"صباح الخير أيها العاهل دوبرافيل…" قال موريس بينما شعر دوبرافيل بقشعريرة تسري في عموده الفقري وجلده يقفز من الخوف.
"لقد تفوقت على نفسك هذه المرة فالسيادي الأبدي كان يريد موتك شخصياً حتى تدخلت أنا"
'السيادي الأبدي؟ يريد موتي؟' دارت الأفكار في رأس دوبرافيل وهو يبتلع لعابه بصعوبة بينما بدأ جسده يرتجف كحيوان قد حوصر في زاوية.
"الرحمة…" تمتم بالكاد وهو غير قادر على إبقاء نفسه منتصباً في حين نقر موريس بلسانه بخيبة أمل قبل أن يفرقع أصابعه.
على الفور ، توقفت قطرات المطر المتساقطة من حولهم في الهواء ، معلقة بشكل غير طبيعي كما لو أن الزمن نفسه قد توقف ، بينما أشار موريس نحو دوبرافيل بإيماءة صغيرة تكاد تكون مزدرية.
"ازحف إلى هنا أيها الكلب. قبل أن نتمكن من إجراء محادثة لائقة ، سأحتاج إلى تنظيف بعض القذارة التي تتعفن داخل عقلك"
كانت كلماته تلسع أكثر من أي سوط ، ومع ذلك أطاع دوبرافيل بدون تردد.
جثا على أطرافه الأربعة وزحف عبر الحجر المبتل مثل كلب هجين والخزي مرتسم على وجهه بينما كانت يداه وركبتاه تترك آثاراً خافثة في الأرض الرطبة مع كل تحرك بائس.
كل خطوة للأمام كانت تكشط طبقة أخرى من كرامته ، ومع ذلك لم يجرؤ على إظهار الإهانة.
*ارتطام*
وعند وصوله إلى قدمي موريس ، أخفض رأسه وبسط نفسه على الأرض ، ساجداً تماماً أمام الحاكم العظيم.
لمس موريس بلطف قمة رأس دوبرافيل بطرف إصبعه ، وعلى الفور ، اندفعت موجة من الألم الذي لا يطاق عبر جمجمة دوبرافيل.
"آاااارغ!"
مزقت صرخته الهواء ، بما يكفي لإفزاع الجميلتين اللتين تخدمان موريس. ورغم أن أياً من المرأتين لم تجرؤ على إظهار الانزعاج ، إلا أن موريس لاحظ الاضطراب ، وكعقاب على هذه المقاطعة ، زاد من حدة الألم بقسوة.
تحولت رؤية دوبرافيل إلى بياض تام ، حيث انزلق عقله في فراغ مظلم ، ولكن في النهاية تلاشى ذلك العذاب الحارق ، ومع تلاشيه ، بدأ الضباب الذي غلف أفكاره لفترة طويلة ينقشع.
"لقد أزلتُ حوالي 70 بالمائة من الفساد الذي يسد جسدك. مع هذا ، يجب أن تكون قادراً على الأقل على التصرف كإنسان متحضر" قال موريس ببرود.
أخفض دوبرافيل نفسه أكثر ثم ضغط بجبهته على الحجر وهو يتحدث بصوت مرتجف يحمل وضوحاً واتزاناً لأول مرة منذ أشهر:
"اشكرك على النعمة التي قدمتها ايها اللورد موريس"
أومأ موريس بابتسامة قليلاً وهو يبدو راضياً عن نتائج التطهير.
"سلمني المعدن الأصلي الذي استعدته يا دوبرافيل. هذا هو الثمن الذي يجب أن تدفعه مقابل الإبقاء على حياتك وتطهير الفساد من عقلك" أمر موريس بنبرة غير مبالية ، كما لو كان يجمع ديناً منسياً فحسب.
اتسعت عيون دوبرافيل على الفور بينما ظلت نظراته مثبتة على الأرض ، عاجزاً عن النظر للأعلى.
"سيدي؟" كانت الكلمات ضعيفة بينما كان جسده يرتجف ليس من الخوف فقط بل من المعضلة المستحيلة التي وجد نفسه فيها الآن.
"سيدي ، أنا… لدي خطط للذهاب الى الثقب الاسود وصقل المعدن بالداخل ، وسأقدمه لك بمجرد اكتمال العملية. في المقابل… ابني ، كما قررنا سابقاً" تمتم بصوت يزداد ضعفاً مع كل كلمة ، "أرجوك… أرجوك لا تحرمني من هذه الفرصة. أتوسل إليك"
أطلق موريس زفيراً قصيراً من أنفه قبل أن يرفع ساقه ويدوس رأس دوبرافيل في الصخر بقوة كافية ليتردد صدى الارتطام عبر قمة الجبل.
"مثير للشفقة. هوسك الملتوي بذلك الصبي هو بالضبط سبب وجودك هنا اليوم ، تتمرغ في الوحل ككلب ذليل"
انضغط وجه دوبرافيل بقوة أكبر في الوحل بينما تحدث موريس مجدداً ، دون أن يرفع نبرة صوته ، ومع ذلك بدا أكثر قسوة.
"كان يجب أن تتعلم الدرس الآن. اترك الطفل وشأنه. نسلك لا يزال قوياً ، وأعضاؤك لا تزال سليمة ، و إرثك لا يزال بعيدا عن الانقراض. يمكنك إنجاب 100 ابن في تسعة أشهر إذا أردت ذلك يا دوبرافيل. ليس هذا ما خسرته الآن"
توقف، تاركاً الإهانة تتغلغل في الصمت.
"ما خسرته هو نقابة الأفاعي السوداء وسمعتك كـ قاتل التنين. كل ذلك انهار"
حاول دوبرافيل التنفس ولكنه وجد صعوبة في ذلك تحت حذاء موريس ، حيث استمر الضغط في الارتفاع ، خانقاً ليس جسده فحسب بل كل ما تبقى من كبرياء بداخله.
"ومع ذلك ، رغم حالتك العقلية المخزية ، الا انه لديك البصيرة لتخزين المعدن الأصلي في خاتم بعدي لا يستجيب إلا لبصمة المانا الخاصة بك. ذكي. إذا حاول أي شخص آخر فتحه بالقوة ، فسينهار الخاتم ويضيع الكنز بداخله في فراغ مكاني إلى الأبد ، ولن يتم استعادته بأي وسيلة. هذا الضمان هو السبب الوحيد لكون رأسك لا يزال متصلاً بكتفيك"
انخفض صوت موريس أكثر الآن ، كشفرة توضع ببطء عبر العنق.
"لكن لا تخلط بين فائدتك المؤقتة ورحمتي. لن أكرر كلامي مجدداً. أعطني المعدن الأصلي طواعية يا دوبرافيل ، أو استعد لتصبح مجرد قشرة فارغة ، دمية مسلوبة الإرادة والهدف. في كلتا الحالتين ، سيكون المعدن لي. السؤال الوحيد هو في أي شكل ستكون عندما آخذه"
حذر موريس ، وبأصابع ترتجف بشدة لدرجة أنه بالكاد استطاع الإمساك بزمام أمره ، مد دوبرافيل يده إلى خاتم التخزين الخاص به وأخرج سبيكة ملساء من معدن يبدو عادياً ثم وضعها أمام قدمي موريس بمزيج من العجز والاستسلام.
"ها هي. كما أمرت" همس بصوت هش.
انثنت شفة موريس لأعلى وهو ينظر الى المعدن.
"يا لك من جرو صغير مطيع" قال موريس وقدمه تضغط بقوة أكبر على جمجمة دوبرافيل ، طاحنة وجهه أكثر في الصخر المبتل.
"الآن ، سلمني النصف الآخر"
طالب موريس ، ليرمش دوبرافيل ببطء والارتباك يندلع على وجهه وهو يكافح من أجل الاستيعاب.
"النصف… الآخر يا سيدي؟ هذا كل ما أملكه. حقاً ، هذه هي السبيكة الوحيدة التي امتلكها" قال بحذر.
حدق موريس فيه بصمت لنبضة قلب قبل أن تهبط قدمه عليه مرة اخرى.
انفجر صوت حاد وممزق عبر قمة الجبل ، تبعه أنين مكتوم ، حيث انشقت جبهة دوبرافيل تحت الوزن الساحق.
بدا موريس غاضباً الآن ، حيث كانت عيناه ضيقة ووحشية وصوته يرتفع لأول مرة منذ وصوله.
"حشرة عديمة الفائدة!" صرخ موريس بينما عض دوبرافيل على لسانه بقوة لدرجة أن الدم تجمع في فمه ، مستميتاً ألا يصرخ.
"خزينة زانروك كانت تحتوي على كتلتين من المعدن الأصلي. اثنتين! ما يكفي لصنع السيف الأبدي بأكمله. لماذا أحضرت سبيكة واحدة فقط؟"
دارت الأفكار في عقل دوبرافيل وهو يدفع الألم جانباً ، مسرعاً في الشرح قبل أن يفقد موريس ما تبقى من صبره.
"لم أكن أنا من استعاد الكتلة يا سيدي. الشخص الذي أحضرها كان شخصاً آخر" قال بشكل يائس.
اصبحت نظرة موريس مظلمة.
"من؟" سأل بصوت مجرد من أي تعاطف.
"كان شابا… يدعى ليو سكايشارد. هو من أحضر المعدن من العالم الذي لم يمسه الزمن" قال دوبرافيل بسرعة ، دافعاً الكلمات للخروج قبل أن تسحق ضربة أخرى دماغه بالكامل.
للحظة ، لم يقل موريس شيئاً.
ولكن بعد ذلك اتسعت عيناه قليلًا ، كما لو أن الاسم قد حرك شيئاً قراءه مؤخراً.
"ليو سكايشارد…" كرر الاسم ، متحدثاً إلى نفسه أكثر مما هو لدوبرافيل.
ثم أدرك فجأة.
"ظل التنين"
لم يكن ذلك سؤالاً بل همسة باردة من المعرفة الفورية ، ولأول مرة منذ سنوات لا تُحصى ، شعر موريس بشيء حاد يخترق الثقة الباردة في قلبه — وميض من المفاجأة ، يليه شعور متزايد بالقلق لم يشعر به منذ قرون.
لقد أصبحت الطائفة تملك سبيكة من المعدن الأصلي!
الترجمة: Hunter