(كوكب فورثاس ، محيط بعيد ، على بعد 180 ميل من أقرب مدينة حضارية)
بينما كان ليو وفير لا يزالان يكافحان لاستيعاب أساسيات تقنية [تحول الشكل] ، كان دوبرافيل قد تمكن بالفعل من التسلل إلى كوكب فورثاس عبر الانزلاق من أضعف نقطة في الدفاع الكوكبي وهي مساحة شاسعة وغير محروسة من المحيط في مكان بعيد لا يعرفه أحد.
*سباحة"
كان دوبرافيل يعلم أنه سيتعين عليه السباحة بدون توقف لمدة يومين كاملين على الأقل قبل أن يصل إلى اليابسة ولكن المسافة لم تزعجه بأي حال من الأحوال.
"لقد تحملتُ ما هو أسوأ بكثير من هذا. الإزعاج الحقيقي الوحيد هو كم يبدو كل شيء ثقيلاً وبطيئاً الآن…" تمتم قائلاً وهو يشق الأمواج بضربات ذراعين متواصلة.
ساءت نبرته قليلاً وهو ينظر إلى أطرافه ، التي باتت الآن خاملة و متباطئة.
"الانخفاض إلى مستوى السمو… لقد نسيتُ مدى التقييد الذي يفرضه هذا المستوى"
مع قيود موريس التي ختمت قوته ، شعر دوبرافيل بالوجع الباهت للقيود لأول مرة منذ عقود ، حيث كانت كل حركة تذكره بأن قوته أصبحت الآن بمستوى الفانين مجدداً.
"إذا تمكنت من قتل التنين الجديد ، فسأستعيد حريتي. وربما ، سأتمكن بفضلي حريتي الجديدة من بناء منظمة قوية بما يكفي لمهاجمة الطائفة وإنقاذ ابني"
وعلى الرغم من أن موريس نصحه بنسيان أمره وأن الكون قد وصفه بالأحمق لشدة حبه له… إلا أن دوبرافيل لم يتخلى قط عن فكرة إنقاذ طفله الوحيد ؛ لأنه بغض النظر عما يقوله الناس… في النهاية ، هو أب يتوق لحماية لحمه ودمه.
"لا تخف يا دارنيل… والدك هنا!"
—————
(في هذه الأثناء ، قصر سكايشارد ، غرفة لوك ، كوكب فورثاس)
جلست أليا بجانب السرير وأصابعها تتحرك في شكل دوائر في راحة يد لوك الهزيلة وظلت يدها الأخرى ملتفة حول معصمه ، تقربه من خدها ، بينما انزلقت دمعة صامتة على وجهها.
لم تتكلم ، ولم تبكي بصوت عالٍ بل جلست فقط ، تتنفس بهدوء وتهمس بالصلوات والدعاء.
لقد مرت أشهر الآن. أشهر منذ أن سقط حب حياتها في هذه الحالة وأصبح دمية صامتة لا تتحرك ، في حين استمر الضرر والإنهاك في جسده يزداد سوءاً كل يوم.
كانت أضلاعه مرئية الآن من تحت البطانية. وأذرعه ، التي كانت قوية بما يكفي في الماضي ، قد ذبلت إلى درجة أن الأنابيب الطبية بدت وكأنها تنزلها للأسفل.
ومع ذلك… لم تغادر جانبه ؛ ليس ليوم واحد ولا حتى لمرة واحدة.
'أرجوك استيقظ يا عزيزي ، لا أستطيع رؤيتك ضعيفاً هكذا كل يوم–' صلت من كل قلبها ، وفجأة في تلك اللحظة…
"اممم—"
تردد تأوه منخفض ، مبحوح وجاف ، من حلق لوك.
تحركت جفونه وتلا ذلك ارتعاشة خفيفة في أصابعه.
"ماذا؟" توسعت عيون أليا وتجمدت في مكانها.
ارتجفت رموش لوك ثم ظهر بياض عينيه لثانية واحدة قبل أن يفتحها تماماً… ببطء ، بارتباك ، بدون تركيز.
رمش مرتين ثم تحركت نظراته حول الغرفة قبل أن تستقر على وجهها — الشاحب والباكي والمرتجف من عدم التصديق.
لثانية ، تساءل عما إذا كان قد مات ، وعما إذا كانت هذه هي الجنة.
لأنه إن كان الأمر كذلك ، وأليا معه أيضاً ، فربما لم يكن الوضع سيئاً للغاية في النهاية.
ولكن بعد ذلك ، شعر بالألم.
جاء كالموجة ، عميق وموجع.
شعر وكأن جسده بالكامل قد مُرّر عبر مفرمة لحم وتُرِك ليجف. حتى التنفس كان يؤلمه بشدة ، وكان هذا الألم هو ما أخبره أن هذه بالتأكيد ليست الجنة.
"…مرحبا… يا جميلة…" تحدث بصوت خافت بالكاد يُسمع.
شهقت أليا ودموعها التي كانت تتأرجح بالفعل على الحافة انهمرت بكامل قوتها وهي تنحني للأمام وتحتضن صدره بلطف ، حريصة على ألا تضع أي وزن عليه.
"لوك… لوك… أنت مستيقظ" همست بغير تصديق ، والكلمات تنكسر من فرط المشاعر.
'هذا صوتها… أنا أتذكر هذا الصوت…' ابتسم بضعف.
تراجعت أليا بسرعة وهي تمسح خديها وتهرع نحو الباب ، حيث كادت تقع من شدة العجلة.
"أيها الطبيب! أمي! أبي! أماندا! لوك استيقظ! إنه مستيقظ!"
تردد صدى صوتها في الممر كشرارة في عشب جاف.
وفى غضون لحظات ، ترددت خطوات الأقدام.
اندفع فريق من الأطباء إلى الداخل ، وتبعهم بعد ثواني إيلينا وجاكوب وأماندا وبن ، وجميعهم يلهثون وعيونهم متسعة.
"طفلي…" همست إيلينا عند رؤية عينيه المفتوحة وهي تهرع إلى جانبه وتمسح شعره إلى الخلف برفق "شكراً للإله…"
نظر إليها لوك ، وهو أضعف من أن يتكلم كثيراً ، ولكن الابتسامة الصغيرة التي ارتسمت على شفتيه المتشققة قالت كل شيء.
"أمي…"
لم يتذكر كيف وصل إلى هنا ولم يتذكر كيف انهار أو الرحلة التي تلت ذلك ، ولكنه لم يمانع فقدان وعيه الآن بعد أن استيقظ مع رؤية عزيزته وعائلته بجانبه.
جثت أماندا بالقرب من حافة السرير ثم ضغطت على أصابعه بينما وضع جاكوب يداً فوق كاحله.
بدا الرجل العجوز ، الصارم والحذر كعادته ، مهزوزاً بشكل واضح وفكه مشدود بقوة وهو يقف عند طرف السرير.
"ليو… أين ليو؟" سأل لوك بصوت مبحوح وهو يتطلع حوله ببطء.
"إنه آمن. إنه هنا أيضاً على هذا الكوكب. إنه يقوم ببعض الأمور الخاصة به ولكن أعدك ، إنه بخير" أجابت إيلينا بنعومة وهي تمسح شعره مجدداً.
'شكراً للإله…' تنهد لوك وهو يسترخي قليلاً على الوسائد.
لبضع لحظات أخرى ، امتلأت الغرفة بصمت دافئ وبكلمات ترحيب هامسة.
"أعلم أنك استيقظت للتو ، ولكن هل يمكنك ان تتذكر من فعل هذا بك؟" تقدم جاكوب للأمام وصوته الهادئ ينخفض إلى نبرة أكثر عمقاً وصرامة.
ثقب هذا السؤال دفء اللحظة ، حيث تجمدت الغرفة بأكملها.
حتى الطبيب الرئيسي ، الذي كان قد انتهى لتوّه من قياس المؤشرات الحيوية ، سكن في مكانه وتوقفت يداه في الهواء ، بينما لمعت قطرة عرق على جبهته.
من الناحية الفنية ، كان ينبغي أن تكون ذكريات لوك قد عُدّلت بالفعل بواسطة تعويذة قمع الذاكرة التي أُلقيت عليه أثناء إنقاذه واستخراجه. ولكن إذا لم تكن التعويذة ناجحة فإن الفوضى التي قد تلي ذلك لن تكون سارة على الإطلاق.
ولكن لحسن الحظ ، عندما تذكر لوك من فعل هذا به ، لم يبدُ أنه يتذكر ما حدث بالفعل في الواقع.
"الجيش الأحمر. الفصيل الصالح… لقد طاردوني كالوحوش ، لمجرد أنني حامل لسلالة دم قديمة…" قال ببطء بصوت لا يزال مبحوحاً ولكنه واضح.
تنهد الطبيب الرئيسي الصعداء ، سامحا لنفسه أخيراً بمسح العرق عن جبينه ؛ حيث نجحت التعويذة.
"إنه يحتاج إلى الراحة. هذا الحديث ينتهي هنا. حالته مستقرة ، ولكنه بعيد كل البعد عن التعافي الكامل. سأسمح بزيارات قصيرة ولكن بدون أي توتر أو استجوابه أو دفعه لاسترجاع الذكريات" قال الطبيب بحزم وهو يصنع حاجزاً بين السرير والحشد.
أومأ جاكوب برأسه ولكنه لم يبعد نظره عن لوك بينما بدأ الجميع يتراجعون ببطء إلى الوراء.
جلست أليا مجدداً ، ممسكة بيد لوك مرة أخرى وكأنها تتأكد من أنه لن ينزلق ويغيب عنها مجدداً بينما التفت لوك بنظراته نحوها وهو يبتسم "لقد عدت الآن ، لا تقلقي" ، لتومئ أليا برأسها.
"ليو… ليجد أحدكم طريقة للاتصال بليو. حتى لو كنا لا نعرف كيف نفعل ذلك ، أنا متأكدة من أن هؤلاء الجنود الضخام المحيطين بالمنزل يعرفون كيف يتواصلون معه. إنه بحاجة إلى معرفة أن شقيقه قد استيقظ!" قالت إيلينا بمجرد خروجها من غرفة لوك ووصولها إلى الردهة ، لتومئ أماندا برأسها ممتثلة لتعليماتها ، هارعة للتحدث مع أحد الحراس على الفور.
الترجمة: Hunter