(في هذه الأثناء ، كوكب وامير ، منظور فير)
اخترقت المركبة التجارية الضباب الأزرق الرقيق للغلاف الجوي العلوي لكوكب وامير ، بينما اهتز هيكلها بخفوت وهي تهبط نحو أحد موانئ التجارة التي لا تعد ولا تحصى والموزعة عبر سهول الكوكب الصحراوي.
من نافذة المقصورة الصغيرة ، استطاع فير رؤية السطح بالأسفل ، الذي بدا وكأنه امتداد لا ينتهي من الرمال ، لا يقطعه سوى رايات التكتلات التجارية المختلفة التي تتخذ من هذا العالم المحايد وطناً لها.
لم تكن هناك حدود هنا ولا حاكم بل فقط التجارة والوعد الصامت بأن كل شيء قابل للشراء أو الخيانة بالسعر المناسب.
في اللحظة التي انزلقت فيها الأبواب لتُفتح ، تدفقت موجة من الحرارة والضجيج إلى الداخل — صرخات التجار وهدير رافعات البضائع وطنين محركات المانا وصوت الآلات الباهتة ؛ كل ذلك امتزج في سيمفونية لا تنتهي.
سحب فير غطاء رأسه بإحكام وعدل العباءة السوداء التي كانت تخفي الآن معظم ملامحه ، مبقياً رأسه منخفضاً بينما خرج من المركبة.
لم يكن يبدو إطلاقاً كـ التنين سيئ السمعة الذي كانت تبجله الطائفة ، فقد استخدم [تحول الشكل] ليتحول إلى شخص بمظهر لا يلفت الانتباه ، وجهه عجوز ومجعد وشعره يبدو غير نظيف ومتسخ.
لقد خفتت عيناه السوداء لتصبح باللون الرمادي وقمع هالته الملكية تماماً بقوة الإرادة المحضة ، لدرجة أنه لم يلتفت أحد للنظر إليه مرتين أثناء سيره.
*خطوة خطوة خطوة*
تحرك فير بسرعة متجاوزاً نقاط تفتيش الميناء المزدحمة مع حركات بطيئة ولكن مدروسة ، حيث اندمج في بحر الغرباء الذين يعيشون ويموتون من أجل عملاتهم الخاصة.
ملأت رائحة الزيت المحروق والتوابل الهواء وهو يمر بصفوف من الأكشاك التي تبيع أسلحة رخيصة ، وقطع أثرية مزيفة ، وغنائم طازجة من كواكب الطائفة التي تم التفاوض عليها مؤخراً مقابل نقل ركاب على متنها.
في كل مكان نظر إليه ، رأى شعارات معادية ، الحكومة العالمية ، عشيرة دو، عشيرة مو ، كل منها ترفع رايتها جنباً إلى جنب تحت معاهدة وامير للحياد ، وكل منها تتظاهر بأنها لا تلاحظ جواسيس الآخرين بينهم.
أبقى عينيه للأمام ونبضات قلبه ثابتة.
لم يكن هناك أمان هنا.
افتخرت وامير بحيادها ولكن نقاط الجدارة تتحدث بصوت أعلى من القانون ، حيث كانت المكافأة على رأسه تساوي أكثر مما قد يحلم معظمهم بجمعه في ألف حياة. كلمة واحدة تُهمس في أذن خاطئة قد تنهي حياته قبل حلول المساء ، حيث كان فير يدرك ذلك جيداً.
لم تعد هذه أراضي الطائفة بعد الآن بل عالم معادي ، حيث يوجد السلام ليس من خلال الأخلاق بل من خلال الخوف والجشع بنفس القدر.
*خطوة خطوة*
توقف لفترة وجيزة عند تقاطع مزدحم حيث جذب العديد من فناني الشوارع حشداً صغيراً.
كان أحدهم ، وهو مغني مقنع ، يغني أغنية عن السقوط الأخير لـ تيثيا ، حيث كانت كلماته تحرف الحقيقة إلى سخرية ، معلناً أن تطهير الطائفة الشريرة كان نصرا بينما كان الجمهور يضحك ويصفق ويملأ قبعته ببلورات المانا والعملات الذهبية.
قبض فير يده داخل عباءته وغُرست أظافره في راحة يده حتى تألم ، لكنه لم يقل شيئاً بل اكتفى بالالتفاف ومواصلة المشي.
من كونه التنين الأكثر حباً والذي يتجول بحرية في الشوارع المرصوفة بالحصى لكواكب الطائفة الأساسية ، أصبح الآن نكرة بلا اسم ، مسافر آخر قد ابتلعته الحشود الغريبة.
ومع هبوب الرياح ، تم شد أطراف عباءته ، ولكنه سحبها بإحكام أكثر حول جسده ومشى وسط الضجيج ودخان المدينة المحايدة ، تاركاً خلفه كل ما كان عليه يوماً.
من الآن فصاعداً، سيعيش كظل ، ولن يظهر إلا ليذكر شعبه بأنه يعيش بينهم أيضاً على هذا الكوكب.
ولكن بخلاف ذلك ، كان يخطط للبقاء في الظلال وألا يثق بأحد.
في مكان آخر عبر المدينة ، عالياً فوق الأسواق المليئة بالغبار وضجيج مركبات الهبوط ، داخل حانة خافتة تعمل كمركز استخبارات للصفقات الغير رسمية ، جلس رجلان في أقصى المقصورة برؤوس منخفضة وأصوات بالكاد تتجاوز الهمس.
طرق الرجل الأكبر سناً ، الذي يرتدي ملابس تجار بسيطة ، على شاشة عرض هولوغرافية على الطاولة ، بينما كان ضوئها يرفرف بخفوت في الهواء المليء بالدخان.
"ورد التقرير الأخير قبل أقل من ساعة. تعتقد القيادة المركزية أن التنين ، إيغون فير ، ربما يكون قد غادر إكستال قبل سقوطها المحتوم وهو متجه إلى هنا ، إلى وامير"
"هنا؟ على هذا الكوكب؟" تجمد الرجل الأصغر ، النحيف والحاد ، في منتصف رشفته.
"نعم" أجاب الأكبر بهدوء ونظراته ثابتة ، "تم رؤيته بواسطة جاسوسنا في إكستال وهو يصعد على متن مركبة متجهة إلى وامير ، لذا علينا مراقبة جميع الواصلين وإرسال كلمة في اللحظة التي يظهر فيها أي شيء مريب"
"وإذا تمكنا من تأكيد وجوده بإثبات بصري ، حتى صورة جزئية لوجهه أو تداول عنصر مثل قطعة ملابس تم التأكد من أنها تخصه… فإن المكافأة لمثل هذه المهمة البسيطة وحدها تتجاوز مليار نقطة جدارة"
اتسعت عيون الرجل الأصغر ، حيث توقف تنفسه لثانية بينما ومض الجشع عبر وجهه.
"مليار فقط مقابل معلومات ، هل أنت متأكد؟"
أومأ الأكبر بابتسامة خافتة ترتسم على شفتيه.
"كافية لشراء كوكب صغير. كافية لعدم العمل مرة أخرى. ولكن تحرك بحذر. إذا كان تنين الطائفة الشريرة موجوداً حقاً هنا ، فنحن لسنا الوحيدين الذين يبحثون عنه. كل قاتل وصائد جوائز ومتعصب للفصيل الصالح في هذا الكوكب سيهتاج مثل النسر"
في الخارج ، كانت رياح ليل وامير تعوي عبر أسطح الفولاذ ، حاملة معها رائحة الغبار والبارود ، بينما في مكان ما في ذلك الحشد اللانهائي ، انزلق شخص مقنع في أعماق الظلال.
لم يكن أي من الجاسوسين يعلم بعد ، ولكن فريستهم قد هبطت بالفعل.
ومع وصوله ، كان من المؤكد أن حياد وامير الضعيف سينهار قريباً.
الترجمة: Hunter