(كوكب جوكستا ، زنزانة الاحتجاز ، منظور ليو)
عندما عاد ليو وفير إلى الغرفة ، كان أول ما لاحظوه هو تعبيرات الأسى التي ارتسمت على وجه سو يانغ ، والتي حملت ثقل كبريائه وعجز موقفه. لم يحتج إلى قول كلمة واحدة في البداية ؛ فالصمت وحده كان كافياً للإعلان عن النتيجة ، ولكنه أجبر نفسه على نطق الكلمات من خلال أسنانه المطبقة وكأنه يدين لهم بتقديم هذا البروتوكول.
"الشروط التي وضعتموها غير مقبولة لعشيرة سو" أعلن سو يانغ بنبرة جادة ، بينما خفتت عيناه الذهبية بسبب الاستسلام "لن تكون هناك صفقة اليوم"
أطلق ليو تنهيدة خافتة ، متظاهراً بخيبة الأمل رغم أن الإجابة في الحقيقة لم تكن مفاجئة له.
ارتسمت على شفتيه ابتسامة رقيقة ومتفهمة وهو يمد يده إلى حزامه ، مستخرجاً مفاتيح صغيرة لفك قيوده.
"أتفهم ذلك" قال بهدوء وكأنه يعني ما يقول بينما كان عقله بالفعل يسبق الأحداث بثلاث خطوات.
"دعني أفك قيودك إذاً…" عرض عليه ، ثم انحنى للأمام وفكها واحدة تلو الأخرى.
تابع ليو بصوت أكثر انخفاضاً ، يحمل دفئاً ملموساً "على الرغم من أنني لا أستطيع فعل الكثير لك بصفتي ظل التنين ، إلا أنني بصفتي صديقك ، لن أخذلك أبداً. لو سقطت عشيرة سو وانهار منزلك… إذا احتجت أنت أو عائلتك المقربة يوماً ما إلى مأوى أو حماية ، فيمكنك دائماً اللجوء إلى الطائفة. أعدك بأنني سأضمن لك السكن والرعاية ، مع إقامة ومصاريف تليق بملك ، إذا جئت إلينا في ساعة حاجتك" قال ذلك وهو ينظر في عيون سو يانغ بابتسامة صادقة.
كانت يديه الآن حرة ، وبالتالي دلك جلده قبل أن يقف ببطء.
لانت تعبيرات وجهه ، وللحظة ، اختفى القناع السياسي ، تاركاً فقط أثر الصبي الذي قاتل يوماً بجانب ليو في ساحة حاكم السماء.
"إذا نجونا من هذه الفوضى ، ولم تعد الطائفة موجودة ، فإنني سأعرض عليك نفس الحماية. أنت وعائلتك لن تُطردوا أبداً من باب عشيرة سو" قال سو يانغ وهو يمد يده بإخلاص هادئ.
صافحه ليو بقوة واستمرت الحركة وكأنها تختم ميثاقاً أعمق من أي معاهدة مكتوبة. ثم ، وبحركة خاطفة من معصمه ، استدعى ليو شيئاً صغيراً من خاتم تخزينه ، بلورة تلمع ببريق خافت استقرت في كفه قبل أن يضعها في يد سو يانغ.
"أيضاً" قال ليو مع نظرات متصلبة ، "فقط في حال أعادت عشيرة سو النظر في صفقتنا اليوم ورغبت في قبول شروط الطائفة لتصبح تابعة لنا ، ما عليك سوى إجراء اتصال طوارئ عبر هذه البلورة لمرة واحدة. سأكون في الطرف الآخر ، وإذا اكتشفت أنكم بحاجة لمساعدتنا ، سآتي فوراً بجيش الطائفة لإنقاذكم"
عرض ليو ذلك ، بينما أومأ سو يانغ بخفة وأصابعه تقبض على البلورة ، ثم خزنها في خاتمه.
"شكراً لك" قالها بشرود ذهني وكأنه يعتقد أن حدوث مثل هذا الأمر مستبعد ، ولكن بما أن الرفض سيكون غير لائق ، فقد قبل اللفتة الطيبة.
"سأرافقك إلى مركبتك. تم إبلاغ الرجال بالفعل للسماح لك بالمغادرة" لم يضغط ليو على المسألة أكثر من ذلك. بدلاً من ذلك ، أشار نحو الباب ، بنبرة خفيفة ولكن آمرة.
عند إشارته ، بدأ سو يانغ في المشي نحو الباب ، ولكن فير أوقفه للمرة الأخيرة.
"لنتنافس ولنصفّي حساباتنا في المرة القادمة التي نلتقي فيها" قال فير بثقة مريحة ، "آمل أن تكون قد أصبحت محاربا من مستوى السمو بحلول ذلك الوقت" أضاف بينما نظر إليه سو يانغ نظرة نصف مبالية ، ولكنه مد يده لمصافحة قوية.
"اراك في المرة القادمة إذن" تمتم ، رغم أن الكلمات افتقرت إلى الحماس الذي كان يحمله يوماً.
بهذا ، التفت سو يانغ وتحرك ، بخطوات ثقيلة ولكن عازمة نحو المخرج.
تبعه ليو بهدوء بجانبه ولم يتحدث أي منهم للحظة ، فالصمت بينهم كان يقول أكثر مما قد تقوله أي كلمات. لقد فشلت الصفقة حالياً ، ولكن البذرة قد زُرعت. الفكرة التي قد تزدهر يوماً ما لتصبح شجرة قوية عندما يجرد اليأس العشيرة من آخر بقايا الكبرياء.
——————
(في هذه الأثناء ، سو تانغ)
مع فشل صفقة الطائفة ، أدرك سو تانغ أن مخاطرته بكل شيء ومحاولته القسرية للارتقاء إلى مستوى نصف حاكم قد تكون أمل عشيرة سو الوحيد في البقاء ، وبالتالي بدأ فوراً في الاستعداد عقلياً لهذا الاختراق.
كان يعلم في أعماقه أنه لم يصل بعد إلى الحدود الجسدية والعقلية اللازمين لمحاولة مثل هذا الإنجاز. كان جسده لا يزال يحمل عيوباً ولم تُدفع دوائر المانا إلى أقصى اتساع ممكن ولم يُصقل عقله من خلال تجارب كافية. وبكل المقاييس التقليدية ، لم يكن مستعداً ولا يزال على بُعد سنوات عن العتبة الطبيعية التي كان سيشعر فيها بأن الاختراق حتمي.
لكن الوقت كان ترفاً لم يعد يملكه.
لو انتظر اللحظة المثالية ، لن تتواجد عشيرة سو بحلول ذلك الوقت.
كانت العشائر الخمسة العظيمة تحوم حولهم بالفعل ، تشحذ سكاكينها ، والتردد الآن سيعني تدمير العشيرة.
كان عليه تنحية الكبرياء والحذر وحتى المنطق ، لأن بقاء سلالته يتطلب منه المقامرة بمستقبله.
لحسن حظه ، كان والده قد أمن أهم محفز لاختراقه قبل وفاته ، وهو "جرعة اختراق نصف حاكم" ، فبدون مساعدته ، كان جمع مكونات هذه الجرعة وحده سيستغرق قرناً من الجهد.
خبأ سو رين هذه الجرعة في خزنته الخاصة ليوم يكون فيه سو تانغ مستعداً لتناولها ، ولكن بما انه لا يزال يفصله بضع سنوات عن قمة مستواه ، لم يتوقع سو رين أن يأتي اليوم بهذه السرعة.
ولسوء حظ سو تانغ ، بدا أن القدر قد أجبر يده.
"بعد يومين" همس سو تانغ لنفسه وقبضته تشتد "سواء كنت مستعداً أم لا ، سأحاول الاختراق" اتخذ قراره وعزم على القيام بمقامرة وحشية.
الترجمة: Hunter