(على متن مركبة من فئة المدمر ، منظور ريموند)
"وقت الوصول المتوقع إلى سماء جوكستا هو 29 دقيقة و40 ثانية ، ايها اللورد ريموند" أبلغ الملازم بصوت مليء بنبرة الواجب.
أومأ ريموند برأسه ببطء وأصابعه تنقر بخفة على مسند ذراعه بينما كان يحدق في الامتداد اللانهائي للفضاء. في عقله ، كان يسير نحو قبر محفور مسبقاً ، نوع الموت الذي قبله بصمت في اللحظة التي بدأت فيها هذه الحملة. ومع ذلك ، ومن أجل شرف عائلته ، حافظ على وجه هادئ وقاد رجاله بسحر يليق بابن السيادي الأبدي.
ببطء ، مع مرور الدقائق ، ازداد القوس الوردي لترس جوكستا حجماً أكثر فأكثر على لوحة العرض ، حتى غطى الكوكب بأكمله نافذة المركبة الأمامية.
'في أي وقت الآن… يجب أن يظهر سورون في أي وقت الآن…' فكر ريموند مع نبض يتسارع رغم أنفه.
في هذه اللحظة ، توقع أن تومض الأضواء وأن تتفتح الرونية أن تضرب يد سماوية الأسطول بأكمله من بين النجوم.
لكن لم يحدث شيء.
استمر الأسطول في التوجه إلى جوكستا… أقرب ، حتى كاد الأسطول يلامس ترس المانا الخاص بالكوكب ، ولكن لم يأتي أي رد.
لم يكن هناك أثر لـ سورون.
لا هجوم مضاد مدمر ولا حاكم يهبط من البعد الرابع ليسحقهم من السماء.
"ما هي أوامرك ايها اللورد ريموند؟" سأل الملازم وهو عاجز عن إخفاء الرعشة في صوته بينما ضاقت عيون ريموند.
"انشروا كاسرات التروس" قال ببرود بينما نقل الملازم الأوامر على الفور.
في غضون ثواني ، ومن داخل المركبات الكثيرة ، انفتحت ثلاث مثاقب ضخمة مثل مخالب وحش من أعماق البحار وأبراجها المنقوشة بالرون تتوهج بضوء غير مستقر بينما اصطفت أمام الحاجز المتلألئ.
بصق كل جهاز شعاع من المانا ، بحثاً عن التردد الذي سيجعل الحاجز بأكمله يتصدع.
*فرووووو—*
امتدت الثواني لتصبح دقائق ، والأسطول بأكمله يحبس أنفاسه بينما ومضت الأشعة عبر آلاف الترددات —
*كراك!*
تردد صدى التصدع الصامت عبر الفراغ بينما ارتجفت شبكة الترس وتشتت وهجها مثل نسيج عنكبوت تحت ضربة مطرقة.
توهج ترس جوكستا الكوكبي مرة واحدة ثم تحطم ، متلاشياً في خطوط من الضوء المحتضر.
'بالتأكيد ، سيأتي الآن… لكن من أين؟' فكر ريموند وهو يشد قبضته على مسند الذراع.
حسب كل منطق ، كان يجب أن تكون هذه اللحظة التي يظهر فيها سورون ولكن من المدهش أن السماء ظلت فارغة حتى بعد تلاشي شظايا الحاجز المكسور.
'ما الذي يحدث بحق الجحيم؟' تساءل ريموند بينما التفت الرجال نحوه مجدداً ، بوجوه شاحبة ومتطلعة.
"ادخلوا الكوكب" قال ريموند أخيراً بصوت صلب كالفولاذ.
"دمروا المهرطقين" أمر بذلك بينما زمجرت محركات المركبات من فئة المدمر رداً على ذلك ، حيث اندفع الأسطول إلى الأمام كطوفان من الفولاذ والنار.
——————
(في هذه الأثناء ، بالعودة إلى كوكب جرانودا ، منظور موريس)
لم يكن ريموند الوحيد الذي تفاجئ بعدم رؤية سورون في المعركة ، لأنه إذا كان هناك رجل واحد أكثر نفاداً للصبر لرؤية الحاكم العظيم يصل ، فهو موريس.
مثل طفل ينتظر عيد الميلاد ، راقب موريس أسطول ريموند وهو يزحف أقرب فأقرب إلى جوكستا وجسده بأكمله يتشنج من الترقب وشفتيه تتسع في ابتسامة عريضة لا يمكن أن تنتمي لشخص سليم العقل.
"هيا ، أيها العجوز" تحدث بنبرة متحمسة وهو يميل رأسه بزاوية حادة ، كما لو كان يتحدث مباشرة إلى الفراغ بينهم.
"لا تتركني أنتظر. لا تقل لي إن سورون العظيم أصبح متعباً ومحطماً للغاية ، وأكثر… ضعفاً"
بلل شفتيه وكأن مجرد فكرة رؤية سورون يقاتل مجدداً هي وجبة شهية.
"تعال وأرني تلك القوة الأسطورية الخاصة بك… تعال وأرني تقنيات القاتل الأزلي مرة أخرى" تمتم موريس وهو يسحب إصبعين على طول خده ويلعقهم ، لم يتذوق شيئاً ولكنه كان يستمتع بكل شيء وعيناه تدور من اللذة في عاصفة خياله الخاص.
أمامه ، تقدم أسطول ريموند ، أقرب فأقرب حتى أصبح في مجال ضرب ترس جوكستا الكوكبي.
"اخرج يا سورون! تعال إلى والدك—" تمتم موريس الآن وهو يميل رأسه ليواجه المطر ثم فتح فمه ليتلقى مياه الأمطار ، ليقوم بعدها بالمضمضة وبصقها مجدداً.
*بصق*
"حطمها يا ريموند! حطم الترس الكوكبي واسحب سورون للخارج. أريد أن أرى مدى عمق الجرح عندما قطعه كايليث بنصل معدن الأصل. هل هو يعرج؟ هل هو يتعثر؟ أم أنه تعفن بالكامل؟" شجع موريس بينما نشر ريموند كاسرات التروس في اللحظة المناسبة.
"نعم ، نعم ، جد التردد المناسب حتى تتحطم. سيأتي في أي لحظة الآن— أوه ، يجب أن يأتي الآن"
شعر موريس بضغط دمه يرتفع ، حيث لم يعد قادراً على احتواء حماسه بعد الآن.
تحطم الحاجز وتشتت وهجه مثل زجاج هش أمطر على سماء جوكستا.
ومع ذلك ، لم يأتي سورون.
تجمد موريس وتلاشت ابتسامته ثم بدأ بالتصفيق—ببطء في البداية ، ثم أسرع وأقوى ، حتى تصدعت كفاه من القوة.
"احسنت يا سورون. احسنت! هل أنت فخور جداً لدرجة أنك لا تدافع عن حيواناتك الأليفة البائسة؟ أم أنك ضعيف جداً لدرجة أنك لا تستطيع رفع ذراعيك؟ أيهم هو؟"
ضرب بيديه على الصخر المبلل تحته ، ضاحكاً بقوة لدرجة أن كتفيه اهتزت واللعاب يسيل من شفتيه وهو يتأرجح ذهاباً وإياباً.
"كم من الوقت تخطط للاختباء مثل الجرذ؟ كم من الوقت تخطط لتجعلني أنتظر؟" سأل موريس بينما كانت عيناه تتنقل بجنون بين جوكستا وإكستال وعيونه متسعة من الهوس.
لعق أصابعه المبللة بالمطر مجدداً ، حيث كان مرتعشاً بلذة بشعة ، بينما استمر في التمتمة لنفسه.
"أرني ندوبك يا سورون. أرني مدى انكسارك حقاً وإلا فإن المليارات من أتباع طائفتك سيدفعون الثمن بدلاً منك—"
الترجمة: Hunter