اجتاحت اخبار مقتل سو رين الكون كالعاصفة عندما أُعلنت أخيراً للجمهور.
أعلنت العشائر الخمسة العظيمة في وقت واحد لجيوشها أن الغزو سيبدأ بعد 7 أيام ، وأنه يجب على كل جندي أن يستعد للحملات القادمة. كانت هذه هي المرة الأولى في التاريخ المسجل التي يُقتل فيها حاكم ينتمي إلى الفصيل الصالح ليس على يد عدوهم الطائفة الشريرة بل بواسطة الحكومة العالمية نفسها.
انتشر هذا الكشف عبر الأنظمة النجمية كالنار ، متسرباً عبر طرق التجارة والحانات والأكاديميات والأسواق ، مما أثار جدالات قد تحولت إلى حادة أو خافتة أو عنيفة اعتماداً على الحشود.
بالنسبة للكثيرين ، كان الأمر مدعاة للاحتفال.
هتف بعض التجار وهم يعدون عملاتهم ، "أخيراً ، تم توجيه ضربة لـ عشيرة سو. لقد اكتنزوا الموارد وفرضوا الضرائب على طرق التجارة ونظروا باحتقار إلى كل متجر لفترة طويلة جداً. موت حاكمهم هو بمثابة عدالة قد تأخرت كثيراً"
في الحانات البعيدة ، رفع عمال المناجم أكواب الشعير الرخيصة وضربوها ببعضها في اتفاق ، "يا له من وقت سعيد! لن تثقل غطرسة سو كاهلنا بعد الآن"
تفاعل آخرون بشيء من الرعب ، حيث كانت عشيرة سو حليفاً موثوقاً ، وسقوطهم كان يمثل بداية لأوقات مضطربة لمستقبلهم.
صرخ مزارع في ساحة قرية على كوكب فيار وكلماته تتردد على الجدران الحجرية المتشققة ، "لماذا؟ لماذا توجه الحكومة العالمية سيفها ضد أحد أفرادها؟ إذا كان حاكم بقوة اللورد سو رين يمكن خيانته ، فأي أمان بقي لأي شخص تحت رايتهم؟"
تجمع المواطنون في مجموعات وهم يهمسون بعدم ثقة بينما كافح المسؤولون للحفاظ على النظام.
سارعت منصات الدعاية للعشائر الخمسة العظيمة إلى تصوير الحدث على أنه تطهير ضروري للخائنين ، زاعمة أن سو رين قد أصبح فاسداً وغير مؤهل للقيادة وأن موته كان إعداماً عادلاً للصالح العام. لكن هذه القصة لم تقنع الجميع.
انتشرت الشائعات بشكل سريع.
زعم البعض أن سو رين كان يتفاوض على معاهدات سرية مع الطائفة بينما همس آخرون بأنه اكتشف شيئاً خطيراً ، شيئاً أرادت الحكومة العالمية دفنه إلى الأبد.
واعتقد آخرون أن سقوطه كان عملية مدبرة لإرسال رسالة إلى العشائر الخمسة بأن لا أحد محصن من العقاب.
بالنسبة للجنود ، كانت ردة الفعل أكثر عملية منه فلسفياً.
في الثكنات عبر الكون ، صرخ القادة بالأوامر ، وتكثفت التدريبات ، وشُحذت الأسلحة ، وزُوِّدت مركبات النقل بالوقود.
تقبل الجنود الإعلان بطاعة قاتمة رغم أنهم في محادثات خاصة اعترفوا بقلقهم.
تمتم جندي لأحد رفاقه أثناء شحذ سيفه ، "الأمر لا يبدو صحيحاً. لقد تدربنا على الاعتقاد بأن حكام التحالف أبديين. إذا يمكن لأحدهم أن يسقط ، فماذا سيجعلنا نحن؟" أجابه رفيقه وهو يهز كتفيه ، "بالنسبة لي؟ هذا يجعل الأمر أخطر ولكنه يجعل الغنائم أكبر. لا تفرط في التفكير. الأوامر هي أوامر"
في غضون ذلك ، لم تضيع العشائر الخمسة وقتاً ، حيث بدأوا بالفعل في توزيع أراضي سو على خرائط النجوم ، محلقين حول الكواكب كحيوانات مفترسة تقسم جثة.
تم الانتهاء من نشر الأساطيل بينما جذبت أرباح الحرب التجار والمرتزقة على حد سواء نحو الصراع الذي يلوح في الأفق. ومع ذلك ، لم يكن بالإمكان إسكات تيار الشك.
لأول مرة منذ قرون ، أُجبر شعب الفصيل الصالح على مواجهة حقيقة غير مريحة—أن الحكومة العالمية ربما لم تكن ذلك العمود الذي لا يخطئ للنظام كما ادعت بل كانت وحشاً جائعاً مستعداً لالتهام حتى أفراده عندما يناسب ذلك مخططاتهم. ومع هذا الإدراك ، بدأت بذور التمرد والشك في الإنبات ، خفية ولكن لا يمكن إنكارها.
وفي غضون ذلك ، في جميع أنحاء الكون ، بدأت أعمال عشيرة سو تتعرض للنهب وصودرت ممتلكات عشيرة سو.
بما أن العامة استشعروا الضعف ولأن اسم سو لم يعد اسما يخشون منه بعد الآن ، أطلق المكبوتون العنان لغضبهم الدفين بشكل لا مثيل له.
مُزقت المتاجر المزينة بشعار سو ومُزقت لافتاتهم ودُهست بالأقدام في التراب.
احترقت القصور التي كانت محمية يوماً بالشرف والثروة تحت سماء الليل في مدن الفصيل الصالح التي لا حصر لها بينما هتفت الحشود بشتائم ضد الحاكم الساقط ، الذي كانوا سيخافون من النطق باسمه بقلة احترام قبل بضعة أيام فقط. الرجال الذين كانوا ينحنون باحترام أمام مسؤولي سو سحبوهم الآن إلى الشوارع وبصقوا عليهم ورجموهم بالحجارة وأجبروهم على الركوع وكأن قروناً من الإذلال يمكن محوها في يوم واحد.
لم ترحم الوحشية أحداً.
على كوكب شايار ، سُحب عضو شاب في فرع سو ، لم يكد يبلغ السادسة عشرة من عمره ، من عربته بينما كان يشق طريقه إلى منطقة الطائرات للهروب من الكوكب ، وتلاشت احتجاجاته المرعوبة تحت هدير حشد اتهمه بجرائم لم يرتكبها قط.
رُجم والده حتى الموت بجانبه قبل تعليقهم على البوابات التي كانت تحرس عقارهم يوماً ما.
في مستعمرات تجارية عبر التحالف ، حُطمت مستودعات سو ونُهبت بضائعهم كغنائم حرب بينما ضُرب الأتباع المخلصون الذين حاولوا الدفاع عنهم حتى سحقوا في الغبار.
حتى الأبرياء عانوا.
أصحاب المتاجر الذين كان خطؤهم الوحيد هو استئجار أكشاكهم تحت رعاية سو ، والعلماء الذين تزوجوا من العشيرة قبل أجيال ، صُنِّفوا جميعاً كأشرار بالتبعية.
صرخت النساء بينما يتم انتزاع شعرهم وتُقطع وجوههم بالشفرات مع وسمهم ككلاب سو.
كان الأطفال يبكون بجانب والديهم الذين سُحبوا في السلاسل وتُسكب دماؤهم في نفس الشوارع التي ساروا فيها يوماً بفخر.
فقط لأنهم غادروا الأراضي التي تسيطر عليها سو الى كواكب أخرى من الفصيل الصالح ، التي كانت حليفتهم حتى قبل أيام قليلة ، أصبحوا الآن مستهدفين ومنبوذين.
بالنسبة للحشد ، كان الذنب جماعياً.
وبالنسبة للحشد ، كان الدم هو التعويض الوحيد لأجيال من الغطرسة.
وهكذا ، بينما كان جسد سو رين بارداً والعشيرة العظيمة تتعثر ، لم يلطخ إرثه بالخيانة السياسية فحسب بل غرق في انتقام مدوي لأولئك الذين انتظروا طويلاً فرصتهم لكسر اسم سو القوي إلى غبار.
الترجمة: Hunter