(اليوم التالي بعد القتال ، اجتماع الشيوخ ، كوكب تيثيا)
كان الجو داخل قاعة المجلس مشحوناً بتوتر شديد ، من النوع الذي سيجعل حتى أكثر الشيوخ حنكة يتقلبون في مقاعدهم بعدم ارتياح.
من ناحية ، لم يرغب أي من الطرفين حقاً في التحدث إلى الآخر ، فقلوبهم لا تزال تفيض بمرارة صدامهم السياسي الأخير. ولكن من ناحية أخرى ، كانت هناك رغبة مشتركة وغير معلنة لترك الماضي خلفهم والبدء من جديد بعد أن اكتمل تتويج التنين.
كل ما كان متبقياً هو أن يتخذ شخص ما ، أي شخص ، الموقف الأسمى ويكسر حاجز الصمت ؛ لأنه بمجرد إلقاء حجر المصالحة الأول ، سيكون الباقين مستعدين بالفعل للحاق به ، بعد أن غرقوا طويلاً في مشاعر الذنب والندم.
لقد فاجأت نتيجة النزال العلني الجميع.
رغم تتويج إيغون فير تنيناً ، إلا أن أداء ليو سكايشارد ترك انطباعاً لا يقل عمقاً. ونتيجة لذلك ، لم يستطع الشيخ الرابع ولا الشيخ الأول ادعاء نصر سياسي واضح.
هيبة السيطرة على التنين القادم قد تم تحييدها مع اعتراف الطائفة الغير رسمي بليو كقوة مساوية ، مما ترك كلا المعسكرين في توازن غريب ، حيث عمل ككابح غير متوقع لطموحاتهم….. وهو على الأرجح ما كان يهدف إليه سورون في المقام الأول.
"بما أنه لا توجد رغبة لدى أي شخص آخر في البدء ، فاسمحوا لي أنا" بدأ الشيخ السابع الحديث وهو ينهض ببطء من مقعده ، حيث كان صوته ثابتاً وهو يخفض رأسه بشكل اعتذاري.
"أيها الشيخ الأول… أنا أعتذر بشدة على الطريقة التي تصرفت بها خلال اجتماع المجلس الأخير. لقد سمحت للطموح الشخصي بأن يعمي بصيرتي. اتخذت قراراً ليس من أجل مصلحة الطائفة بل لتأمين مكسبي السياسي الخاص ، وهذا شيء أندم عليه بشدة. أقسم ألا أكرر هذا الخطأ مجددا"
توقف قليلاً ، تاركاً الصمت ليستقر في القاعة.
"منذ اليوم فصاعداً ، أنسحب من التحالفات السياسية. سأتصرف فقط بما يخدم مصلحة الشعب الذي أحكمه ولا شيء غير ذلك"
ترددت كلماته بصدق ، وكان ذلك كافياً لكسر السد.
"أنا أشارك العار أيها الشيخ الأول" قال الشيخ الثاني وهو يقف بعده"أنا أخطأت أيضاً عندما تجاهلت مؤهلات ليو سكايشارد. كان يستحق نظرة عادلة وقد فشلت في تقديمها له. أنا أيضاً أنسحب من أي تحالف سياسي مستقبلي. سواء كان مع فصيلك أو مع أي شخص آخر ، لن أرتكب نفس الخطأ مجدداً"
أومأ الشيخ الأول برأسه ببطء ، متقبلاً كلا الاعتذارين دون مرارة ، حيث بدأ التوتر الذي كان يقبض على القاعة يفك قيده أخيراً.
حتى هو ، بكل كبريائه ، أطلق زفيراً طويلاً واتكأ على كرسيه وتراجعت حدته أخيراً.
"أنا أعترف بأن إيغون فير لم يكن خياراً سيئاً. انطباعي الأول عنه كان أنه شاب متعجرف ومغرور ، وبينما هو بالتأكيد يحمل الصفتين ، إلا أنه ليس مجرد شاب مغرور"
ترددت ضحكة خافتة في أرجاء القاعة.
"هناك قوة وانضباط وعزيمة. صفات لم اقدر على ملاحظتها. ربما لو كنت قد أخذت الوقت الكافي لفهم الشاب حقاً لما أصدرت حكماً منحازاً كهذا"
نظر حوله ، حيث تحولت نبرته إلى شيء أكثر حزماً.
"ومع ذلك ، فإن إحباطي لم يتبدد. لا زلت غاضباً من اختيار البعض لخرق القواعد. لدى الطائفة قواعدها لسبب ما ، وبدونها لسنا شيئاً. أدى انقسام هذا المجلس إلى نشر صراعات القوة الداخلية أمام الكون بأسره. الآن ، رأى أعداؤنا مدى مواهبنا وسيبدأون في التخطيط بناءً على ذلك"
تبع ذلك صمت أكثر ثقلاً ، لم يقطعه سوى صوت الشيخ الأول وهو يتابع بغضب مكتوم:
"لقد اضطر اللورد سورون للتدخل شخصياً لإنهاء هذه الفوضى. ولأول مرة في التاريخ ، قام بتنصيب تنين بديل. شيء لم يفعله من قبل ولا لمرة واحدة. هذا وحده يجب أن يجعل كل واحد منا يراجع نفسه ليرى كم ابتعدنا عن واجباتنا"
نظر نحو أبواب القاعة ثم عاد بنظره إلى الطاولة.
"ليكن هذا نقطة تحول. تمتلك الطائفة الآن رمزها الروحي ، ولقد حان الوقت ليكون المجلس جديراً بالوقوف خلفه. يجب أن نؤدي دورنا بتماسك ، وإلا فلن نرى سوى المزيد من الفوضى في المستقبل"
ظلت القاعة ساكنة للحظات أخرى ، حيث أومأت الرؤوس ببطء بالموافقة.
الجميع… ما عدا واحداً.
ظل الشيخ الرابع بلا حراك ورأسه للأسفل ويداه متشابكة بإحكام في حضنه ، حيث كان الخزي يثقل كاهله أكثر مما يمكن لأي كلمات أن تفعل. في الوقت الحالي ، كان هذا عقاباً كافياً.
لقد أدرك أفضل من أي شخص آخر أنه نجا من العواقب فقط لأن ليو ، لأسباب لا تزال غير واضحة له ، اختار الاستسلام.
لو واصل ليو القتال وطالب باللقب ، لكان نصف الشيوخ الجالسين حول هذه الطاولة ، بمن فيهم هو نفسه ، قد خسروا نفوذهم ومكانتهم ومقاعدهم.
لذلك ، أبقى الشيخ الرابع عينيه للأرض طوال الاجتماع ، ولم يجرؤ لمرة واحدة على النظر للأعلى أو التحدث.
"وفقاً للتقاليد ، سيبدأ تدريبهم الأسبوع المقبل" أعلن الشيخ الأول وهو يكسر الصمت "سنرسلهم إلى كوكب فورثاس أولاً ، حيث سيدرسون تحت إشراف الشيخ الثاني عشر. ومن هناك ، سينتقلون عبر الكواكب الأخرى بينما يواصلون إتقان مهاراتهم"
توقف لفترة وجيزة ، تاركاً للآخرين فرصة استيعاب الجدول الزمني.
"إذا سارت الأمور بدون مقاطعة ، فيجب أن يكون كلا المرشحين قادرين على تحقيق حد أدنى من الإتقان الأساسي في جميع تقنيات الطائفة الاثنتي عشرة خلال السنوات الثلاث القادمة"
أومأ الشيوخ الآخرون واحداً تلو الآخر ، حيث أصبحت تعبيراتهم الآن أكثر تركيزاً ، بينما تبدد التوتر السابق أخيراً ليحل محله النظام والواجب.
"في هذه الأثناء ، وبمجرد انتهاء هذا الاجتماع ، أتوقع منكم تقديم توصية تحدد ما يجب أن تكون عليه أول مهمة لتنيننا الجديد"
ظلت نبرة الشيخ الأول هادئة ولكنها كانت هادفة ومحددة.
"إنه يحتاج إلى ظهور رسمي لائق داخل الطائفة. عملية مرئية. فرصة لبدء حشد جيشه الخاص ووضع الأساس لقيادته"
شبك يديه ومسحت عيناه الطاولة.
"يجب التعامل مع الأمور اللوجستية وإنشاء قاعدته وتأسيس الاساسات المحيطة بقيادته. دعونا ننتهي من هذه التفاصيل الإدارية اليوم حتى يتمكن تنيننا من البدء في جمع حلفائه دون تأخير"
تحركت الكراسي مع اعتدال الشيوخ في جلستهم ، مخرجين دفاتر ملاحظاتهم وأقلامهم ، ثم توجهت عقولهم على الفور نحو التنظيم والتخطيط والتنفيذ.
لقد مرت العاصفة السياسية وعادت آلة الطائفة الآن إلى الدوران والعمل.
الترجمة: Hunter