(الحديقة الأبدية ، منطقة كايليث)
إذا كان هناك شيء واحد يبغضه كايليث أكثر من الابتعاد عن الحديقة الأبدية ، فهو السماح للوحوش الغير مهذبة بالخطو داخلها وتدنيسها بهمجيتهم وافتقارهم للذوق.
اليوم ، ولسوء الحظ ، كان أحد تلك الأيام النادرة المشؤومة.
وصل المخادع موريس أولاً. نصف عاري كالعادة ، مكشوف الصدر ولا يبالي ، مع بشرة بيضاء وملساء كما لو أنها لم تتعرض لأشعة الشمس لمرة واحدة ، بينما كان شعره الأسود الطويل يطفو بشكل غير طبيعي فوق رأسه وهو يتحرك بحذر شديد مع كل خطوة يخطوها ، وكأن الجاذبية نفسها تنحني أمام حضوره.
ضيق كايليث ، المتزن والمرتدي زي حريري فضفاض مطرز بخيوط سماوية ، عينيه مستنكراً صدر الرجل المكشوف ، حيث أشاح بنظره على الفور ، منزعجاً من الطريقة التي بدت بها حلمات موريس متجهة للأمام دائماً ، وكأنها في مواجهة دائمة مع الكون.
لقد كره ذلك.
ليس لأنه فاحش بل لأنه كان متعمداً.
سخريّة مدروسة من الأناقة ، صُممت لإزعاج وتدمير التناغم الذي صاغه كايليث بجهد مضنٍ على مدى آلاف السنين هنا في الحديقة الأبدية.
ثم جاء هيلموث ، الوغد.
لم يكن كايليث بحاجة حتى للالتفات ليعلم أنه قد وصل ؛ فالرائحة الكريهة المقززة ضربت المكان أولاً: رائحة كريهة ، لاذعة ، معدنية ، مزيج من الدم والعرق واللحم المتفحم ، وكأنه في جوف مسلخ لم يرى ممسحة قط.
أهانت الرائحة على الفور نباتات الحديقة الأبدية ، حيث انكمشت الزهور وتراجعت الكروم بشكل غريزي داخل التربة ، محاولة الهروب من اللعنة الدنيئة التي خطت للتو عبر العتبة.
سار هيلموث بخطوات ثقيلة ومزلزلة ، وقد تحوّل جلده الذي كان قبل ثلاثة آلاف عام ابيض كالرخام ، إلى لون أحمرَ مبقّع بالاسود ، بعدما تشبّعت مساماته بسنواتٍ من سفك الدماء ولم تُغسل آثارها قط .
لكن تلك الفأس التي يمتلكها لم تكن غير ضارة على الإطلاق.
في اللحظة التي خدش فيها حدّها تربة الحديقة الأبدية ، انفجرت موجةٌ مرئية من التحلّل من نقطة التلامس ، إذ ذبلت النباتات ضمن دائرةٍ يبلغ نصف قطرها مترين وتحولت إلى رماد ، تاركةً خلفها حلقةً من العفن انغرست في بصر كايليث كعلامةٍ لا تُمحى.
انقبض فك السيادي الأبدي ولكنه لم يقل شيئاً.
كالعادة ، لم يقل شيئاً.
وعلى الرغم من حقيقة أنه — بلا جدال — الكائن الأكثر رقيّاً وذكاءً وتنوّراً ، إلا أنه كان واقعياً أيضاً. وكان واقع الحكومة العالمية أنّ سلطتها على العشائر الستة العظيمة كانت ترتكز تحديدًا على هذا الثالوث العظيم:
كايليث: الوجه.
موريس: العقل.
هيلموث: السيف.
لم يكونوا على وفاق ، ولا حتى قليلاً.
ومع ذلك ، في كل بضعة عقود ، عندما تظهر تهديدات لا يستطيع المفوضون الصغار التعامل معها ، أو عندما تتطلب الأمور الحساسة تدخلاً مباشراً من الرؤساء ، سيجتمعون.
واليوم كان أحد تلك الأيام الملعونة.
وقف كايليث في مركز الجناح الخاص به ، محاطاً بالشلالات المتدفقة وأشجار الفضة المضيئة بينما كانت عيناه تنتقلان بين الوحشين أمامه. أحدهم تفوح منه رائحة سحر الجاذبية والتلاعب ، والآخر تفوح منه رائحة الدم والموت. وكل ما أراده حقاً هو أن ينتهي هذا الاجتماع قبل أن يقرر أحدهم التنفس بثقل وقتل نبتة أخرى.
"مرحباً بكم" قال كايليث مع صوت ساكن كبحيرة تحت ضوء القمر ، ولم يظهر أي شيء من استيائه وهو يشير إلى المقعدين المتقابلين المنحوتين من حجر الأحلام ، والموضوعين بدقة على مسافة متساوية من مقعده.
تجاهل هيلموث الكرسي تماماً وجلس على الأرض مع أنين خشن ، واضعاً ساقاً فوق الاخرة ، بينما سحقت حذاؤه المصفّحة بالمعدن بعض نباتات الحديقة المقدّسة.
أما موريس ، بالطبع ، لم يجلس أيضاً.
بل طاف بتكاسل وترك ساقيه تنطوي تحته في الهواء بينما ظلّ معلّقًا على بضع بوصات فوق المقعد ، متغطرسًا أكثر من أن يسمح لنفسه بملامسة شيءٍ صنعه شخصٌ آخر.
ارتجفت عيون كايليث.
ولكن مجدداً ، لم يقل شيئاً.
لأن الموضوع تحول سريعاً نحو الطائفة الشريرة ، حيث كان لدى الثلاثة ما يقولونه بشأن ذلك.
"كان إهمالاً منك يا موريس ، أن تعطي شخصاً ما الإحداثيات الدقيقة لأكثر مكان معروف للمعدن الأصلي في الكون" قال كايليث بصوت هادئ ولكن حازم ، كالحرير الذي يخفي الفولاذ بين طياته.
"إذا كان الشاب سكايشارد قد سلمه بالفعل إلى الطائفة… إلى سورون… فربما نكون قد قدمنا له الشيء الوحيد الذي يمكنه قلب الموازين. بوجود سلاح مصنوع من المعدن الأصلي في يده ، سيصبح سورون تهديداً لا يملك أي منا القدرة على مواجهته"
أطلق هيلموث شخيرًا حادًا مليئاً بالازدراء وهو يفرقع أصابعه بتكاسل فوق ركبته.
"أنت وحدك من يخاف من شقيقك أيها القاتل الجبان لأبيه. أنا لا أخافه" قال بصوت غليظ "يمكنني قتاله في أي يوم من السنة. سحقاً ، يمكنني قتاله اليوم"
زفر موريس من أنفه باستمتاع وانثنى طرف شفتيه إلى ابتسامة باردة ، "نعم ، نحن نتذكر كيف انتهى حالك في المرة الأخيرة التي حاولت فيها ذلك. فأسك المحطمة وأطرافك المبتورة… بل حتى تلك النظرة الفارغة على وجهك عندما غبت عن الوعي بسبب فقدان الدم وأنت تنتفض كوحش يموت بينما اضطررت أنا وكايليث لتنظيف الفوضى التي خلفتها وراءك"
انتفض هيلموث وبرزت العضلات في عنقه وهو يلتفت برأسه نحو موريس بشكل مفاجئ لدرجة أن المخادع الذي لا يتزعزع تراجع غريزياً نصف خطوة إلى الوراء.
كانت الحركة خفية ولكن كايليث التقطها ، حيث ومض خوف بدائي في عيون موريس لثانية واحدة فقط.
"هذا ما ظننته يا فتى المحيط. حتى الآن ، كلاكما يعلم أنكم لا تستطيعون مواجهتي ما لم يبدأ كايليث في تلويح تلك النصال الصغيرة التراثية التي تركها له والده. في هذا الكون بأكمله ، لم يكن لدي سوى منافس حقيقي واحد ، وكان ذلك القاتل الأزلي. لم يقترب أي من ابنائه من مستواه ، لا أنت ولا سورون" قال هيلموث بسخرية.
"لكنني سأظل أقاتل سورون. لأنه هو الكائن الآخر الوحيد الذي يسير في هذا الكون ويمتلك القدرة على شق الكواكب إلى نصفين بمجرد الرمش بقوة" انخفض صوته درجة كاملة ، ليرنّ بعمق مثل الرعد.
في اللحظة التي خرجت فيها تلك الكلمات من فمه ، أطلق كل من كايليث وموريس هالاتهم ، واهتز الهواء من حولهم بعنف مع تدفق ضغط الحكام إلى الحديقة مثل سيل مفاجئ.
تشكلت هالة كايليث الأنيقة والبارد ، متخذة شكل كروم مصنوعة من ضوء النجوم ، كل ورقة منها منقوشة برون أقدم من التاريخ المكتوب. تفتحت الأزهار من حوله بسرعة غير طبيعية ، ثم ذبلت فوراً تحت شدة طاقته المتصاعدة وتحولت البتلات إلى رماد طفا للأعلى في شكل حلزوني مثالي.
كانت طاقة موريس أكثر فوضوية ، مثل دوامة متصاعدة من الرعد والنار ، تغزل نفسها نحو الداخل وكأنها تحاول التهام الواقع نفسه. بدأت المياه في البرك القريبة تغلي بشكل معكوس وتجمدت القطرات وهي ترتفع في منتصف الهواء ، معلقة بفعل تشوه الزمن والمكان.
لم يكن هيلموث ليسمح بأن يتفوقوا عليه ، فاستجاب بالمثل ، وانفجرت جوهر طاقته مثل بركان يشق السماء. نضحت نيران سوداء من مسامات جسده بينما اخترق البرق الأحمر الهواء ، محولاً أشجار الفضة القريبة إلى فحم وانشقت الأرض تحته قاذفة بخاراً من أعماق غلاف الكوكب.
الحديقة الأبدية ، التي كانت ذات يوم ملاذاً للتوازن والسكينة ، بدت الآن وكأنها مقدمة لعاصفة نهاية العالم. تذبذب الزمن ، تشوّه الفضاء ، ولفترة وجيزة وهشة ، بدت قوانين الفيزياء نفسها تنحني تحت شدة الحكام الثلاثة الذين لا يمتلكون أي نية في الاستسلام.
اتسعت فتحات أنف كايليث وهو يرفع يده قائلا ببرود ، "يكفي. دعونا لا نحول ملاذي إلى ساحة معركة. إذا كنا سنقاتل ، فسنفعل ذلك في عالم لن يفتقده أحد منا"
لم يختفي التوتر ولكنه تجمد ، متحولاً إلى حالة من الجمود المتبادل مع كبح العمالقة الثلاثة لهالاتهم ببطء.
تنهدت الحديقة الأبدية الصعداء ، حيث اهتزت الأوراق وتدفقت المياه مجدداً وعاد الضباب الفضي الذي طردته الفوضى ليغلف الجناح مرة أخرى بالسكينة.
شبك موريس ذراعيه وابتسم بخبث.
نقر هيلموث بلسانه وجلس والحرارة لا تزال تشع من جسده مثل فرن ، بينما بدأ كايليث في إعداد إبريق من الشاي في صمت وهو يخشى بالفعل كل ما هو قادم.
وعلى الرغم من السلام الظاهر ، إلا أن الحرب لم تعد تبعد سوى بضع محادثات.
الترجمة: Hunter