(بعد يومين ، منظور تشارلز)
تم إبلاغ تشارلز بأمر المعركة العلنية قبل يوم واحد فقط من الموعد المقرر لإعلانها رسمياً. لم تأتِ الأخبار عبر رسالة بل من الشيخ الأول نفسه ، الذي سافر إلى كوكب جوكستا شخصياً ليسلّم حكم اللورد سورون.
انفجر تشارلز ضاحكاً في اللحظة التي سمع فيها ما حدث داخل غرفة المجلس.
"هاهاهاها…"
بدت ضحكته عالية وصادقة في البداية ، ولكن الغضب الذي كان يغلي تحت جلده كان من المستحيل تجاهله.
التوت تعابير وجهه باشمئزاز وبصق على الأرض ، لتسقط البصقة بجانب قدم الشيخ الأول مباشرة.
هدر تشارلز وعيناه تتضيق ، "أنتم يا رفاق لا تفشلون أبداً في إبهاري بمدى الانحطاط الذي يمكنكم الوصول إليه. أنتم محظوظون لأن سورون لا يزال يعتقد أنكم ضرورون لسلام وازدهار الطائفة ، لأنه لو كان الأمر بيدي ، لكنت خنقتكم جميعاً بنفسي"
تصاعدت نية القتل مع كل كلمة ، مغلفة الهواء من حولهم وهو يخطو خطوة للأمام ويحدق مباشرة في عيون الشيخ الأول.
"والآن تريدون مني إجبار الشاب على الاختراق إلى مستوى السمو في غضون شهرين؟ وهو ليس مستعداً بعد؟"
"لا ، مستحيل. لن أدمر مستقبله بسبب كارثة من صنع المجلس" سخر قائلاً.
أجاب الشيخ الأول وهو يحاول الحفاظ على هدوئه ، "ليس لدينا خيار آخر. لا يمكن لسيد عظيم أن يهزم متسامي في حلبة مفتوحة. هذا ليس كمين أو مهمة تسلل. لن تكون هناك خدع ولا مميزات… وإذا لم يكن ليو في المستوى نفسه ، فلن يصمد لعشر ثوانٍ"
حاول الشيخ الأول إقناعه بالمنطق ولكن تشارلز لم يتقبل شيئاً من ذلك.
قاطعه تشارلز بحدة ، "إذا لم يستطع ، فليكن. دعه يخسر. يمكنه أن يعيش حياته كنائب لسيد الطائفة تحت إشرافي. ولكن سأصبح ملعونا إذا ساومت على أساساته فقط لأنكم فشلتم في تأمين منصبه بالطريقة الصحيحة"
بصق مرة أخرى ، ولكن هذه المرة أقرب الى حذاء مافرن.
"هل تدرك حتى مدى موهبة هذا الشاب؟" تغير صوت تشارلز ، ليلين قليلاً بنبرة تمتلىء بالإعجاب ، "لقد اجتاز 8 اختبارات للهروب من السجن في الأيام الأحد عشر الماضية. 8 اختبارات لعينة في 11 يوم يا مافرن! 8! حتى أفضل عملائي من مستوى السمو لم يتمكنوا من فعل ذلك مع ستة أشهر من التحضير. الشاب وحش في طور التكوين ، عبقري حقيقي"
وقف مافرن في صمت مذهول.
فثناء كهذا ، ومن تشارلز تحديداً ، كان أمراً يكاد لا يُصدق ، حيث عرف تشارلز لعقود ، ولم يسمعه قط يتحدث عن شخص ما بهذا التقدير العالي.
تابع تشارلز ، "سوف ينمو بالطريقة الصحيحة ، حتى لو عنى ذلك خسارة هذه المعركة ، وحتى لو عنى ذلك تعرضه للإذلال أمام الطائفة. لا يهمني. على المدى الطويل ، سيكون هذا الشاب أحد الركائز الأساسية للطائفة ، وسأحرص على ذلك"
أوضح تشارلز بوضوح أنه لن يُسمح لـ مافرن بمقابلة ليو ، كما لن يكون هناك أي اختراق قسري للمستوى. بالنسبة لتشارلز ، انتهى النقاش.
ولكن قبل أن يستدير تشارلز للمغادرة ، تحدث مافرن بنبرة أكثر هدوءاً هذه المرة ، "على الأقل دربه بشكل لائق… أعطه تدريبات قتالية حقيقية وليس فقط مهام الهروب من السجن. إذا كان سيخسر ، فدعه على الأقل يخسر بكرامة. هذا أقل ما تدين لي به… يا صديقي القديم"
توقف تشارلز ثم أطلق زفيراً عميقاً وقال بتنهيدة ، "يمكنني فعل ذلك" قبل أن يهز رأسه وينطلق متلاشياً في السماء.
بقي مافرن ، وحيداً مع أفكاره ، يتساءل عما إذا كان تدريب تشارلز القتالي سيكون كافياً لقلب الموازين.
"لا… فيمَ أفكر؟ لا يمكن لسيد عظيم أن يهزم متسامياً في قتال مفتوح… إذا كان تشارلز لن يدفعه للاختراق ، فإن هذه المعركة محكوم عليها بالفشل" تمتم مافرن لنفسه بصوت منخفض ، حيث بدأ يفقد الأمل في أي نصر.
——————
(في الوقت نفسه ، منظور إيغون فير)
ربما الشخص الوحيد الذي وجد رضا حقيقي في إعلان المعركة العلنية هو إيغون فير نفسه ، حيث كانت هذه هي النتيجة التي كان يأملها طوال الوقت.
وقف داخل ساحة التدريب الخاصة بالشيخ الرابع ، عاقداً ذراعيه ببرود وهو ينظر إلى الرسالة المكتوبة التي وصلت للتو ، بينما ارتسمت ابتسامة بطيئة على وجهه.
"هاها… كنت أنتظر هذا على أي حال. لقد أسدى لي العجوز سورون معروفاً" تمتم فير ببريق من الاستمتاع في عينيه.
أمال رأسه للخلف ثم تصاعدت ضحكة من حنجرته وكأنه لا يستطيع تمالك نفسه ، "الآن ساصبح التنين ، وسأضع ذلك الشاب المتغطرس أخيراً في مكانه الطبيعي. لقد ظل يتجول كبطل صغير لفترة كافية ، ولكن حان الوقت لإخضاعه!"
ارتعشت أصابعه بجانبه ، حيث كانت إثارة المعركة تجري في عروقه بالفعل وهو يتخيل تعابير ليو سكايشارد الواثقة وهي تلتوي بارتباك ثم خوف ثم هزيمة عندما يقاتلون.
"هاهاها… هذا مثالي. لن يكون هناك سياسيون يقررون مستقبلنا بل قتال واحد فقط. قتال سأفوز فيه بشكل مقنع لدرجة لن تترك اي مجال للشك. سأتأكد من أن الجميع سيعرف من هو المرشح الحقيقي الجدير بلقب التنين" ضحك فير لنفسه بصوت أعلى هذه المرة.
كان يتخيل المشهد بالفعل ؛ الحشود وهي تهتف باسمه ورداء التنين الذي يوضع على كتفيه ، وليو ملقى عند قدميه.
"سيد عظيم ضد متسامي؟ تسك. لن تكون هذه معركة حتى"
استدار وهو يبتعد عن ساحة التدريب والابتسامة لا تزال مرتسمة على وجهه وهو يسير عائداً نحو غرفة راحته.
"تدرب جيداً يا ليو. اجعل الأمر ممتعاً حتى يكون هناك شيء يستحق التذكر عندما أحطمك" همس بصوت خافت.
وبهذا ، بدأ إيغون فير استعداداته للمعركة ، واثقاً من أن النتيجة قد حُسمت بالفعل.
الترجمة: Hunter