(قبل القتال بـ 3 أيام ، كوكب تيثيا ، الساحة المركزية ، الغرفة الأمنية للقطاع الخارجي)
ساد الصمت الغرفة ، حيث كان الجو مثقلاً بالتوتر والجدية.
جلس 50 جندي من النخبة في وضعية مستقيمة على مقاعد معدنية مصطفة وأجسادهم ساكنة وتعبيراتهم مركزة ، يرتدي كل منهم درعاً ضاغطاً أسود يلتصق بأجسادهم وكأنه جلد ثانٍ.
برز شعار الطائفة الأحمر بفخر فوق صدورهم من الجهة اليسرى ، حيث كان يلمع تحت الأضواء البيضاء العلوية كعلامة على الولاء المطلق.
لم يكونوا حراساً عاديين بل كانوا فرقة متخصصة ، حيث اختارهم الشيخ الأول شخصياً لسمعتهم كأكثر قوة أمنية يعتمد عليها ومتمرسة في القتال لدى الطائفة.
كل رجل في الغرفة قد نال مكانه عبر النار والدم.
واليوم ، عُهد إليهم بأقدس مهمة في حياتهم: حماية مرشحي التنين خلال القتال الكبير المرتقب.
"هذا ليس مهرجانا أو استعراضا. وبالتأكيد ، ليس نزالاً من أجل الترفيه اللعين" في مقدمة الغرفة ، وقف القائد كافان ساكناً وعيناه تمسح الحضور ويداه متشابكة خلف ظهره ، بينما تردد صوته بهدوء قاتل.
"هذا تتويج يحدث مرة واحدة في الجيل. سيتم تتويج التنين القادم ، وعليه سيتقرر مستقبل شعبنا. وسواء خرج ذلك المستقبل حياً أو مات قبل أن ينطق بكلمة واحدة… فهذا يعتمد علينا" ترك الكلمات تستقر قبل أن يتابع بنظرة حادة.
توقفت الهمسات واستقامت الظهور.
"الفصيل الصالح يائس لقتل مرشحي التنين. صدقوا تماماً أنهم يخططون للشر ، فإذا استطعنا نحن اختراق ساحة حاكم السماء بمواردنا المحدودة ، فسيمكنهم بالتأكيد اختراق ساحاتنا. قد يخططون للتسلل إلى مدرجات المشجعين وهم يحملون سهاماً مسمومة أو قنابل دخانية آكلة للحم تحت أكمامهم"
"ولكننا درسنا تكتيكاتهم ، مما يعني أننا يجب أن نفترض أنهم سيجربون شيئاً جديداً. افترضوا أن شخصاً واحداً على الأقل في ذلك الحشد مستعد للموت إذا كان ذلك يعني إنهاء حياة مرشح التنين قبل أن يبدأ القتال حتى"
"إذاً ، كيف سنضمن أمن مرشحي التنين في ظل هذه الظروف؟ سنفعل ذلك من خلال الدقة المتناهية. لن يبدأ واجبنا يوم المعركة بل سيبدأ الآن" تقدم للأمام وقال بصوت مرتفع.
"سنبدأ بدوريات في الحلبة اليوم وسنبدأ بالبحث عن قنابل مزروعة أو آليات مخفية اليوم وسنمسح المكان بأكمله مراراً وتكراراً ، كل بضع ساعات ، وسنستمر في المسح حتى قبل 20 دقيقة من بدء المعركة"
"لحماية مرشحي التنين من الهجمات الجسدية ، صرح الشيخ الأول بنشر حاجز مانا شفاف عند حافة منطقة المتفرجين. سيمنع هذا الحاجز جميع المقذوفات الجسدية ، وسيمنع تسرب التعاويذ الروحية والعقلية إلى الحلبة ، كما سيمنع الحشد من اقتحام المنصة إذا خرجت عواطفهم عن السيطرة" أخذ نفساً قصيراً وهو يشير إلى المخطط الذي أضاء على الشاشة خلفه.
"إنها تقنية متطورة للغاية ، تفوق بكثير ما يمكن للفصيل الصالح إنتاجه. ومع ذلك ، نحن نعمل بافتراض أن جميع الحواجز يمكن أن تُكسر"
"إذا فشل الحاجز ، فأنتم الاثني عشر من سيتحركون فوراً لحماية مرشحي التنين. لا تنظروا للخلف ولا تترددوا. ستصبحون دروعاً بشرية وستنزفون أو ستموتون إذا اضطررتم لذلك. لكن يجب ألا يصل أحد لمرشحي التنين. ولا هجوم واحد" نقر بحذائه مرة واحدة ، مصوباً نظره نحو الجنود الاثني عشر الجالسين في المقدمة.
عاد الصمت الثقيل ليخيم على المكان.
"أما بالنسبة للبقية ، فواجبكم هو السيطرة على الحشود. ظهوركم للساحة وأعينكم مثبتة على الحشد. يجب أن تبلغوا عن أي حركة مشبوهة ، وأن تبلغوا المعلومات لفرق الدوريات المحلية في المدرجات ، وأن تتصرفوا بسرعة عندما يبدو شيء ما مريباً"
"لا يهمني مدى عظمة هذه المعركة أو مدى رغبتكم في مشاهدة أحداثها. لا تلتفتوا للخلف ولو للحظة واحدة. لا تدعوا فضولكم يعرض مرشحي التنين للخطر"
"إذا أمسكت بواحد منكم ينظر خلف كتفه ، فسأقتلع عينيه بنفسي" انخفض صوته ، ليصبح بارداً وحاداً.
"سأكون صادقاً معكم. إذا أصيب مرشح تنين ولو بخدش بسيط وأنا القائد ، ساقطع حنجرتي في مكاني أمام الحشد ، لأنني حينها لن أستحق هذا الزي العسكري بعد الآن" لم يتحرك أحد.
"لذا ، ما لم تكونوا تريدون حضور جنازتي الأسبوع المقبل ، فأقترح عليكم القيام بعملكم اللعين. مفهوم؟" مسحت عيناه الغرفة ، ملتقياً بنظرات كل شخص.
واحداً تلو الآخر ، وقف الجنود.
ارتطمت الأحذية بالأرض الفولاذية بتزامن مثالي وضربت القبضات اليمنى الصدور بينما انطلقت الأصوات في انسجام واحد ، كقسم منحوت:
"من أجل مرشحي التنين!"
"من أجل الطائفة!"
"من أجل مستقبلنا!"
لم تُذرف الدموع ولكن ثقل الواجب جعل الرجال الأشداء يبتلعون لعابهم بصعوبة وعيونهم مليئة بنيران صامتة.
لن يمس أحد مرشحي التنين ، ليس في نوبتهم.
——————
(في هذه الأثناء ، في زنزانة استجواب تحت الأرض ، كوكب تيثيا)
كان الهواء رطباً داخل زنزانة الاحتجاز ، حيث تم إحضار عميل من الفصيل الصالح بعد القبض عليه وهو يحاول التسلل إلى حلبة لويس هاميلتون. قُبض عليه وبحوزته الكثير من المتفجرات ، وبالتالي تعرض للضرب بلا رحمة قبل جره إلى هذه الزنزانة ، حيث رُبط بكرسي حديدي وقُيد معصميه وكاحليه بأصفاد مسننة قد مزقت لحمه.
كان رداؤه نصف محترق ونصف ممزق ، كاشفاً عن جذع هزيل وعضلي مغطى بآثار الجلد وحروق السجائر. كان رأسه منحنياً ليس بالضعف بل بكبرياء رجل لا يشعر بالخوف حتى وهو يُعذب حتى الموت.
"الاسم. الرتبة. هدف المهمة" كرر المستجوب ببرود وهو يمسح العرق عن جبينه.
سعل الجاسوس بشدة وبصق كمية من الدم على الأرض قبل أن يرفع رأسه ويمنح المستجوب ابتسامة متعجرفة ؛ ابتسامة أظهرت أنه لا يزال يحتفظ بجميع أسنانه سليمة.
"لن تأخذ مني كلمة واحدة. لم تمسك سوى حجرة عديمة الفائدة ، فأنا لا شيء مقارنة بأفضل العملاء الذين نملكهم هنا. ستنفجر تلك الساحة سواء نجحتُ أنا أم لا" قال بصوت مبحوح ولكنه ثابت.
"أجب على السؤال اللعين! لا أحتاج لتوقعاتك الغبية. أحتاج اسمك ورتبتك وهدف المهمة!" ارتعشت حواجب المستجوب.
"كان عليّ وضع قنبلة تتفاعل مع الأرواح أسفل الركيزة الغربية للساحة. تفجيرها أثناء المعركة… مما يؤدي إلى انهيارها. كان من المفترض أن أهدم سقف الحلبة فوق رؤوس آلاف الحمقى الحاضرين ، ثم أضحك بينما هم يصرخون من الألم… هاهاهاها" ضحك الجاسوس بخفة.
*ضرب الطاولة بقوة*
"اصمت!" طلب المستجوب وهو يضرب بيديه على الطاولة ، "من ساعدك أيضاً؟"
قوبل سؤاله بالصمت فقط ، حيث رفض المشتبه به التعاون.
*لكمة*
لكمه المستجوب مرة أخرى ، وهذه المرة ، طار سن أخيراً.
بصق الجاسوس الدم وضحك مرة أخرى ، متنفسًا بصعوبة من الألم.
"هل تعتقد أننا لم نخترق صفوفكم طوال السنوات الماضية أيضاً؟ هل تظن حقاً أنكم أيها الأوغاد من الطائفة فقط من يمكنهم زرع جواسيس؟ خلال السنوات الهادئة الماضية ، استرخيتم أكثر من اللازم ورقيتم مسؤولين غير جديرين بسرعة كبيرة. تركتم جدرانكم تتعفن. الآن أصبح لدينا العديد من الجواسيس في الداخل"
"جواسيسنا… تدربوا مع رجالك وأكلوا مع رجالك… وعندما تأتي اللحظة ، سيطعنون تنانينكم" انحنى للأمام بقدر ما سمحت به الأصفاد ثم أصبح صوته فجأة أكثر برودة.
"ستحترق وتتحول إلى رماد بعد 30 دقيقة من الآن. لن أظهر لك أي رحمة… ستموت حرقاً بأكثر الطرق إيلاماً" لم يقل المستجوب شيئا بل ارتخت قبضتاه ثم اشتدت مرة أخرى وهو يشيح بوجهه.
"إذاً سأموت بفخر ، بعد أن قمت بدوري في تخليص الكون من السرطان الذي يمثله الطائفة الشريرة. لأنه بينما ستنشغلون أنتم بالبحث في التراب كالجرذان… سنكون انا ورفاقي مثل الذئاب ، حيث سنقتلع حنجراتكم" تبعه صوت الجاسوس.
الترجمة: Hunter