلى خيوط من الضباب الفضي.
تبع ذلك صمت.
استوى البحر وتراجع غضبه إلى الهدوء بينما كان ضوء الشفق يتسرب برفق عبر السُحب.
وقف أندرسون بلا حراك عند المقدمة ورداءه مبلل وتعبير وجهه لا يمكن قراءته بينما ترددت ضحكات ميكي بخفوت عبر السطح.
تنفس ليوناردو وهو يحدق في السماء التي حاولت تحطيمهم وفشلت ، مدركاً مدى خطورة مثل هذه البعثات حقاً.
لو لم يكن الأسطول يضم اثنين من الـ العواهل ، لكانت مثل هذه العاصفة ستودي بحياة الكثيرين بدلاً من شخصين فقط.
أدرك ليوناردو مدى القوة التي يحتاجها المرء لترجيح الكفة لصالحه في عالم لا يرحم كهذا.
تسلل هذا الإدراك إلى أعماقه كمد بطيء ، بارد ولا يلين.
القوة هي كل شيء في هذا العالم. هي التي ستقرر من يعيش ومن يقود ومن يختفي بلا اسم في الأعماق.
لا قيمة لأي قدر من اللطف أو الموهبة بدونها.
بمشاهدة أندرسون وهو يقف في وجه العاصفة وحده ، فهم ليوناردو أخيراً ما يميز الرجال مثله عن البقية. لم يكن ذلك بفضل المولد ولا المهارة ولا القدر بل الإرادة ، ذلك النوع الذي يرفض الانحناء حتى عندما تصبح السماوات نفسها معادية.
شد قبضتيه وهو يحدق في يديه المرتجفة.
على الرغم من كونه سيد عظيم ، إلا أنه علم أنه لا يزال ضعيفاً جداً لتغيير أي شيء.
"إذن هذا هو شكل القوة الحقيقية" تمتم بصوت خافت.
لدغته الفكرة ولكنها أشعلت شيئاً ما بداخله ، وميضاً من العزم احترق بقوة أكبر من الخوف.
لن يرضى بالراحة أو بالفخر الموروث من ظل رجل آخر بل سيطارد ذلك النوع من القوة ، النوع الذي يمكنه إسكات العواصف والأوهام على حد سواء ، حتى لو استغرق الأمر منه عمراً كاملاً للوصول إليها. لأن القوة لم تكن مجرد البقاء على قيد الحياة بل الحرية.
الترجمة: Hunter