(في هذه الأثناء ، عبر جميع أراضي الطائفة)
بعد أيام قليلة من تنصيب فير كالتنين ، فُتحت مكاتب التجنيد لتسجيل الجنود في الجيش الخاص بالتنين عبر جميع الكواكب الخاضعة لسيطرة الطائفة.
لم يكن هناك إعلان رسمي كبير ولم تُنشر منشورات لإعلام المواطنين بأن عملية التجنيد قد بدأت ، ولكن حتى بدون أي إعلان ، كان الجميع يتوقعون ذلك بالفعل.
فتقليد إنشاء جيش التنين بمجرد تنصيب تنين جديد كان قديماً.
إنه تقليد يسري في عروق ودماء كل مواطن وُلد تحت راية الطائفة ؛ تقليد يشير إلى أن فصلاً جديداً قد بدأ.
رُفعت الأعلام القرمزية التي تحمل شعار الطائفة فوق الساحات العامة والمباني ، وتحتها بدأت الصفوف تتشكل.
صفوف طويلة ، متعرجة ، مليئة بالحماس ، تمتد عبر الأسواق المتربة والأزقة المظلمة وحتى الأعتاب الأمامية لمراكز الشرطة.
لقد عاد الحلم من جديد.
فمنذ ما يقارب من ثلاثة عقود ، كانت طائفة الصعود تستعد بهدوء لليوم الذي تتوقف فيه عن الدفاع عن أراضيها المجزأة وتبدأ في استعادة ما كان ملكاً لها ذات يوم. وبغض النظر عن الفترة الزمنية ، فقد نشأ كل جيل من الأطفال داخل الطائفة على حكايات الغزو والفتوحات وعلى مجد الانضمام إلى جيش التنين ، وعلى حقهم في التوسع.
وبعد أجيال من توارث هذا الحلم من الأب إلى الابن ، ومن سلالة إلى سلالة ، أصبح الأمر الآن أقل شبهاً بالحلم وأقرب إلى حق شرعي بالولادة ، محفوراً في عقول المؤمنين به حتى قبل أن يتمكنوا من المشي.
والآن ، مع صعود تنين جديد ، بدا هذا الحلم في متناول اليد مرة أخرى.
"أنا أقول لك" همس شاب للذي بجانبه بينما كانوا يتقدمون ببطء في الطابور ، "بمجرد أن نخترق كواكب خطوط المواجهة ، سنكون داخل نظام فالتروس الشمسي بحلول الشتاء. لن يعرف الفصيل الصالح حتى ما الذي ضربه"
"لقد أصبحوا ضعفاء وناعمين. أساطيلهم متخمة بالرفاهية وقادتهم تدربوا في الأكاديميات لا في الحروب. سوف نخترق بطونهم" أجابه الآخر وعيناه تتألق.
كانت الكلمات تحمل حدة الثقة ولكن كان يقبع تحتها شيء أكثر خطورة بكثير… قناعة راسخة بالعدالة والأحقية.
لم تكن لديهم أدنى فكرة عن عواقب الأفعال التي يناقشونها بكل تلك العفوية ؛ فبينما كانت الحرب تبدو لهم كآفاق مجيدة ، إلا أنها في الحقيقة كانت أي شيء عدا ذلك.
فالكواكب التي كانوا يأملون في انتزاعها من قبضات الفصيل الصالح كانت كواكب يسكنها عشرات الملايين من السكان… او حتى المليارات. والسيطرة على أحدها تعني تشريد الكثيرين ، وقتل أعداد أكبر بكثير.
"سقطت فورثاس في ستة أيام فقط ، وبالكاد صمدت جوكستا لتسعة أيام. كان ذلك تحت قيادة التنين نوا" تمتم أحدهم وهو ينقر بالطرف المعدني لعصاه على الأرض.
"كان يجب أن ترى السماء عندما انهارت شبكة دفاع جوكستا ، حيث تحولت إلى اللون الأحمر الدموي. لن أنسى ذلك أبداً" قال عجوز مخضرم من حرب جوكستا ، مع زي عسكري باهت ولكن عيون لا تزال مشتعلة بالبريق.
استمع الصبية بذهول وإعجاب والخيال مشتعلا بالفعل.
لم يكونوا يفكرون في الجثث أو الصرخات أو اليتامى الذين تُرِكوا وراءهم على كواكب أحرقتها النيران.
لا ، كانوا يفكرون في الغنائم والمجد وفخر العودة إلى الديار بالأوسمة والندوب والقصص ليحكوها.
لأنه هنا ، لم يكن القتل يُعتبر جريمة ؛ ليس إذا كان من أجل الطائفة.
هنا ، لم يكن الغزو يُرى على أنه عدوان بل عدالة وقَدَراً وانتقاماً لقرون من الخيانة والنفي والإذلال التي عانوا منها على أيدي من يسمون أنفسهم بالصالحين والأخيار.
"إنهم يسموننا بالطائفة الشريرة ولكنهم لا يعرفون ما هو الشر الحقيقي… لم يواجهوا ذلك بعد. لا داعي للقلق ، سيعرفون الشر عندما أريهم إياه" سخرت امرأة وهو تجعل ذراعيها متقاطعة وهي تنتظر.
وهكذا تماماً ، تحول الكره والبغض إلى شيء مقدس.
عبر كل قاعدة وعاصمة ، استمرت الطوابير في النمو.
جاء البعض من أجل الانتقام والمجد بينما جاء البعض الآخر من أجل الشعور بالغاية والهدف الذين لم يتمكنوا من العثور عليه في أي مكان آخر.
ولكن بغض النظر عن أسبابهم ، فقد شاركوا جميعاً القسم والهدف نفسه في عروقهم:
وهو أن يسيروا تحت راية التنين. أن يحولوا حلم الهجوم المضاد إلى حقيقة واقعة وأن يوسعوا ارض الطائفة ليس عبر الدبلوماسية أو الحوار بل عبر الرماد والنيران والدماء.
—————
(في هذه الأثناء ، داخل منطقة الحدادة في تيثيا)
بعيداً عن الهتافات والتجنيد ، على كوكب تيثيا ، بدأت المطارق ترن بالفعل في الأعماق السحيقة لقلب منطقة الحدادة.
اصطفت الأفران الضخمة في المنطقة في صفوف تمتد إلى ما وراء الأفق ، كل منها ينفث الدخان والشظايا النارية في سماء الصباح بينما صبّت النيران الهادرة وهجا جحيميا على القطاع بأكمله.
*كلانغ*
داخل قاعة القيادة في قطاع الحدادة ألفا ، وجه سيد الحدادين ثارن ضربة ثقيلة عبر طاولة العمل بصولجانه الحديدي ، حيث تردد صوت الرنين عبر الجدران بينما تجمّد عشرات المتدرّبين في منتصف حركاتهم.
"لا مزيد من التكاسل او الأعذار. تم تنصيب التنين ، مما يعني أن الحرب القادمة قد بدأت بالفعل وسواء بدأت في الغد أو العام المقبل ، فإن واجبنا يبدأ الآن"
من حوله ، أومأ الحدادين الكبار برؤوسهم في موافقة جادة ووجوههم المغطاة بالرماد تضيئها النيران وعيونهم لا تعكس سوى الغاية والهدف.
"لقد أرسل لنا قطاع الإمداد القائمة بالفعل" هدر حداد آخر وهو يرفع مخطوطة تحتوي على كميات مفصلة تقرأ وكأنها إعلان عن الجنون "نصال ، مدافع فضاء ، مدافع كهرومغناطيسية ، دروع طاقة ، موصلات مانا. إنهم يريدون كل شيء ، ويريدونه بإنتاج ضخم"
"لن نرتاح حتى يتم الانتهاء من أول مليون سلاح" هدر ثارن وهو يضرب بالمخطوطة لأسفل ، "كل سيف نصنعه سننقذ به حياة. وكل صفيحة درع سنحمي به مستقبل. جيش التنين لن يزحف إلى المعركة بفضلات الحديد بل سيزحفون والنار في أيديهم والفولاذ يحمي ظهورهم"
تطايرت الشرارات مع عودة المطارق إلى إيقاعها وسُكب الخام المصهور في القوالب وبردت السبائك المشحونة بالمانا في خزانات مياه مطرزة برموز سحرية غامضة. وكانت الدروع تتصادم فوق خطافات النقل ، وهي لا تزال تتصاعد منها الأبخرة بينما يمرّرها العمّال على امتداد خطوط الإنتاج.
وعلى الرغم من أنه لم تُرق أي دماء بعد ، إلا أن الجميع في تيثيا فهموا ما يعنيه هذا.
كانت الطائفة تستعد.
وسيحتاجها جيش التنين قريباً جداً.
الترجمة: Hunter