عندما دعا الشيخ الأول للتصويت ، متوقعاً تماماً أن تتماشى أغلبية المجلس معه ، خاصة بعد الطريقة الوحشية التي كشف بها عن جرائم الشيخين الثاني والرابع ، ما لم يتوقعه هو أن خمسة أيدٍ فقط هي التي ارتفعت لتأييد اقتراحه.
مرت شهقة صامتة عبر القاعة وهو ينقل نظره ببطء نحو الشيوخ الجالسين حوله ، مسجلاً الأيدي المرفوعة للشيخ الثالث والخامس والثامن والحادي عشر والثاني عشر…..
والتي عند إضافتها لصوته ، وصل إجمالي الأصوات المؤيدة لترشيح ليو كـ "التنين" إلى ستة أصوات.
صوت واحد فقط كان ينقصهم للوصول إلى الأغلبية المطلوبة وهي سبعة أصوات.
في تلك اللحظة ، ظهر تصدع واضح في التعبير الرزين والمحسوب الذي كان يبديه من خلف قناعه حتى الآن.
الشيوخ الستة المتبقون ، الذين بقيت أيديهم ساكنة ، تجنبوا النظر إليه.
اختبأوا خلف أقنعتهم المظلمة مثل الجبناء المتشبثين بجهل هويتهم ، ولكن خجلهم كان يشع من وضعيات أجسادهم وحدها ، إذ لم يكن بوسعهم نفخ صدورهم وهم يرتكبون عملاً بهذا القدر من الجبن.
'أوه؟ هكذا هو الأمر حقاً—' أدرك الشيخ الأول أخيراً الحقيقة المُرة ، حيث بدأ يفهم مدى عمق المؤامرة التي حيكت ضده قبل حتى أن يبدأ هذا الاجتماع.
الشيخ الثاني والرابع والسادس والسابع والتاسع والعاشر ، كانوا جميعاً في تحالف واحد قبل بدء الاجتماع.
كانوا مكبلين بالشيخ الرابع بوعود خفية وتهديدات متبادلة وخطايا مدفونة ؛ تحالف ضمن له أصواتهم مسبقاً. في النهاية ، لم يهم مدى قوة الحقيقة ولا مدى فظاعة الحقائق التي كُشفت ، لأن ما حرك الأصوات في هذا المجلس لم يكن العدالة بل المصالح المتبادلة.
"كل من يؤيد تنصيب إيغون فير كالتنين…" تحدث الشيخ الثاني أخيراً ليملأ الفراغ الذي تركه الشيخ الأول ، الذي ظل صامتاً الآن من شدة الاشمئزاز.
ارتفعت ستة أيدي مرة أخرى ، هذه المرة من الجانب الآخر من القاعة ، ليكتمل المأزق.
12 شيخ ، 6 في كل جانب ، مما جعل من المستحيل التوصل إلى أغلبية.
وقف الشيخ الأول بلا حراك بينما بدأت القاعة تتفكك عند طبقاتها.
همس الشيوخ خلف أصابعهم المكسوة بالقفازات وبدأ بعضهم بالفعل في تجهيز ردود مضادة بينما نظر آخرون بعيداً في ضيق ، غير راغبين في الاعتراف بالعفن الذي استقر في جوهر مجلسهم.
في النهاية ، الصوت الوحيد الذي نجح الشيخ الأول في استمالته كان الشيخ الحادي عشر ، وهو صوت كان موعوداً في الأصل للشيخ الرابع ولكنه سُحب بعد ظهور الحقيقة وراء موهبة فير المزعومة.
*تصفيق*
*تصفيق*
*تصفيق*
تردد الصوت الحاد والساخر حيث بدأ الشيخ الأول في التصفيق ببطء وتعمد ، قبل أن يسمح لضحكة مريرة بالخروج من حنجرته.
"ها–"
"هاهاهاها–"
تحولت تلك الضحكة سريعاً إلى ضحك منخفض غير مكبوت ثم قال بسخرية مع غضب مكتوم "إذن هكذا ستسير الأمور. عصابة العار تلتصق ببعضها البعض"
وبعد ذلك ، اندلعت الفوضى.
انفجرت القاعة في عاصفة من الأصوات المرتفعة والاتهامات اللاذعة.
تطايرت الأردية وانقض الشيوخ على بعضهم البعض بنوع من الم الذي لا يُدخر للأعداء بل للأقارب الخائنين ، حيث تطايرت الشتائم والاتهامات بحرية ، وحتى أكثر الشيوخ رقياً في المجلس قد تخلوا عن لباقة حديثهم.
"أيها العجوز عديم الشرف ، لقد بعت روحك في تصويت الليلة!"
"هل تهينني أيها الماكر الذي تخلى عن كوكب كامل في العام الماضي للشيخ الأول فقط ليبقى في جانبه! اذهب والعق قضيب شخص اخر ، لا تعبث معي ايها اللعين!"
"هل تشتمني وأنت من درّس فير من وراء ظهر المجلس؟"
"انت لا تستحق ارتداء هذا الزي أيها العار!"
اشتبكت الأيدي بالأردية وتدافعت الأكتاف ، بينما تحولت قاعة النظام إلى ساحة لمشاجرات تافهة تشبه مشاجرات المدارس حتى.
"صمت!"
تردد صوت الشيخ الأول كالسوط.
كان حاداً بما يكفي لتجميد كل نفس في الغرفة وهو يضرب بقبضته على الطاولة.
تردد صدى الضربة كالمطرقة عبر الفوضى.
"لقد ثبت أن هذا الاجتماع فاشل ولم يعد لدي إيمان بأن هذا المجلس يعمل لمصلحة الطائفة" أعلن ببرود وصوته يحمل ليس الغضب فحسب بل شيئاً أسوأ بكثير وهو الخيبة.
"من الآن فصاعداً ساؤجل هذا المجلس حتى إشعار آخر"
ساد صمت مذهول في الغرفة مرة أخرى.
"سأبلغ اللورد سورون بقراري وأتركه يقرر من يجب أن يكون التنين القادم. لأنني ، على عكسكم أيها الحمقى ، لا أزال أحمل مستقبل الطائفة في قلبي فوق طموحي السياسي الخاص"
تحركت نظراته ببطء عبر الغرفة ، متوقفة لفترة وجيزة عند كل واحد من الستة الذين رفعوا أيديهم ضده ، حافظا خيانتهم في ذاكرته.
أضاف بنبرة نهائية باردة ، "اللورد الثاني حر في مرافقتي إذا رغب في طرح وجهة نظره ولكنتي سألعن نفسي إن عقدتُ مجلساً معكم أيها الخونة مرة أخرى"
مع ذلك ، استدار مبتعداً عن الطاولة وخرج من القاعة ، تاركاً خلفه أحد عشر شيخ ، خمسة مذهولين وخمسة يشعرون بالخزي وواحد يبتسم خلسة في انتصار مرير.
في النهاية ، لم يتم التوصل إلى قرار بشأن من سيُنصب كالتنين القادم ، حيث ظهر الفساد الحالي للمجلس.
الغرض الأصلي وراء إخفاء الشيوخ لهوياتهم كان دائماً منع تشكيل مثل هذه التحالفات السرية والحفاظ على الحياد والوحدة فوق كل شيء.
ومع ذلك ، بمرور الوقت ، ذبلت تلك المثل العليا ، وما تبقى هو مجلس في قبضة مجموعات سياسية ، عَفَن داخلي يشبه السرطان المنتشر ، يهدد بالتهام روح الطائفة ذاتها.
الترجمة: Hunter