(فوق كوكب فورثاس ، منظور تشارلز)
حلق تشارلز بصمت عبر السماء والهواء البارد يداعب معطفه.
إحدى ذراعيه كانت تمسك بجسد ليو الغائب عن الوعي وكأنه كيس من القمح ، بينما كانت يده الحرة تشق الرياح ببراعة لتقليل قوة السحب التي تضغط عليه أثناء الطيران.
كان تعبير وجهه هادئاً وطيرانه رشيقاً وغير متسرع ، ورغم أنه توقع تماماً أن يحاول شخص ما في النهاية تتبع عملية اختطاف ليو والتحقيق فيمن يقف وراءها ، إلا أنه لم يتوقع على الإطلاق أن يكون من يلاحقه… ضفدعاً.
فكر تشارلز للحظة وهو يشعر بالارتباك ، 'هاه؟ لماذا يوجد ضفدع خلفي؟'
بدا غير مدركا أن دامبي لم يكن مجرد ضفدع عادي ، حيث كان دامبي ضفدع مستنقع عتيق ، ذو عيون صفراء ، وعنيد بشكل يثير السخرية ، وقد قفز بطريقة ما من سور القصر وكان الآن يلاحقه بإصرار.
في البداية ، لم ينظر تشارلز حتى خلفه ، ففي النهاية ، ماذا يمكن لضفدع أن يفعل؟ الضفادع لا تطير وكان بإمكانه التهرب منها بسهولة عبر الصعود لارتفاع أعلى في السماء ، متوقعاً أن يفقد دامبي الرؤية أو يتلاشى أثره بمجرد قيامه بذلك.
ومع ذلك ، ما لم يتوقعه هو ما حدث بعد ذلك.
ففي اللحظة التي زاد فيها ارتفاعه وحاول الطيران بشكل أسرع ، تمكن دامبي من مجاراته.
"راببت!"
مع صرخة تهز السماوات ، بدأ دامبي في التمدد وانتفخ جسده الضئيل ليتحول إلى وحش بحجم تلة صغيرة.
تمددت أطرافه بشكل غير طبيعي بينما تدفقت المانا المركزة في جسده بالكامل ، وفي اللحظة التالية ، اهتزت الأرض بالأسفل بعنف عندما قفز دامبي لدرجة أنها حطمت المبنى الذي كان تحته إلى غبار ، وتسبب في صوت انفجار الهواء وكأنه طلقة مدفع.
*بووم*
"أيها الهجين! كيف تجرؤ على وضع يديك القذرتين على اللورد الأب!" هز هديره المدينة كقصف الرعد ، بينما حدق المدنيون والحراس وطائرات الدرون ورجال الشرطة المحليون للأعلى في حالة من عدم التصديق وأفواههم مفتوحة وهم يشاهدون ما لا يمكن وصفه إلا بضفدع عملاق يندفع عبر السحب مثل نيزك.
رمش تشارلز ، الذي لا يزال في الجو ، مرة واحدة ثم ضيق نظرته قليلاً وعقد حاجبيه ليس من الخوف بل من الحيرة.
"ما هذا بحق الجحيم…" تمتم قائلاً وهو يلتفت في الوقت المناسب ليرى دامبي يندفع نحوه بسرعة مذهلة وكأن حجمه لم يشكل أي عائق أمام اندفاعه.
وبشكل غريزي ، مد تشارلز يده وفعل تعويذة احتواء مصممة لقمع المخلوقات السحرية الضخمة ، حيث بدأت أختام نادرة تتساقط من السحب كقيد سماوي.
[القيد العملاق]
من الأعلى ، سقطت قيود ذهبية متوهجة ، تستهدف أطراف دامبي وقلبه ، بنية الالتفاف حوله قبل أن يتمكن من ملامسته.
ولجزء من الثانية ، ظن تشارلز أن الأمر سينجح.
ولكن بعد ذلك…
*شينغ!*
مد دامبي يده خلف ظهره المنتفخ واستل سيفين ضخمين ، كل منهما مشكل من فولاذ مسحور ومانا مقواة لدرجة أن حوافهم تتوهج باللون الأزرق.
"راببت!"
بصرخة تحدي شرسة ، شق القيود المتساقطة بدقة متناهية وهو يدور في الهواء برشاقة مدهشة بالنسبة لحجمه.
رفع تشارلز حواجبه بانبهار.
القوة خلف ضربات دامبي قد أرسلت موجات صدمة بينما تفتت أجزاء القيود السحرية إلى بريق غير ضار.
"قلت — لك— اترك— اللورد— الأب!" قال دامبي بدون أن يفوته أي إيقاع ، وكل كلمة تتبعها سلسلة أخرى من ضربات السيوف التي ثبت أنها قوية بما يكفي لتمزيق الرياح ونحت ندوب متوهجة في السماء.
*شوا*
*شوا*
*شوا*
تصدى تشارلز لها جميعاً بضربات مضادة سلسة بيد واحدة وبينما لم تخترق أي من هجمات دامبي دفاعه ، إلا أن الوزن الخام خلف كل اصطدام قد أجبر تشارلز على موازنة نفسه في الهواء حيث كان يُدفع للخلف ببطء ولكن بثبات.
"اممم… هذه القوة" تمتم تشارلز بصوت منخفض وهو يبتسم بخفة ، سامحا لإحدى ضربات سيف دامبي أن تخدش جلده العاري قليلاً ، فقط لاختبار قوته ، وصُدم لرؤية أنها تمكنت بالفعل من اختراق جلده ورسم خط من الدم.
"أنت لست ضفدعاً عادياً ، هذا واضح" استنتج تشارلز قائلاً ، حيث أصبح فجأة مهتماً بدامبي.
"أيها الوحش! هل لديك عقد روح مع هذا الشاب؟" نادى تشارلز ، رافعاً صوته قليلاً وهو يتوقف أخيراً عن المراوغة ويطفو للخلف ، متخذاً وضعية استعداد بينما يراقب حركة دامبي.
لكن دامبي لم يضع وقتاً في الإجابة ، حيث أطلق هديرا ثم صوب نصليه نحو عنق تشارلز دون تردد.
"سأعتبر ذلك نعم" تمتم تشارلز وهو يتجنب الضربة في اللحظة الأخيرة ثم استدار قليلاً وهو يضع إصبعين على جبين دامبي المنتفخ.
نبضت ومضة من الطاقة اللطيفة عبر اصابعه ، وفي رمشة عين ، تشنج جسد دامبي الضخم وانزلقت السيوف من أصابعه بينما ارتجفت أطرافه مرة واحدة قبل أن ينهار.
تقلص شكله الوحشي بسرعة حتى لم يتبقَ سوى ضفدع صغير عابس ، الذي كان لا يزال يشع بالتحدي حتى وهو يفقد وعيه.
"زوووب—"
التقط تشارلز الضفدع بيده الأخرى قبل أن يسقط ، ثم نظر بفضول إلى الضفدع الفاقد للوعي الذي أصبح الآن بحجم كفه.
"ستكون رفيقاً جيداً للشاب" تمتم قائلاً وهو يضع دامبي في الجيب الداخلي لمعطفه ثم استمر في الطيران مع كونه مرتبك من هذه التجربة.
طوال سنوات خدمته كجندي في الطائفة وفي كل مهامه عبر الكواكب والممالك… لم يحدث أبداً ولا مرة واحدة أن تمت مطاردته في السماء من قبل ضفدع يحمل سيوف مزدوجة ويصرخ بشأن اختطاف اللورد الأب الخاص به.
ولأول مرة منذ فترة طويلة ، ضحك تشارلز على الموقف الساخر ، حيث فكر باستمتاع ، "يا له من ثنائي جامح" ثم واصل رحلته نحو منطقة الطائرات.
الترجمة: Hunter