(عبر أراضي الطائفة ، يوم الإعلان)
عندما أصبح الإعلان عن اختيار "التنين" القادم علنياً أخيراً ، كانت المشاعر في نفوس الشعب أشبه بزلزال مدمر.
لقد انتظروا منقذهم القادم لأكثر من 3 عقود طويلة—30 عام من الصمت والأمل ومشاهدة الطائفة وهي تترنح في حالة من عدم اليقين بدون قائدها الروحي.
ثم ، بدون سابق إنذار ، حدث الأمر.
ومضت السماء في كل كوكب تسيطر عليه الطائفة مع رموز متوهجة ورايات عرض ضوئية ، تحمل كل منها رسالة واحدة:
[ في غضون 57 يوم ، سيتم اختيار التنين القادم! ]
انفجرت الأخبار عبر أبراج الراديو وبث الأقمار الصناعية ، وتردد صداها في كل ممر.
حتى في القرى الجبلية ، رنّت الرسالة نفسها في انسجام تام:
"يعلن مجلس الشيوخ: سيتم اختيار التنين القادم خلال 57 يوم. تم اختيار مرشحين اثنين ، ليو سكايشارد وهو محارب من مستوى السيد العظيم ، وإيغون فير وهو محارب من مستوى السمو. سيتواجه هذان الاثنان في معركة علنية لتحديد من سيحمل لقب التنين. سيتم إصدار المزيد من التفاصيل المتعلقة بالمكان وقواعد القتال قريباً…"
في اللحظة التي نُطق فيها بتلك الكلمات ، توقفت أحياء بأكملها عن الحركة.
توقف العمل بدون أمر رسمي وأخرجت المدارس الأطفال في منتصف الدروس ووقف المتسوقون في منتصف المساومة في الشوارع وأيديهم لا تزال تقبض على بضائع نصف موزونة.
حتى القطارات توقفت في منتصف رحلاتها بينما غصّ السائقون بأنفاسهم التي كانوا يحبسونها.
للحظة وجيزة ، خيّم صمت أعمق على كل عالم تسيطر عليه الطائفة.
حتى تحطم ذلك الصمت— بالبكاء.
بكى الرجال العجائز علانية تحت التماثيل الحجرية للتنانين الراحلة منذ زمن طويل ، ومدوا أصابعهم المجعدة وكأنهم يحاولون الإمساك بوجود شيء مقدس.
سقطت النساء العجوزات على ركبهم وهم متمسكات بالسبحات وكأن الإعلان نفسه قد صبّ مانا مقدسة في العالم.
وقف الجنود المخضرمون بوضعية الاستعراض غريزياً ، ملتفتين نحو الشاشات وهم يرفعون أيديهم المرتجفة بالتحية ، بينما أحنى المحاربون الأشداء الذين دفنوا مشاعرهم طويلاً خلف الندوب رؤوسهم ، حيث غلبهم شيء لا يمكن للكلمات أن يحتويه.
ضمت الأمهات أطفالهم بقوة أكبر من أي وقت مضى وهم يهمسوا بالأحلام في آذانهم والدموع تبلل خدودهم:
"كن قوياً يا طفلي واكبر بسرعة. تدرب بفخر وشرف. سيشرق التنين من جديد… وربما ستعيش طويلاً بما يكفي لتخدم تحت إمرته"
حتى في الأماكن التي بالكاد يصل إليها ضوء الطائفة… سواء في الحدود النائية او المستنقعات او الموانئ الفضائية شبه المنسية… حتى هناك ، تجمع الناس وهم حفاة الارجل في الساحات المتربة ، ليحتشدوا حول شاشات قديمة ، مجهدين أنفسهم لسماع الأسماء وهي تُقرأ بصوت عالٍ.
ليو سكايشارد.
إيغون فير.
محاربان ووعد قديم ومقدس محفور في عظام الأرض نفسها ، "التنين سيمشي على الأرض مرة أخرى…"
في غضون ساعات قليلة من نشر هذا الإعلان ، أُعيد فتح مكاتب التجنيد التي كانت مغلقة لسنوات بحماس متجدد ، ليتم اجتياحها من قبل فيض من المتطوعين الجدد.
وقف المراهقون والشيوخ الذين تجاوزوا ريعان شبابهم في تلك الطوابير.
جاءوا بأعداد كبيرة ، معلنين بقبضات مشدودة وعيون فخورة أنهم سيتدربون وسينزفون وسيخدمون ، لأن التنين عائد وهم يريدون لحياتهم أن تعني شيئاً عندما يعود.
لم تكن هذه سياسة ، بل إيماناً في أنقى وأعمى صوره.
أُعيد غناء الملاحم التي ظن الكثيرون أنها ضاعت مع الزمن من الشرفات والحانات والمعابد على حد سواء.
نُفض الغبار عن الأبيات القديمة ونُفخ فيها روح جديدة ، حيث اندلعت نيران الفخر القديم من جديد في كل ركن منسي من أراضي الطائفة المحطمة.
أضاءت الألعاب النارية سماء الليل بدون مراسم أو ترتيب ، تعبيراً عن فرحة الشعب بعودة التنين.
ومع ذلك ، وتحت كل هذا الإيمان والحماس ، تحركت طاقة مختلفة في الزوايا التي يسودها الهمس.
فضول ، شك ، تساؤل.
ليو سكايشارد وإيغون فير.
هذان الاسمان باتوا ينتميان لشخصيات أسطورية ، حيث دارت حولهم النقاشات وتصايح بها الناس في قاعات التدريب.
كانوا الكلمتين الأولى والأخيرة في كل قناة إخبارية.
رُسموا بواسطة الطباشير من قبل الأطفال ، ونُقشوا على جدران الأزقة من قبل الرهبان الجوالين.
ولكن من هم…؟
كان إيغون فير لغزاً.
اسماً لم يُسمع به قط قبل اليوم ، عبقرياً نشأ بعيداً عن أعين الجمهور ، صُقل سراً بيد المجلس ، وبالتالي انتشرت الشائعات حول قوته التي لم تُختبر بعد.
ثم… كان هناك ليو سكايشارد.
ليو ، العبقري القادم من "الفصيل الصالح"، الشاب الذي عبر الحدود وظهر كبطل رودوفا. اسم يُهمس به بتبجيل بين الطلاب النخبة ويُخشى منه داخل الأكاديميات العسكرية عبر الكون. محارب لم يكن بحاجة إلى أي تعريف حتى داخل الطائفة ، حيث امتلك العديد من المعجبين بعد أدائه في البطولة.
لكنه في مستوى السيد العظيم وخصمه في مستوى السمو.
لماذا تم اختياره؟ كيف يكون هذا عادلاً؟
سخر البعض من الامر ، بينما ادعى البعض الآخر وجود فساد أو رغبة في العرض المسرحي.
ولكن الكثيرين ، وبعدد فاق كل التوقعات ، شعروا بالإثارة.
لأنه عندما راجعوا لقطات معارك ليو القديمة… رأوا ليو يقاتل بدون خوف… وعندما قرأوا التقارير التي يشاع عنها بخصوص معاركه والمحن التي تحملها خلال وقته مع "الافاعي السوداء"، تحول الرأي العام.
"ربما… هو ليس خبيراً محاربا عاديا"
"ربما يرى مجلس الشيوخ فيه شيئاً لا نراه نحن"
"ربما هو مميز لدرجة لا تُصدق"
"ربما… هو شخص يتجاوز المستويات"
وهكذا بدأ العد التنازلي.
57 يوم حتى ينهض التنين القادم ليعيد تشكيل العالم.
57 يوم حتى يُنحت التاريخ.
57 يوم حتى يحلق اسم واحد ليصبح أسطورة ويصبح القائد المقدس القادم لـ "طائفة الصعود".
الترجمة: Hunter