(قبل القتال بـ 40 يوم ، منظور ليو)
*شينغ*
* شينغ*
تردد صوت الاصطدام الحاد للفولاذ عبر غرفة التدريب بينما كان ليو يبارز دامبي لأول مرة منذ ما بدا وكأنه دهر.
بعد أن تحرر ضفدع المستنقع العتيق أخيراً من السجون الثلاثة التي أمره تشارلز بالهروب منها ، كان مضطرباً بشكل واضح وعيناه تفيض بالدموع من طول الفراق. ومع ذلك ، ألقى بنفسه في المبارزة بكامل قوته ، مصمماً على المساعدة في إعداد اللورد الأب للمعركة القادمة مع فير بعد 40 يوم ، رافضاً ان يكبح أي شيء.
مثل فير ، كان دامبي محارباً من مستوى السمو ، مما جعله معياراً موثوقاً لنوع الضغط الذي يمكن أن يتوقعه ليو في القتال الحقيقي. ومع ذلك ، فبينما كان كل من دامبي وفير محاربين من مستوى السمو ، من المؤكد أن أساليبهم القتالية ستكون مختلفة تماماً.
بحركاته الغير منتظمة والغير بشرية وقدرته على التمدد والتقلص بدون سابق إنذار وبصقه للحمض السام الخطير ، خلق دامبي إيقاعاً قتالياً فوضوياً وغير متوقع ، وهو أمر يستحيل تكراره بواسطة أي بشري ، وبالتالي ليس هذا ما يتوقعه ليو أثناء مواجهة فير. ومع ذلك ، كانت خبرة لا تقدر بثمن بغض النظر عن ذلك.
"ريبيت" اصدر دامبي نعيقا وهو يهاجم ليو مرة أخرى بكامل قوته ، ونصليه المزدوجان يغنيان في الهواء بينما كان جسده ينتفخ وينكمش في تتابع سريع.
'ليس اليوم' فكر ليو وهو يندفع جانباً باستخدام [عبور الوميض العاصف]، ولكن مدى وصول دامبي كان جامحا ومرنا ، حيث مد الضفدع ذراعاً واحدة كالسوط نحو ليو.
*كلانغ!*
لمع درع حول ليو في الوقت المناسب تماماً ، حيث استجابت القلادة الغير قابلة للتدمير فوراً ، مستحضرة صفيحة درع مقوسة فوق ساعد ليو.
"كما هو متوقع من اللورد الأب ، دفاعك لا يُخترق" أثنى دامبي قائلاً ، فبالرغم من أن الضربة أصابت الهدف بوضوح ، إلا أن الدرع جعلها غير مؤذية.
ومع ذلك ، وبالرغم من ثنائه على ليو ، الا ان دامبي لم يتوقف ، حيث تمدد مرة أخرى واستخدم كتلته المتضخمة لإزاحة الهواء وإجبار ليو على التراجع ، قبل أن ينكمش فوراً وهو يبصق الحمض الأخضر نحو ساقيه.
استجاب ليو بلا تفكير ، حيث تفعّلت القلادة مرة أخرى.
ظلت قدماه سليمتين بفضل الدرع.
"أنت متعطش للدماء اليوم" تمتم ليو وهو يمسح العرق عن جبينه وينتقل إلى وضعية القتال مرة أخرى.
أطلق دامبي صرخة حرب حادة واندفع للأمام وهو يدور ، متبادلاً الضربات بسرعة مذهلة ، حيث استهدف النصل الأيسر أضلاع ليو ، بينما استخدم ليو القلادة مرة أخرى ، مكوناً درعا للساعد قد امتص الضربة وفي الوقت نفسه صد الهجوم القادم من اليمين بخنجره.
دفع ليو دامبي للخلف بقوة معززة بواسطة المشاعر ، ثم استغل الفرصة لضرب صدر دامبي المكشوف بحذائه.
*بام*
ترنح دامبي للخلف بضع خطوات بينما استغل ليو الفرصة لتفعيل [تبديل النصل]، ليختفي في ضباب من حركة قبل أن يظهر خلف دامبي.
*قطع*
ضرب ليو عند الفجوة تحت كتفه ، ولكن بالرغم من إصابة النصل ، إلا أنه فشل في إحداث أي ضرر كبير ، حيث ذاب الفولاذ بعد ملامسته لجلد دامبي شديد التآكل ، ولم ينجح سوى في ترك جرح سطحي.
"ما هذا بحق الجحيم؟" تمتم ليو بعدم تصديق بينما استدار دامبي ودفعه للخلف بسلسلة من ضربات السيف ، ومنذ تلك اللحظة فصاعداً ، فشل ليو في توجيه ضربة واحدة لدامبي طوال الدقائق الأربعين التالية من مبارزتهم.
كانت حركات دامبي غير طبيعية وجامحة حيث قاتل بمستوى يتجاوز ما يتوقعه معظم الناس من وحش بسيط.
'ليس سيئاً… هذا الوحش حارس جيد للشاب' فكر تشارلز وهو يجلس في الزاوية البعيدة من الغرفة ، مراقباً المبارزة باهتمام كبير ، حيث تتبعت عيناه تدفق القتال بعناية ، مقدراً نقاط القوة والضعف لدى كلا المقاتلين.
وبينما شعر بإعجاب شديد بمدى صمود ليو أمام خصم من مستوى أعلى ، إلا أنه شعر بإعجاب متساوي ببراعة دامبي في المعركة. فتماماً مثل سيده ، كان ذكاء دامبي الفطري للقتال مرتفعاً جداً. وبالرغم من أنه كان يمتلك أيضاً بعض العيوب الصارخة في وضعيته الدفاعية وقوة هجومه ، إلا أن ما كان ينقصه في القوة الغاشمة كان يعوضه في السرعة والتكيف ، حيث كان الوحش بلا شك كابوساً في مبارزات واحد ضد واحد.
"معاً ، يمكن لهذين الاثنين أن يصبحوا غير قابلين للإيقاف يوماً ما" تمتم تشارلز لنفسه ، حيث لم يستطع إلا أن يشعر بالقشعريرة عند فكرة مشاهدتهم وهم يمزقان ساحة معركة مليئة بالأعداء وحدهم.
——————
(في هذه الأثناء ، ريموند)
وصل ريموند إلى المركبة التي كانت تحلق خارج محيط كوكب جوكستا مباشرة ، حيث خطط للتجسس على أراضي الطائفة التي أمامه ولكن قبل أن يتمكن من الاستقرار في موقعه ، هبط ضغط ساحق على عموده الفقري.
شعر وكأن الهواء من حوله قد تكاثف ، مثل أحزمة غير مرئية من القوة تلتف بإحكام حول جسده. انقطع نفسه في حلقه وانحنت ركبتاه قليلاً ، وللحظة ، تشوشت رؤيته.
لم يكن الإحساس جسدياً بل روحياً ومفعماً بالسلطة والتحذير.
"كيف حالك… يا عمي؟" تمتم ريموند من خلال أسنانه المشدودة والكلمات تخرج بصعوبة ضد الوزن الخانق الذي يضغط على ظهره.
لم يستطع رؤية سورون ، ولكنه شعر بالعيون التي تنظر إليه من مكان ما. لم يكن بصراً بالمعنى التقليدي بل شيئاً أعمق مثل نظرة روحية قد اخترقت المركبة من سطح كوكب إكستال ، لتصل إليه مثل همس بارد ضد روحه.
كان اهتمام سورون ثابتاً ومطلقاً.
شعر ريموند وكأن إرادة الحاكم قد عزلته تماماً ، مجمدةً إياه في مكانه مثل فريسة ، ورغم كونه عاهلاً ، إلا أن ريموند لم يستطع تحريك حتى عضلة واحدة.
كان التحذير من سورون واضحاً: لا تجرؤ على التجسس على أراضي الطائفة أو تحاول دخول المساحة التي تسيطر عليها الطائفة ، وإلا فستكون العواقب وخيمة.
*لهاث*
بينما كان يلهث طلباً للهواء ، استجمع ريموند قواه وجمع قبضتيه.
كان جسده يرتجف قليلاً من الضغط الروحي الذي ينضح به سورون ، ولكنه لا يزال يرفض خفض رأسه.
"لا يمكنني العودة خالي الوفاض. فوالدي قد كلفني بقتل التنين ولا يمكنني العودة بلا شيء" قال ريموند ، وكل كلمة مغلفة باليأس والعزيمة.
لم يعطي سورون أي رد.
لم يكن هناك صوت.
فقط شعور مستمر بالتسلية ، باهت وبعيد ، مثل ابتسامة ساخرة.
لم يكن الحاكم بحاجة للتحدث ، حيث تم إيصال رسالته بالكامل بالفعل.
طالما بقي ريموند عند الحافة ، فسيتم التسامح مع وجوده ولكن في اللحظة التي يحاول فيها التلصص على أراضي الطائفة أو تجاوز الحدود ، فسيتحرك سورون للقضاء عليه.
كان هذا هو التحذير الوحيد لريموند.
في المرة القادمة التي يتجسس فيها على أرض الطائفة فسيواجه العواقب.
الترجمة: Hunter